هل محاولة أن نكون سعداء تجعلنا تعساء؟

بينما نمضي أيامنا بصعوبة، يظلّ السعي وراء السعادة هاجسًا كبيرًا. في الولايات المتحدة، يتمتع المواطنون بثلاثة حقوق غير قابلة للتصرف: الحق في الحياة، والحرية، والسعي وراء السعادة. وقد أنشأت مملكة بوتان مؤشرًا وطنيًا لقياس السعادة. ولكن ماذا لو كان البحث عن السعادة يمنعنا في الواقع من إيجادها؟ ثمة ما يدعو للاعتقاد بأن السعي وراء السعادة قد يكون وصفةً للشقاء.

في سلسلة من الدراسات الجديدة التي قادتها عالمة النفس إيريس ماوس ، تبيّن أنه كلما زاد تقدير الناس للسعادة، قلّت سعادتهم. رأيت ذلك يحدث لتوم، وهو شخص عبقري يتقن ست لغات، من الصينية إلى الويلزية. في الجامعة، اختار توم تخصص علوم الحاسوب، لكنه لم يجد فيه ما يُرضيه. أصبح مهووسًا بالسعادة، متلهفًا إلى مهنة وثقافة تُناسب اهتماماته وقيمه تمامًا. في غضون عامين من تخرجه، تنقل بين العمل في الأمم المتحدة وشركة ناشئة على الإنترنت في نيويورك، وتقدم لوظائف مدير سوبر ماركت، ومستشار، ومستثمر رأسمالي، وفكّر في الانتقال إلى بورتوريكو، أو ترينيداد، أو كولومبيا، أو كندا.

لم تُشبع هذه الوظائف وهذه البلدان طموحه. بعد عام آخر، كان يمارس الكوميديا ​​الارتجالية، ويفكر في الانتقال إلى لندن لمتابعة دراسات عليا في التربية أو فلسفة العلوم أو الإدارة أو علم النفس. لكن لم يُرضِه أيٌّ من هذه المسارات. ولعدم رضاه عن بطء تقدمه نحو السعادة، ابتكر أداةً إلكترونية لمساعدة الناس على تطوير عادات أكثر إنتاجية. لم يُرضِه ذلك أيضًا، فانتقل إلى بكين. مكث هناك عامين، لكنه لم يجد التوافق الثقافي المناسب، فانتقل إلى ألمانيا وفكّر في إنشاء سكن طلابي للبالغين وحانة للمهوسين. في العامين التاليين، سافر إلى مونتريال وبيتسبرغ، ثم عاد إلى ألمانيا للعمل على موقع إلكتروني لمساعدة الأزواج على قضاء وقت ممتع معًا. لم يكن سعيدًا، فتخلى عن تلك الخطة وعاد إلى بكين لبيع أثاث المكاتب. بعد عام وانتقالين آخرين عبر قارتين، اعترف لأصدقائه قائلًا: "أصعب منالًا من كارمن ساندييغو".

ارتكب توم أربعة أخطاء شائعة جدًا في رحلة البحث عن السعادة. كان الخطأ الأول هو محاولته معرفة ما إذا كان سعيدًا حقًا. عندما نسعى وراء السعادة، يكون هدفنا هو تجربة المزيد من الفرح والرضا. لمعرفة ما إذا كنا نحرز تقدمًا، نحتاج إلى مقارنة سعادتنا السابقة بسعادتنا الحالية. وهذا يخلق مشكلة: فبمجرد إجراء هذه المقارنة، ننتقل من حالة الاستمتاع إلى حالة التقييم. لنأخذ على سبيل المثال عقودًا من البحث الذي أجراه عالم النفس ميهالي تشيكسينتميهالي حول حالة التدفق ، وهي حالة من الانغماس الكامل في نشاط ما. تخيل نفسك منغمسًا في قراءة كتاب من سلسلة هاري بوتر، أو تمارس رياضة تحبها، أو تتواصل مع صديق عزيز لم تره منذ سنوات. أنت في حالة تركيز تام: أنت منغمس في المهمة لدرجة أنك تفقد الإحساس بالوقت والعالم الخارجي.

يُشير تشيكسينتميهالي إلى أنه عندما يكون الناس في حالة تدفق، فإنهم لا يُبلغون عن شعورهم بالسعادة، لأنهم منشغلون للغاية بالتركيز على النشاط أو المحادثة. ولكن بعد ذلك، وبالنظر إلى الماضي، يصفون حالة التدفق بأنها التجربة العاطفية الأمثل. من خلال بحثه في كل مكان عن السعادة، أعاق توم قدرته على إيجاد حالة التدفق. كان مشغولاً للغاية بتقييم كل وظيفة وبلد جديدين لدرجة أنه لم ينخرط بشكل كامل في مشاريعه وعلاقاته. بدلاً من ذلك، أصيب بالاكتئاب ودخل في حلقة مفرغة وثّقها عالما النفس كاتارينا سالميلا-آرو وجاري-إريك نورمي : الاكتئاب يدفع الناس إلى تقييم مشاريعهم اليومية على أنها أقل متعة، والتفكير المُفرط في سبب عدم متعتها يزيد الاكتئاب سوءًا.

كان الخطأ الثاني هو المبالغة في تقدير تأثير ظروف الحياة على السعادة. وكما يوضح عالم النفس دان جيلبرت في كتابه "التعثر في السعادة" ، فإننا نميل إلى المبالغة في تقدير الأثر العاطفي للأحداث الإيجابية في حياتنا. نعتقد أن وجود رفيق سكن رائع أو ترقية كبيرة سيجعلنا أكثر سعادة، متجاهلين حقيقة أننا سنتكيف مع الظروف الجديدة. على سبيل المثال، في دراسة كلاسيكية ، لم يظهر أن الفوز باليانصيب يحقق مكاسب دائمة في السعادة. ففي كل مرة ينتقل فيها توم إلى وظيفة جديدة وبلد جديد، كان يشعر في البداية بالحماس لبدء حياة جديدة، ولكن في غضون أشهر قليلة، أدرك واقع الروتين اليومي: لقد كان لا يزال يعيش على نفس الروتين.

كان الخطأ الثالث هو السعي وراء السعادة بمفردنا. فالسعادة حالة فردية، لذا عندما نبحث عنها، من الطبيعي أن نركز على أنفسنا. ومع ذلك، تُظهر أدلة كثيرة باستمرار أن التركيز المفرط على الذات يُضعف السعادة ويُسبب الاكتئاب. في إحدى الدراسات ، أثبت ماوس وزملاؤه أنه كلما زادت القيمة التي يوليها الناس للسعادة، زاد شعورهم بالوحدة يوميًا على مدار أسبوعين. وفي تجربة أخرى ، قاموا بتوزيع المشاركين عشوائيًا على مجموعتين: إحداهما تُولي قيمة أكبر للسعادة، ووجدوا أن ذلك جاء بنتائج عكسية: فقد أفاد هؤلاء الأشخاص بشعورهم بالوحدة أكثر، كما انخفض لديهم مستوى هرمون البروجسترون في اللعاب، وهو استجابة هرمونية مرتبطة بالوحدة. وبينما كان توم يُغير وظيفته وينتقل بين البلدان بمفرده، ترك وراءه الأشخاص الذين كانوا يُسعدونه.

كان الخطأ الأخير هو البحث عن سعادة غامرة. عندما نرغب في السعادة، نبحث عن مشاعر إيجابية قوية كالفرح والابتهاج والحماس والإثارة. لسوء الحظ، تُظهر الأبحاث أن هذا ليس أفضل طريق للسعادة. يكشف بحثٌ بقيادة عالم النفس إد دينر أن السعادة تنبع من تكرار المشاعر الإيجابية، لا من شدتها. عندما نسعى وراء مشاعر إيجابية قوية، نقيّم تجاربنا وفقًا لمعيار أعلى، مما يجعلنا أكثر عرضة لخيبة الأمل. في الواقع، وجدت ماوس وزملاؤها أنه عندما كان الناس يبحثون صراحةً عن السعادة، شعروا بفرح أقل عند مشاهدة متزلجة تفوز بميدالية ذهبية. شعروا بخيبة أمل لأن الحدث لم يكن أكثر بهجة. وحتى لو فازوا هم أنفسهم بالميدالية الذهبية، فربما لم يكن ذلك ليُحسّن من حالتهم. تشير الدراسات إلى أن التجربة الإيجابية القوية تدفعنا إلى اعتبار التجارب العادية أقل إيجابية. بمجرد حصولك على ميدالية ذهبية أو فوزك باليانصيب، يصعب عليك الاستمتاع بإيجاد موقف سيارة رائع أو الفوز في لعبة فيديو. كان توم يبحث بشدة عن الوظيفة المثالية والبلد المثالي لدرجة أنه فشل في تقدير مهمة شيقة ومطعم رائع.

اليوم، ولأول مرة منذ أكثر من عقد، يُصرّح توم بأنه... ويبدو عليه... أنه... سعيد. فبدلاً من السعي وراء السعادة بمفرده، وقع في الحب وتزوج. وبدلاً من تقييم سعادته يومياً والبحث عن وظيفة أحلامه، يجد الآن انسياباً في حياته ويشعر برضا يومي في مساعدة زوجته على تأسيس شركة. لم يعد يتنقل من قارة إلى أخرى، مُتّبعاً نصيحة عالمي النفس كين شيلدون وسونيا ليوبوميرسكي : "غيّر أفعالك، لا ظروفك".

في كتابه "الانحراف" ، يجادل جون كاي بأن أفضل الأشياء في الحياة لا يمكن السعي إليها إلا بطريقة غير مباشرة. وأعتقد أن هذا ينطبق على السعادة: إذا كنت ترغب حقًا في تجربة الفرح أو المعنى، فعليك أن تحوّل انتباهك بعيدًا عن الفرح أو المعنى، ونحو المشاريع والعلاقات التي تجلب الفرح والمعنى كنتائج ثانوية. وكما كتب الفيلسوف العظيم جون ستيوارت ميل ذات مرة: " لا يكون المرء سعيدًا إلا إذا ركّز ذهنه على شيء آخر غير سعادته الشخصية".

إذا كنت تركز كثيراً على مطاردة السعادة، فقد ينتهي بك الأمر إلى إبعادها عنك.