학교 벽 색깔 같은 것 말이죠. 이 모든 건 괴테의 과학 이론에서 비롯된 거예요. 우리가 보는 것이 얼마나 중요한지, 왜냐하면 그것이 바로 우리가 경험하게 될 것이기 때문이죠. 그래서 우리는 아이들 교실의 건축, 공간, 그리고 색깔에 대해 깊이 생각해야 해요.
RW: 그럼 마지막으로 당신의 개인적인 이야기를 들어보시죠. 어떻게 발도르프 교육에 발을 들여놓게 되셨는지 궁금합니다.
이다: 제가 여덟 살 때, 아버지의 직장 때문에 가족이 네덜란드에서 미국을 거쳐 독일로 이사했어요. 전쟁 중에 네덜란드가 점령당했기 때문에 이사는 정말 힘든 일이었죠. 저희 가족 중 일부는 유대인이고, 다른 일부는 두 명의 젊은 유대인 남성을 숨겨주었어요 (그들은 저희 조부모님 장례식에서 매우 감동적인 추도사를 낭독했어요). 그래서 저희 이야기는 해피엔딩으로 끝나는 안네 프랑크 이야기와 같았어요. 저희는 조부모님의 저항 정신을 마음속 깊이 간직하며 자랐죠. 그래서 튀빙겐 발도르프 학교에 첫 등교하는 날, 저는 굉장히 걱정했어요. 3학년이었던 제 감성에는 밝고 환한 모든 것이 좋았고, 독일적인 모든 것이 나빴거든요.
부모님께서는 비원어민 학생들에게 더 관용적인 분위기일 거라고 생각하셔서 저희를 발도르프 학교에 보내셨습니다. 저는 네덜란드어와 약간의 영어만 할 줄 알았고 독일어는 전혀 몰랐습니다. 초등학교 3학년부터 고등학교 13학년까지, 즉 모든 교육 과정을 발도르프 학교에서 마쳤습니다. 만약 제가 일반 학교에 다녔다면, 이스트 오클랜드 지역의 많은 아이들처럼 비슷한 운명을 겪었을 거라는 걸 잘 알고 있습니다. 외국 문화에 대한 소외감뿐 아니라 문화적 압박감까지 느끼게 되죠. 그런 환경에서는 배우고 성장하기가 쉽지 않습니다. 하지만 발도르프 학교에서의 배움은 시와 노래로 시작되었고, 한 명의 담임 선생님과 8학년 내내 함께하는 소규모 학생 그룹이 있었기에 가능했습니다. 이것이 제게 큰 차이를 만들어냈습니다.
RW: 당신은 10년 동안 학생으로서 발도르프 교육을 접하셨는데요. 당신의 발도르프 교육이 루돌프 슈타이너의 가르침을 깊이 있게 보여주었다고 생각하시나요?
이다: 저도 그렇게 생각해요. 튀빙겐 발도르프 학교는 슈투트가르트에 있던 최초의 학교는 아니었고, 전쟁 직전이 아니라 전쟁 직후에 설립되었죠. 하지만 슈타이너를 중심으로 한 초기 교사 집단에서 교육을 받은 교사들이 설립한 학교였어요. 그리고 튀빙겐 발도르프 학교는 매우 선도적인 학교였죠. 스스로를 단순한 학교가 아니라 사회를 건설하고 개혁하려는 발도르프 사명의 일부로 여겼어요.
RW: 선생님들은 독일인이었나요?
이다: 네, 정말 동질적인 공동체였고 저는 완전히 이질적인 존재였어요. 독일은 전쟁의 상처에서 회복 중이었죠. 제 반 친구들의 부모님은 저희 부모님이 어렸을 때 어린아이였어요. 그리고 저희 부모님은 남북 전쟁에서 싸우셨죠. 그들의 부모님은 히틀러 청소년단이었고, 조부모님은 군인이셨어요. 어떤 분들은 SA와 SS(히틀러의 경호대)에 복무하셨고, 저희 부모님은 그 어떤 것도 두려워하지 않도록 배웠어요. 그리고 독일이 패전했기 때문에 모두가 일종의 트라우마에 시달리고 있었죠. 하지만 저는 누가 나치였는지, 누가 좋은 독일인이고 누가 나쁜 독일인인지를 구분하는 것이 그렇게 간단한 문제가 아니라는 것을 아주 일찍 깨달았어요. 스펙트럼은 매우 넓고, 우리 모두는 그런 상황에 처했을 때 얼마나 용감하게 행동할지 생각해 봐야 했어요.
RW: 말씀하신 상황은 상상조차 할 수 없네요. 정말 특별한 경험이었겠어요.
이다: 네. 독일 문화는 과거를 직면하고 매우 고통스러운 일들을 극복해야 하는 상황에 놓여 있었습니다. 그래서 중학교와 고등학교 내내 민주주의는 배우는 것이고, 그냥 주어지는 것이 아니라 쟁취하는 것이며, 매일 노력해야 하고 용기가 필요한 것이라는 점을 끊임없이 상기시켜 주었습니다. 전쟁의 슬픔과 트라우마 속에서 선생님들은 우리를 강하고 의식 있고 용감한 시민으로 키우는 데 헌신적이셨습니다.
RW: 아주 특별한 선생님들에 대한 추억이 많으시겠어요.
이다: 네. 사실, 제 담임 선생님이셨어요. 2005년에 돌아가실 때까지 선생님과 가까이 지냈죠. 마지막 날들을 함께 보내고 장례식에 참석하기 위해 슈투트가르트로 갔어요. 정말 아름다운 장례식이었어요. 선생님이 특별한 분이라는 걸 제가 알아본 것뿐 아니라, 세대에 걸친 여러 반 학생들에게도 그런 마음이 전해졌어요. 선생님은 8년 과정으로 1학년부터 8학년까지 세 반을 가르치셨거든요. 이제 어른이 된 그 아이들이 선생님을 기리기 위해 모였어요. 정말 훌륭한 분들이었어요. 독일을 재건하고 유럽의 더 나은 미래를 만들어가야 했던 세대였으니까요.
RW: 독일어를 전혀 모르는 상태에서 시작하셨는데, 어느 시점부터 어느 정도 요령을 터득하게 되었다고 느끼기 시작하셨나요?
이다: 아, 정말 아름다운 질문이네요. 제 생각엔 초등학교 4학년 때쯤부터 언어가 이해되기 시작한 것 같아요. 벽이 창문이 되고, 창문이 문이 되는 것처럼 느껴졌어요. 그리고 단어의 의미를 이해할 수 있게 되었죠. 하지만 그건 책을 통해 배운 덕분이 아니라, 시와 노래 덕분이었어요. 저는 학급 연극에도 참여할 수 있었는데, 제가 했던 대사 중에 아직도 기억나는 게 있어요. 그렇게 발도르프 학교에서 자연스럽게 발달하는 구어 능력을 키울 수 있었죠. 덕분에 언어를 더 쉽게 받아들이고 편안하게 사용하는 속도가 빨라졌다고 할 수 있어요. 유창하게 말할 수 있었다는 건 아니지만, 4학년치고는 꽤 유창했던 거죠.
RW: 네, 이해합니다. 그럼 학교에 처음 왔을 때 친구도 없었겠죠? 완전한 고립과 두려움에서 벗어나 사회성을 키워나가는 과정은 어땠나요?
이다: 저는 극도로 내성적이고 외롭고 고립된 아이였어요. 하지만 학급 연극, 매일 아침 함께 부르는 노래, 리코더 연주를 통해 친구들과 어울릴 수 있다는 자신감을 얻기 시작했어요. 항상 조금은 아웃사이더 같았지만, 신뢰를 쌓기 시작했죠. 또 공예와 목공 활동을 통해서도 많이 성장했어요. 함께 앉아서 손으로 무언가를 만들다 보면 자연스럽게 대화도 나누고, 적어도 서로 편안하고 안전하게 느낄 수 있게 되거든요. 그래서 4학년 때는 친구가 한 명밖에 없었는데, 6학년쯤 되니 더 많아졌어요. 천천히 진행된 과정이었죠.
RW: 당신의 지원은 어디에서 왔나요? 부모님인가요?
이다: 저는 부모님과 담임 선생님, 그리고 다른 선생님들로부터 많은 지지를 받았어요. 그리고 학교에 처음 발을 들였을 때, 학교의 아름다움과 세심한 배려가 저에게 큰 힘이 되어주었죠. 마치 친구처럼 느껴졌어요. 개별적인 친구들이 생기기 전부터 그 공간이 저를 감싸 안아주는 것 같았어요. 사실, 저희 커뮤니티 스쿨에서도 그런 느낌을 다시 만들어내고 싶어요.
RW: 정말 멋지네요. 그럼 3학년부터 12학년까지 거기 계셨던 거군요. 그리고 우리가 여기서 12학년으로 생각하는 것보다 1년 더 계셨던 거네요?
이다: 네. 저희 반 친구들 중 일부는 13학년으로 진급했어요. 저는 여전히 발도르프 학교에 다니고 있었고, 거기서 대학 입학 자격 시험인 아비투어(Abitur)를 봤어요. 처음에는 실패자가 될 것 같았고, 소외되고, 마음의 문을 닫을 것 같았지만, 졸업할 때는 성공적인 학생이 되어 있었죠. 학교에서 최고의 독일어 에세이 상을 받은 것도 자랑스러워요. 외국인으로서 상을 받은 건 정말 특별한 경험이었어요. 그 후 필라델피아 외곽에 있는 스와스모어 대학에 진학하게 되어 정말 기쁘고 설렜어요. 스와스모어를 졸업하고 스탠퍼드 대학원에서 유럽사 전공으로 대학원 과정을 밟았어요. 역사학자가 될 거라고 생각했고, 1848년 독일의 사회 개혁이라는 흥미로운 주제를 연구했죠. 박사 과정을 모두 마치고 나니, 평생을 기록 보관소에서만 보내고 싶지 않다는 생각이 들었어요. 직접 연구에 참여하고 싶다는 걸 깨달았죠. 그러다가 다발성 경화증에 걸려 심하게 앓게 되었습니다.
RW: 다발성 경화증이요?
이다: 네, 저는 다발성 경화증이 있어요. 당시에는 MRI 검사가 없던 80년대 초였기 때문에 진단을 받지 못했죠. 하지만 병이 너무 심해서 일을 쉬어야 했어요. 그리고 제 삶을 되돌아볼 시간이 필요했죠. 결혼 생활도 파탄 직전이었어요. 저는 뉴저지 출신의 미국인과 결혼했는데, 문화적 차이가 너무 컸어요. 여러 가지 요인이 있었지만, 제 병 때문에 어쩔 수 없이 일을 그만둬야 했던 것 같아요.
RW: 결혼 생활 파탄과 심각한 질병. 그런 상황이라면 정말 큰 타격을 입겠죠.
이다: 그러던 어느 날 오후, 지도교수님이신 역사 교수님께 쪽지를 받았습니다. 제가 발도르프 학교에서 공부했던 것을 기억하시고는 근처 레드우드 시티에 발도르프 학교가 개교했다는 신문 기사를 보내주셨죠. 미래를 향한 손길이 이렇게 사소하게 느껴질 때도 있잖아요! 개교식에 참석했는데, 노래와 리코더 연주, 아름다운 칠판 그림들이 저를 튀빙겐에 두고 온 발도르프 학교로 순식간에 데려다 놓았습니다. 마치 캘리포니아의 정취가 더해진 고향에 온 것 같았죠. 그리고 저는 세계 무대에서 건설적이고 의미 있는 일을 하고 싶다는 강한 열망을 느끼기 시작했고, 그러기 위해 병상을 나서야겠다는 생각을 하게 되었습니다.
RW: 그래서 이러한 사건들이 당신의 전반적인 방향성을 바꾸는 계기가 되었군요?
이다: 모든 일이 빠르게 진행됐어요. 저는 발도르프 교사가 되어 실제로 학교를 세우는 데 기여하고 싶었고, 그래서 발도르프 운동의 발상지인 독일 슈투트가르트에서 연수를 받기로 결정했어요. 정말 멋진 연수였죠. 당시 튀빙겐 발도르프 학교의 많은 선생님들도 슈투트가르트 발도르프 교사 연수에 참여하고 있었어요. 그래서 더욱 의미 있는 경험이었죠. 슈타이너에게 교육받은 분들께 직접 배울 수 있었으니까요. 그분들의 가르침을 직접 들을 수 있었던 건 정말 세대를 초월한 선물이었어요.
연수 막바지에 또 한 번의 중요한 결정을 내려야 했습니다. 독일 도르트문트에서 초등학교 교사가 될지, 아니면 미국으로 건너가 뉴욕주 록랜드 카운티에 있는 그린 메도우 발도르프 고등학교에서 역사 교사가 될지 고민하던 중, 이코노미스트지에 실린 한 기사를 읽었습니다. 표지에는 "콜럼버스가 1066년에 상륙한 곳 - 미국 공교육 시스템의 몰락"이라는 제목이 붙어 있었는데, 물론 1066년에 상륙한 사람은 콜럼버스가 아니라 정복왕 윌리엄이었습니다. 요점은 미국의 공교육이 쇠퇴하고 있다는 것이었습니다. 하지만 그들은 희망의 등불과 같은 학교가 하나 있다고 했습니다. 뉴욕시 할렘에 있는 센트럴 파크 이스트 고등학교였는데, 데비 마이어라는 사람이 설립한 학교였습니다.
그녀가 하는 일을 읽으면서 "이게 바로 발도르프 교육이구나! 그런데 아무도 이야기하지 않네!"라는 생각이 들었습니다. 발도르프 교육은 거창한 용어만 사용하고 정작 가장 도움이 필요한 아이들에게는 다가가지 못하고 있습니다. 저는 발도르프 교육을 학교 개혁에 접목하여 제가 아는 가장 취약한 아이들의 필요를 더 잘 충족시켜주고 싶었습니다. 그렇게 모든 것이 하나로 합쳐졌습니다.
그래서 저는 미국에 와서 도시형 공립 발도르프 학교를 세우는 데 도움을 주고 싶다고 생각했습니다. 많은 사람들이 저와 함께할 것이라고 생각했죠. 그래서 미국에 왔지만, 곧 현실은 제가 생각했던 것과는 다르다는 것을 깨달았습니다. 당시 미국에서는 사립 발도르프 학교가 많지 않았기 때문에, 더 많은 사립 발도르프 학교를 설립하는 데 초점이 맞춰져 있었습니다. 사립학교와 공립학교의 차이점, 그리고 재정적 차이에 대해 이해하는 데 시간이 좀 걸렸습니다. 상황을 파악하는 데 시간이 필요했죠. 그러다가 발도르프 교육에 참여했던 경험이 있고, 이제는 도시 교육에 헌신하는 뜻을 같이하는 사람들을 만나게 되었습니다. 결국 우리는 뉴욕시에 도시형 발도르프 학교를 설립하기 위한 작업을 시작했습니다. 우리는 모두 백인이었고 좋은 의도를 가지고 있었지만, 학교를 제대로 설립하는 것은 제가 예상했던 것보다 훨씬 더 복잡하다는 것을 곧 깨달았습니다. 특히 백인 발도르프 교사들이 주도하는 것이 큰 어려움이었죠.
1993년, 저는 교육사 박사 학위를 받기 위해 스탠퍼드로 돌아가 제 연구에 대한 더 큰 신뢰도를 얻고자 하는 염원을 이루었습니다. 그 후 휴렛 재단과 캘리포니아 모범 사례 연구에서 일하며, 미국 교육 개혁에서 발도르프 교육의 가치에 대한 제 가설을 검증하는 시간을 가졌습니다. 당시 차터 스쿨 운동이 폭발적으로 성장하고 있었기에, 발도르프 교육을 도시 공립 교육 현장에 적용하는 데 있어 배우고 경험해야 할 것들이 훨씬 더 많았습니다. 그렇게 2011년, 제가 성인이 된 이후 오랫동안 품어왔던 꿈이 마침내 실현되어 커뮤니티 스쿨이 문을 열었습니다.
RW: 그럼 마지막으로 당신의 개인적인 이야기를 들어보시죠. 어떻게 발도르프 교육에 발을 들여놓게 되셨는지 궁금합니다.
이다: 제가 여덟 살 때, 아버지의 직장 때문에 가족이 네덜란드에서 미국을 거쳐 독일로 이사했어요. 전쟁 중에 네덜란드가 점령당했기 때문에 이사는 정말 힘든 일이었죠. 저희 가족 중 일부는 유대인이고, 다른 일부는 두 명의 젊은 유대인 남성을 숨겨주었어요 (그들은 저희 조부모님 장례식에서 매우 감동적인 추도사를 낭독했어요). 그래서 저희 이야기는 해피엔딩으로 끝나는 안네 프랑크 이야기와 같았어요. 저희는 조부모님의 저항 정신을 마음속 깊이 간직하며 자랐죠. 그래서 튀빙겐 발도르프 학교에 첫 등교하는 날, 저는 굉장히 걱정했어요. 3학년이었던 제 감성에는 밝고 환한 모든 것이 좋았고, 독일적인 모든 것이 나빴거든요.
부모님께서는 비원어민 학생들에게 더 관용적인 분위기일 거라고 생각하셔서 저희를 발도르프 학교에 보내셨습니다. 저는 네덜란드어와 약간의 영어만 할 줄 알았고 독일어는 전혀 몰랐습니다. 초등학교 3학년부터 고등학교 13학년까지, 즉 모든 교육 과정을 발도르프 학교에서 마쳤습니다. 만약 제가 일반 학교에 다녔다면, 이스트 오클랜드 지역의 많은 아이들처럼 비슷한 운명을 겪었을 거라는 걸 잘 알고 있습니다. 외국 문화에 대한 소외감뿐 아니라 문화적 압박감까지 느끼게 되죠. 그런 환경에서는 배우고 성장하기가 쉽지 않습니다. 하지만 발도르프 학교에서의 배움은 시와 노래로 시작되었고, 한 명의 담임 선생님과 8학년 내내 함께하는 소규모 학생 그룹이 있었기에 가능했습니다. 이것이 제게 큰 차이를 만들어냈습니다.
RW: 당신은 10년 동안 학생으로서 발도르프 교육을 접하셨는데요. 당신의 발도르프 교육이 루돌프 슈타이너의 가르침을 깊이 있게 보여주었다고 생각하시나요?
이다: 저도 그렇게 생각해요. 튀빙겐 발도르프 학교는 슈투트가르트에 있던 최초의 학교는 아니었고, 전쟁 직전이 아니라 전쟁 직후에 설립되었죠. 하지만 슈타이너를 중심으로 한 초기 교사 집단에서 교육을 받은 교사들이 설립한 학교였어요. 그리고 튀빙겐 발도르프 학교는 매우 선도적인 학교였죠. 스스로를 단순한 학교가 아니라 사회를 건설하고 개혁하려는 발도르프 사명의 일부로 여겼어요.
RW: 선생님들은 독일인이었나요?
이다: 네, 정말 동질적인 공동체였고 저는 완전히 이질적인 존재였어요. 독일은 전쟁의 상처에서 회복 중이었죠. 제 반 친구들의 부모님은 저희 부모님이 어렸을 때 어린아이였어요. 그리고 저희 부모님은 남북 전쟁에서 싸우셨죠. 그들의 부모님은 히틀러 청소년단이었고, 조부모님은 군인이셨어요. 어떤 분들은 SA와 SS(히틀러의 경호대)에 복무하셨고, 저희 부모님은 그 어떤 것도 두려워하지 않도록 배웠어요. 그리고 독일이 패전했기 때문에 모두가 일종의 트라우마에 시달리고 있었죠. 하지만 저는 누가 나치였는지, 누가 좋은 독일인이고 누가 나쁜 독일인인지를 구분하는 것이 그렇게 간단한 문제가 아니라는 것을 아주 일찍 깨달았어요. 스펙트럼은 매우 넓고, 우리 모두는 그런 상황에 처했을 때 얼마나 용감하게 행동할지 생각해 봐야 했어요.
RW: 말씀하신 상황은 상상조차 할 수 없네요. 정말 특별한 경험이었겠어요.
이다: 네. 독일 문화는 과거를 직면하고 매우 고통스러운 일들을 극복해야 하는 상황에 놓여 있었습니다. 그래서 중학교와 고등학교 내내 민주주의는 배우는 것이고, 그냥 주어지는 것이 아니라 쟁취하는 것이며, 매일 노력해야 하고 용기가 필요한 것이라는 점을 끊임없이 상기시켜 주었습니다. 전쟁의 슬픔과 트라우마 속에서 선생님들은 우리를 강하고 의식 있고 용감한 시민으로 키우는 데 헌신적이셨습니다.
RW: 아주 특별한 선생님들에 대한 추억이 많으시겠어요.
이다: 네. 사실, 제 담임 선생님이셨어요. 2005년에 돌아가실 때까지 선생님과 가까이 지냈죠. 마지막 날들을 함께 보내고 장례식에 참석하기 위해 슈투트가르트로 갔어요. 정말 아름다운 장례식이었어요. 선생님이 특별한 분이라는 걸 제가 알아본 것뿐 아니라, 세대에 걸친 여러 반 학생들에게도 그런 마음이 전해졌어요. 선생님은 8년 과정으로 1학년부터 8학년까지 세 반을 가르치셨거든요. 이제 어른이 된 그 아이들이 선생님을 기리기 위해 모였어요. 정말 훌륭한 분들이었어요. 독일을 재건하고 유럽의 더 나은 미래를 만들어가야 했던 세대였으니까요.
RW: 독일어를 전혀 모르는 상태에서 시작하셨는데, 어느 시점부터 어느 정도 요령을 터득하게 되었다고 느끼기 시작하셨나요?
이다: 아, 정말 아름다운 질문이네요. 제 생각엔 초등학교 4학년 때쯤부터 언어가 이해되기 시작한 것 같아요. 벽이 창문이 되고, 창문이 문이 되는 것처럼 느껴졌어요. 그리고 단어의 의미를 이해할 수 있게 되었죠. 하지만 그건 책을 통해 배운 덕분이 아니라, 시와 노래 덕분이었어요. 저는 학급 연극에도 참여할 수 있었는데, 제가 했던 대사 중에 아직도 기억나는 게 있어요. 그렇게 발도르프 학교에서 자연스럽게 발달하는 구어 능력을 키울 수 있었죠. 덕분에 언어를 더 쉽게 받아들이고 편안하게 사용하는 속도가 빨라졌다고 할 수 있어요. 유창하게 말할 수 있었다는 건 아니지만, 4학년치고는 꽤 유창했던 거죠.
RW: 네, 이해합니다. 그럼 학교에 처음 왔을 때 친구도 없었겠죠? 완전한 고립과 두려움에서 벗어나 사회성을 키워나가는 과정은 어땠나요?
이다: 저는 극도로 내성적이고 외롭고 고립된 아이였어요. 하지만 학급 연극, 매일 아침 함께 부르는 노래, 리코더 연주를 통해 친구들과 어울릴 수 있다는 자신감을 얻기 시작했어요. 항상 조금은 아웃사이더 같았지만, 신뢰를 쌓기 시작했죠. 또 공예와 목공 활동을 통해서도 많이 성장했어요. 함께 앉아서 손으로 무언가를 만들다 보면 자연스럽게 대화도 나누고, 적어도 서로 편안하고 안전하게 느낄 수 있게 되거든요. 그래서 4학년 때는 친구가 한 명밖에 없었는데, 6학년쯤 되니 더 많아졌어요. 천천히 진행된 과정이었죠.
RW: 당신의 지원은 어디에서 왔나요? 부모님인가요?
이다: 저는 부모님과 담임 선생님, 그리고 다른 선생님들로부터 많은 지지를 받았어요. 그리고 학교에 처음 발을 들였을 때, 학교의 아름다움과 세심한 배려가 저에게 큰 힘이 되어주었죠. 마치 친구처럼 느껴졌어요. 개별적인 친구들이 생기기 전부터 그 공간이 저를 감싸 안아주는 것 같았어요. 사실, 저희 커뮤니티 스쿨에서도 그런 느낌을 다시 만들어내고 싶어요.
RW: 정말 멋지네요. 그럼 3학년부터 12학년까지 거기 계셨던 거군요. 그리고 우리가 여기서 12학년으로 생각하는 것보다 1년 더 계셨던 거네요?
이다: 네. 저희 반 친구들 중 일부는 13학년으로 진급했어요. 저는 여전히 발도르프 학교에 다니고 있었고, 거기서 대학 입학 자격 시험인 아비투어(Abitur)를 봤어요. 처음에는 실패자가 될 것 같았고, 소외되고, 마음의 문을 닫을 것 같았지만, 졸업할 때는 성공적인 학생이 되어 있었죠. 학교에서 최고의 독일어 에세이 상을 받은 것도 자랑스러워요. 외국인으로서 상을 받은 건 정말 특별한 경험이었어요. 그 후 필라델피아 외곽에 있는 스와스모어 대학에 진학하게 되어 정말 기쁘고 설렜어요. 스와스모어를 졸업하고 스탠퍼드 대학원에서 유럽사 전공으로 대학원 과정을 밟았어요. 역사학자가 될 거라고 생각했고, 1848년 독일의 사회 개혁이라는 흥미로운 주제를 연구했죠. 박사 과정을 모두 마치고 나니, 평생을 기록 보관소에서만 보내고 싶지 않다는 생각이 들었어요. 직접 연구에 참여하고 싶다는 걸 깨달았죠. 그러다가 다발성 경화증에 걸려 심하게 앓게 되었습니다.
RW: 다발성 경화증이요?
이다: 네, 저는 다발성 경화증이 있어요. 당시에는 MRI 검사가 없던 80년대 초였기 때문에 진단을 받지 못했죠. 하지만 병이 너무 심해서 일을 쉬어야 했어요. 그리고 제 삶을 되돌아볼 시간이 필요했죠. 결혼 생활도 파탄 직전이었어요. 저는 뉴저지 출신의 미국인과 결혼했는데, 문화적 차이가 너무 컸어요. 여러 가지 요인이 있었지만, 제 병 때문에 어쩔 수 없이 일을 그만둬야 했던 것 같아요.
RW: 결혼 생활 파탄과 심각한 질병. 그런 상황이라면 정말 큰 타격을 입겠죠.
이다: 그러던 어느 날 오후, 지도교수님이신 역사 교수님께 쪽지를 받았습니다. 제가 발도르프 학교에서 공부했던 것을 기억하시고는 근처 레드우드 시티에 발도르프 학교가 개교했다는 신문 기사를 보내주셨죠. 미래를 향한 손길이 이렇게 사소하게 느껴질 때도 있잖아요! 개교식에 참석했는데, 노래와 리코더 연주, 아름다운 칠판 그림들이 저를 튀빙겐에 두고 온 발도르프 학교로 순식간에 데려다 놓았습니다. 마치 캘리포니아의 정취가 더해진 고향에 온 것 같았죠. 그리고 저는 세계 무대에서 건설적이고 의미 있는 일을 하고 싶다는 강한 열망을 느끼기 시작했고, 그러기 위해 병상을 나서야겠다는 생각을 하게 되었습니다.
RW: 그래서 이러한 사건들이 당신의 전반적인 방향성을 바꾸는 계기가 되었군요?
이다: 모든 일이 빠르게 진행됐어요. 저는 발도르프 교사가 되어 실제로 학교를 세우는 데 기여하고 싶었고, 그래서 발도르프 운동의 발상지인 독일 슈투트가르트에서 연수를 받기로 결정했어요. 정말 멋진 연수였죠. 당시 튀빙겐 발도르프 학교의 많은 선생님들도 슈투트가르트 발도르프 교사 연수에 참여하고 있었어요. 그래서 더욱 의미 있는 경험이었죠. 슈타이너에게 교육받은 분들께 직접 배울 수 있었으니까요. 그분들의 가르침을 직접 들을 수 있었던 건 정말 세대를 초월한 선물이었어요.
연수 막바지에 또 한 번의 중요한 결정을 내려야 했습니다. 독일 도르트문트에서 초등학교 교사가 될지, 아니면 미국으로 건너가 뉴욕주 록랜드 카운티에 있는 그린 메도우 발도르프 고등학교에서 역사 교사가 될지 고민하던 중, 이코노미스트지에 실린 한 기사를 읽었습니다. 표지에는 "콜럼버스가 1066년에 상륙한 곳 - 미국 공교육 시스템의 몰락"이라는 제목이 붙어 있었는데, 물론 1066년에 상륙한 사람은 콜럼버스가 아니라 정복왕 윌리엄이었습니다. 요점은 미국의 공교육이 쇠퇴하고 있다는 것이었습니다. 하지만 그들은 희망의 등불과 같은 학교가 하나 있다고 했습니다. 뉴욕시 할렘에 있는 센트럴 파크 이스트 고등학교였는데, 데비 마이어라는 사람이 설립한 학교였습니다.
그녀가 하는 일을 읽으면서 "이게 바로 발도르프 교육이구나! 그런데 아무도 이야기하지 않네!"라는 생각이 들었습니다. 발도르프 교육은 거창한 용어만 사용하고 정작 가장 도움이 필요한 아이들에게는 다가가지 못하고 있습니다. 저는 발도르프 교육을 학교 개혁에 접목하여 제가 아는 가장 취약한 아이들의 필요를 더 잘 충족시켜주고 싶었습니다. 그렇게 모든 것이 하나로 합쳐졌습니다.
그래서 저는 미국에 와서 도시형 공립 발도르프 학교를 세우는 데 도움을 주고 싶다고 생각했습니다. 많은 사람들이 저와 함께할 것이라고 생각했죠. 그래서 미국에 왔지만, 곧 현실은 제가 생각했던 것과는 다르다는 것을 깨달았습니다. 당시 미국에서는 사립 발도르프 학교가 많지 않았기 때문에, 더 많은 사립 발도르프 학교를 설립하는 데 초점이 맞춰져 있었습니다. 사립학교와 공립학교의 차이점, 그리고 재정적 차이에 대해 이해하는 데 시간이 좀 걸렸습니다. 상황을 파악하는 데 시간이 필요했죠. 그러다가 발도르프 교육에 참여했던 경험이 있고, 이제는 도시 교육에 헌신하는 뜻을 같이하는 사람들을 만나게 되었습니다. 결국 우리는 뉴욕시에 도시형 발도르프 학교를 설립하기 위한 작업을 시작했습니다. 우리는 모두 백인이었고 좋은 의도를 가지고 있었지만, 학교를 제대로 설립하는 것은 제가 예상했던 것보다 훨씬 더 복잡하다는 것을 곧 깨달았습니다. 특히 백인 발도르프 교사들이 주도하는 것이 큰 어려움이었죠.
1993년, 저는 교육사 박사 학위를 받기 위해 스탠퍼드로 돌아가 제 연구에 대한 더 큰 신뢰도를 얻고자 하는 염원을 이루었습니다. 그 후 휴렛 재단과 캘리포니아 모범 사례 연구에서 일하며, 미국 교육 개혁에서 발도르프 교육의 가치에 대한 제 가설을 검증하는 시간을 가졌습니다. 당시 차터 스쿨 운동이 폭발적으로 성장하고 있었기에, 발도르프 교육을 도시 공립 교육 현장에 적용하는 데 있어 배우고 경험해야 할 것들이 훨씬 더 많았습니다. 그렇게 2011년, 제가 성인이 된 이후 오랫동안 품어왔던 꿈이 마침내 실현되어 커뮤니티 스쿨이 문을 열었습니다.
더 자세한 내용은 커뮤니티 창의교육학교(The Community School for Creative Education) 에서 확인하실 수 있습니다.
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