2015年に私たちがマインドフルネスについて学んだ5つのこと

2014年は「マインドフルネス革命」の年だったかもしれないが、2015年はマインドフルネスが定着したことを証明した。

マインドフルネス（瞑想などを通じて、今この瞬間に意識を集中させる方法）について学ぶほど、健康と幸福に多くの恩恵があることが分かってきます。今年、研究者たちは瞑想の科学をさらに深く掘り下げ、瞑想が心身に及ぼす強力な効果を示す、さらに驚くべき証拠を発見しました。

2015年に発表された、マインドフルネスに関する最も驚くべき科学的発見を5つご紹介します。

私たちは、マインドフルネスがどのように健康を改善するのかを解明しました。

マインドフルネスが、がん、心臓病、うつ病のリスク低減、血圧低下、免疫機能向上など、数多くの身体的・精神的健康上の利点と関連していることは周知の事実です。しかし、マインドフルネスがどのようにしてこれほど多くの健康上の好影響をもたらすのか、その具体的なメカニズムはこれまで十分に解明されていませんでした。

2月に発表された研究では カーネギーメロン大学の研究者らは、学術誌「Current Directions in Psychological Science」に掲載された論文の中で、マインドフルネスがストレス軽減経路を通じて健康に良い影響を与えることを発見した。彼らは、マインドフルネスが脳の前頭前野の活動を高めることを示すモデルを開発した。前頭前野は熟慮や計画を司り、生物学的なストレス反応を調節して「抑制」することができる部位である。

マインドフルネスが身体の健康を改善するメカニズムをより深く理解することで、医師は将来、より的を絞ったマインドフルネスに基づく介入方法を開発できるようになるかもしれない。

瞑想は脳を若々しく保つ。

瞑想は気分を良くするだけでなく、実際に若さを保つ効果もある。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究によると、長期間瞑想を続けている人の脳は、そうでない人に比べて老化の速度が遅いようだ。

脳スキャンによって、瞑想を実践している人は、加齢に伴う灰白質の体積減少が少ないことが明らかになった。灰白質は認知機能や記憶の保持に不可欠な組織層であり、20代から減少し始める傾向がある。

「もしこれらの結果が再現されれば、これは本当に大きな出来事になるでしょう」と、UCLAの神経科学者で研究共著者のフロリアン・クース博士はハフィントンポストに語った。「これは大きな影響を与える可能性があります。」

不眠症に効果的な治療法です。

不眠症の治療に睡眠薬に頼る前に、マインドフルネスを試してみてはいかがでしょうか。多くの人が、ガイド付き瞑想で眠りにつくことに成功したという体験談があり、最近では、瞑想が本当に質の良い睡眠を得るのに役立つことが研究で示されています。

南カリフォルニア大学の心理学者チームは、睡眠障害を抱える高齢者グループに6週間のマインドフルネス瞑想コースを実施した。6週間後、参加者は寝つきが良くなり、夜中に目が覚める回数が減り、日中の眠気も軽減された。

「マインドフルネス瞑想は、高齢者の間で蔓延している睡眠障害の負担に対処する上で一定の役割を果たすようだ」と、研究の著者らは記している。

マインドフルネスは、プラセボよりも効果的に痛みを和らげる。

新たな興味深い研究によると、慢性的な痛みに苦しむ人々は、マインドフルネスの実践から恩恵を受ける可能性があるという。

ウェイクフォレスト・バプティスト医療センターの研究者たちは、マインドフルネス瞑想を実践した被験者は、プラセボを投与された被験者よりも痛みの軽減効果が大きいことを 発見した。被験者が痛みが軽減したと報告しただけでなく、脳スキャンによって、マインドフルネスの実践はプラセボとは全く異なる脳活動パターンをもたらしたことが明らかになった。

マインドフルネスは子供にも良い。

マインドフルネスを取り入れた介入は、公立学校に通う恵まれない境遇の生徒たちのストレスに対処するための強力な手段となり得る。

最近の研究で、ジョンズ・ホプキンス大学の研究者たちは、ボルチモア近郊の2つの公立学校に通う低所得層の有色人種の生徒を対象に、8週間のマインドフルネスに基づくストレス軽減プログラムがストレスとトラウマに及ぼす影響を評価した。

対照群と比較して、ストレス軽減プログラムに参加した学生は、身体症状、抑うつ、ネガティブな気分、不適切な対処能力、反芻思考、その他のネガティブな症状のレベルが有意に低下した。