Führt Der Versuch, glücklich Zu sein, Zu Unglück?

Während wir uns durch den Alltag quälen, rückt die Suche nach dem Glück immer mehr in den Vordergrund. In den USA genießen die Bürger drei unveräußerliche Rechte: Leben, Freiheit und das Streben nach Glück. Das Königreich Bhutan hat einen nationalen Glücksindex entwickelt. Doch was, wenn die Suche nach dem Glück uns tatsächlich daran hindert, es zu finden? Es gibt Grund zu der Annahme, dass die Suche nach dem Glück ein Rezept für Unglück sein könnte.

In einer Reihe neuer Studien unter der Leitung der Psychologin Iris Mauss zeigte sich, dass Menschen umso unglücklicher wurden, je mehr Wert sie dem Glück beimaßen. Ich habe dies bei Tom beobachtet, einem Inselbegabten, der ein halbes Dutzend Sprachen spricht, von Chinesisch bis Walisisch. Im Studium wählte Tom Informatik als Hauptfach, fand das Studium aber unbefriedigend. Er begann, sich intensiv mit dem Thema Glück auseinanderzusetzen und sehnte sich nach einer Karriere und einer Kultur, die perfekt zu seinen Interessen und Werten passten. Innerhalb von zwei Jahren nach seinem Studienabschluss arbeitete er zunächst bei den Vereinten Nationen, dann bei einem Internet-Startup in New York, bewarb sich als Supermarktmanager, Berater und Risikokapitalgeber und erwog sogar, nach Puerto Rico, Trinidad, Kolumbien oder Kanada zu ziehen.

Diese Karrieren und Länder erfüllten ihn nicht. Nach einem weiteren Jahr trat er als Stand-up-Comedian auf und überlegte, nach London zu ziehen, um dort einen höheren Abschluss in Pädagogik, Wissenschaftsphilosophie, Management oder Psychologie zu machen. Doch keiner dieser Wege machte ihn glücklich. Unzufrieden mit seinem mangelnden Fortschritt auf dem Weg zum Glück entwickelte er ein Online-Tool, das Menschen helfen sollte, produktivere Gewohnheiten zu entwickeln. Auch das befriedigte ihn nicht, also zog er nach Peking. Dort hielt er es zwei Jahre aus, fand aber nicht die richtige kulturelle Umgebung. Daraufhin zog er nach Deutschland und überlegte, ein Studentenwohnheim für Erwachsene und eine Bar für Nerds zu eröffnen. In den folgenden zwei Jahren reiste er nach Montreal und Pittsburgh, bevor er nach Deutschland zurückkehrte und an einer Website arbeitete, die Paaren helfen sollte, mehr Zeit miteinander zu verbringen. Immer noch nicht glücklich, gab er diesen Plan auf und kehrte nach Peking zurück, um Büromöbel zu verkaufen. Ein Jahr und zwei weitere Umzüge über zwei Kontinente später gestand er seinen Freunden: „Ich bin schwerer zu finden als Carmen San Diego.“

Tom beging vier Fehler, die auf dem Weg zum Glück nur allzu häufig vorkommen. Der erste Fehler bestand darin, herausfinden zu wollen, ob er glücklich war. Wenn wir nach Glück streben, ist unser Ziel, mehr Freude und Zufriedenheit zu erleben. Um festzustellen, ob wir Fortschritte machen, müssen wir unser früheres Glück mit unserem aktuellen vergleichen. Das führt zu einem Problem: Sobald wir diesen Vergleich anstellen, wechseln wir vom Erleben in den Bewerten. Man denke nur an die jahrzehntelange Forschung des Psychologen Mihaly Csikszentmihalyi zum Flow-Zustand , einem Zustand völliger Versenkung in eine Tätigkeit. Stellen Sie sich vor, Sie sind in ein Harry-Potter-Buch vertieft, treiben Ihren Lieblingssport oder treffen sich mit einem guten Freund, den Sie jahrelang nicht gesehen haben. Sie sind im Flow: Sie sind so in die Aufgabe vertieft, dass Sie die Zeit und die Außenwelt vergessen.

Csikszentmihalyi stellte fest, dass Menschen im Flow-Zustand nicht von Glück berichten, da sie zu sehr mit der jeweiligen Tätigkeit oder dem Gespräch beschäftigt sind. Im Rückblick beschreiben sie den Flow jedoch als das optimale emotionale Erlebnis. Indem Tom überall nach Glück suchte, beeinträchtigte er seine Fähigkeit, in den Flow-Zustand zu gelangen. Er war so sehr damit beschäftigt, jeden neuen Job und jedes neue Land zu bewerten, dass er sich nie voll und ganz seinen Projekten und Beziehungen widmen konnte. Stattdessen verfiel er in eine Depression und geriet in einen Teufelskreis, den die Psychologen Katariina Salmela-Aro und Jari-Erik Nurmi beschrieben haben: Depressionen führen dazu, dass Menschen ihre täglichen Aufgaben als weniger angenehm empfinden, und das Grübeln darüber, warum sie keinen Spaß machen, verschlimmert die Depression.

Der zweite Fehler bestand darin, den Einfluss von Lebensumständen auf das Glück zu überschätzen. Wie der Psychologe Dan Gilbert in seinem Buch „Stumbling on Happiness“ erklärt, neigen wir dazu, die emotionale Wirkung positiver Lebensereignisse zu überschätzen. Wir glauben, ein toller Mitbewohner oder eine Beförderung würden uns glücklicher machen, und übersehen dabei, dass wir uns an die neuen Umstände anpassen werden. Beispielsweise zeigte eine klassische Studie , dass ein Lottogewinn nicht zu dauerhaftem Glückszuwachs führte. Jedes Mal, wenn Tom einen neuen Job annahm und in ein anderes Land zog, freute er sich zunächst darauf, auf einem neuen Laufband zu trainieren, doch schon nach wenigen Monaten holte ihn die Realität des Alltags ein: Er trainierte immer noch auf einem Laufband.

Der dritte Fehler lag darin, das Glück allein zu suchen. Glück ist ein individueller Zustand, daher ist es nur natürlich, sich bei der Suche danach auf sich selbst zu konzentrieren. Zahlreiche Studien belegen jedoch, dass selbstbezogene Aufmerksamkeit das Glück untergräbt und Depressionen verursachen kann. In einer Studie zeigten Mauss und Kollegen, dass Menschen, die dem Glück einen höheren Stellenwert beimaßen, sich in den folgenden zwei Wochen täglich einsamer fühlten. In einem anderen Experiment wurden Probanden per Zufall einer Gruppe zugeteilt, die dem Glück einen höheren Stellenwert beimaß. Dies hatte jedoch kontraproduktive Folgen: Die Probanden berichteten von stärkerer Einsamkeit und wiesen zudem einen Abfall des Progesteronspiegels im Speichel auf – eine hormonelle Reaktion, die mit Einsamkeit in Verbindung gebracht wird. Als Tom allein den Job wechselte und in ein anderes Land zog, ließ er die Menschen zurück, die ihn glücklich gemacht hatten.

Der letzte Fehler lag in der Suche nach intensivem Glück. Wenn wir glücklich sein wollen, suchen wir nach starken positiven Emotionen wie Freude, Hochgefühl, Begeisterung und Aufregung. Leider zeigt die Forschung, dass dies nicht der beste Weg zum Glück ist. Untersuchungen des Psychologen Ed Diener belegen, dass Glück von der Häufigkeit, nicht von der Intensität positiver Emotionen abhängt. Streben wir nach intensiven positiven Emotionen, messen wir unsere Erfahrungen an einem höheren Maßstab, was Enttäuschungen begünstigt. Mauss und ihre Kollegen fanden heraus , dass Menschen, die explizit nach Glück suchten, weniger Freude daran empfanden, einer Eiskunstläuferin beim Gewinn einer Goldmedaille zuzusehen. Sie waren enttäuscht, dass das Ereignis nicht noch freudiger war. Und selbst wenn sie selbst die Goldmedaille gewonnen hätten, hätte es ihnen wahrscheinlich nicht geholfen. Studien deuten darauf hin , dass intensive positive Erfahrungen uns dazu verleiten, alltägliche Erlebnisse als weniger positiv zu bewerten. Hat man erst einmal eine Goldmedaille gewonnen oder im Lotto gewonnen, fällt es schwer, sich über einen guten Parkplatz oder einen Videospielgewinn zu freuen. Tom war so sehr auf der Suche nach dem perfekten Job und dem idealen Land, dass er eine interessante Aufgabe und ein tolles Restaurant gar nicht zu schätzen wusste.

Heute berichtet Tom zum ersten Mal seit über zehn Jahren, glücklich zu sein – und scheint es auch zu sein. Anstatt allein nach Glück zu streben, verliebte er sich und heiratete. Anstatt sein Glück täglich zu bewerten und nach seinem Traumjob zu suchen, findet er Erfüllung und erlebt tägliche Zufriedenheit darin, seiner Frau beim Aufbau eines Unternehmens zu helfen. Er reist nicht länger von Kontinent zu Kontinent, sondern befolgt den Rat der Psychologen Ken Sheldon und Sonja Lyubomirsky : „Ändere dein Handeln, nicht deine Umstände.“

In seinem Buch „Obliquity“ argumentiert John Kay , dass die besten Dinge im Leben nur indirekt erreicht werden können. Ich glaube, das gilt auch für das Glück: Wer wahre Freude oder Sinn erfahren möchte, muss seine Aufmerksamkeit von Freude oder Sinn selbst abwenden und sich Projekten und Beziehungen zuwenden, die Freude und Sinn als Nebenprodukte mit sich bringen. Wie der große Philosoph John Stuart Mill einst schrieb: „ Nur diejenigen sind glücklich, die ihren Geist auf etwas anderes als ihr eigenes Glück richten.“

Wer sich zu sehr darauf konzentriert, dem Glück hinterherzujagen, verjagt es am Ende vielleicht wieder.