Делает ли стремление к счастью нас несчастными?

Пока мы пытаемся справиться с повседневными трудностями, поиск счастья становится всё более актуальным. В США гражданам гарантированы три неотъемлемых права: право на жизнь, свободу и стремление к счастью. Королевство Бутан создало национальный индекс для измерения уровня счастья. Но что, если поиск счастья на самом деле мешает нам его обрести? Есть основания полагать, что стремление к счастью может стать рецептом страданий.

В серии новых исследований, проведенных психологом Ирис Мосс , выяснилось, что чем больше люди придавали значению счастья, тем менее счастливыми они становились. Я наблюдал это на примере Тома, гения, говорящего на полудюжине языков, от китайского до валлийского. В колледже Том выбрал специальность «компьютерные науки», но она его не устраивала. Он стал одержим счастьем, мечтая о карьере и культуре, которые идеально соответствовали бы его интересам и ценностям. В течение двух лет после окончания колледжа он сменил работу в Организации Объединенных Наций на работу в интернет-стартапе в Нью-Йорке, подавал заявки на вакансии менеджера супермаркета, консультанта и венчурного капиталиста, а также рассматривал возможность переезда в Пуэрто-Рико, Тринидад, Колумбию или Канаду.

Эти профессии и страны не приносили ему удовлетворения. Ещё через год он занимался стендап-комедией, размышляя о переезде в Лондон, чтобы получить высшее образование в области педагогики, философии науки, менеджмента или психологии. Но ни один из этих путей не делал его счастливым. Недовольный собственным отсутствием прогресса в достижении счастья, он создал онлайн-инструмент, помогающий людям развивать более продуктивные привычки. Это тоже не принесло удовлетворения, поэтому он переехал в Пекин. Он прожил там два года, но не нашёл подходящей культуры, поэтому переехал в Германию и подумывал об открытии студенческого общежития для взрослых и бара для гиков. В следующие два года он побывал в Монреале и Питтсбурге, а затем вернулся в Германию, работая над сайтом, помогающим парам проводить больше времени вместе. Всё ещё не довольный, он отказался от этого плана и вернулся в Пекин продавать офисную мебель. Через год и ещё два переезда через два континента он признался друзьям: «Меня найти сложнее, чем Кармен Сан-Диего».

Том совершил четыре ошибки, которые слишком часто встречаются на пути к счастью. Первая ошибка заключалась в попытке понять, счастлив ли он. Стремясь к счастью, мы ставим перед собой цель испытывать больше радости и удовлетворения. Чтобы понять, движемся ли мы в правильном направлении, нам нужно сравнить наше прошлое счастье с нынешним. Это создает проблему: в момент такого сравнения мы переходим из состояния переживания в состояние оценки. Рассмотрим результаты многолетних исследований психолога Михая Чиксентмихайи о состоянии потока — состоянии полного погружения в деятельность. Представьте, что вы увлечены книгой о Гарри Поттере, занимаетесь любимым видом спорта или общаетесь с хорошим другом, которого не видели много лет. Вы находитесь в «зоне»: вы настолько погружены в задачу, что теряете счет времени и внешнему миру.

Чиксентмихайи обнаружил, что, находясь в состоянии потока, люди не сообщают о своем счастье, поскольку слишком заняты концентрацией на деятельности или разговоре. Но впоследствии, оглядываясь назад, они описывают поток как оптимальное эмоциональное переживание. Искав счастье повсюду, Том нарушил свою способность обрести состояние потока. Он был настолько занят оценкой каждой новой работы и страны, что никогда полностью не вовлекался в свои проекты и отношения. Вместо этого он впал в депрессию и попал в порочный круг, описанный психологами Катариной Салмела-Аро и Яри-Эриком Нурми : депрессия заставляет людей оценивать свои повседневные дела как менее приятные, а размышления о том, почему они не приносят удовольствия, усугубляют депрессию.

Вторая ошибка заключалась в переоценке влияния жизненных обстоятельств на счастье. Как объясняет психолог Дэн Гилберт в книге «Спотыкаясь о счастье» , мы склонны переоценивать эмоциональное воздействие позитивных жизненных событий. Мы думаем, что отличный сосед по комнате или значительное повышение сделают нас счастливее, упуская из виду тот факт, что мы адаптируемся к новым обстоятельствам. Например, в классическом исследовании выигрыш в лотерею, по-видимому, не привел к устойчивому повышению уровня счастья. Каждый раз, когда Том переезжал на новую работу и в новую страну, он сначала радовался возможности бегать на новой беговой дорожке, но через несколько месяцев реальность повседневной рутины дала о себе знать: он по-прежнему бегал на беговой дорожке.

Третья ошибка заключалась в стремлении к счастью в одиночку. Счастье — это индивидуальное состояние, поэтому, когда мы ищем его, вполне естественно сосредотачиваться на себе. Однако множество доказательств неизменно показывают, что сосредоточенность на себе подрывает счастье и вызывает депрессию. В одном исследовании Мосс и его коллеги продемонстрировали, что чем больше люди ценили счастье, тем более одинокими они чувствовали себя каждый день в течение следующих двух недель. В другом эксперименте они случайным образом распределили людей по группам, ценящим счастье, и обнаружили, что это имело обратный эффект: эти люди сообщали о чувстве большего одиночества, а также у них наблюдалось снижение уровня прогестерона в слюне — гормональной реакции, связанной с одиночеством. Когда Том менял работу и страны в одиночку, он оставлял позади людей, которые делали его счастливым.

Последняя ошибка заключалась в поиске сильного счастья. Когда мы хотим быть счастливыми, мы ищем сильные позитивные эмоции, такие как радость, восторг, энтузиазм и волнение. К сожалению, исследования показывают, что это не лучший путь к счастью. Исследование, проведенное психологом Эдом Динером, показывает, что счастье определяется частотой, а не интенсивностью позитивных эмоций. Когда мы стремимся к сильным позитивным эмоциям, мы оцениваем свой опыт по более высоким стандартам, что облегчает разочарование. Действительно, Мосс и ее коллеги обнаружили , что когда люди целенаправленно искали счастье, они испытывали меньше радости, наблюдая за тем, как фигуристка выигрывает золотую медаль. Они были разочарованы тем, что событие не принесло еще большего ликования. И даже если бы они сами выиграли золотую медаль, это, вероятно, не помогло бы. Исследования показывают , что сильный позитивный опыт заставляет нас воспринимать обычные события как менее позитивные. После того, как вы завоевали золотую медаль или выиграли в лотерею, трудно получать удовольствие от того, что нашли отличное место для парковки или выиграли в видеоигру. Том так усердно искал идеальную работу и идеальную страну, что не оценил по достоинству интересную работу и отличный ресторан.

Сегодня, впервые за более чем десять лет, Том говорит, что он счастлив — и, похоже, действительно счастлив. Вместо того чтобы гнаться за счастьем в одиночку, он влюбился и женился. Вместо того чтобы ежедневно оценивать свое счастье и искать работу мечты, он обретает состояние потока и ежедневное удовлетворение, помогая жене создавать компанию. Он больше не переезжает с одного континента на другой, следуя совету психологов Кена Шелдона и Сони Любомирски : «Меняйте свои действия, а не обстоятельства».

В книге «Косвенность» Джон Кей утверждает, что лучшие вещи в жизни можно искать только косвенным путем. Я считаю, что это справедливо и для счастья: если вы действительно хотите испытать радость или смысл, вам нужно переключить свое внимание с радости или смысла на проекты и отношения, которые приносят радость и смысл как побочные результаты. Как однажды написал великий философ Джон Стюарт Милль: « Счастливы только те, чьи мысли сосредоточены на чем-то ином, чем собственное счастье».

Если вы слишком сосредоточены на погоне за счастьем, вы можете в итоге оттолкнуть его от себя.