Могут ли люди измениться?

Однажды, после моей лекции об альтруизме , один из слушателей встал и раздраженным тоном сказал: «Чего вы добиваетесь, призывая нас культивировать альтруизм? Посмотрите на историю человечества! Всегда одно и то же! Непрерывная череда войн и страданий. Это человеческая природа, вы ничего не можете с этим поделать!»

Но так ли это на самом деле? Мы видим, что культуры могут эволюционировать. Например, мы прошли путь от восприятия пыток как вполне приемлемого публичного зрелища, а войны как благородного и славного события, до всё меньшей терпимости к насилию и всё большего восприятия войны как аморального и варварского явления. Но может ли измениться отдельный человек? И если может, оказывает ли это изменение влияние на общество и на последующие поколения?

Действительно, наши черты характера мало меняются, пока мы ничего не делаем для их улучшения. Но они не застывают на месте. Наши основные черты, являющиеся результатом совокупного влияния нашего генетического наследия и среды, в которой мы выросли, составляют лишь основу нашей идентичности. Научные исследования в области нейропластичности показывают, что любая форма тренировки приводит к перестройке мозга как на функциональном, так и на структурном уровнях.

Общество и его институты влияют на отдельных людей и формируют их, но отдельные люди, в свою очередь, могут способствовать эволюции общества и изменению его институтов. Поскольку это взаимодействие продолжается на протяжении поколений, культура и отдельные люди взаимно формируют друг друга.

Если мы хотим способствовать развитию более альтруистического общества, важно оценить соответствующие возможности для изменений как отдельных людей, так и общества в целом. Научные открытия последних десятилетий показывают, что наше генетическое наследие, каким бы влиятельным оно ни было, представляет собой лишь отправную точку, предрасполагающую нас к проявлению определенных склонностей. Этот потенциал — и это ключевой момент — может затем проявиться различными способами под влиянием окружающей среды и благодаря тому, что мы приобретаем, прилагая усилия для тренировки своего ума или физических способностей. Таким образом, уместнее сравнивать наше генетическое наследие с архитектурным чертежом, который может быть изменен по мере строительства, или с музыкальной темой, на основе которой импровизирует исполнитель.

Как эволюционируют мозг и тело.

Пластичность мозга играет важную роль в нашей способности к индивидуальной трансформации. Долгое время в нейробиологии существовала почти общепринятая догма, утверждавшая, что после формирования и структурирования мозг взрослого человека больше не производит нейронов и изменяется только путем снижения зрелости с возрастом.

Сегодня мы знаем, что эта доктрина была совершенно неверной. Одно из главных открытий последних тридцати лет касается нейропластичности — термина, учитывающего тот факт, что мозг постоянно меняется, когда человек подвергается воздействию новых ситуаций. Мозг взрослого человека, по сути, остается чрезвычайно пластичным. Он способен создавать новые нейроны, усиливать или ослаблять активность существующих нейронов и даже приписывать новую функцию области мозга, которая обычно выполняет совершенно другую функцию.

Существует второй механизм, позволяющий индивидуумам изменяться: эпигенетика. Для того чтобы ген, унаследованный от родителей, был активен, он должен быть «экспрессирован», то есть «транскрибирован» в виде специфического белка, воздействующего на организм, несущий этот ген. Но если ген не экспрессируется, если он остается «молчаливым», это как если бы он отсутствовал.

Последние достижения в генетике показали, что окружающая среда может значительно изменять экспрессию генов посредством процесса, называемого эпигенетикой. Эта экспрессия генов может активироваться или деактивироваться под влиянием не только внешних условий, но и нашего психического состояния.

Например, два однояйцевых близнеца, имеющие абсолютно одинаковые гены, могут приобрести разные физиологические и умственные характеристики, если их разлучить и поместить в разные условия жизни. С научной точки зрения, можно сказать, что они генетически идентичны, но фенотипически различны. Аналогично, гусеница и бабочка имеют абсолютно одинаковые гены, но они проявляются по-разному в зависимости от времени жизни насекомого.

Эти изменения в экспрессии генов более или менее устойчивы, а в некоторых случаях могут даже передаваться из поколения в поколение, даже если в последовательности ДНК самих генов изменений нет. Эти открытия действительно произвели революцию в области генетики, поскольку до сих пор сама идея передачи приобретенных признаков считалась ересью. Таким образом, влияние внешних условий значительно, и сегодня мы знаем, что это влияние имеет последствия вплоть до наших генов.

Может ли тренировка ума для развития позитивных эмоций привести к эпигенетическим изменениям? Исследования, проведенные в лаборатории Ричарда Дэвидсона в Висконсине в сотрудничестве с испанским генетиком Перлой Калиман, показывают, что восьмичасовая медитация на осознанность, альтруистическую любовь и сострадание в течение одного дня уже вызывает значительные эпигенетические модификации. Здесь мы можем увидеть возможность эпигенетической трансформации человека, которая происходит не только под влиянием окружающей среды, но и благодаря добровольной тренировке в развитии основных человеческих качеств.

Превращение в других существ

Похоже, что одновременная трансформация культур и отдельных личностей возможна. Дети, выросшие в культуре, где преобладают альтруистические ценности и где общество поощряет сотрудничество, изменятся не только в сиюминутном поведении, но и в общем отношении и ментальных установках. Они будут другими не только потому, что будут соответствовать новым культурным нормам и новым правилам, установленным институтами, но и потому, что их мозг будет сформирован иначе , а гены будут проявляться по-другому. Таким образом, динамический процесс взаимного влияния будет продолжаться на протяжении поколений.

В конечном счете, именно отдельные лица устанавливают тоталитарные режимы, а другие лица свергают их, чтобы установить демократию. Именно отдельные лица совершали геноцид, когда дегуманизировали своих сограждан, и именно другие лица, иногда современники первых, провозгласили Всеобщую декларацию прав человека.

Несмотря на огромный прогресс в области демократии, прав женщин, прав человека в целом, правосудия, солидарности, а также искоренения бедности и эпидемий, многое еще предстоит сделать. Было бы прискорбно пренебречь ролью личностного роста в содействии дальнейшим переменам.

Одна из трагедий нашего времени, кажется, заключается в значительной недооценке способности человеческого разума к трансформации, учитывая, что наши черты характера воспринимаются как относительно стабильные. Не так уж часто гневливые люди становятся терпеливыми, измученные обретают внутренний покой, а претенциозные — смиренными. Однако бесспорно, что некоторые люди меняются , и происходящие в них изменения показывают, что это отнюдь не невозможно. Наши черты характера сохраняются до тех пор, пока мы ничего не делаем для их улучшения и оставляем свои установки и автоматизмы в покое или позволяем им укрепляться со временем. Но ошибочно полагать, что они навсегда закрепились.

Зная, что подражание, вдохновение и сила живых примеров — благородные аспекты конформизма — являются одновременно основой, обеспечивающей стабильность и преемственность культур, и движущей силой их трансформации и распространения, на нас лежит ответственность за воплощение в нашем существе и поведении альтруизма, который мы хотим поощрять: посланник должен сам быть посланием.

За последние пятьдесят лет мы стали свидетелями развития отвращения к войне и распространения мнения о том, что Земля — это всего лишь «большая деревня». Эта эволюция уже идёт полным ходом. Возможно, достаточно просто принять в ней участие, добавив свой камень к зданию, свою каплю в океан. Но мы также можем решить активно способствовать ей и усиливать её, подобно катализатору, ускоряющему химическую реакцию.

Адаптировано из книги «Альтруизм» . Авторские права ©2015 принадлежат Матье Рикару. Авторские права на перевод ©2015 принадлежат издательству Little, Brown and Company.