Vergebung Lernen in Einer unversöhnlichen Welt

Wenn ich Geschichten von Menschen höre, die denen vergeben haben, die ihnen Leid zugefügt haben – wie Nelson Mandela, der seinen südafrikanischen Peinigern vergab, oder Scarlett Lewis, die Adam Lanza vergab, dass er ihren Sohn an der Sandy-Hook-Grundschule getötet hatte –, bin ich zutiefst berührt von der Größe ihrer Tat. Sie scheinen übermenschliche Kräfte zu besitzen, ihren eigenen Verlust und ihren Schmerz zu überwinden, um das zu vergeben, was andere für „unverzeihlich“ halten.

Viele von uns wären in derselben Situation nicht in der Lage, diese emotionale Veränderung zu vollziehen. Selbst bei kleineren Kränkungen – etwa wenn der Ehemann unseren Geburtstag vergisst oder ein Freund uns nicht zu einer Party einlädt – hegen wir Groll, weigern uns, unseren Ärger zu besänftigen, und schmieden sogar Rachepläne. Gibt es einen Grund, Vergebung als bessere Option zu betrachten, als diejenigen zu bestrafen, die uns Unrecht getan haben? Und wenn ja, wie gelingt uns das?

Diese Fragen stehen im Mittelpunkt des neuen Buches „ Triumph des Herzens: Vergebung in einer unbarmherzigen Welt“ der Journalistin Megan Feldman Bettencourt. Sie erzählt Geschichten von Menschen, die anderen vergeben haben – manchmal unter außergewöhnlichen Umständen – und fasst die Forschung zum Thema Vergebung zusammen. Bettencourt hat ein fesselndes und zugleich umfassendes Buch geschrieben, das erklärt, was Vergebung wirklich bedeutet, und die Leser dazu inspiriert, Vergebung als Weg zur Heilung ihres eigenen Lebens zu begreifen.

Viele Menschen haben falsche Vorstellungen von Vergebung – darunter auch Bettencourt, wie sie vor dem Schreiben ihres Buches zugibt – und halten sie für ein Zeichen von Schwäche, für eine Straffreiheit für Täter oder dafür, dass man dadurch anfälliger für zukünftige Opferrollen wird. Bettencourt widerlegt diese Ansicht und zeigt, wie Vergebung das Opfer mehr befreit als den Täter. Sie ermöglicht es dem Opfer, sein Leben mit mehr Leichtigkeit und Sicherheit fortzusetzen und oft auch ein Gefühl von Stärke und Sinn zu gewinnen.

Forscher, die sich mit dem Thema Vergebung befassen, haben herausgefunden, dass sie viele gesundheitliche Vorteile für diejenigen bietet, die sie praktizieren, und „alles von Bluthochdruck und Herzproblemen bis hin zu Schmerzen und Stimmungsstörungen“ lindert. Und obwohl man meinen könnte, dass Vergebung etwas ist, zu dem nur hoch entwickelte Menschen fähig sind, haben Experten festgestellt, dass „Vergebung genauso angeboren, genauso evolutionär in der menschlichen Natur verankert sein kann wie Aggression und Rache.“

Anders ausgedrückt: Jeder kann vergeben, wenn er die richtige Unterstützung erhält. Bettencourt betont jedoch, dass niemand zur Vergebung gedrängt werden sollte, „als gäbe es einen festgelegten Ablauf für die Trauerbewältigung oder eine Frist“. Sie schreibt, dass Drängen auf Vergebung, wenn ein Opfer noch nicht bereit ist, mehr schadet als nützt und dazu führen kann, dass sich die Betroffenen unzulänglich fühlen oder erneut traumatisiert werden.

Vergebung kann dennoch eine angemessene Reaktion auf erlittenes Leid sein und in vielen Fällen zur Heilung von Gemeinschaften und Einzelpersonen beitragen, indem sie Vertrauen und Zusammenarbeit im Laufe der Zeit stärkt. Ob man jedoch nach Vergebung strebt oder Alternativen wie Wut und Rache verfällt, hängt von vielen Umständen ab. Dazu gehören die Nähe der Beziehung zwischen Opfer und Täter, ob sich der Täter entschuldigt hat und ob es unwahrscheinlich ist, dass er erneut Schaden anrichtet – all dies erleichtert die Vergebung. Vergebung ist nahezu unmöglich, wenn der Täter keine Sicherheit und Reue zeigt.

Vergebung ist jedoch auch ohne diese Voraussetzung möglich, wenn sich jemand bewusst dazu verpflichtet, zu vergeben – indem er erkennt, wie das Nicht -Vergeben das eigene Leid verlängert. Bettencourt schreibt: „Je mehr Empathie wir für Täter entwickeln, ohne ihre Taten zu entschuldigen, oder je mehr wir jemanden zur Rechenschaft ziehen, anstatt uns nur zu beschweren, desto weniger anfällig sind unser Gehirn und unser Leben für die zerstörerische Wirkung von Groll.“

Bettencourt nimmt uns mit auf eine Reise durch die vielfältigen Formen der Vergebung – einschließlich der Selbstvergebung –, indem sie Menschen interviewt, die damit gerungen haben. So spricht sie beispielsweise mit einer Frau, deren Alkoholismus beinahe ihre Ehe zerstört hätte, und erfährt, wie ein Zwölf-Schritte-Programm der Anonymen Alkoholiker ihr half, sich selbst zu vergeben und sich mit anderen zu versöhnen. Sie interviewt Menschen, die von ihren Eltern misshandelt und vernachlässigt wurden, um zu verstehen, wie sie vergeben können, wenn das Vertrauen zerstört wurde. Und sie interviewt Eltern, deren Kinder ermordet wurden und die dennoch einen Weg finden, ihre Trauer zu überwinden und dem Täter zu vergeben.

Durch diese Interviews erkennt sie, dass Vergebung ein Prozess ist und nicht immer geradlinig verläuft. Dennoch gibt es bestimmte Schritte, die viele Opfer unternehmen, darunter Empathie für den Täter zu entwickeln, das Unrecht als weniger persönlich zu betrachten, unsere gemeinsame Menschlichkeit zu erkennen und einen Sinn für die Zukunft zu finden. Bettencourt verknüpft Forschungsergebnisse von führenden Vergebungsforschern wie Robert Enright , Michael McCullough und Fred Luskin mit der Bedeutung dieser und anderer Wege zur Vergebung.

Sie erzählt auch von ihrem eigenen Kampf, sich selbst zu vergeben, weil sie als Kind ein anderes Mädchen gemobbt hatte. Schließlich erkennt Bettencourt, dass eine aufrichtige Entschuldigung – die das Eingeständnis des Fehlverhaltens, die Erklärung der Gründe für das Fehlverhalten (ohne es zu entschuldigen), Reue und den Versuch der Wiedergutmachung beinhaltet – für den Vergebungsprozess sowohl für das Opfer als auch für den Täter von größter Bedeutung ist.

Obwohl sich ein Großteil des Buches mit beeindruckenden Geschichten der Vergebung befasst, sieht Bettencourt die Möglichkeit, Vergebung im Alltag – beispielsweise in unseren Beziehungen – zu fördern. Sie argumentiert, dass man den „Vergebungsinstinkt“ stärken kann, indem man sich seiner Rolle in Konflikten bewusster wird, Wege findet, kleinere Verletzungen in der Beziehung anzuerkennen und zu überwinden, ohne die intime Verbindung zu verlieren, und bei Konflikten Kompromisse anstrebt. In Verbindung mit der Fähigkeit, sich bei Bedarf aufrichtig zu entschuldigen, können diese Fähigkeiten Beziehungen helfen, schwierige Herausforderungen zu meistern und den Weg für Vergebung zu ebnen – selbst bei Vertrauensbrüchen wie Untreue oder in Scheidungssituationen. Und wie jede Form der Vergebung kann auch dies zu tiefer Heilung und innerem Frieden führen.

Bettencourt empfiehlt Achtsamkeitsmeditation als hilfreichen Weg zur alltäglichen Vergebung, da sie jene Hirnregionen stärkt, die Forscher mit Empathie, Problemlösung und positiver Stimmung in Verbindung bringen. Wie Bettencourt selbst beim Üben von Achtsamkeit feststellte: „Ich reagierte weniger impulsiv, sei es auf eine unerwartet hohe Steuernachzahlung oder auf den laut telefonierenden Nachbarn im Starbucks.“ Viele der von ihr Befragten erwähnten zudem „Spiritualität“ oder den Glauben an „etwas Größeres als sich selbst“, sei es die Hilfe für Nachbarn in Krisensituationen oder das Vorbild an Überlebenswillen und Resilienz für andere, als Gründe für ihre Entscheidung zur Vergebung. Dies deutet darauf hin, dass solche Überzeugungen den Weg zur Vergebung erleichtern können.

Manche der Geschichten über Vergebung in dem Buch sind unglaublich bewegend, etwa die von Überlebenden des Völkermords in Ruanda, die ihren Angreifern vergeben haben. Andere Geschichten berühren uns persönlich, zum Beispiel die von Menschen, die in der Schule gemobbt wurden. Viele von ihnen, die gelernt haben zu vergeben, arbeiten heute im Bereich der Vergebung, um anderen Überlebenden bei der Heilung zu helfen und Liebe in ihren Gemeinschaften zu verbreiten. „Der Ausdruck ‚Vergebung ist ein Geschenk an sich selbst‘ ist nur ein Anfang“, schreibt Bettencourt. „Wenn Vergebung in ihrer ganzen Fülle gelebt wird, kann sie ein Geschenk sein, von dem alle profitieren.“

Da wir von unserer Umwelt beeinflusst werden, argumentiert Bettencourt, dass wir in unseren sozialen Institutionen viel mehr für die Förderung von Vergebung tun könnten. Sie hebt die Arbeit verschiedener Programme im Jugendstrafrecht und an Schulen hervor, die restaurative Praktiken anwenden, um Gewalt und Konflikte zu reduzieren und Kindern die nötigen Werkzeuge an die Hand zu geben, um Verständnis und Empathie – die Grundlage für Vergebung – zu entwickeln. Laut Michael McCullough, den sie zitiert, sind restaurative Praktiken „ein idealer Weg, unser Umfeld so zu gestalten, dass es die angeborenen menschlichen Neigungen zu Vergebung, Entschuldigung und Zusammenarbeit fördert“.

Abschließend untersucht Bettencourt, wie Vergebung weltweit zu Friedensbemühungen beigetragen hat – beispielsweise in Nordirland, im Gazastreifen und in Ruanda. Es fällt schwer, von den Leidenden dieser Konflikte zu lesen, ohne ihren außergewöhnlichen Einsatz zu bewundern. Bettencourt fordert die Leser auf, diese Beispiele der Vergebung als Inspiration zu sehen, um auch in unserem eigenen Leben – im Großen wie im Kleinen – Vergebung zu praktizieren.

„Vergeben erfordert Mut und große Stärke“, schreibt sie. „Es mag sogar das Schwierigste sein, was man je tut, aber es wird ein neues Gefühl der Befreiung bringen, das durch nichts anderes je zu erreichen ist.“

Und vielleicht macht es die Welt ganz nebenbei auch noch zu einem friedlicheren Ort.