Sollte ich jemals aufhören, von der Magie der Wolken fasziniert und verzaubert zu sein, wünsche ich mir den Tod. Und ich bin damit keineswegs allein – seit Anbeginn der Menschheit hat der sichtbarste Ausdruck des Wasserkreislaufs am Himmel Künstler, Dichter und Wissenschaftler gleichermaßen in seinen Bann gezogen. Er gilt als wunderschöne natürliche Metapher für die Philosophie, dass dem Leben ein innewohnendes Gleichgewicht innewohnt und dass das, was wir geben, bald wieder aufgefüllt wird. Mehr als zwei Jahrtausende bevor der Dichter Mark Strand und die Malerin Wendy Mark gemeinsam ihre atemberaubende Liebeserklärung an die Wolken schufen , bevor Georgia O’Keeffe die Schönheit des Himmels im Südwesten der USA pries , bevor Wissenschaftler herausfanden , warum uns bewölkte Tage zu klarerem Denken verhelfen , schrieb der große antike griechische Dramatiker Aristophanes: „Sie sind die himmlischen Wolken, die Schutzgöttinnen der Müßiggänger. Von ihnen stammen unsere Intelligenz, unsere Dialektik und unsere Vernunft.“ Tatsächlich umgibt die Wolken eine einzigartige Andacht – eine gewisse weltliche Ehrfurcht, die ihrer Anziehungskraft auf Kunst und Wissenschaft zugrunde liegt.
Kein poetischer Gigant war von der andächtigen Kunst und Wissenschaft der Wolken so fasziniert wie Johann Wolfgang von Goethe, der schrieb:
Sich selbst im Unendlichen wiederfinden,
Man muss unterscheiden und dann kombinieren;
Deshalb mein geflügeltes Lied, danke
Der Mann, der Wolke von Wolke unterschied.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war Goethe Europas gefeiertste intellektuelle Ikone, und Luke Howard – der Mann, der „Wolke von Wolke unterschied“, ein junger Amateurmeteorologe, der ein Klassifizierungssystem für die beliebtesten atmosphärischen Phänomene der Menschheit entwickelte – war der einzige Engländer, den Goethe jemals mit „Meister“ ansprach. Die Verse, die der gealterte Goethe für den jungen Howard verfasste, gelten bis heute als die schönste Hommage, die je ein außergewöhnlicher Geist einem anderen erwiesen hat – Gefühle, die in Worten noch bewegender zum Ausdruck kommen als Thomas Manns Würdigung Hermann Hesses und JFKs Trauerrede für Robert Frost .
In „Die Erfindung der Wolken: Wie ein Amateurmeteorologe die Sprache des Himmels erfand“ ( öffentliche Bibliothek ) schildert der englische Schriftsteller und Historiker Richard Hamblyn Howards Weg vom bescheidenen jungen Quäker und unsicheren Chemiker zum widerwilligen wissenschaftlichen Star, der die überschwängliche Bewunderung Goethes verdiente und unser Verhältnis zum Wetter für immer veränderte.
Gemälde von Wendy Mark aus „89 Wolken“. Klicken Sie auf das Bild, um mehr zu erfahren.
1803 veröffentlichte Howard im Selbstverlag eine 32-seitige Broschüre mit dem Titel „ Über die Modifizierungen von Wolken usw.“ und verteilte sie an Freunde. Darin entwickelte er ein Klassifizierungssystem, das gleichermaßen poetisch wie praktisch war. Er kramte seine Lateinkenntnisse aus der Schulzeit hervor und gab den drei Hauptkategorien von Wolken – Cumulus , Stratus und Cirrus – sowie ihren verschiedenen Unterkategorien und Kombinationen Namen.
Mit seinem aufrichtigen Enthusiasmus für die Ordnung des Himmels und die Schaffung einer menschlichen Ordnung für dessen uraltes Geheimnis eroberte Howard eher unerwartet die Fantasie der breiten Öffentlichkeit – ein halbes Jahrhundert bevor der Telegraf zum ersten weitverbreiteten Medium der sofortigen Kommunikation wurde und lange vor den heutigen sozialen Medien, ging sein Essay sozusagen viral: Er wurde leidenschaftlich diskutiert und in der wissenschaftlichen und Quäker-Gemeinschaft mit einer für die damalige Zeit beispiellosen Geschwindigkeit von Hand zu Hand weitergegeben und fand bald seinen Weg in die angesehene Zeitschrift Annual Review .
Schon bald stieg Howard zum gefeierten Wissenschaftler auf – doch seine Gefühle gegenüber Ruhm und Erfolg waren, ähnlich wie die Steinbecks , ambivalent: Geplagt von Selbstzweifeln, war ihm das Lob, das er erhielt, peinlich, doch freute er sich, dass sein Herzensprojekt die Kultur nachhaltig prägte. Hamblyn erfasst den Kern dieser Ambivalenz:
Die meisten Pioniere sind zu Beginn Zweifeln ausgeliefert, sei es an ihrem Wert, an ihren Theorien oder an dem gesamten rätselhaften Gebiet, auf dem sie arbeiten.
Howard war all diesen schädlichen Kräften ausgeliefert – einige seiner Kollegen kritisierten seine Verwendung lateinischer Wörter anstelle des üblichen Englisch zur Benennung der Wolken, während andere eifrig seinen populären Aufsatz plagiierten, um Profit daraus zu schlagen. Doch sein Klassifizierungssystem setzte sich durch und verbreitete sich rasant – zwei Jahrhunderte bevor Kevin Kelly seine berühmte Theorie der 1000 wahren Fans prägte, profitierte Howard genau von der Stärke einer Handvoll engagierter Anhänger, die dafür sorgten, dass seine Morphologie in die Encyclopedia Britannica aufgenommen und in andere europäische Sprachen übernommen wurde.
Doch kein wahrer Bewunderer war für den Erfolg und das bleibende Vermächtnis von Howards Werk so entscheidend wie Goethe.
Goethe im Alter von 79 Jahren (Ölgemälde von Joseph Karl Stieler, 1828)
Etwa zur Zeit von Howards Aufstieg zum Ruhm interessierte sich Goethe zunehmend für die Wissenschaft im Allgemeinen und die Morphologie, die Lehre von den Formen, im Besonderen – eine intensive Faszination, die unter anderem seine Theorie der Farb- und Gefühlspsychologie hervorbrachte. Doch die Meteorologie, vielleicht weil sie eine Wissenschaft der Kontemplation war, die die der Natur innewohnende Poetik feierte, bezauberte den großen deutschen Philosophen und Dichter mehr als jedes andere wissenschaftliche Gebiet.
Als Howard wegen der Verwendung von Latein anstelle des damals gesprochenen Englisch in seinem Klassifizierungssystem kritisiert wurde, verfasste Goethe eine leidenschaftliche Verteidigungsschrift. Er bestand darauf, dass Howards lateinische Wolkennamen „in allen Sprachen akzeptiert werden sollten; sie sollten nicht übersetzt werden, da dadurch die ursprüngliche Intention ihres Erfinders und Begründers zerstört würde.“ Wie Hamblyn betont, war Goethe „ein Schiedsrichter kultureller und zivilisatorischer Werte“, und sein Wort „genügchte, um jede Angelegenheit zu klären“ – und so geschah es auch. Dadurch wurden Howards lateinische Begriffe fortan die Namen, mit denen wir die Wolken bezeichnen.
Doch dann geschah etwas noch Außergewöhnlicheres – Goethe schickte Howard Fanpost.
Der Brief war so überschwänglich, so voller glühender Bewunderung – er behauptete sogar, das Wolkenklassifizierungssystem habe Goethe zu Gedichten über Howard inspiriert –, dass der bescheidene junge Meteorologe ihn sofort für einen Scherz hielt, einen grausamen Witz eines Kritikers oder einen Streich eines schelmischen Freundes, der das Ego des jungen Wissenschaftlers etwas dämpfen wollte. Doch es stimmte alles – Goethe war ein großer Bewunderer von Howards Werk und hatte Gedichte geschrieben und veröffentlicht, die davon inspiriert waren und es sogar direkt feierten. Hamblyn erklärt:
Goethes Beschäftigung mit der Wolkenklassifizierung hatte ihm ungeheure Freude bereitet. Seit einiger Zeit sprach er von kaum etwas anderem, und alles in allem schien es, als sei dem alten Gelehrten neues Leben geschenkt worden.
Schließlich schrieb Howard Goethes Worte in eines seiner Notizbücher ab – vielleicht um sich zu vergewissern, dass er das überschwängliche Lob nicht geträumt hatte, oder um dessen erfreuliche Wirkung auf die Seele zu verewigen:
Wie sehr mich Howards Klassifizierung der Wolken erfreut hat, wie sehr ich mir die Widerlegung des Formlosen, die systematische Abfolge der Formen des Unbegrenzten gewünscht habe, ergibt sich aus meiner gesamten Tätigkeit in Wissenschaft und Kunst.
Gemälde von Wendy Mark aus „89 Wolken“. Klicken Sie auf das Bild, um mehr zu erfahren.
Hamblyn verortet den Ursprung von Goethes Faszination für das Klassifizierungssystem einige Jahre zurück:
Howards Theorien zur Wolkenbildung trugen somit zur Entwicklung von Goethes eigener Auffassung von der Ganzheit der Natur, sozusagen der Ganzheit ihres Geistes, bei, und in seinem Essay „Wolkengestalt nach Howard“ lobte er die Leistungen und die offenkundige Menschlichkeit des brillanten jungen englischen Meteorologen. Doch dies war erst der Anfang. Goethes Bewunderung und sein Gefühl der Dankbarkeit gegenüber Howards meteorologischen Theorien beschränkten sich nicht darauf, sondern führten zu einer der außergewöhnlichsten persönlichen Huldigungen, die je ein Wissenschaftler einem anderen erwiesen hat.
Der große deutsche Dichter machte sich daran, Howards Essay in eine Reihe kurzer musikalischer Gedichte umzuarbeiten, eines für jede der Hauptklassen von Wolken, die zusammen den Titel Howards Ehrengedächtnis (Zu Ehren von Howard) tragen – eine wunderschöne Feier des ewigen Dialogs zwischen Kunst und Wissenschaft im gemeinsamen Unterfangen, das Geheimnis der Natur zu erhellen, und eine ungemein herzerwärmende Hommage eines großen Erleuchters an einen anderen.
STRATUS
Wenn über den stillen Schoß des Meeres
Der kalte Nebel hängt wie ein gespanntes Baldachin herab;
Und der Mond, der dort seine schattenhaften Strahlen vermischte,
Ein Geist, der andere Geister erschafft, scheint es;
Wir fühlen, in Momenten so rein und hell wie diesem,
Die Freude der Unschuld, der Rausch der Glückseligkeit.
Dann ragte er hoch in den sich verdunkelnden Berghang hinein,
Und sich ausbreitend, während es seine Vorhänge weit aufrollt,
Es reicht etwa bis zur halben Höhe, und dort
Es sinkt in Wassertropfen oder steigt in der Luft auf.
KUMULUS
Immer noch hoch oben, als ob ein himmlischer Ruf
Er trieb es in jenen erhabensten Saal des Himmels;
Hoch wie die Wolken, in Prunk und Macht aufgestellt,
In Stärke verankert, in Majestät zur Schau gestellt;
Es scheint alle geheimen Gedanken der Seele zu bewegen.
Darunter bebt es, während es darüber finster dreinblickt.
CIRRUS
Und höher, höher noch steigen die Dämpfe auf:
Der Triumph ist der edelste Impuls der Seele!
Dann gleicht es einem Lamm, das sein silbernes Gewand ablegt,
Die flauschigen Haufen lösten sich in Tautropfen auf und breiteten sich aus;
Oder sanft in die Gefilde der Ruhe gleiten,
Finde Geborgenheit in der Brust des Vaters.
NIMBUS
Nun abwärts, angetrieben von der Anziehungskraft der Welt,
Das ist zur Erde hin gerichtet, die zum Himmel aufgestiegen ist;
Bedrohlich in der tobenden Gewitterwolke, wie wenn
Heftige Heerscharen prallen aufeinander und verschwinden von der Ebene;
Trauriges Schicksal dieser unruhigen Welt! Aber seht nur,
Der Nebel löst sich nun herrlich auf:
Und die Sprache lässt uns in ihrem vergeblichen Bemühen im Stich –
Der Geist steigt empor und lebt ewig.
Hamblyn untersucht, was Goethe dazu bewog, Howards Klassifizierung in seine hohe Kunst der Dichtung umzuwandeln:
Für Goethe hatte die Identifizierung und Benennung der Wolken das Verhältnis der Menschheit zur Natur grundlegend verändert. Die Wolken waren in das wissenschaftliche Bewusstsein eingetreten und konnten von dort aus weiter in die Sphäre des reinen Geistes vordringen, wie es in der letzten Zeile von „Nimbus“ beschrieben wird. Die Größe von Howards Klassifizierung lag für Goethe darin, dass sie die materiellen Kräfte der Wolkenbildung berücksichtigte und gleichzeitig die immateriellen Kräfte der poetischen Reaktion hörbar machte. Und seine Gedichte, wie der ihnen vorausgehende Essay, nahmen genau diese Form der Reaktion an. Die Kunst konnte der Wissenschaft antworten, sie konnte in ihr nicht nur eine Quelle des Sujets, sondern auch eine Quelle wahrer Inspiration finden. Goethes Wolkengedichte, als Reaktion auf eine anregende wissenschaftliche Erkenntnis, waren von Herzen kommend, freudig und aufrichtig.
Als weiteres Beispiel für die Bedeutung der oft unbesungenen Helfer kreativer Kultur wären Goethes vier Wolkengedichte aus dem Jahr 1817 wohl kaum mehr als ein privates Vergnügen des deutschen Genies geblieben – wäre da nicht ein junger Übersetzer im Londoner Außenministerium gewesen, der von den Gedichten so fasziniert war, dass er es sich zur Aufgabe machte, sie ins Englische zu übersetzen und einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Dieser junge Angestellte, Johann Christian Hüttner, übersetzte Goethes Bewunderung und übermittelte sie an Howard selbst – einen engagierten Förderer großer Werke.
Hüttners Vision reichte jedoch über die bloße Übersetzung der Verse hinaus. Da er der Ansicht war, dass die Gedichte von einem umfassenderen Kontext für Leser profitieren würden, die Howards Originalessay möglicherweise nicht kannten, überzeugte er Goethe, einige einleitende Bemerkungen über Howard und sein Werk zu verfassen. Der Dichter kam dieser Bitte gern nach und schrieb innerhalb weniger Tage die folgenden Verse:
Als Camarupa, schwankend in der Höhe,
Leicht und langsam gleitet sie über den Himmel,
Mal zieht sie ihren Schleier eng zu, mal breitet sie ihn weit aus.
Und es ist eine Freude, die sich verändernden Gestalten gleiten zu sehen,
Nun steht er fest, nun fliegt er wie eine Vision.
Wir verharren staunend und misstrauen unseren Augen.
Dann entfacht es kühn die Kraft der Fantasie.
Und formt dort die formlosen Massen der Stunde;
Hier drohen Löwen, dort streifen Elefanten umher.
Und Kamelhälse verwandeln sich in Dampfdrachen;
Eine Armee zieht, aber nicht siegesstolz.
Seine Macht bricht an einem Felsen aus Wolken;
Selbst der Wolkenbote in der Luft verfällt.
Ere erreichte die Entfernung, die Fantasie noch begehrenswert machte.
Aber Howard gibt uns mit seinem klareren Verstand
Der Gewinn von Lektionen, die für die gesamte Menschheit neu sind;
Was keine Hand erreichen, keine Hand fassen kann,
Er hat es zuerst erlangt, zuerst mit geistigem Griff festgehalten.
Das Zweifelhafte wurde definiert, seine Grenze festgelegt.
Und er hat es treffend benannt. – Sei dir die Ehre!
Wenn Wolken aufsteigen, falten sie sich, zerstreuen sich und fallen herab.
Die Welt soll dich in Erinnerung behalten, der du alles gelehrt hast.
Es war eine erstaunliche Geste intellektueller Großzügigkeit und zählt bis heute zu den berührendsten Begegnungen bedeutender Persönlichkeiten in der Geschichte. Goethe war so sehr an dem Denker hinter dem Wolkenklassifizierungssystem interessiert, dass er Howard mit Hüttners Hilfe bald überzeugen konnte, eine kurze Autobiografie zu verfassen, in der er die Entwicklung seiner wissenschaftlichen Ideen und die Umstände seines Lebens, die den Boden für seine Erfindung bereiteten, schilderte. Howard sandte daraufhin einen aufrichtigen Text von unerschütterlicher Demut zurück, in dem er schrieb:
Ich bin ein Mann häuslicher Gewohnheiten und sehr glücklich in meiner Familie und meinem kleinen Freundeskreis, dessen Gesellschaft ich nur widerwillig verlasse, um mich anderen Kreisen anzuschließen.
Dies bestärkte Goethe nur noch mehr in seiner Begeisterung für die Aufrichtigkeit des jungen Meteorologen. Noch weit über siebzig schrieb er in einem Brief an Hüttner:
Seit Langem hat mir nichts so viel Freude bereitet wie die Autobiografie von Herrn Howard, die ich gestern erhielt und über die ich seither immer wieder nachgedacht habe. Wahrlich, nichts hätte mir Schöneres widerfahren können, als die zarte, religiöse Seele eines so hervorragenden Mannes so offengelegt zu sehen, dass er mir seine Lebensgeschichte, seine Entwicklung und seine tiefsten Überzeugungen offenbaren konnte.
Wie Howard seine sensible Seele entwickelte und wie daraus sein bahnbrechender wissenschaftlicher Beitrag erwuchs, untersucht Hamblyn im weiteren Verlauf des wunderschön geschriebenen, akribisch recherchierten und absolut faszinierenden Buches „Die Erfindung der Wolken“ . Ergänzend dazu empfiehlt sich das ganz andersartige, aber ebenso bezaubernde Buch „89 Wolken“ über die Wissenschaft, wie Wolken tatsächlich am Himmel bleiben , und schließlich eine erneute Betrachtung von Goethes Taxonomie der Farben und Emotionen .
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