Tres Maneras De Traer más Bondad a Tu Vida

Una de las mejores maneras de aumentar nuestra propia felicidad es hacer cosas que hagan felices a los demás. En innumerables estudios, la amabilidad y la generosidad se han relacionado con una mayor satisfacción vital , relaciones más sólidas y una mejor salud mental y física ; incluso, las personas generosas viven más tiempo .

Además, la felicidad que las personas obtienen al dar a los demás crea un círculo virtuoso : los sentimientos positivos inspiran más generosidad, lo que, a su vez, genera mayor felicidad. Y las investigaciones sugieren que la bondad es verdaderamente contagiosa : quienes presencian y se benefician de los actos de bondad de los demás son más propensos a ser bondadosos ellos mismos; un solo acto de bondad se propaga a través de las redes sociales por tres grados de separación, de persona a persona.

Pero el hecho de que tengamos la capacidad de ser amables y obtengamos beneficios reales de ello no significa que siempre actuemos con amabilidad. Puede que estemos demasiado ocupados, distraídos o absortos en nuestros propios problemas como para prestar atención a las necesidades de los demás o buscar activamente oportunidades para ayudar. O simplemente, por falta de práctica: algunos investigadores sostienen que la amabilidad es como un músculo que necesita fortalecerse con el uso repetido.

¿Cómo podemos fortalecer la bondad? Los investigadores han identificado una serie de ejercicios eficaces, muchos de los cuales se recogen en la nueva página web del Greater Good Science Center, Greater Good in Action (GGIA) , que presenta las principales actividades basadas en la investigación para fomentar la felicidad, la bondad, la conexión y la resiliencia.

Aquí destaco las 10 prácticas básicas de bondad de GGIA, agrupadas en tres grandes categorías.

1. Cómo cultivar sentimientos de bondad

La amabilidad surge de forma más natural cuando sentimos compasión y conexión con los demás. Este primer conjunto de prácticas se centra en cultivar estos sentimientos.

La práctica de "Sentirse Conectado" consiste en reflexionar sobre un momento en el que sentiste una fuerte conexión con otra persona —por ejemplo, a través de una conversación significativa, o al compartir una gran pérdida, un éxito o un acontecimiento histórico— y describir esa experiencia por escrito. Un estudio de 2011 dirigido por la investigadora Louisa Pavey en el Reino Unido descubrió que los participantes que completaron este ejercicio reportaron un aumento en sus sentimientos de preocupación por los demás y una mayor intención de realizar actos generosos durante las siguientes seis semanas, como donar dinero a organizaciones benéficas y ayudar a un desconocido necesitado.

¿Cómo fomenta esta práctica la amabilidad? Las investigaciones sugieren que sentirse conectado con los demás satisface una necesidad psicológica fundamental de pertenencia; cuando esta necesidad no se satisface, es más probable que las personas se centren en sus propias necesidades en lugar de cuidar de los demás.

Similar a la práctica de Sentirse Conectado es la de Sentirse Apoyado , que consiste en reflexionar sobre las cualidades de las personas a las que acudimos cuando estamos angustiados y recordar un momento en que una de ellas nos brindó consuelo. Un estudio de 2005 dirigido por Mario Mikulincer, decano de la facultad de psicología del Centro Interdisciplinario Herzliya en Israel, reveló que quienes realizaron este ejercicio de escritura, en comparación con quienes escribieron de forma más genérica sobre un colega o conocido, posteriormente mostraron mayor compasión y disposición para ayudar a una persona en apuros. Esta sencilla práctica es poderosa porque aumenta la "seguridad del apego", un estado que implica sentimientos de confianza y consuelo, y que resulta especialmente útil cuando nos sentimos amenazados o inseguros. También puede recordarnos las cualidades que deseamos manifestar al brindar apoyo a los demás con amabilidad.

Otra excelente manera de cultivar la compasión y la preocupación por los demás es dar un paseo contemplativo , que consiste en recorrer un lugar que parezca inmenso y que nos permita cambiar nuestra perspectiva, sintiéndonos conectados con algo superior a nosotros mismos. En un estudio de 2015 dirigido por Paul Piff, entonces investigador de la Universidad de California, Berkeley, algunos participantes se pararon en una arboleda de imponentes eucaliptos y miraron hacia arriba durante un minuto; otros participantes apartaron la mirada de los árboles y miraron un edificio. Posteriormente, quienes contemplaron los árboles fueron más propensos a ayudar a alguien necesitado y menos propensos a sentirse superiores a los demás.

Finalmente, puedes probar la Meditación de la Compasión . Esta técnica sencilla —aunque no necesariamente fácil— consiste en prestar atención a la respiración mientras expresas sentimientos de bondad hacia un ser querido, hacia ti mismo, hacia una persona neutral e incluso hacia un enemigo. Los resultados de un estudio de 2013 dirigido por Helen Weng, entonces en el Centro para la Investigación de Mentes Saludables de la Universidad de Wisconsin, Madison, mostraron que los participantes que practicaron la meditación de la compasión durante dos semanas demostraron un comportamiento más generoso, donando más dinero a una víctima de trato injusto, y también mostraron una mayor actividad en las regiones cerebrales asociadas con la comprensión del sufrimiento ajeno y la regulación de las emociones en respuesta a imágenes de sufrimiento. (Puedes encontrar el audio de una meditación guiada de la compasión en el sitio web de GGIA, junto con el guion de esta meditación).

2. Cómo aumentar la felicidad que obtenemos de la amabilidad

Otra forma de aumentar la cantidad de actos de bondad que realizamos a largo plazo parece sencilla: hacer un esfuerzo conjunto para realizar más actos amables y generosos a corto plazo.

Practicar la bondad intencionalmente en nuestro día a día, incluso en días en que no nos sentimos especialmente generosos, puede contribuir enormemente a convertirla en un hábito. Esto se debe principalmente a cómo la bondad genera felicidad: los sentimientos positivos refuerzan nuestros actos de bondad y nos motivan a repetirlos en el futuro.

Practicar actos de bondad al azar es un buen punto de partida. Esta práctica consiste en realizar cinco actos de bondad en un día y luego escribir sobre la experiencia. Pueden ser desde llevarle una comida a un amigo enfermo hasta ceder tu asiento en el autobús, donar sangre o invitarle un café a la persona que está detrás de ti en la fila de una cafetería. Para inspirarte, piensa en actos de bondad que hayas presenciado o recibido en el pasado y consulta esta lista de Buzzfeed con 101 sugerencias. Los actos de bondad al azar no solo nos alegran el día, sino que también tienen el potencial de cambiar nuestra percepción de nosotros mismos y fomentar una autoestima saludable.

Sin embargo, las investigaciones sugieren que no todos los actos de bondad son iguales. Muchos factores pueden influir en si estos actos nos aportan beneficios psicológicos y de qué manera. La práctica «Hacer que dar se sienta bien» describe tres estrategias que pueden maximizar los efectos positivos de la generosidad.

La primera estrategia consiste en hacer que dar sea una elección. Las investigaciones sugieren que cuando nos sentimos obligados a dar —como cuando nos sentimos acorralados por una petición agresiva— es menos probable que lo disfrutemos. Es importante darse la opción de decir que no y ofrecer a los demás la misma opción al solicitar ayuda. La segunda estrategia consiste en crear un vínculo con la persona que recibe nuestra amabilidad; por ejemplo, invitando a un compañero a comer en lugar de simplemente regalarle un vale. La tercera estrategia consiste en tomar la iniciativa de informarse sobre el impacto de nuestra generosidad, lo que puede generar sentimientos de alegría contagiosos. Por ejemplo, vea este vídeo de un donante de médula ósea conociendo a la niña a la que salvó la vida.

3. Cómo inspirar amabilidad en los demás

Es importante encontrar maneras de cultivar nuestra propia bondad. Pero, sin duda, el mayor bien que podemos hacer en el mundo reside en encontrar formas de fomentar la bondad en los demás. Ese es el objetivo de las siguientes prácticas.

En GGIA, ofrecemos tres estrategias basadas en la investigación para educadores, padres y líderes de todo tipo, con el fin de ayudar a otros a superar las barreras a la bondad y la generosidad. La primera consiste en crear recordatorios de conexión en el hogar, la oficina o el aula. Estos recordatorios pueden ser algo tan sencillo como una cita que evoque objetivos compartidos, palabras como «comunidad» o una imagen que transmita calidez o amistad.

El segundo aspecto consiste en dar un rostro humano al sufrimiento : ser capaz de identificar a víctimas concretas y específicas de un problema, y ​​conocer sus historias personales, puede hacer que ese problema sea más vívido, conmover y, por lo tanto, motivar a la gente a ayudar.

La tercera estrategia, la Identidad Compartida , implica forjar un sentido de humanidad común que trascienda las fronteras grupales. Recordar a las personas la humanidad básica que comparten con quienes parecen diferentes puede ayudar a superar el miedo y la desconfianza, y a fomentar la cooperación. Incluso pequeñas similitudes, como apreciar los deportes , pueden fortalecer el sentimiento de pertenencia. (También se ofrece una descripción general de estas tres estrategias en la práctica de Fomentar el Altruismo ).

Finalmente, la práctica para fomentar la bondad en los niños ofrece cuatro técnicas específicas para potenciar la propensión natural de los niños a la bondad y la generosidad. Estas técnicas incluyen evitar recompensas externas por el comportamiento amable, para que los niños experimenten la sensación de que la bondad es su propia recompensa; elogiar el carácter de los niños en lugar de su comportamiento, para que lleguen a ver la bondad como una parte esencial de su identidad; y modelar la bondad con el propio comportamiento, ya que las acciones suelen ser más elocuentes que las palabras a la hora de cultivar la generosidad.

Convertirse en una persona más amable —e inculcar la amabilidad en tus hijos y alumnos— no sucede de la noche a la mañana. Se necesita práctica para transformar las buenas intenciones en acciones concretas. Esperamos que los ejercicios de amabilidad de Greater Good in Action te brinden una manera efectiva de comenzar a cultivar este hábito hoy mismo.