몰입 상태를 찾는 데 도움이 되는 세 가지 비결

시간이 멈춘 듯 온전히 집중했던 순간은 언제였나요?  

운동선수들은 이러한 정신 상태를 "존(Zone)"이라고 부르고, 심리학자들은 "몰입(flow)" 또는 최고의 경험이라고 부르며, 행복하고 의미 있는 삶과 연관 짓습니다. 도덕경 을 쓴 고대 중국 철학자 노자는 이를 "행하지 않고 행하는 것" 또는 "노력하지 않고 시도하는 것"이라고 표현했습니다.

저는 이러한 정신 상태를 우리의 "최적의 상태"라고 생각합니다. 이 상태는 우리가 엄청난 힘과 편안함을 동시에 느끼는 상태이며, 긴장이나 불안 없이 최고의 결과물이 나오는 상태입니다. 가장 강력한 노력을 기울이는 대신, 우리는 스스로의 자연스러운 힘을 경험하게 됩니다.

우리는 보통 깊은 집중 상태에 도달하기 어렵다고 생각합니다(스마트폰, 이메일, 문자 메시지 등 방해 요소가 점점 늘어나는 요즘에는 더욱 어렵죠). 하지만 사실 우리는 생각보다 훨씬 쉽게 이 놀라운 상태에 도달할 수 있습니다. 그 방법을 알려드리겠습니다.

1. 머릿속의 잡념을 없애세요.

당신이 최적의 상태에 도달하지 못하게 하는 마음속의 문제는 무엇일까요?

할 일 목록을 빠르게 살펴보고 오늘 무엇을 언제 할지 결정하세요. 잠재의식은 우리가 언제 일을 끝낼지 모르면 해야 할 다른 일들에 대한 방해적인 생각으로 몰입 상태를 방해하는 경우가 많습니다. 연구에 따르면 무의식은 실제로 우리에게 당면한 일을 하라고 재촉하는 것이 아니라, 그 일을 완료하기 위한 계획을 세우라고 재촉하는 것이라고 합니다. 따라서 작업을 계획하는 것은 다른 일에 집중하는 능력에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

몰입 상태에 들어가기 위한 또 다른 전제 조건은 작업 흐름에서 현재 위치를 파악하는 것입니다. "다음 단계가 무엇인지 끊임없이 인지하는 것이 집중력을 유지하는 비결입니다."라고 『몰입: 최적의 경험의 심리학』 의 저자인 미하이 칙센트미하이 교수는 기업가 잡지와의 인터뷰에서 말했습니다. "바로 거기에서 몰입도가 생겨나는 것입니다."

그러니 방금 달성한 것, 다음에 달성하고 싶은 것, 그리고 그 후에 할 일을 기록해 두세요.

업무를 시작하기 전에, 머릿속을 정리하기 위해 달력과 이메일을 잠깐 확인하는 것도 도움이 됩니다. 급한 일이 있나요? 이메일에 답장하는 것이 목적이 아니라, 업무 중에 이메일을 확인했어야 했는데 그러지 못했다는 생각에 불안해하지 않도록, 그리고 달력에 준비해야 할 일정이 있는지 궁금해하지 않도록 하기 위한 것입니다.

2. 방해받지 않도록 자신만의 요새를 구축하세요.

집중할 수 없으면 최고의 기량을 발휘할 수 없습니다. 그게 전부입니다.

계속해서 방해를 받으면 몰입 상태에 필요한 깊은 집중력을 얻을 수 없기 때문입니다. 친구에게서 재미있는 문자가 오는 것처럼 방해받는 것을 좋아하더라도, 또는 동료가 질문에 답해주기 위해 들르는 것처럼 업무에 도움이 되는 방해일지라도 마찬가지입니다. 이 글에서 딱 하나만 기억해야 한다면, 바로 이것입니다.

집중력이 없으면 몰입할 수 없다.

업무에 집중하는 데 방해가 되거나 주의를 다른 곳으로 돌릴 만한 모든 것은 몰입 상태에 들어가기 전에 처리해야 합니다. 마치 자동차 여행을 떠나는 어린아이를 생각해 보세요. 목적지에 도착하기 전에 차를 세워야 할 이유는 무엇일까요? 컴퓨터를 충전해야 할까요? 휴지를 사야 할까요? 온도 조절기를 조절해야 할까요? 셔츠 뒷면에 달린 간지러운 택처럼 사소한 것도 화장실에 가고 싶은 유혹을 느끼게 하여 집중력을 흐트러뜨릴 수 있습니다. 제가 몰입 상태에 들어가기 전에 해야 하는 일은 다음과 같습니다.

책상 위를 정리하며 집중을 방해할 만한 모든 것을 치웁니다. 어제 마셨던 커피잔을 치우고, 책을 닫고, 펜을 정리하고, 서류들을 보기 좋게 정돈된 더미로 쌓습니다. 그러면서 나중에 처리해야 할 일들을 할 일 목록에 적어두고, 언제 처리할지 시간을 정합니다.

집중해서 작업하는 동안 필요한 문서를 컴퓨터에서 모두 열고 이메일 앱을 종료합니다. 이렇게 하면 글을 쓰는 동안 이메일을 열어보는 것을 방지할 수 있습니다. 일단 이메일을 열게 되면 새 이메일을 읽고 싶은 충동을 억누르느라 상당한 정신적 에너지를 소모하게 되거든요.

열려 있는 브라우저 창과 사용하지 않는 다른 앱들은 모두 닫습니다. 캘린더는 열어둔 채로 둡니다. 저희가 선호하는 자리에서 일할 때 가장 큰 장점 중 하나는 시간 가는 줄 모른다는 것인데, 캘린더를 통해 다음에 해야 할 일을 놓치지 않기 때문입니다.

스마트폰을 '방해 금지' 모드로 설정하고 시야에서 벗어난 곳으로 옮깁니다. 집 전화의 벨소리도 꺼둡니다. (컴퓨터의 다른 알림은 모두 꺼져 있습니다. 애플 워치처럼 제 집중력을 끊임없이 방해할 수 있는 기기는 꿈에도 생각 못 합니다.)

화장실에 갔다가 물 한 잔, 간식, 커피 한 잔을 가져와 책상으로 갑니다.

나는 블라인드를 내리고 사무실 문을 닫습니다. 혼자가 아닐 때는 소음 차단 헤드폰을 착용하고, 믿음직한 동료견 버스터에게 내가 일하는 동안 가만히 있도록 훈련된 "자리"로 가라고 말합니다.

잠시 시간을 내어 필요한 것을 미리 예측하고, 집중력을 흐트러뜨리기 전에 지금 바로 해결하세요.

3. 깊은 집중 상태에 들어갈 수 있도록 두뇌를 준비하세요.

이 방법은 뇌에 탐침을 쏘거나 특수 광선을 쏘는 공상 과학 기술을 필요로 하지 않습니다. 대신, 몇 가지 간단하고 아주 평범한 단계만 거치면 됩니다.

간단한 간식을 드세요. 집중력은 뇌에 상당한 에너지를 소모하게 합니다. 연구에 따르면 혈당 수치가 올라갈 때 집중력과 지구력이 향상되는 경향이 있습니다. (하지만 거금을 들일 필요는 없습니다. 소화 과정에서 뇌에 공급될 에너지가 소모됩니다. 저는 견과류 한 줌 정도가 가장 효과적이었습니다.)

물을 많이 마시세요. 뇌는 73%가 물로 구성되어 있으며, 가벼운 탈수조차도 뇌 기능에 악영향을 미칠 수 있습니다. 한 연구 에 따르면, 갈증조차 느끼지 않을 정도로 탈수가 거의 되지 않은 참가자들도 "정신 기능이 상당히 저하"되는 것을 경험했다고 합니다. 물을 마시면 집중력 저하를 개선할 수 있습니다. 정확한 이유는 밝혀지지 않았지만, 한 가지 이론은 뇌가 우리의 거창한 생각이나 야망보다는 기본적인 생존 욕구에 집중하도록 유도하는 방식이라는 것입니다.

최적의 컨디션을 유지하는 데 도움이 될 만한 음악을 틀어보세요. 뛰어난 운동선수들은 음악이 에너지를 북돋고 집중력을 높이는 데 효과적이며, 주변의 방해 요소를 차단하는 데에도 탁월하다는 것을 오랫동안 알고 있었습니다. (단, 음악 자체가 또 다른 방해 요소가 되지 않도록 주의해야 합니다. 저는 가사가 있는 음악은 집중을 방해하기 때문에, 경쾌한 연주곡만 재생하는 판도라 라디오 스테이션을 만들어 두었습니다.)

1분 정도 깊게 숨을 내쉬세요. 우리의 호흡은 신경계와 뇌의 혈류에 지대한 영향을 미치며, 결과적으로 우리의 수행 능력에도 영향을 줍니다. 깊게 숨을 쉬면 뇌는 우리가 안전하다고 인식하여, 얕은 호흡을 할 때(뇌는 얕은 호흡을 투쟁 또는 도피 반응으로 받아들입니다)보다 더 많은 정신적 자원을 활용할 수 있게 됩니다.

스테판 커리 부터 마야 앤젤루에 이르기까지 최고의 기량을 발휘하는 사람들은 제가 이 세 단계로 구성한 것과 같은 작은 의식을 통해 무의식적으로 '몰입 상태(The Zone)'에 들어가도록 훈련합니다. (앤젤루는 글쓰기 전 루틴을 통해 자신을 "매혹"한다고 말했습니다.) 실제로 이러한 의식들은 평범한 사람들이 비범한 일을 해낼 수 있도록 해줍니다.