Se eu algum dia deixar de me maravilhar e me encantar com a magia das nuvens, desejarei estar morto. E não estou sozinho nessa. Desde o alvorecer da nossa espécie, a expressão mais visível do ciclo da água nos céus tem fascinado artistas, poetas e cientistas como uma bela metáfora natural para a filosofia de que existe um equilíbrio inerente à vida, que o que damos logo nos será reposto. Mais de dois milênios antes de o poeta Mark Strand e a pintora Wendy Mark unirem forças em sua deslumbrante carta de amor às nuvens , antes de Georgia O'Keeffe exaltar a beleza dos céus do Sudoeste americano , antes de os cientistas descobrirem por que os dias nublados nos ajudam a pensar com mais clareza , o grande dramaturgo grego Aristófanes escreveu: “Elas são as nuvens celestiais, as deusas padroeiras dos ociosos. Delas vêm nossa inteligência, nossa dialética e nossa razão”. De fato, há uma qualidade singular de reverência nas nuvens — uma certa reverência secular que sustenta seu fascínio tanto para a arte quanto para a ciência.
Nenhum titã da poesia ficou mais encantado com a arte-ciência contemplativa das nuvens do que Johann Wolfgang von Goethe, que escreveu:
Para se encontrar no infinito,
Você deve distinguir e depois combinar;
Portanto, minha canção alada agradece.
O homem que distinguiu nuvem de nuvem.
No início do século XIX, Goethe era o ícone intelectual mais celebrado da Europa e Luke Howard — o homem que “distinguiu nuvem de nuvem”, um jovem meteorologista amador que foi pioneiro em um sistema de classificação para os fenômenos atmosféricos favoritos da humanidade — era o único inglês a quem Goethe se dirigiu como “Mestre”. Os versos que o idoso Goethe escreveu para o jovem Howard permanecem como a mais bela homenagem já prestada por uma mente extraordinária a outra — sentimentos expressos em palavras ainda mais comoventes do que a homenagem de Thomas Mann a Hermann Hesse e o elogio fúnebre de JFK a Robert Frost .
Em "A Invenção das Nuvens: Como um Meteorologista Amador Forjou a Linguagem dos Céus" ( disponível em bibliotecas públicas ), o escritor e historiador inglês Richard Hamblyn narra a trajetória de Howard, de um jovem quaker humilde e químico inseguro a uma celebridade científica relutante que conquistou a admiração efusiva de Goethe e mudou para sempre nossa relação com o clima.
Pintura de Wendy Mark da série '89 Clouds'. Clique na imagem para ver mais.
Em 1803, Howard autopublicou e distribuiu a amigos um panfleto de 32 páginas intitulado " Sobre as Modificações das Nuvens, etc." — um sistema de classificação que era ao mesmo tempo poético e prático. Desempolando seu latim escolar, ele criou nomes para as três categorias principais de nuvens — cúmulos , estratos e cirros — e suas várias subtaxonomias e combinações.
Com seu entusiasmo sincero pela organização dos céus e pela imposição da ordem humana sobre seu antigo mistério, Howard cativou inesperadamente a imaginação popular — meio século antes de o telégrafo se tornar o primeiro meio de comunicação instantânea amplamente difundido e muito antes das mídias sociais contemporâneas, seu ensaio, por assim dizer, viralizou: ardentemente discutido e compartilhado entre as comunidades científica e quaker a uma velocidade sem precedentes naquela época, logo chegou à prestigiosa revista Annual Review .
Em pouco tempo, Howard foi catapultado ao status de celebridade científica — mas seus sentimentos em relação à fama e ao sucesso, assim como os de Steinbeck , eram ambivalentes: mergulhado em dúvidas, ele se sentia constrangido pelos elogios recebidos, mas se alegrava ao ver seu trabalho, fruto de amor à ciência, deixar uma marca indelével na cultura. Hamblyn capta a essência dessa ambivalência:
A maioria dos pioneiros está à mercê da dúvida no início, seja sobre seu próprio valor, sobre suas teorias ou sobre todo o campo enigmático em que atuam.
Howard estava à mercê de todas essas forças perniciosas — alguns de seus pares criticaram o uso de palavras em latim em vez do inglês comum para nomear as nuvens, enquanto outros se ocuparam em piratear e plagiarizar seu popular ensaio para obter lucro. Mas seu sistema de classificação persistiu e decolou — dois séculos antes de Kevin Kelly cunhar sua famosa teoria dos 1.000 verdadeiros fãs , Howard se beneficiou justamente dessa potência de um punhado de apoiadores dedicados, que garantiram que sua morfologia fosse incluída na Enciclopédia Britânica e adotada em outros idiomas europeus.
Mas nenhum verdadeiro fã foi mais crucial para o sucesso e o legado duradouro da obra de Howard do que Goethe.
Goethe aos 79 anos (Pintura a óleo de Joseph Karl Stieler, 1828)
Por volta da época em que Howard ascendeu à fama, Goethe havia se interessado cada vez mais pela ciência em geral e pela morfologia, o estudo das formas, em particular — um fascínio rigoroso que produziu, entre muitas outras coisas, sua teoria da psicologia da cor e da emoção . Mas a meteorologia, talvez por ser uma ciência da contemplação que celebrava a poética inerente à natureza, encantou o grande filósofo e poeta alemão mais do que qualquer outro campo científico.
Quando Howard foi criticado por usar o latim em vez do inglês falado na época em seu sistema de classificação, Goethe escreveu uma defesa apaixonada, insistindo que os nomes latinos das nuvens de Howard “deveriam ser aceitos em todos os idiomas; não deveriam ser traduzidos, porque dessa forma a intenção original do inventor e fundador deles é destruída”. Como Hamblyn destaca, Goethe era “um árbitro de valores culturais e civilizados” e sua palavra “bastava para resolver qualquer questão” — e assim o fez, garantindo que os termos latinos de Howard fossem, dali em diante, os nomes pelos quais chamamos as nuvens.
Mas então aconteceu algo ainda mais extraordinário: Goethe enviou cartas de fã para Howard.
A carta era tão efusiva, tão repleta de admiração ardente — chegando a afirmar que o sistema de classificação de nuvens havia inspirado Goethe a escrever poesia sobre Howard — que o humilde jovem meteorologista imediatamente presumiu ser uma farsa, uma piada cruel de um de seus críticos ou uma brincadeira de um amigo espirituoso querendo testar o ego da estrela da ciência. Mas tudo era verdade — Goethe era um grande admirador do trabalho de Howard e havia escrito e publicado poemas inspirados por ele, chegando até a celebrá-lo diretamente. Hamblyn explica:
O encontro de Goethe com a classificação das nuvens... lhe proporcionou enorme prazer. Há algum tempo ele não falava de outra coisa, e, no geral, parecia que o velho homem de letras havia ganhado uma nova oportunidade de vida.
Por fim, Howard copiou as palavras de Goethe em um de seus cadernos — talvez para se certificar de que não havia sonhado com os elogios entusiasmados, ou para imortalizar seus efeitos revigorantes em seu espírito:
O quanto a Classificação das Nuvens por Howard me agradou, o quanto a refutação do informe, a sucessão sistemática de formas do ilimitado, não poderia deixar de ser desejada por mim, decorre de toda a minha prática na ciência e na arte.
Pintura de Wendy Mark da série '89 Clouds'. Clique na imagem para ver mais.
Hamblyn traça a origem do fascínio de Goethe pelo sistema de classificação alguns anos antes:
As teorias de Howard sobre a formação de nuvens, portanto, aprimoraram o desenvolvimento da própria visão de Goethe sobre a "totalidade" da natureza, a totalidade de sua "mente", por assim dizer, e em seu ensaio "Wolkengestalt nach Howard" ("Formas das Nuvens Segundo Howard"), ele elogiou as conquistas e a evidente humanidade do brilhante jovem meteorologista inglês. Mas isso foi apenas o começo. A admiração de Goethe e seu sentimento de dívida para com as teorias meteorológicas de Howard não pararam por aí, mas levaram a uma das mais extraordinárias homenagens pessoais já prestadas por um cientista a outro.
O grande poeta alemão decidiu adaptar o ensaio de Howard em uma série de poemas musicais curtos, um para cada uma das principais classes de nuvens, intitulados em conjunto de Howards Ehrengedächtnis (Em Homenagem a Howard) — uma bela celebração do diálogo eterno entre arte e ciência na empreitada conjunta de iluminar o mistério da natureza, e uma homenagem imensamente comovente de um grande iluminador para outro.
ESTRATO
Quando sobre o seio silencioso do mar
A névoa fria paira como um dossel esticado;
E a lua, misturando ali seus raios sombrios,
Um espírito, ao que parece, moldando outros espíritos;
Sentimos, em momentos puros e luminosos como este,
A alegria da inocência, a emoção da felicidade plena.
Então, erguendo-se imponente na encosta da montanha que escurecia,
E se espalhando à medida que abre bem as suas cortinas,
Ele cobre a altura até a metade, e ali
Afunda em gotas de água ou voa alto no ar.
CÚMULO
Ainda voando alto, como se algum chamado celestial tivesse surgido.
Impeliu-o para o mais sublime salão do céu;
Tão altas quanto as nuvens, em pompa e poder ostentando,
Consagrado em força, exibido em majestade;
Parece que ela move todos os pensamentos secretos da alma.
Por baixo, ela treme, enquanto por cima, franze a testa.
CIRRUS
E cada vez mais alto, mais alto ainda, os vapores sobem:
O triunfo é o impulso mais nobre da alma!
Então, como um cordeiro que deixa para trás suas vestes prateadas,
Os montes de lã, dissolvidos em gotas de orvalho, espalharam-se;
Ou deixe-se levar suavemente aos reinos do repouso,
Encontre um doce acolhimento no seio do Pai.
NIMBUS
Agora, impulsionado para baixo pela atração do mundo,
Isso tende à terra, que havia ascendido ao céu;
Ameaçando na nuvem de tempestade furiosa, como quando
Legiões ferozes se enfrentam e desaparecem da planície;
Triste destino deste mundo conturbado! Mas veja,
A névoa agora se dissipa gloriosamente:
E a linguagem nos falha em sua vã tentativa —
O espírito ascende aos céus e vive para sempre.
Hamblyn examina o que impeliu Goethe a transformar a classificação de Howard em sua elevada arte poética:
Para Goethe, a identificação e a nomeação das nuvens transformaram completamente a relação da humanidade com a natureza aérea. As nuvens foram libertadas para a consciência científica, de onde poderiam alcançar outros patamares, o reino do puro espírito intelectual, como mencionado no último verso de "Nimbus". A grandeza da classificação de Howard, para Goethe, residia no fato de que ela explicava as forças materiais da formação das nuvens, ao mesmo tempo que permitia que as forças imateriais da resposta poética fossem ouvidas. E seus poemas, assim como o ensaio que os precedeu, assumiram a forma de tal resposta. A arte podia responder à ciência, podia encontrar nela não apenas uma fonte de conteúdo, mas também uma fonte de verdadeira inspiração. Os poemas de Goethe sobre as nuvens, como reações a uma percepção científica revigorante, eram sinceros, alegres e comoventes.
Em mais uma prova do poder dos colaboradores anônimos da cultura criativa , os quatro poemas sobre nuvens que Goethe escreveu em 1817 teriam permanecido pouco mais que um deleite particular para o luminar alemão — não fosse por um jovem tradutor do Ministério das Relações Exteriores de Londres, que ficou tão cativado pelos poemas que decidiu traduzi-los para o inglês e apresentá-los a um público mais amplo. Esse jovem funcionário, Johann Christian Hüttner, foi quem traduziu e transmitiu a admiração de Goethe ao próprio Howard — um dedicado disseminador da grandeza.
Mas a visão de Hüttner ia além da mera tradução dos versos — sentindo que os poemas se beneficiariam muito de um contexto mais rico para leitores que talvez não tivessem contato com o ensaio original de Howard, ele convenceu Goethe a escrever alguns comentários introdutórios sobre Howard e sua obra. O poeta aceitou de bom grado e escreveu os seguintes versos em poucos dias:
Quando Camarupa, vacilando no alto,
Viaja leve e lentamente pelo céu,
Ora fecha o véu rente à pele, ora o abre amplamente,
E é uma alegria ver as figuras em constante mudança deslizarem,
Ora firme, ora como uma visão que voa,
Paramos, maravilhados, e desconfiamos dos nossos próprios olhos.
Então, com ousadia, desperta o poder da imaginação.
E ali se formam massas informes da hora;
Aqui os leões ameaçam, ali os elefantes vagam.
E pescoços de camelo se transformam em dragões vaporosos;
Um exército avança, mas não em sinal de vitória,
Seu poder se quebra em uma rocha de nuvem;
Até mesmo o mensageiro das nuvens no ar expira,
Ere alcançou a distância que tanto desejava.
Mas Howard nos dá, com sua mente mais lúcida,
A aquisição de lições novas para toda a humanidade;
Aquilo que nenhuma mão pode alcançar, nenhuma mão pode agarrar,
Ele primeiro conquistou, primeiro manteve com compreensão mental.
Definiu o duvidoso, fixou sua linha limite,
E deu-lhe um nome apropriado. — Que a honra seja tua!
À medida que as nuvens sobem, se dobram, se dispersam, caem,
Que o mundo se lembre de ti, que ensinaste tudo isso.
Foi um gesto surpreendente de generosidade intelectual e permanece entre os encontros mais comoventes da história entre vidas notáveis. Tão intensamente interessado estava Goethe na mente por trás do sistema de classificação de nuvens que, com a ajuda de Hüttner, logo convenceu Howard a escrever uma breve autobiografia relatando o desenvolvimento de suas ideias científicas e as circunstâncias de sua vida que fertilizaram o terreno para sua invenção. Howard enviou-lhe de volta um texto sincero de humildade irreprimível, no qual escreveu:
Sou um homem de hábitos domésticos e muito feliz com minha família e alguns amigos, cuja companhia abandono com relutância para me juntar a outros círculos.
Isso fez com que Goethe se encantasse ainda mais com a sinceridade de espírito do jovem meteorologista. Já com mais de setenta anos, ele escreveu em uma carta para Hüttner:
Há muito tempo nada me dava tanto prazer quanto a autobiografia do Sr. Howard, que recebi ontem e na qual tenho pensado desde então. Na verdade, nada mais agradável poderia ter me acontecido do que ver a terna alma religiosa de um homem tão excelente se abrir para mim de tal forma que ele pôde desvendar a história de seu destino e desenvolvimento, bem como suas convicções mais íntimas.
Como Howard desenvolveu sua alma sensível e como ela deu origem à sua contribuição científica pioneira é o que Hamblyn explora no restante do livro "A Invenção das Nuvens" , belamente escrito, rigorosamente pesquisado e absolutamente fascinante. Complemente a leitura com o livro "89 Nuvens" , muito diferente, mas igualmente cativante, e com a ciência de como as nuvens realmente se mantêm no céu , e depois revisite a taxonomia de cores e emoções de Goethe.
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