هل يستطيع الناس التغيير؟

في أحد الأيام، بعد محاضرة ألقيتها عن الإيثار ، نهض أحد الحضور وقال بنبرة غاضبة: "ما الذي تأمله من تشجيعنا على تنمية الإيثار؟ انظر إلى تاريخ البشرية! إنه دائماً نفس الشيء! سلسلة متواصلة من الحروب والمعاناة. هذه هي الطبيعة البشرية، لا يمكنك تغيير أي شيء فيها!"

لكن هل هذا صحيح فعلاً؟ لقد رأينا كيف تتطور الثقافات. على سبيل المثال، انتقلنا من اعتبار التعذيب مشهداً علنياً مقبولاً تماماً، والحرب نبيلة ومجيدة، إلى التسامح مع العنف بشكل أقل فأقل، والنظر إلى الحرب بشكل متزايد على أنها غير أخلاقية ووحشية. لكن هل يستطيع الفرد أن يتغير؟ وإذا كان بإمكانه ذلك، فهل يؤثر هذا التغيير على المجتمع والأجيال اللاحقة؟

صحيح أن سماتنا الشخصية لا تتغير كثيرًا ما لم نبذل جهدًا لتحسينها، لكنها ليست ثابتة. فسماتنا الأساسية، الناتجة عن تراثنا الجيني والبيئة التي نشأنا فيها، لا تُشكّل سوى أساس هويتنا. وتُظهر الأبحاث العلمية في مجال المرونة العصبية أن أي نوع من التدريب يُؤدي إلى إعادة تشكيل الدماغ، على المستويين الوظيفي والبنيوي.

يؤثر المجتمع ومؤسساته على الأفراد ويشكلون شخصياتهم، لكن بإمكان الأفراد بدورهم أن يدفعوا المجتمع نحو التطور وتغيير مؤسساته. ومع استمرار هذا التفاعل عبر الأجيال، يتفاعل كل من الثقافة والأفراد في تشكيل الآخر.

إذا أردنا تشجيع بناء مجتمع أكثر إيثارًا، فمن المهم تقييم قدرات الأفراد والمجتمع على التغيير. تُظهر الاكتشافات العلمية في العقود الأخيرة أن تراثنا الجيني، على الرغم من تأثيره الكبير، لا يُمثل سوى نقطة انطلاق تُهيئنا لإظهار ميول معينة. هذه الإمكانية -وهي نقطة جوهرية- يُمكن أن تتجلى بطرق متعددة تحت تأثير بيئتنا وما نكتسبه من خلال جهودنا في تنمية عقولنا أو قدراتنا البدنية. لذا، من الأنسب تشبيه تراثنا الجيني بمخطط معماري يُمكن تعديله مع تقدم عملية البناء، أو بلحن موسيقي يرتجل عليه عازف.

كيف يتطور الدماغ والجسم

تلعب مرونة الدماغ دورًا كبيرًا في قدرتنا على التطور الفردي. ولزمن طويل، ساد اعتقادٌ شبه عالمي في مجال علم الأعصاب مفاده أن دماغ البالغين، بمجرد اكتمال تكوينه وبنيته، لا يُنتج المزيد من الخلايا العصبية، وإنما يتغير فقط من خلال التراجع مع التقدم في السن.

نعلم اليوم أن هذه النظرية كانت خاطئة تمامًا. أحد أهم الاكتشافات في العقود الثلاثة الماضية يتعلق بالمرونة العصبية، وهو مصطلح يأخذ في الاعتبار حقيقة أن الدماغ يتغير باستمرار عند تعرض الفرد لمواقف جديدة. في الواقع، يظل دماغ البالغين مرنًا بشكل استثنائي، إذ لديه القدرة على إنتاج خلايا عصبية جديدة، وتعزيز أو تقليل نشاط الخلايا العصبية الموجودة، بل وحتى إسناد وظيفة جديدة لمنطقة في الدماغ تؤدي عادةً وظيفة مختلفة تمامًا.

هناك آلية ثانية تسمح للأفراد بالتغيير: علم التخلق. لكي يكون الجين الذي ورثناه من والدينا نشطًا، يجب أن يُعبَّر عنه، أي أن يُنسخ على شكل بروتين محدد يعمل على الكائن الحي الحامل لهذا الجين. أما إذا لم يُعبَّر عن الجين، وبقي خاملاً، فكأنه غائب.

كشفت التطورات الحديثة في علم الوراثة أن البيئة قادرة على تعديل التعبير الجيني بشكل كبير من خلال عملية تُعرف باسم علم التخلق. ويمكن تنشيط هذا التعبير الجيني أو تثبيطه تحت تأثير ليس فقط الظروف الخارجية، بل أيضاً حالاتنا النفسية.

على سبيل المثال، قد يكتسب توأمان متطابقان، يحملان نفس الجينات تمامًا، خصائص فسيولوجية وعقلية مختلفة إذا تم فصلهما وتعريضهما لظروف معيشية متباينة. علميًا، يمكن القول إنهما متطابقان جينيًا لكنهما مختلفان ظاهريًا. وبالمثل، تمتلك اليرقة والفراشة نفس الجينات تمامًا، لكنها لا تُعبَّر عنها بنفس الطريقة، تبعًا لمراحل حياة الحشرة.

تُعدّ هذه التعديلات في التعبير الجيني دائمة إلى حدٍّ ما، وفي بعض الحالات قد تنتقل من جيل إلى آخر، حتى وإن لم يطرأ أي تغيير على تسلسل الحمض النووي للجينات نفسها. لقد أحدثت هذه الاكتشافات ثورة حقيقية في مجال علم الوراثة، إذ كان يُنظر إلى فكرة انتقال الصفات المكتسبة سابقًا على أنها بدعة. ولذا، فإن تأثير الظروف الخارجية كبير، ونعلم اليوم أن لهذا التأثير تداعيات تمتد حتى جيناتنا.

هل يُمكن لتدريب العقل على تنمية المشاعر الإيجابية أن يُؤدي إلى تغييرات جينية؟ تُشير دراسات أُجريت في مختبر ريتشارد ديفيدسون في ولاية ويسكونسن، بالتعاون مع عالمة الوراثة الإسبانية بيرلا كاليمان، إلى أن التأمل لمدة ثماني ساعات يوميًا في اليقظة الذهنية، والحب الإيثاري، والتعاطف، يُحدث تعديلات جينية كبيرة. يُمكننا هنا أن نُلمح إمكانية حدوث تحوّل جيني للفرد لا يعود فقط إلى تأثير البيئة، بل أيضًا إلى التدريب الطوعي على تنمية الصفات الإنسانية الأساسية.

التحول إلى كائنات مختلفة

يبدو أن التحول المتزامن للثقافات والأفراد أمرٌ ممكن. فالأطفال الذين ينشؤون في ثقافة تسودها قيم الإيثار ويشجع فيها المجتمع التعاون، لن يتغيروا في سلوكهم اللحظي فحسب، بل في مواقفهم العامة وميولهم العقلية أيضاً. سيختلفون، ليس فقط لأنهم سيتوافقون مع المعايير الثقافية الجديدة والقواعد الجديدة التي تضعها المؤسسات، بل لأن أدمغتهم ستتشكل بشكل مختلف ، ولأن جيناتهم ستُعبَّر عنها بشكل مختلف. وهكذا، ستستمر عملية ديناميكية من التأثيرات المتبادلة عبر الأجيال.

في التحليل النهائي، الأفراد هم من يقيمون الأنظمة الشمولية، وأفراد آخرون هم من يطيحون بها لإرساء الديمقراطية. الأفراد هم من ارتكبوا الإبادة الجماعية حين جردوا إخوانهم من إنسانيتهم، وأفراد آخرون، بعضهم من معاصري هؤلاء، هم من أصدروا الإعلان العالمي لحقوق الإنسان.

رغم التقدم الهائل في مجالات الديمقراطية، وحقوق المرأة، وحقوق الإنسان عموماً، والعدالة، والتضامن، والقضاء على الفقر والأوبئة، لا يزال هناك الكثير مما يجب فعله. ومن المؤسف إغفال دور التحول الشخصي في تيسير المزيد من التغييرات.

من مآسي عصرنا الاستهانة بقدرة العقل البشري على التغيير، إذ يُنظر إلى سماتنا الشخصية على أنها ثابتة نسبيًا. فليس من المألوف أن يتحول الغاضبون إلى صبورين، أو أن يجد المعذبون السلام الداخلي، أو أن يصبح المتكبرون متواضعين. مع ذلك، لا يُنكر أن بعض الأفراد يتغيرون ، وهذا التغيير يُظهر أنه ليس مستحيلاً. تدوم سماتنا الشخصية ما لم نُحسّنها ونترك مواقفنا وسلوكياتنا التلقائية على حالها، أو ندعها تترسخ مع مرور الوقت. لكن من الخطأ الاعتقاد بأنها ثابتة لا تتغير.

وإدراكًا منا أن المحاكاة والإلهام وقوة الأمثلة الحية - الجوانب النبيلة للتوافق - هي الإطار الذي يضمن استقرار واستمرارية الثقافات، والقوة الدافعة وراء تحولها وتوسعها، فإنه يقع على عاتقنا أن نجسد، في كياننا وسلوكنا، الإيثار الذي نريد تشجيعه: يجب أن يكون الرسول هو الرسالة.

على مدى الخمسين عامًا الماضية، شهدنا تنامي النفور من الحرب، وانتشار فكرة أن الأرض ليست سوى "قرية كبيرة". هذا التطور جارٍ. ربما يكفي أن نشارك فيه، بإضافة حجرنا إلى البناء، أو بقطرتنا في المحيط. لكن بإمكاننا أيضًا أن نقرر تسهيله وتضخيمه بنشاط، كعامل مساعد يُسرّع التفاعل الكيميائي.

مقتبس من كتاب الإيثار . حقوق النشر © 2015 لماثيو ريكارد. حقوق الترجمة © 2015 لشركة ليتل، براون وشركاه