ध्यान ही सद्गुण का रहस्य है।

लोगों को स्वस्थ और सामाजिक गतिविधियों में शामिल करने के लिए बहुत प्रयास किए गए हैं। हम चाहते हैं कि लोग लिफ्ट की बजाय सीढ़ियों का इस्तेमाल करें, कैंडी बार की बजाय फल और सब्जियां खाएं, और सिर्फ अपने बारे में सोचने के बजाय दूसरों की मदद करें।

अक्सर, लोगों के व्यवहार में बदलाव लाना मुख्य रूप से एक मार्केटिंग समस्या के रूप में देखा जाता है। अगर लोग सचमुच समझ जाएं कि सही काम करना कितना वांछनीय और महत्वपूर्ण है, तो वे इसे अधिक बार करेंगे। हालांकि, कई मामलों में, लोग पहले से ही जानते हैं कि सही काम क्या है। लोग जानते हैं कि सीढ़ियां चढ़ने से उन्हें अधिक व्यायाम मिलता है, लेकिन वे ऐसा करते नहीं हैं।

जर्नल ऑफ एक्सपेरिमेंटल साइकोलॉजी के अगस्त 2015 अंक में गौरव सूरी और जेम्स ग्रॉस द्वारा प्रकाशित एक रोचक शोध पत्र से पता चलता है कि कई मामलों में लोगों के व्यवहार को बदलना शायद उतना ही सरल है जितना कि वे किस चीज पर ध्यान देते हैं उसे बदलना।

सबसे पहले, उन्होंने यह प्रदर्शित करने के लिए एक प्रयोगशाला प्रयोग किया कि लोग अक्सर दिनचर्या में फंस जाते हैं। प्रारंभिक अध्ययन में, उन्होंने लोगों को चित्रों के जोड़े दिखाए, जिनमें से एक दूसरे की तुलना में अधिक सुखद था। उन्होंने लोगों को 15 सेकंड के लिए यह चुनने की स्वतंत्रता दी कि वे कौन सा चित्र देखें। आश्चर्य की बात नहीं है, अधिकांश लोगों ने अधिक सुखद चित्र को ही चुना।

एक अन्य अध्ययन में, प्रतिभागियों को डिफ़ॉल्ट रूप से एक चित्र दिखाया गया और उन्हें अधिक या कम सुखद चित्र चुनने का विकल्प दिया गया। लोगों के पास अधिक सुखद चित्र चुनने का विकल्प होने के बावजूद, उन्होंने ऐसा केवल 40 प्रतिशत बार ही किया। उन्होंने शायद ही कभी अधिक सुखद चित्र से कम सुखद चित्र पर स्विच करना चुना। दूसरे समूह को भी ऐसा ही विकल्प दिया गया, लेकिन प्रारंभिक चित्र को पाँच सेकंड तक देखने के बाद, चित्र बदलने के निर्देश (जो हमेशा दिखाई देते थे) एक लाल बॉक्स में हाइलाइट किए गए। इस मामले में, लोगों ने 61 प्रतिशत बार अधिक सुखद चित्र पर स्विच करना चुना, हालाँकि उन्होंने फिर भी शायद ही कभी कम सुखद चित्र पर स्विच किया।

इस निष्कर्ष से पता चलता है कि लोग किसी काम को करने के एक निश्चित तरीके में बंध जाते हैं। उनका ध्यान किसी वैकल्पिक तरीके की ओर आकर्षित करने से वे अपना व्यवहार बदल सकते हैं।

इस विचार को वास्तविक परिस्थितियों में प्रदर्शित करने के लिए, प्रयोगकर्ताओं ने सैन फ्रांसिस्को के एक सबवे स्टेशन पर लोगों का अवलोकन किया, जहाँ लोगों के पास सीढ़ियाँ चढ़ने या एस्केलेटर का उपयोग करने का विकल्प था। सामान्यतः, लगभग 5 प्रतिशत लोग सीढ़ियाँ चढ़ना चुनते हैं। ऐसे अध्ययन जिनमें लोगों का ध्यान सीढ़ियों और एस्केलेटर के बीच चुनाव की ओर आकर्षित किया गया, उनमें लगभग 10 प्रतिशत लोगों ने सीढ़ियाँ चुनीं। ऐसा उन संकेतों के लिए हुआ जिन पर लिखा था "सीढ़ियाँ?", "सीढ़ियाँ या एस्केलेटर?" या यहाँ तक कि "एस्केलेटर?"। इस अंतिम संकेत में सीढ़ियों का उल्लेख भी नहीं है, लेकिन यह लोगों का ध्यान इस तथ्य की ओर आकर्षित करता है कि उनके पास विकल्प मौजूद है।

हालांकि, हर संकेत व्यवहार को प्रभावित नहीं करता। "आपका दिन शुभ हो" लिखा हुआ संकेत भी सीढ़ियों का उपयोग करने वाले लोगों की संख्या पर कोई प्रभाव नहीं डालता।

इन अध्ययनों से पता चलता है कि लोगों को उनकी नियमित दिनचर्या से बाहर निकालकर—उन्हें यह याद दिलाकर कि उनके पास विकल्प है—उनके व्यवहार को प्रभावित किया जा सकता है। जाहिर है, इसका प्रभाव मामूली है। जमीनी प्रयोगों में शामिल अधिकांश लोग अभी भी सीढ़ियों का उपयोग नहीं कर रहे हैं।

फिर भी, सही काम करने वाले लोगों की संख्या में वृद्धि स्वतः ही सकारात्मक प्रभाव डाल सकती है। यदि लोग सीढ़ियों पर चढ़ने जैसे व्यवहारों में स्पष्ट रूप से संलग्न होते हैं, तो सकारात्मक व्यवहारों के प्रसार से और भी लोग सकारात्मक व्यवहारों में संलग्न हो सकते हैं।

ये अध्ययन यह भी सुझाव देते हैं कि लोगों को यह सिखाने के लिए कि उन्हें क्या करना चाहिए, एक अधिक श्रमसाध्य (और महंगा) अभियान चलाने की तुलना में, विकल्पों के सूक्ष्म अनुस्मारक व्यवहार को प्रभावित करने का एक आसान तरीका हो सकता है।