刻意追求快乐反而会让我们不快乐吗？

当我们浑浑噩噩地度日时，对幸福的追求始终萦绕在我们心头。在美国，公民享有三项不可剥夺的权利：生命权、自由权和追求幸福的权利。不丹王国创建了一个衡量幸福的国家指数。但是，如果对幸福的追求实际上阻碍了我们找到它呢？有理由相信，对幸福的追求或许正是痛苦的根源。

心理学家艾瑞斯·莫斯（Iris Mauss）领导的一系列新研究表明，人们越重视幸福，就越不快乐。我亲眼目睹了汤姆的经历。汤姆是一位博学之士，精通六种语言，从中文到威尔士语。大学时，汤姆选择了计算机科学专业，但他觉得这份工作并不令人满意。他开始执着于追求幸福，渴望找到一份能够完美契合他的兴趣和价值观的职业和文化。大学毕业两年内，他辗转于联合国和纽约一家互联网创业公司之间，申请过超市经理、顾问和风险投资家等职位，甚至考虑过搬到波多黎各、特立尼达、哥伦比亚或加拿大。

这些职业和国家都没能让他感到满足。又过了一年，他开始做脱口秀演员，并考虑搬到伦敦攻读教育学、科学哲学、管理学或心理学的高级学位。但这些道路都没能让他快乐。由于对自己在追求幸福方面进展缓慢感到不满，他开发了一个在线工具，帮助人们养成更高效的习惯。但这也没能让他满意，于是他搬到了北京。他在那里待了两年，但仍然找不到合适的文化环境，于是他搬到了德国，并考虑开办一个面向成年人的大学宿舍和一个面向书呆子的酒吧。接下来的两年里，他先后去了蒙特利尔和匹兹堡，然后又回到德国，开发一个帮助情侣们增进感情的网站。但他仍然不快乐，于是放弃了这个计划，回到北京卖办公家具。一年后，他又两次搬家，横跨两大洲，最后他向朋友们坦白道：“我比卡门·圣地亚哥还难找。”

汤姆犯了四个在通往幸福的道路上非常常见的错误。第一个错误是试图弄清楚自己是否幸福。当我们追求幸福时，我们的目标是体验更多的快乐和满足感。为了了解我们是否取得了进步，我们需要将过去的幸福与当前的幸福进行比较。但这会带来一个问题：一旦我们进行比较，我们就从体验模式切换到了评价模式。不妨看看心理学家米哈里·契克森米哈赖（Mihaly Csikszentmihalyi）几十年来对“心流”的研究，心流是一种完全沉浸于某项活动的状态。想想看，当你全神贯注地读着《哈利·波特》、做着自己喜欢的运动，或者与多年未见的老朋友叙旧时，你都进入了“心流”状态：你完全沉浸在当下，忘记了时间和外界的一切。

米哈里·契克森米哈里发现，当人们处于心流状态时，他们不会感到快乐，因为他们过于专注于活动或对话。但事后回想起来，他们会将心流描述为最佳的情感体验。汤姆四处寻找快乐，反而破坏了他进入心流状态的能力。他忙于评估每一份新工作和每个新国家，以至于从未全身心投入到工作和人际关系中。相反，他陷入了抑郁，并陷入了心理学家卡塔琳娜·萨尔梅拉-阿罗和雅里-埃里克·努尔米记录的恶性循环：抑郁导致人们认为日常工作不再那么有趣，而反复思考为什么这些工作不有趣又会加剧抑郁。

第二个错误是高估了生活环境对幸福的影响。正如心理学家丹·吉尔伯特在《幸福的绊脚石》一书中解释的那样，我们往往会高估积极生活事件带来的情感影响。我们认为，一个好室友或一次重要的晋升会让我们更快乐，却忽略了我们会适应新环境这一事实。例如，一项经典研究表明，中彩票似乎并没有带来持久的幸福感。汤姆每次换工作、换国家，起初都兴奋不已，仿佛又回到了新的工作环境，但几个月后，他就意识到日复一日的枯燥乏味：他仍然只是在跑步机上奔跑。

第三个错误在于只追求幸福。幸福是一种个人状态，所以当我们追求幸福时，自然而然地会关注自身。然而， 大量证据一致表明，过度关注自身会损害幸福感，甚至导致抑郁。在一项研究中，莫斯及其同事发现，人们越重视幸福，接下来的两周内，他们每天感受到的孤独感就越强。在另一项实验中，他们随机将参与者分配到重视幸福的组，结果发现适得其反：这些参与者不仅感到更加孤独，而且唾液中的孕酮水平也下降了——孕酮是一种与孤独感相关的激素反应。汤姆独自一人更换工作和国家，也因此离开了那些让他感到快乐的人。

最后一个错误在于追求极致的幸福感。当我们想要获得幸福时，我们会寻找强烈的积极情绪，例如喜悦、兴奋、热情和激动。然而，研究表明，这并非通往幸福的最佳途径。心理学家埃德·迪纳（Ed Diener）领导的研究表明，幸福感取决于积极情绪的频率，而非强度。当我们追求强烈的积极情绪时，我们会用更高的标准来衡量自己的经历，这反而更容易让我们感到失望。事实上，莫斯（Mauss）和她的同事发现，当人们刻意追求幸福时，观看花样滑冰运动员赢得金牌反而会让他们感到不那么快乐。他们会因为比赛不够精彩而感到失望。即使他们自己赢得了金牌，恐怕也无济于事。研究表明，强烈的积极体验会让我们对普通的体验产生负面印象。一旦你获得了金牌或中了彩票，就很难再从找到一个绝佳的停车位或赢得一场电子游戏中获得快乐。汤姆一心想找到完美的工作和理想的国家，却没能欣赏到有趣的工作和美味的餐厅。

今天，十多年来，汤姆第一次感到——而且看起来也确实如此——快乐。他不再独自追求幸福，而是坠入爱河，步入婚姻殿堂。他不再每天评估自己的幸福感，也不再苦苦寻觅理想的工作，而是全身心投入到帮助妻子创业的过程中，并从中获得满足感。他不再像以前那样奔波于各大洲之间，而是遵循心理学家肯·谢尔顿和索尼娅·柳博米尔斯基的建议：“改变你的行动，而不是你的环境。”

在《斜向性》一书中，约翰·凯认为，人生中最美好的事物只能通过间接的方式追求。我相信这同样适用于幸福：如果你真的想要体验快乐或意义，你需要将注意力从快乐或意义本身转移到那些能带来快乐和意义的副产品和人际关系上。正如伟大的哲学家约翰·斯图亚特·密尔所写： “只有那些心思专注于自身幸福之外的其他事物的人，才是真正幸福的。”

如果你过于专注于追求幸福，最终可能会把幸福赶走。