La invención De Las nubes: Poemas De Goethe Para Los Cielos

Si alguna vez dejara de sorprenderme y embelesarme con la magia de las nubes, desearía estar muerto. Y no soy el único: desde los albores de nuestra especie, la expresión más visible del ciclo del agua en los cielos ha hechizado a artistas, poetas y científicos como una hermosa metáfora natural de la filosofía de que existe un equilibrio inherente a la vida, que lo que damos pronto se repondrá. Más de dos milenios antes de que el poeta Mark Strand y la pintora Wendy Mark unieran fuerzas en su impresionante carta de amor a las nubes , antes de que Georgia O'Keeffe ensalzara la belleza de los cielos del suroeste , antes de que los científicos descubrieran por qué los días nublados nos ayudan a pensar con más claridad , el gran dramaturgo griego antiguo Aristófanes escribió: "Son las nubes celestiales, las diosas patronas de los holgazanes. De ellas provienen nuestra inteligencia, nuestra dialéctica y nuestra razón". De hecho, hay una cualidad singular de devoción a las nubes: una cierta reverencia secular que sustenta su atractivo tanto para el arte como para la ciencia.

Ningún titán poético quedó más encantado con el arte-ciencia devocional de las nubes que Johann Wolfgang von Goethe, quien escribió:

Encontrarte en el infinito,
Hay que distinguir y luego combinar;
Por eso mi canción alada agradece
El hombre que distinguía una nube de otra.

A principios del siglo XIX, Goethe era el ícono intelectual más célebre de Europa y Luke Howard, el hombre que "distinguió nube de nube", un joven meteorólogo aficionado que fue pionero en un sistema de clasificación para los fenómenos atmosféricos favoritos de la humanidad, fue el único inglés al que Goethe se dirigió alguna vez como "Maestro". Los versos que el anciano Goethe escribió para el joven Howard perduran como el homenaje más hermoso jamás rendido por una mente extraordinaria a otra, sentimientos expresados ​​en palabras incluso más conmovedoras que el homenaje de Thomas Mann a Hermann Hesse y el elogio fúnebre de JFK a Robert Frost .

En La invención de las nubes: cómo un meteorólogo aficionado forjó el lenguaje de los cielos ( biblioteca pública ), el escritor e historiador inglés Richard Hamblyn relata la trayectoria de Howard, desde su humilde joven cuáquero y químico inseguro hasta su reacia celebridad científica, que se ganó la efusiva admiración de Goethe y cambió para siempre nuestra relación con el clima.

Cuadro de Wendy Mark de '89 Clouds'. Haz clic en la imagen para ver más.

En 1803, Howard autopublicó y distribuyó entre sus amigos un panfleto de 32 páginas titulado " Sobre las modificaciones de las nubes, etc." , un sistema de clasificación a partes iguales poético y práctico. Aprovechando su latín escolar, ideó nombres para las tres categorías principales de nubes: cúmulos , estratos y cirros , y sus diversas subtaxonomías y combinaciones.

Con su sincero entusiasmo por organizar los cielos e imponer el orden humano sobre su antiguo misterio, Howard capturó de manera bastante inesperada la imaginación popular: medio siglo antes de que el telégrafo se convirtiera en el primer medio generalizado de comunicación instantánea y mucho antes de los medios sociales contemporáneos, su ensayo, por así decirlo, se volvió viral: discutido ardientemente y transmitido de mano en mano entre las comunidades científicas y cuáqueras a una velocidad sin precedentes en esa época, pronto encontró su camino a la prestigiosa revista Annual Review .

Pronto, Howard se catapultó a la fama científica, pero sus sentimientos sobre la fama y el éxito, al igual que los de Steinbeck , eran ambivalentes: sumido en la inseguridad, se sentía avergonzado por los elogios recibidos, pero le alegraba ver que su labor, hecha con amor, dejaba una huella imborrable en la cultura. Hamblyn capta la raíz de esta ambivalencia:

La mayoría de los pioneros están a merced de la duda al principio, ya sea de su valor, de sus teorías o de todo el enigmático campo en el que trabajan.

Howard estaba a merced de todas estas fuerzas perniciosas: algunos de sus colegas criticaron su uso de palabras latinas en lugar del inglés común para nombrar las nubes, mientras que otros se dedicaron a piratear y plagiar su popular ensayo para obtener ganancias. Pero su sistema de clasificación se mantuvo y despegó: dos siglos antes de que Kevin Kelly acuñara su famosa teoría de los 1000 verdaderos fans , Howard se benefició precisamente de la fuerza de un puñado de fieles seguidores, quienes se aseguraron de que su morfología se incluyera en la Enciclopedia Británica y se trasladara a otras lenguas europeas.

Pero ningún verdadero fanático fue más crucial para el éxito y el legado perdurable de la obra de Howard que Goethe.

Goethe a los 79 años (Óleo de Joseph Karl Stieler, 1828)

En la época del ascenso de Howard a la fama, Goethe se había interesado cada vez más por la ciencia en general y por la morfología, el estudio de las formas, en particular; una rigurosa fascinación que dio lugar, entre otras muchas cosas, a su teoría de la psicología del color y la emoción . Pero la meteorología, quizás por ser una ciencia de la contemplación que celebraba la poética inherente a la naturaleza, fascinó al gran filósofo y poeta alemán más que cualquier otro campo científico.

Cuando Howard fue criticado por usar el latín en lugar del inglés hablado de la época en su sistema de clasificación, Goethe escribió una defensa apasionada, insistiendo en que los nombres latinos de las nubes de Howard "deberían aceptarse en todos los idiomas; no deberían traducirse, porque de esa manera se destruye la primera intención de su inventor y fundador". Como señala Hamblyn, Goethe era "un árbitro del valor cultural y civilizado" y su palabra "era suficiente para resolver cualquier asunto"; y así fue, asegurando que los términos latinos de Howard fueran a partir de entonces los nombres con los que llamamos a las nubes.

Pero entonces ocurrió algo aún más extraordinario: Goethe le envió cartas de admiradores a Howard.

Tan efusiva era la carta, tan llena de ardiente admiración —incluso afirmaba que el sistema de clasificación de nubes había inspirado a Goethe a escribir poesía sobre Howard— que el humilde joven meteorólogo asumió de inmediato que se trataba de un engaño, una broma cruel de uno de sus críticos o una travesura de un amigo bromista que buscaba calmar el ego de la joven estrella científica. Pero todo era cierto: Goethe era un gran admirador de la obra de Howard y había escrito y publicado poemas inspirados en ella, incluso celebrándola directamente. Hamblyn explica:

El encuentro de Goethe con la clasificación de las nubes... le había proporcionado un enorme placer. Durante un tiempo, había hablado de poco más, y en general, parecía como si el anciano literato hubiera recibido una nueva oportunidad.

Finalmente, Howard copió las palabras de Goethe en uno de sus cuadernos, tal vez para asegurarse de que no había soñado con esos brillantes elogios o para inmortalizar sus efectos alegradores sobre el espíritu:

Lo mucho que me ha complacido la clasificación de las nubes de Howard, lo mucho que no podía dejar de desear la refutación de lo informe, la sucesión sistemática de formas de lo ilimitado, se desprende de toda mi práctica en la ciencia y en el arte.

Cuadro de Wendy Mark de '89 Clouds'. Haz clic en la imagen para ver más.

Hamblyn rastrea el origen del encantamiento de Goethe con el sistema de clasificación algunos años antes:

Las teorías de Howard sobre la formación de las nubes impulsaron así el desarrollo de la propia visión de Goethe sobre la "totalidad" de la naturaleza, la totalidad de su "mente", por así decirlo, y en su ensayo "Wolkengestalt nach Howard" ("Las formas de las nubes según Howard") elogió los logros y la evidente humanidad del brillante joven meteorólogo inglés. Pero esto fue solo el principio. La admiración de Goethe y su sentido de deuda con las teorías meteorológicas de Howard no se detuvieron ahí, sino que dieron lugar a uno de los homenajes personales más extraordinarios jamás rendidos por un científico a otro.

El gran poeta alemán se propuso adaptar el ensayo de Howard en una serie de poemas musicales cortos, uno para cada una de las principales clases de nubes, titulados en conjunto Howards Ehrengedächtnis (En honor a Howard) : una hermosa celebración del diálogo eterno entre el arte y la ciencia en la empresa compartida de iluminar el misterio de la naturaleza, y un homenaje inmensamente conmovedor de un gran iluminador a otro.

ESTRATO

Cuando sobre el seno silencioso del mar
La niebla fría cuelga como un dosel tendido;
Y la luna, mezclando allí sus rayos sombríos,
Un espíritu, que forma a otros espíritus, parece;
Sentimos, en momentos puros y brillantes como éste,
La alegría de la inocencia, la emoción de la felicidad.
Luego, elevándose en la ladera de la montaña que se oscurecía,
Y extendiéndose mientras desenrolla sus cortinas,
Cubre la altura media y hay
Se hunde en gotas de agua o se eleva en el aire.

CÚMULO

Todavía elevándose, como si algún llamado celestial
Lo impulsó hasta el salón más sublime del cielo;
Alto como las nubes, vestido con pompa y poder,
Consagrado en fuerza, exhibido en majestad;
Parece mover todos los pensamientos secretos del alma,
Abajo tiembla, mientras arriba frunce el ceño.

CIRRO

Y más alto, más alto aún se elevan los vapores:
¡El triunfo es el impulso más noble del alma!
Entonces, como un cordero cuyas vestiduras plateadas se desprenden,
Los montones de lana disueltos en gotas de rocío se extendieron;
O flota suavemente hacia los reinos del descanso,
Encuentra una dulce bienvenida en el pecho del Padre.

NIMBO

Ahora, impulsado hacia abajo por la atracción del mundo,
Aquello que tiende a la tierra, lo que había ascendido al cielo;
Amenazando en la loca nube de tormenta, como cuando
Legiones feroces chocan y desaparecen de la llanura;
¡Triste destino del mundo atribulado! Pero mira,
La niebla ahora se dispersa gloriosamente:
Y el lenguaje nos falla en su vano esfuerzo.
El espíritu se eleva por encima y vive para siempre.

Hamblyn analiza lo que impulsó a Goethe a transmutar la clasificación de Howard en su elevado arte poético:

Para Goethe, la identificación y el nombramiento de las nubes no hicieron nada menos que transfigurar la relación de la humanidad con la naturaleza aérea. Las nubes habían sido liberadas a la conciencia científica, desde donde podían llegar más lejos, al reino del espíritu intelectual puro, como se menciona en el último verso de «Nimbus». La grandeza de la clasificación de Howard, para Goethe, residió en que daba cuenta de las fuerzas materiales de la formación de las nubes, a la vez que permitía escuchar las fuerzas inmateriales de la respuesta poética. Y sus poemas, al igual que el ensayo que los precedió, adoptaron la forma de precisamente esa respuesta. El arte podía responder a la ciencia; podía encontrar en ella no solo una fuente de contenido, sino también una fuente de verdadera inspiración. Los poemas de Goethe sobre las nubes, como reacciones a una perspectiva científica energizante, eran emotivos, alegres y sinceros.

En otro testimonio del poder de los aliados anónimos de la cultura creativa , los cuatro poemas sobre las nubes que Goethe escribió en 1817 habrían sido poco más que un deleite privado para la eminencia alemana, de no ser por un joven traductor del Ministerio de Asuntos Exteriores de Londres, tan cautivado por ellos que se encargó de traducirlos al inglés y ofrecerlos a un público más amplio. Ese joven oficinista, Johann Christian Hüttner, fue quien tradujo y transmitió la admiración de Goethe al propio Howard, un dedicado transmisor de la grandeza.

Pero la visión de Hüttner iba más allá de la mera traducción de los versos. Convencido de que los poemas se beneficiarían enormemente de un contexto más rico para los lectores que quizá no hubieran conocido el ensayo original de Howard, convenció a Goethe para que escribiera unas breves observaciones introductorias sobre Howard y su obra. El poeta accedió con gusto y escribió el siguiente verso en tan solo unos días:

Cuando Camarupa, vacilando en lo alto,
Viaja ligera y lentamente por el cielo,
Ahora cierra bien su velo, ahora lo extiende ampliamente,
Y alegría ver las cambiantes figuras deslizarse,
Ahora se mantiene firme, ahora vuela como una visión,
Nos detenemos, maravillados, y desconfiamos de nuestros ojos.

Entonces agita con valentía el poder de la imaginación,
Y forma allí masas informes de la hora;
Aquí amenazan los leones, allí rondan los elefantes,
Y los cuellos de camello se transforman en dragones vaporosos;
Un ejército se mueve, pero no con orgullo en la victoria,
Su poder se rompe sobre una roca de nube;
Incluso el mensajero de las nubes en el aire expira,
Antes de alcanzar la distancia, la fantasía aún desea.

Pero Howard nos da con su mente más clara
La obtención de lecciones nuevas para toda la humanidad;
Lo que ninguna mano puede alcanzar, ninguna mano puede aferrar,
Lo primero que ganó fue lo primero que sostuvo con agarre mental.
Definió lo dudoso, fijó su línea límite,
Y le puse un nombre apropiado: ¡Sea tuyo el honor!
A medida que las nubes ascienden, se pliegan, se dispersan, caen,
Que el mundo piense en ti, que lo enseñaste todo.

Fue un gesto asombroso de generosidad intelectual y sigue siendo una de las intersecciones más conmovedoras de la historia entre vidas notables. Goethe estaba tan profundamente interesado en la mente detrás del sistema de clasificación de nubes que, con la ayuda de Hüttner, pronto convenció a Howard para que escribiera unas breves memorias que relataran el desarrollo de sus ideas científicas y las circunstancias de su vida que propiciaron su invención. Howard envió un texto sincero de humildad irreprimible, en el que escribió:

Soy un hombre de hábitos hogareños y muy feliz en mi familia y unos pocos amigos, cuya compañía abandono a regañadientes para incorporarme a otros círculos.

Esto hizo que Goethe se enamorara aún más de la sinceridad del joven meteorólogo. Ya entrados los setenta, escribió en una carta a Hüttner:

Durante mucho tiempo, nada me ha dado tanto placer como la autobiografía del Sr. Howard, que recibí ayer y en la que he estado pensando desde entonces. En realidad, nada más grato me habría sucedido que ver la tierna y religiosa alma de un hombre tan excelente abrirse a mí de tal manera que ha podido revelarme la historia de su destino y desarrollo, así como sus convicciones más profundas.

Cómo Howard desarrolló su alma sensible y cómo de ella surgió su pionera contribución científica es lo que Hamblyn explora en el resto de su fascinante obra "La invención de las nubes" , bellamente escrita, rigurosamente investigada y completamente fascinante. Complétela con "89 nubes" , muy diferente pero igualmente cautivadora, y la ciencia de cómo las nubes se mantienen en el cielo , y luego revise la taxonomía del color y la emoción de Goethe.