고통을 극복하는 방법

편집자에게서 제가 쓴 '그레이터 굿' 기사의 첫 원고를 받았을 때, 빨간 펜으로 빼곡히 적힌 원고를 보고 얼마나 창피했는지 아직도 생생합니다. 순간 최악의 시나리오들이 떠올랐죠. 편집자가 저를 바보로 생각할 거야, 난 절대 작가가 될 수 없을 거야, 난 글쓰기에 재능이 없어 . 당장이라도 그만두고 싶은 심정이었어요.

다행히도 저는 자존심을 버리고 편집자에게 제 두려움을 털어놓았고, 그는 공감 어린 반응과 함께 도움이 되는 비판도 해주었습니다. 하지만 여전히 제가 충분히 잘하지 못한다는 내면의 불안감이 저를 괴롭히고, 때로는 들킬까 봐 두렵거나 저를 도와주려는 사람들에게 화를 내게 만들기도 합니다. 이는 평생 동안 싸워야 할 문제입니다.

휴스턴 대학교 사회복지대학원의 연구원인 브레네 브라운에 따르면, 이는 수치심으로 인한 고통과 두려움에 대한 흔한 인간의 반응입니다. 우리는 어린 시절에 수치심에 기반한 메시지를 너무 자주 접하게 되고, 이러한 메시지는 평생 우리를 따라다니며 세상을 바라보는 방식에 영향을 미칩니다. 수치심을 떨쳐내고 싶은 욕구는 도망치거나 숨고 싶게 만들거나, 혹은 자신의 나쁜 감정을 타인 탓으로 돌리게 만듭니다. 이는 힘든 감정에서 느끼는 "위험"에 대한 일종의 투쟁-도피 반응입니다. 그녀의 신간 『 라이징 스트롱(Rising Strong )』은 수치심에서 벗어나 고통에 더욱 자비롭고 현명하게 대응하는 길을 제시합니다.

브라운의 이전 두 저서인 《불완전함의 선물》 과 《대담 하게 살기》 는 문화적 공감을 불러일으켰고, 수치심과 취약성에 대한 그녀의 엄청난 인기를 얻은 TED 강연 또한 마찬가지였습니다. 그녀는 책과 강연을 통해 사람들이 있는 그대로의 불완전한 모습을 받아들이고 위험을 감수하는 것을 두려워하지 말라고 격려해 왔습니다. 그녀의 최신작은 이러한 논의를 더욱 심화시키며, 우리가 수치심에서 비롯된 행동을 할 때 주의력과 호기심을 활용하여 어떻게 이를 인지하고, 감정적인 좌절을 겪었을 때 어떻게 극복할 수 있는지에 초점을 맞춥니다.

브라운은 스스로를 연구자이자 이야기꾼이라고 부르는데, 이는 모든 인간은 이야기꾼이라는 신경과학적 사실을 강조하기 위한 것이기도 하다. 우리의 뇌는 끊임없이 경험을 설명하는 이야기를 구성하기 위해 작동하기 때문이다. 수많은 시간을 들여 수치심에 대한 이야기를 나누는 사람들을 인터뷰한 그녀의 연구는 사람들이 수치심과 다른 어려운 감정들을 어떻게 정서적, 인지적, 행동적으로 다루는지에 대한 그녀만의 설득력 있는 이야기를 만들어내는 데 도움이 되었다. 이 책은 연구 세부 사항이 다소 부족한 면이 있지만(개인적으로는 더 보고 싶었던 부분이다), 영감 넘치는 이야기로 그 부족함을 충분히 메운다.

브라운은 감정적 좌절을 극복하는 데에는 세 가지 기본 단계가 있다고 말합니다.

자기 성찰: 감정적 반응을 보일 때 이를 인지하고, 그 반응에 대해 호기심을 갖고 더 깊이 탐구하는 것.

내면의 소리: 힘든 감정을 설명하기 위해 스스로에게 들려주는 이야기, 예를 들어 '내 감정은 다른 사람 탓이야', '나는 가치 없는 존재야' 등의 이야기에 더 주의를 기울이고, 진실과 허구를 구분하는 법을 배워 자신의 이야기를 온전히 받아들이고 타인에게 진실을 말하는 법을 배우는 것.

혁명: 자신에 대해 알게 된 것을 바탕으로 타인과의 관계 방식을 바꾸어, 더 나은 소통, 창의성, 그리고 진정한 자아를 드러낼 수 있는 안전한 환경을 조성하는 것입니다.

브라운은 책의 대부분을 배우자와의 소원함이나 업무 프로젝트 실패와 같이 흔히 겪는 감정적으로 격렬한 경험들의 사례를 제시하고, 이러한 경험들이 우리 안에서 불러일으키는 감정과 이야기들을 탐구하는 데 할애합니다. 그녀는 자신의 경험과 인터뷰를 통해 얻은 솔직한 이야기들을 공유하며, 자기 인식과 자기 연민이 두려움이 아닌 정직과 통찰력으로 상황에 대응하는 데 어떻게 도움이 되는지 보여줍니다. 그녀는 그렇지 않으면 우리 내면에서 일어나는 일을 무시하게 되고, 인간 경험의 중요한 부분을 스스로 부정하게 된다고 주장합니다.

그녀는 "우리는 우리 자신의 이야기를 소유해야 합니다. 그래야만 그 이야기에 얽매여 살거나, 혹은 그 이야기를 부정하며 살아갈 수 없습니다."라고 썼습니다. "비록 그 여정이 길고 때로는 힘들지만, 그것은 더욱 진심 어린 삶을 살아가는 길입니다."

물론 우리 대부분은 의식적으로 자신에게 불성실하지는 않습니다. 이러한 방어적 반응은 대개 무의식적으로 일어납니다. 브라운에 따르면, 우리는 힘든 감정을 무시하도록 훈련받았거나, 혹은 직면하기에는 너무 고통스럽기 때문에 힘든 감정으로부터 단절됩니다. 하지만 감정과 그 감정이 만들어내는 이야기를 무시하는 것의 단점은 그것으로부터 배우지 못한다는 것입니다. 그리고 이는 타인에게 화를 내거나 자신의 고통에 대해 그들을 탓하는 것과 같은 부적응적인 행동 패턴에 갇히게 만들 수 있습니다.

브라운은 “비난은 분노, 두려움, 수치심 또는 불편함을 빠르게, 그리고 포괄적으로 해소하는 방법일 뿐”이라며, “우리는 누군가나 무언가를 손가락질하면 기분이 나아질 거라고 생각하지만, 아무것도 변하지 않는다”고 썼다.

브라운은 우리가 가진 이야기에 주의를 기울이고 그 안에서 깊이 생각하기 위해 마음챙김 명상 과 같은 활동을 제안합니다. 마음챙김 명상은 생각과 감정에 대한 인식을 높이고 판단하지 않는 태도를 기르는 데 도움이 되며, 자유 글쓰기나 일기 쓰기는 자신의 경험과 연결되는 데 도움이 됩니다. 그녀는 검열되지 않은 우리 자신에 대해 호기심을 갖는 법을 배우면 타인에게 상처를 주거나 비생산적인 방식으로 행동하는 것을 멈출 수 있다고 주장합니다. 그녀는 다음과 같이 썼습니다.

이 토론의 목표는 우리가 어려움에 대해 만들어낸 이야기들에 대해 솔직해지는 것입니다. 경계, 수치심, 비난, 분노, 상처, 관대함, 용서와 같은 주제들을 깊이 파고들면서 이러한 이야기들을 재검토하고, 도전하고, 현실을 점검하는 것입니다. 이러한 주제들을 깊이 있게 다루고, 우리의 생각, 감정, 행동에 대한 더 깊은 이해로 나아가는 과정을 통해 우리는 자신이 누구인지, 그리고 타인과 어떻게 관계를 맺는지에 대한 중요한 깨달음을 얻게 됩니다.

우리가 상사와의 관계처럼 자신보다 한 수 아래라고 느낄 때 이러한 점은 더욱 중요해집니다. 왜냐하면 우리는 종종 힘든 감정을 자녀나 직원처럼 우리가 영향력을 행사할 수 있는 다른 사람에게까지 전가하여 수치심을 안겨주는 악순환에 빠지기 때문입니다. 이러한 악순환을 막기 위해서는 스스로를 자각하는 것이 중요합니다.

하지만 그렇다고 해서 감정을 무시하거나 술이나 약물로 억누르라는 뜻은 아닙니다. 브라운은 오히려 감정이 우리 삶에서 어떻게 작용하는지 이해하기 위해 용감하게 감정에 맞서야 한다고 주장합니다. 감정은 우리의 내면을 보여주는 중요한 지표이며, 부정적인 감정을 무시하면 긍정적인 감정까지 사라지게 된다는 것입니다.

그녀는 "우리는 감정적인 존재로 타고났습니다. 우리 안의 그 부분이 닫히면 우리는 온전하지 못합니다."라고 썼습니다.

하지만 누군가가 정말로 당신을 해칠 때는 어떻게 해야 할까요? 브라운은 자기 자신을 아는 것이 여전히 최고의 방어책이며, 경계를 설정하는 것은 누군가가 당신을 함부로 대하는 것을 막는 데 도움이 된다고 말합니다. 하지만 우리는 대부분의 사람들이 최선을 다하고 있다는 것을 이해해야 합니다. 비록 그들의 행동이 자신이나 타인에게 해로워 보일지라도 말입니다. 너무나 자주 우리는 본능적으로 분노를 표출하거나 도망치려다가 중요한 부분을 놓치게 됩니다.

브라운은 "우리에게 효과가 있는 것과 없는 것을 명확히 밝힐 용기와 사람들이 최선을 다하고 있다고 가정하는 공감 능력이 결합될 때 우리의 삶은 변화한다"고 썼습니다.

물론, 그렇다고 해서 쉽지 않다는 뜻은 아닙니다. 브라운은 사랑하는 사람을 잃은 슬픔과 그로 인한 고통은 특히 힘들고, 그 깊이를 헤쳐나가기 어렵다고 지적합니다. 하지만 그녀는 사람들이 "복잡한 문제에 대한 쉽고 빠른 해답"을 바라는 것을 경계합니다. 자신의 고통을 느끼고, 그 고통을 인지하고, 다른 사람에게 도움을 요청하고, 자신의 약점을 드러내는 데에는 용기가 필요합니다. 하지만 이러한 과정을 꾸준히 연습한다면, 장기적으로 타인과의 관계에 진정한 변화를 가져올 수 있습니다.

그녀는 "그 과정은 점진적인 변화의 연속일 수 있지만, 그 과정이 하나의 실천, 즉 세상과 소통하는 방식이 될 때, 그것은 틀림없이 혁명적인 변화를 촉발할 것이다"라고 썼다.

사실, 우리 모두가 스스로 생각하는 결점에 대한 우려를 솔직하게 털어놓고 타인에게 자신의 약점을 드러내는 위험을 감수한다면, 아마도 우리 공동체의 인간성이 더욱 강화되고, 더 깊은 유대감, 안정감, 창의성을 발휘할 자유, 그리고 가정, 직장, 지역사회에서 더욱 조화로운 관계가 형성될 것입니다. 그것이야말로 진정한 혁명이 될 것입니다.