용서 없는 세상에서 용서를 배우기

넬슨 만델라가 남아프리카 감옥 의 간수들을 용서한 이야기나, 스칼렛 루이스가 샌디훅 초등학교 에서 아들을 살해한 애덤 란자를 용서한 이야기처럼, 자신에게 해를 끼친 사람들을 용서한 이야기를 들을 때면, 그들의 고귀한 행동에 감동하지 않을 수 없습니다. 그들은 자신의 상실과 슬픔을 초월하여 다른 사람들이 "용서할 수 없는 일"이라고 여기는 것을 용서하는 초인적인 능력을 지닌 것처럼 보입니다.

같은 상황에 처한 많은 사람들은 그러한 감정적 변화를 이루지 못할 것입니다. 남편이 생일을 잊거나 친구가 파티에 초대하지 않는 것과 같은 사소한 일에도 우리는 원한을 품고 분노를 누그러뜨리지 않으며 심지어 복수까지 계획합니다. 우리에게 잘못을 저지른 사람을 처벌하는 것보다 용서하는 것이 더 나은 선택일 이유는 없을까요? 만약 그렇다면, 어떻게 용서해야 할까요?

이러한 질문들이 메건 펠드먼 베텐코트 기자의 신간, 『마음의 승리: 용서 없는 세상에서의 용서』 의 중심 주제입니다. 베텐코트 기자는 때로는 특별한 상황 속에서 타인을 용서한 사람들의 이야기를 소개하고, 용서에 대한 연구 결과를 제시하며, 용서의 진정한 의미를 설명하고 독자들이 용서를 통해 자신의 삶을 치유하도록 영감을 주는 매력적이면서도 심도 있는 책을 썼습니다.

많은 사람들이 용서에 대해 잘못된 생각을 가지고 있습니다. 베텐코트 자신도 책을 쓰기 전에는 그랬다고 고백합니다. 용서를 나약함의 표시로, 가해자를 면책해 주는 행위로, 혹은 용서하면 미래에 또 다른 피해자가 되기 쉽다고 생각하는 사람들이 많습니다. 베텐코트는 이러한 관점을 바로잡으며, 용서가 가해자보다 피해자를 훨씬 더 자유롭게 해준다는 것을 보여줍니다. 피해자는 용서를 통해 더욱 편안하고 안전하게 삶을 이어갈 수 있으며, 종종 자존감과 삶의 목적을 되찾게 됩니다.

용서를 연구하는 학자들은 용서를 실천하는 사람들에게 고혈압, 심장 질환, 통증, 기분 장애 등 다양한 건강상의 이점이 있음을 발견했습니다. 용서는 고도로 진화한 존재만이 할 수 있는 것이라고 생각할 수도 있지만, 전문가들은 "용서는 공격성과 복수처럼 인간 본성에 내재되어 있고 진화적으로 깊이 뿌리내린 것일 수 있다"고 밝혔습니다.

다시 말해, 적절한 격려만 있다면 누구든 용서할 수 있다는 것입니다. 하지만 베텐코트는 누구도 용서하도록 강요받아서는 안 된다고 강조합니다. 마치 슬픔을 극복하는 데 정해진 방식이나 기한이 있는 것처럼 말입니다. 피해자가 용서할 준비가 되지 않았을 때 용서를 강요하는 것은 득보다 실이 많으며, 피해자에게 자존감 상실이나 2차 피해를 느끼게 할 수 있다고 그녀는 지적합니다.

그럼에도 불구하고, 용서는 상처를 입었을 때 나타나는 적응적 반응일 수 있으며, 많은 경우 시간이 지남에 따라 신뢰와 협력을 증진시켜 개인뿐 아니라 공동체의 치유에도 도움이 될 수 있습니다. 하지만 용서를 위해 노력할지, 아니면 분노나 복수와 같은 다른 감정에 굴복할지는 여러 환경적 요인에 달려 있습니다. 피해자와 가해자 사이의 관계의 친밀도, 가해자의 사과 여부, 그리고 가해자가 다시 해를 끼칠 가능성이 낮은지 여부 등이 그 예이며, 이러한 요소들은 모두 용서를 더 쉽게 만들어 줍니다. 가해자가 안전하다고 느끼고 진심으로 뉘우치는 마음이 없다면 용서하기는 거의 불가능합니다.

하지만 용서는 그러한 조건 없이도 가능합니다. 용서 하지 않는 것이 자신의 고통을 연장시킨다는 사실을 깨닫고 용서하기로 마음먹는다면 말입니다. 베텐코트는 이렇게 말합니다. "가해자의 행동을 정당화하지 않으면서도 그들에게 공감하고, 단순히 불평하는 대신 책임을 묻는다면, 우리의 뇌와 삶은 원한의 파괴적인 영향에 덜 취약해질 것입니다."

베텐코트는 용서의 다양한 형태, 특히 자기 용서에 대해 깊이 있게 탐구하기 위해 용서의 어려움을 겪었던 사람들을 인터뷰합니다. 한 예로, 알코올 중독으로 결혼 생활이 파탄 직전까지 갔던 한 여성을 인터뷰하며, 그녀가 알코올 중독자 모임(AA)의 12단계 프로그램을 통해 어떻게 자신을 용서하고 타인에게 용서를 베풀 수 있었는지 알아봅니다. 또한, 부모에게 학대와 방임을 당한 사람들을 인터뷰하여 신뢰가 무너진 상황에서 어떻게 용서하는지 이해하려 합니다. 그리고 자녀를 잃은 부모들을 인터뷰하며, 슬픔을 극복하고 가해자를 용서하는 그들의 이야기도 들려줍니다.

이러한 인터뷰를 통해 그녀는 용서가 과정이며 항상 직선적으로 진행되는 것은 아니라는 것을 알게 됩니다. 그럼에도 불구하고 많은 피해자들이 거치는 몇 가지 공통적인 단계가 있는데, 여기에는 가해자에 대한 공감, 잘못을 개인적인 것으로 재해석하지 않기, 우리 모두의 공통된 인간성을 이해하기, 그리고 앞으로 나아갈 목적의식을 찾는 것이 포함됩니다. 베텐코트는 용서 분야의 저명한 연구자인 로버트 엔라이트 , 마이클 맥컬로 , 프레드 루스킨 등의 연구 결과를 인용하여 이러한 단계들을 비롯한 용서에 이르는 다양한 경로들의 중요성을 뒷받침합니다.

그녀는 또한 어렸을 때 다른 소녀를 괴롭혔던 일에 대해 스스로를 용서하기 위해 얼마나 애썼는지 이야기합니다. 결국 베텐코트는 진심 어린 사과, 즉 잘못을 인정하고, (잘못을 정당화하는 것이 아니라) 왜 잘못했는지 설명하고, 후회하는 모습을 보이며, 보상하려는 노력을 기울이는 것이 피해자와 가해자 모두에게 용서의 과정에서 매우 중요하다는 것을 깨닫습니다.

이 책은 용서에 관한 놀라운 이야기들을 주로 다루지만, 베텐코트는 일상생활, 특히 인간관계에서 용서를 실천할 수 있는 가능성을 제시합니다. 그녀는 갈등 상황에서 자신의 역할을 더 잘 인식하고, 친밀한 관계를 유지하면서 관계의 작은 균열을 인정하고 극복하는 방법을 찾고, 갈등이 발생했을 때 타협점을 찾는다면 '용서 본능'을 키울 수 있다고 주장합니다. 필요할 때 진심으로 사과하는 능력과 이러한 기술들을 결합하면 관계가 어려운 시련을 극복하고 용서로 나아갈 수 있는 길을 열어줄 수 있습니다. 심지어 불륜이나 이혼과 같은 배신 상황에서도 말입니다. 그리고 모든 형태의 용서와 마찬가지로, 이러한 용서는 엄청난 치유와 평화를 가져다줄 수 있습니다.

베텐코트는 마음챙김 명상이 일상 속 용서로 가는 길을 열어주는 데 도움이 된다고 주장합니다. 마음챙김 명상은 공감, 문제 해결, 긍정적인 기분과 관련된 뇌 영역을 활성화시키기 때문입니다. 베텐코트는 마음챙김 명상을 실천하면서 "예상보다 높은 세금 고지서든, 스타벅스에서 옆 사람이 큰 소리로 통화하는 것이든, 사소한 일에 즉각적으로 반응하는 경향이 줄어들었다"고 말했습니다. 또한, 그녀가 인터뷰한 많은 사람들은 용서를 결심할 때 "영성"이나 "자신보다 더 큰 무언가에 대한 믿음, 예를 들어 위기에 처한 이웃을 돕거나 다른 사람들에게 생존과 회복력의 본보기가 되는 것" 등을 언급했는데, 이는 그러한 믿음이 용서로 가는 길을 더욱 풍요롭게 할 수 있음을 시사합니다.

이 책에 실린 용서에 관한 이야기 ​​중에는 르완다 학살에서 살아남아 가해자들을 용서한 사람들의 이야기처럼 감동적인 이야기도 있고, 학교에서 괴롭힘을 당했던 사람들의 이야기처럼 우리 삶과 더 가까운 이야기도 있습니다. 용서하는 법을 배운 사람들 중 상당수는 용서 관련 분야에서 일하며 다른 생존자들의 치유를 돕고 공동체에 사랑을 전파하고자 합니다. 베텐코트는 "용서는 자신에게 주는 선물이라는 말은 단지 시작점에 불과하다"며, "용서를 온전히 실천할 때, 용서는 모두에게 이로운 선물이 될 수 있다"고 썼습니다.

베텐코트는 우리가 환경의 영향을 받는 존재이기 때문에 사회 제도에서 용서를 장려하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다고 주장합니다. 그녀는 폭력과 갈등을 줄이고 아이들에게 이해와 공감, 즉 용서의 토대가 되는 능력을 키워주는 회복적 정의 실천을 활용하는 여러 청소년 사법 기관이나 학교 프로그램의 사례를 소개합니다. 그녀는 마이클 맥컬로의 말을 인용하며, "회복적 정의 실천은 인간의 타고난 용서, 사과, 협력 성향을 이끌어낼 수 있도록 환경을 조성하는 이상적인 방법이다"라고 말합니다.

마지막으로 베텐쿠르는 북아일랜드, 가자 지구, 르완다와 같은 곳에서 용서가 전 세계 평화 노력에 어떻게 도움이 되었는지 살펴봅니다. 이러한 분쟁에서 고통받은 사람들의 이야기를 읽고 그들의 놀라운 노력에 찬사를 보내지 않을 수 없습니다. 베텐쿠르는 독자들이 이러한 용서의 사례들을 통해 우리 삶 속에서 크고 작은 방식으로 용서를 실천하도록 영감을 얻기를 권합니다.

그녀는 “용서하는 데에는 용기와 큰 힘이 필요하다”며 “살면서 가장 힘든 일이 될 수도 있지만, 그 어떤 것도 따라올 수 없는 새로운 해방감을 선사할 것”이라고 썼다.

게다가 이는 세상을 더욱 평화로운 곳으로 만들 수도 있을 것입니다.