幸せになろうとすると不幸になるのでしょうか？

日々を何とかやり過ごす中で、幸福の探求は大きな課題となっています。アメリカ合衆国では、国民には生命、自由、そして幸福の追求という三つの奪うことのできない権利が与えられています。ブータン王国は幸福度を測る国家指標を作成しました。しかし、幸福を追い求めることが、実は幸福を見つけることを妨げているとしたらどうでしょうか？幸福の探求は、不幸を招きかねないと考えるだけの理由があります。

心理学者アイリス・マウス氏が主導する一連の新しい研究によると、人々が幸福に価値を置くほど、幸福度が低下するという。私は、中国語からウェールズ語まで6ヶ国語を話すサヴァン症候群の患者トムにそれが起こるのを見ました。トムは大学でコンピューターサイエンスを専攻しましたが、満足できませんでした。彼は幸福に取り憑かれ、自分の興味と価値観にぴったり合った職業と文化を切望するようになりました。大学卒業後2年以内に、彼は国連での仕事からニューヨークのインターネット系スタートアップ企業に転身し、スーパーマーケットのマネージャー、コンサルタント、ベンチャーキャピタリストの職に応募し、プエルトリコ、トリニダード、コロンビア、またはカナダへの移住を検討しました。

これらのキャリアと国は彼を満足させませんでした。さらに1年後、彼はスタンドアップコメディアンとして活動し、教育学、科学哲学、経営学、心理学のいずれかの高度な学位を取得するためにロンドンへの移住を検討していました。しかし、これらの道はどれも彼を幸せにしませんでした。幸福への進歩が遅いことに不満を感じた彼は、人々がより生産的な習慣を身につけるためのオンラインツールを作成しました。それでも満足できず、彼は北京に移住しました。そこで2年間過ごしましたが、文化的な適合を見つけられなかったため、ドイツに移住し、大人向けの大学寮とオタク向けのバーの立ち上げを検討しました。次の2年間、彼はモントリオールとピッツバーグを旅し、その後ドイツに戻り、カップルがより充実した時間を過ごせるように支援するウェブサイトの開発に取り組みました。それでも満足できなかった彼は、その計画を断念し、北京に戻ってオフィス家具の販売を始めました。1年後、さらに2つの大陸をまたいで2度の引っ越しを経た彼は、友人たちに「私はカルメン・サンディエゴよりも見つけにくい」と打ち明けました。

トムは、幸せへの道でよくある4つの間違いを犯しました。最初の失敗は、自分が幸せかどうか判断しようとしたことです。私たちが幸せを追求するとき、目標はより多くの喜びと満足感を経験することです。進歩しているかどうかを知るためには、過去の幸せと現在の幸せを比較する必要があります。しかし、ここで問題が起こります。比較した瞬間に、経験モードから評価モードに切り替わってしまうのです。心理学者ミハイ・チクセントミハイによる、フロー状態、つまりある活動に完全に没頭している状態に関する数十年にわたる研究を考えてみましょう。ハリー・ポッターの本に夢中になっているとき、大好きなスポーツをしているとき、何年も会っていなかった親友と近況を話しているときを想像してみてください。あなたはゾーンに入っているのです。つまり、作業に没頭しすぎて、時間や外の世界の感覚を忘れてしまうのです。

チクセントミハイは、フロー状態にある人は活動や会話に集中しすぎて幸せだと報告しないことを発見しました。しかし、後になって振り返ってみると、フロー状態こそが最適な感情体験だったと表現しています。トムは至る所で幸せを探し回ったことで、フロー状態を見つける能力を阻害してしまいました。彼は新しい仕事や国を評価することに忙しく、プロジェクトや人間関係に完全に没頭することはありませんでした。それどころか、彼はうつ病に陥り、心理学者のカタリーナ・サルメラ＝アロとヤリ＝エリック・ヌルミが記録した悪循環に陥りました。うつ病は、人々が日々のプロジェクトをそれほど楽しくないと評価するように導き、なぜ楽しくないのかをくよくよ考えることで、うつ病が悪化するのです。

2つ目の誤りは、生活環境が幸福に与える影響を過大評価することだった。心理学者のダン・ギルバートが著書『幸福への偶然』で説明しているように、私たちは人生の良い出来事が感情に及ぼす影響を過大評価しがちだ。素晴らしいルームメイトや大きな昇進があればもっと幸せになれると考え、新しい状況に適応していくという事実を見落としている。例えば、ある古典的な研究では、宝くじに当たっても幸福度が長続きしないことが明らかになっている。トムは新しい仕事や国に移るたびに、最初は新しいトレッドミルで走れることにワクワクしていたが、数ヶ月も経たないうちに、日々の仕事の現実が目の前に現れた。彼はまだトレッドミルで走っていたのだ。

3つ目の失敗は、幸福を一人で追い求めたことです。幸福は個人的な状態ですから、幸福を求めるとき、自分自身に焦点を当てるのは当然です。しかし、自己中心的な注意は幸福を損ない、抑うつを引き起こすことは、多くの証拠が一貫して示しています。ある研究で、マウス氏らは、幸福に価値を置く人ほど、次の2週間、毎日孤独を感じることを実証しました。別の実験では、ランダムに人々に幸福を重視するよう割り当てたところ、それが裏目に出ました。これらの人々はより孤独を感じると報告し、唾液中のプロゲステロン（孤独に関連するホルモン反応）も減少しました。トムは一人で仕事や国を変えたため、彼を幸せにしてくれた人たちを置き去りにしました。

最後の間違いは、強烈な幸福を求めていたことです。幸せになりたい時、私たちは喜び、高揚感、熱意、興奮といった強いポジティブな感情を求めます。しかし残念ながら、研究はこれが幸福への最善の道ではないことを示しています。心理学者エド・ディーナーが主導した研究によると、幸福はポジティブな感情の強さではなく頻度によって左右されることが明らかになっています。強烈なポジティブな感情を求めると、自分の経験をより高い基準で評価することになり、失望しやすくなります。実際、マウスとその同僚たちは、人々が明確に幸福を求めている時、フィギュアスケート選手が金メダルを獲得するのを見ても、それほど喜びを感じないことを発見しました。彼らは、その出来事がもっと歓喜に満ちたものではなかったことに失望したのです。そして、たとえ自分自身が金メダルを獲得したとしても、おそらく何の役にも立たなかったでしょう。研究によると、強烈なポジティブな経験は、私たちが普通の経験をそれほどポジティブなものと捉えないように導くことが示されています。金メダルを獲得したり宝くじに当たったりすると、良い駐車場を見つけたり、ビデオゲームに勝ったりしても喜びを感じにくくなります。トムは完璧な仕事と理想の国を一生懸命探していたので、面白い仕事と素晴らしいレストランの価値を理解していなかった。

今日、トムは10年以上ぶりに、幸せだと言い、そして幸せそうに見えるようになった。一人で幸せを追い求めるのではなく、恋に落ちて結婚した。日々幸せを測り、夢の仕事を追いかけるのではなく、妻の会社設立を手伝うことで、フロー状態を見つけ、日々の満足感を得ている。 心理学者のケン・シェルドンとソニア・リュボミルスキーの「状況を変えるのではなく、行動を変えよう」というアドバイスに従い、大陸を転々とすることもなくなった。

ジョン・ケイは著書『オブリクイティ』の中で、人生における最良のものは間接的にしか追求できないと主張しています。これは幸福にも当てはまると私は考えています。本当に喜びや意味を体験したいのであれば、喜びや意味から目を離し、喜びや意味を副産物としてもたらすプロジェクトや人間関係へと意識を向ける必要があるのです。偉大な哲学者ジョン・スチュアート・ミルはかつてこう記しました。 「自分の幸福以外の何かに心を固定している人だけが幸福だ。」

幸福を追いかけることに集中しすぎると、結局幸福を追い払ってしまうことになるかもしれません。