स्क्रीन टाइम की जगह मिट्टी में खेलने का समय: बच्चों को बाहर ज्यादा समय क्यों बिताना चाहिए

मेरी 11 साल की बेटी साओर्से पहली बार वाशिंगटन डीसी आई है। उसे पता नहीं है कि वह कहाँ जाना चाहती है। प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय? वायु और अंतरिक्ष संग्रहालय? तभी उसकी नज़र ग्रीनहाउस पर पड़ती है। "यहाँ!" वह पूरे विश्वास के साथ कहती है। वह मेरा हाथ पकड़कर मुझे कांच के दरवाज़ों से खींचकर उस उष्णकटिबंधीय स्वर्ग में ले जाती है।

उसके शरीर में बदलाव आता है। उसकी मुस्कान और चौड़ी हो जाती है, उसकी आँखें और भी चमक उठती हैं। वह सुबह तीन बजे उठकर मेरे साथ उड़ान भरने आई थी। कल वह मेरे साथ एक संगोष्ठी में हमारे परिवार और खेती-बाड़ी के जीवन के बारे में भाषण देगी, इसलिए हम इस दिन का पूरा फायदा उठा रहे हैं। शुक्र है, उसका थका हुआ शरीर हमारे आसपास की हरियाली से ऊर्जा प्राप्त कर रहा है। थकान के सारे लक्षण गायब हो जाते हैं।

मैं चारों ओर नज़र घुमाती हूँ, फिलोडेंड्रोन, फिकस, बोगनविलिया और एंथुरियम को पुराने दोस्तों की तरह पहचानती हूँ। “इसी तरह के ग्रीनहाउस ने मुझे कॉलेज की पढ़ाई पूरी करने में मदद की,” मैं कहती हूँ। साओर्से मेरी बात नहीं सुनती। वह फूलों की खुशबू में मग्न है।

मेरे परिवार को कभी यकीन नहीं था कि मैं स्कूल की पढ़ाई पूरी कर पाऊँगी। मुझे पास के शहर के एक निजी लिबरल आर्ट्स कॉलेज में छात्रवृत्ति मिली थी। दाखिला लेने के बाद, मैं उदास हो गई, हर सप्ताहांत अपने माता-पिता से खेत पर वापस आने की गुहार लगाती, उनसे कॉलेज से नाम वापस लेने की अनुमति माँगती। ​​जब मैंने बाद में SUNY बिंघमटन में दाखिला लिया, तो उन्हें डर था कि मुझे फिर से घर की याद सताने लगेगी। लेकिन मुझे कैंपस का ग्रीनहाउस मिल गया। कक्षाओं के बीच का सारा समय मैं वहीं बिताती, गमलों में पौधे लगाती, उनकी छंटाई करती, उन्हें पानी देती। और मैंने किसी तरह पढ़ाई पूरी कर ली। मैं अब भी हर महीने दो बार घर जाती थी। मैंने अपने दोस्तों से कहा कि खेत में मेरी ज़रूरत है। सच तो यह था कि मुझे खेत की ज़रूरत थी। मैंने शर्म के मारे इस सच्चाई को छुपा रखा था।

हम इसे गृह-याद कहते थे, और मैं इसे अपनी सबसे बड़ी कमजोरी मानता था। लेकिन डॉ. स्कॉट डी. सैम्पसन ने अपनी पुस्तक 'हाउ टू रेज़ अ वाइल्ड चाइल्ड' में इसे एक नया नाम दिया है: स्थान-प्रेम, यानी किसी स्थान से लगाव। और उनका दावा है कि यही हमारे ग्रह पर स्थिरता बहाल करने की कुंजी है।

डेनवर म्यूजियम ऑफ नेचर एंड साइंस के मुख्य क्यूरेटर और पीबीएस किड्स टेलीविजन श्रृंखला डायनासोर ट्रेन के होस्ट के रूप में, सैम्पसन का तर्क है कि बच्चों और प्राकृतिक दुनिया के बीच मौजूदा अलगाव उनके शारीरिक, मानसिक और भावनात्मक स्वास्थ्य के लिए खतरा है। उनके द्वारा उद्धृत एक अध्ययन में पाया गया कि औसतन एक अमेरिकी बच्चा प्रतिदिन सात मिनट से भी कम समय घर के बाहर बिताता है, लेकिन स्क्रीन पर सात घंटे से अधिक समय घूरता रहता है। सैम्पसन कहते हैं कि बच्चे 10,000 से अधिक कॉर्पोरेट लोगो को पहचान सकते हैं, लेकिन अपने क्षेत्र में पाए जाने वाले 10 से भी कम पौधों को। उनका तर्क है कि यह अलगाव हमारे ग्रह और मानवता के भविष्य के लिए खतरा है। वे लिखते हैं, "यदि स्थिरता प्रकृति के साथ मानव संबंध को बदलने पर निर्भर करती है, तो बच्चों और प्रकृति के बीच मौजूदा खाई हमारे समय के सबसे बड़े और सबसे अनदेखे संकटों में से एक के रूप में उभरती है।"

अपने बचपन के दौरान, यह जंगल उनके लिए खेल का मैदान और कल्पनाओं की दुनिया बन गया, उनके और उनके कुत्ते के लिए एक पसंदीदा जगह, एक ऐसी शरणस्थली जहाँ वे और उनका सबसे अच्छा दोस्त किशोरावस्था की उलझनों से निपट सकते थे, एक चुनौती भरा मैदान जहाँ वे अपनी टेस्टोस्टेरोन से भरी ऊर्जा को खर्च कर सकते थे। कई अमेरिकियों की तरह, सैम्पसन को भी अपने करियर के सिलसिले में कई बार दूर-दूर तक रहना पड़ा, लेकिन उन्होंने प्रकृति को उसके सबसे कच्चे और दुर्लभ रूपों में अनुभव करना जारी रखा। वे लिखते हैं, “मैं जहाँ भी जाता हूँ, उस प्रशांत उत्तर-पश्चिम के जंगल को अपने साथ ले जाने से खुद को रोक नहीं पाता। यह मेरे व्यक्तित्व का एक अभिन्न अंग है, यादों के संग्रह से कहीं अधिक दुनिया को देखने का एक नजरिया है।” सैम्पसन अपने बचपन के उन अनुभवों को याद करते हैं जिन्होंने उन्हें अपना जीवन प्रकृति को समर्पित करने के लिए प्रेरित किया, और हमें उस शुरुआती याद में ले जाते हैं जब वे प्रशांत उत्तर-पश्चिम में रहते हुए अपनी माँ के साथ एक नम जंगल के रास्ते पर निकले थे। उन्हें मिट्टी की खुशबू, नमी से लदे पेड़ों से टपकती बूंदों की आवाज और कैसे जंगल एक ऐसे खुले स्थान में बदल गया जहाँ मेंढकों का तालाब टैडपोल से भरा हुआ था, याद आता है। यह सैर एक पूर्ण तल्लीनता भरे अनुभव में समाप्त हुई जब वह अपने जूतों से ऊपर, कमर तक पानी में उतर गया, और आश्चर्य की भावना से अभिभूत हो गया।

इस अनुभव के आधार पर, सैम्पसन ने स्थल प्रेम की परिकल्पना प्रस्तुत की है: कि लोगों और स्थानों के बीच का जुड़ाव मानव जाति को अनुकूल लाभ प्रदान करता है। उनका मानना ​​है कि स्थल प्रेम युवा पीढ़ी के लिए प्रकृति से अपना संबंध पुनः स्थापित करने का आधार बन सकता है।

सैमसन बताते हैं कि पिछले दसियों हज़ार वर्षों में शिकारी-संग्रहकर्ताओं की प्रत्येक पीढ़ी लगभग किसी भी स्थान पर रहने की शारीरिक और संज्ञानात्मक क्षमता के साथ पैदा हुई थी, फिर भी उन्हें एक विशेष स्थान के साथ घनिष्ठ संबंध में रहना सीखना पड़ा। वे तर्क देते हैं, "प्लीस्टोसीन हिमयुग से लेकर आज तक शिकारी-संग्रहकर्ताओं का अस्तित्व संभवतः स्थानीय स्थान के साथ जुड़ाव की अंतर्निहित प्रवृत्ति को पोषित करने पर निर्भर रहा होगा।" इस जुड़ाव ने स्थान-विशिष्ट ज्ञान को पीढ़ियों के बीच संचरित्र करने में सक्षम बनाया होगा। सैमसन का प्रस्ताव है कि स्थल प्रेम (टोपोफिलिया) मनुष्यों को विभिन्न प्रकार के परिवेशों के अनुकूल ढलने में मदद करने के लिए विकसित हुआ, जिनमें से प्रत्येक में जीवित रहने के लिए अद्वितीय जीवन कौशल की आवश्यकता होती है।

ये दो मान्यताएँ हमारी संस्कृति के प्राकृतिक जगत से अलगाव को दूर करने के लिए सैम्पसन के समाधान का आधार बनती हैं, और उनकी पुस्तक का अधिकांश भाग माता-पिता और शिक्षकों को शहरों, उपनगरों या वन्य जीवन में प्रकृति के साथ गहरा संबंध विकसित करने के लिए आयु-उपयुक्त तकनीकें सिखाने के लिए समर्पित है। बचपन के सभी चरणों में, सैम्पसन परिवारों को जिस एक अचूक तकनीक को अपनाने के लिए प्रोत्साहित करते हैं, वह है 'सिट-स्पॉट'—प्रकृति में घर के पास एक ऐसी जगह जहाँ बच्चे और उनके मार्गदर्शक शांत हो सकें और अपने परिवेश के साथ अधिक आत्मीयता से जुड़ सकें। यदि यह परिकल्पना सही है, तो इसके दो निहितार्थ हैं। पहला, सैम्पसन का मानना ​​है कि मनुष्य और प्रकृति के बीच संबंध सबसे प्रभावी तब होता है जब इसकी शुरुआत बचपन में ही हो जाती है। और दूसरा, विभिन्न प्रकार के परिवेशों में समय-समय पर प्रकृति के संपर्क में आने से प्रकृति के साथ संबंध विकसित करने में उतना प्रभावी होने की संभावना नहीं है जितना कि किसी एक स्थानीय स्थान पर भरपूर समय बिताने से होता है।

सैमसन का सुझाव है कि लक्ष्य अगली पीढ़ी को बदलना है, लेकिन उनके लेखन से यह स्पष्ट हो जाता है कि मुख्य बात बच्चों के व्यवहार को बदलना नहीं है। वे स्वाभाविक रूप से जानते हैं कि उन्हें क्या करना है। बड़ों को बदलना होगा, उन्हें मार्गदर्शक बनना सीखना होगा और अवलोकन की नई आदतें विकसित करनी होंगी ताकि वे युवाओं को प्रकृति से जुड़े बचपन के विभिन्न चरणों से गुजरने में मदद कर सकें। सैमसन इस विषय पर विस्तार से चर्चा करते हैं और हमें याद दिलाते हैं कि विशेषज्ञ बनने से हमारे बच्चे प्रकृति के करीब नहीं आएंगे। बल्कि, उस बंधन को मजबूत करने का रहस्य हमारे आश्चर्य, विनम्रता और चंचलता की भावना को फिर से जगाने में निहित है।

मेरे बचपन के गुरु एक बूढ़े किसान थे, जिन्हें हमें घंटों तक इधर-उधर भटकाने का शौक था। हम पेड़ों के तनों पर बिजली गिरने के निशान खोजते, ज़मीन खोदकर छिपे हुए झरनों को ढूंढते या जामुन तोड़ते थे। मुसीबत खड़ी करने की उनकी आदत—चाहे सेब के पेड़ से घुटनों के बल लटकना हो या ठंडी, बरसाती रातों में दरवाज़े से चुपके से निकलकर पहाड़ियों पर भागे मवेशियों को ढूंढना—ने मुझे किशोरावस्था के दौरान अपनी सीमाओं को तोड़ने के लिए प्रेरित किया। जब मैं कॉलेज जाने के लिए तैयार हुआ, तब तक ज़मीन से मेरा जुड़ाव इतना गहरा हो चुका था कि उसे छोड़ने का ख्याल ही मेरा दिल तोड़ देता था। मैं अपने पारिस्थितिकी तंत्र का एक हिस्सा था।

ग्रीनहाउस में भागते हुए मैंने साओर्से को आगे चलने दिया, उसकी आँखों और नाक का अनुसरण करते हुए हम फूलों की खोज करते और हर अनोखे फूल की सुगंध का आनंद लेते। वह बिल्कुल मेरे जैसी है। जब वह किसी अपरिचित जगह पर पहुँचती है, तो प्रकृति को पाकर ही उसे पहली बार सुकून मिलता है।

एक ही जगह से इतनी गहराई से जुड़े रहते हुए, इस दुनिया में अपना रास्ता खोजना मेरे लिए आसान नहीं था। मैं करियर के अवसरों के पीछे नहीं भाग सकती थी। मैं प्यार के पीछे नहीं भाग सकती थी। और लगभग 20 साल बाद जब मैं अपनी बेटी के साथ ग्रीनहाउस छोड़ रही हूँ, तो सोचती हूँ कि क्या खेतों, जंगलों, चरागाहों और नदियों में बिताए गए वे घंटे, जिन्होंने मेरे जंगली बचपन को परिभाषित किया था, उसकी आत्मा को उसी कृषि प्रधान भाग्य से बाँध रहे हैं जिसने मुझे बाँधा था। मैं थोड़े समय के लिए अपने अनूठे पारिस्थितिकी तंत्र को छोड़ सकती हूँ। लेकिन मैं इससे हमेशा के लिए अलग होकर जीने की कल्पना भी नहीं कर सकती। क्या उसे भी ऐसे ही भविष्य का सामना करना पड़ेगा? क्या मैं नई पीढ़ी में प्रकृति के प्रति प्रेम को फिर से जगाने का काम कर रही हूँ, या मैं अपनी बेटी के भविष्य को सीमित कर रही हूँ?

“ये तो ब्लूएट जैसे दिखते हैं,” वह फुटपाथ पर झुकते हुए कहती है, आस-पास के लोगों की आवाजाही से बेखबर, “लेकिन ये गिल-ओवर-द-ग्राउंड भी हो सकते हैं। पत्तियाँ तो एक जैसी हैं, पर फूलों के रंग अलग हैं। क्या तुम देख रहे हो?” वह इशारा करती है। “घर पर ये गहरे नीले, लगभग बैंगनी रंग के होते हैं। इनके पंखुड़ियाँ सफेद और नीली हैं।” हम वहाँ, देश की राजधानी में, उन खरपतवारों को देखकर मंत्रमुग्ध हो जाते हैं जिन्हें जल्द ही किसी माली को कैपिटल हिल की सफाई के दौरान हटाना पड़ेगा। हम होटल के कमरे की ओर वापस चलते हैं। जैसे ही हम इंडिपेंडेंस एवेन्यू पर चढ़ते हैं, वह अचानक रुक जाती है। वहाँ, फुटपाथ के किनारे, खरपतवारों का एक छोटा सा पैच उग रहा है। उनमें फूल खिल रहे हैं। “ओह, माँ! देखो!” अपनी इस खोज के प्रति उसका उत्साह बॉटनिकल गार्डन के ऑर्किड रूम की भव्यता को देखकर उसकी खुशी से कहीं अधिक है। यह एयर एंड स्पेस म्यूजियम में देखी गई 3-डी आईमैक्स फिल्म के रोमांच से भी कहीं बढ़कर है।

उसका आश्चर्य यहीं नहीं रुकता। बजट होटल तक वापस जाने का हमारा रास्ता नेशनल मॉल की भव्यता से कहीं अधिक कठिन है। हमें पुलों और राजमार्गों के नीचे से, कुछ वीरान शहरी भूखंडों के पास से होकर गुजरना पड़ता है। यात्रा के दौरान, वह एक सुनसान भूखंड में पेड़ को जकड़े हुए लता लता के लचीलेपन को देखकर अचंभित होती है; वह फेंके हुए पिज्जा के लिए लड़ रहे समुद्री पक्षियों के झुंड को देखने के लिए रुक जाती है, उनकी हरकतों पर हंसती है, और मेरे साथ उनके संवाद की कल्पना करती है। सैम्पसन के लेखन से प्रेरित होकर, मैं अपने स्वयं के संशय को दबाकर खुद को उसके उत्साह में शामिल होने देता हूँ। शायद फार्म उसके लिए बोझ नहीं है। शायद, जैसा कि सैम्पसन कहती हैं, यह दुनिया को देखने का उसका नजरिया है। वह मुझे सिखाती है कि प्रकृति से प्यार करना है। उसका सम्मान करना है। उसकी रक्षा करनी है। हर जगह।