Was wäre, Wenn Schulen Freundlichkeit Lehren würden?

Auf dem Weg zum Unterricht sah Laura eines Tages einen jungen Schüler weinen, der auf seine Mutter wartete – er hatte sich beim Spielen das Kinn aufgeschlagen. Als Laura in die Klasse kam, waren die anderen Schüler sehr besorgt und machten sich große Sorgen um ihren Freund. Sie stellten viele Fragen, was nun mit ihm geschehen würde. Laura beschloss, die Klasse zu fragen, wie sie ihm helfen könnten.

„Das ist eine tolle Geste der Fürsorge!“, rief eines der Kinder aus – und alle setzten sich im Kreis zusammen und tauschten gegenseitige Unterstützung und gute Wünsche aus. Die Kinder beruhigten sich sofort und setzten ihren Unterricht fort.

Junge Schüler basteln im Rahmen des Freundlichkeitsprogramms des Center for Healthy Minds „Friedensstäbe“. Bild mit freundlicher Genehmigung des Center for Healthy Minds.

Das ist es, was möglich ist, wenn Kinder in der Schule lernen, freundlich zu sein.

Es wurden verschiedene Achtsamkeitsprogramme für Erwachsene entwickelt, aber wir und unsere Kollegen am Center for Healthy Minds der Universität von Wisconsin-Madison wollten ein Curriculum für Kinder entwickeln. Jede Schule lehrt Mathematik und Lesen, aber was ist mit Achtsamkeit und Freundlichkeit?

Wir haben schließlich ein zwölfwöchiges Programm an sechs Schulen im Mittleren Westen der USA eingeführt. Zweimal wöchentlich wurden Vorschulkinder jeweils 20 Minuten lang mit Geschichten und Übungen vertraut gemacht, die ihre Aufmerksamkeit schärfen, ihre Emotionen regulieren und Freundlichkeit fördern. Dies ist erst der Anfang, aber erste Ergebnisse unserer gemeinsam mit Professor Richard Davidson und dem wissenschaftlichen Mitarbeiter Simon Goldberg verfassten Studie deuten darauf hin, dass dieses Programm die Schulnoten, die kognitiven Fähigkeiten und die sozialen Kompetenzen der Kinder verbessern kann.

Warum sollte man Kindern Freundlichkeit beibringen?

Das Schulumfeld kann sehr belastend sein; zusätzlich zu den Problemen, die sie von zu Hause mitbringen, fällt es vielen Schülern schwer, Freundschaften zu schließen und in der Schule gute Leistungen zu erbringen. Ausgrenzung, Ignoranz oder Hänseleien sind für ein junges Kind sehr schmerzhaft, und wir dachten, es könnte wirkungsvoll sein, Empathie und Mitgefühl zu vermitteln.

Wenn andere Kinder leiden – wie der Junge mit der Platzwunde am Kinn –, können wir dann nachvollziehen, wie sie sich fühlen? Freundlichkeit überbrückt diese Gräben und stärkt das Zusammengehörigkeitsgefühl zwischen Schülern, Lehrern und sogar Eltern. Die Fähigkeit, die eigene Aufmerksamkeit zu schärfen und die Emotionen zu regulieren, sind grundlegende Kompetenzen, die Kindern in der Schule und im gesamten Leben zugutekommen.

Darüber hinaus verändert eine Klasse voller aufmerksamer und freundlicher Kinder das Schulklima grundlegend. Stellen Sie sich ganze Schulen – ganze Schulbezirke – vor, in denen Freundlichkeit im Mittelpunkt steht. Das wäre wirklich beeindruckend. Freundlichkeit zu lehren ist ein Weg, einen tiefgreifenden Wandel anzustoßen, der weder große politische Veränderungen noch umfangreiches Verwaltungspersonal erfordert.

Laufen und Studieren eines Freundlichkeitslehrplans

Hätten Sie während des 12-wöchigen Programms eines unserer Klassenzimmer besucht, wäre Ihnen vielleicht ein Poster mit dem Titel „Garten der Freundlichkeit“ an der Wand aufgefallen. Immer wenn Kinder eine freundliche Geste vollbrachten oder selbst davon profitierten, klebten sie einen Aufkleber auf das Poster. Die Idee dahinter ist, dass Freundschaft wie ein Samenkorn ist – sie muss gehegt und gepflegt werden, um zu wachsen. Durch diese Übung brachten wir die Schüler dazu, darüber zu sprechen, wie gut sich Freundlichkeit anfühlt und wie wir die Freundschaften im Klassenzimmer stärken können.

Bild mit freundlicher Genehmigung des Center for Healthy Minds

An einem anderen Tag hätte man vielleicht Schülerpaare mit Friedensstäben gesehen, einen mit einem Herz, den anderen mit einem Stern. Das Kind mit dem Herzstab spricht („aus dem Herzen“); das andere Kind („der Stern-Zuhörer“) hört zu und wiederholt dann das Gesagte. Bei Konflikten zwischen den Schülern halfen ihnen die Stäbe dabei, aufmerksam zuzuhören, ihre Gefühle auszudrücken und Empathie zu entwickeln.

Unser Freundlichkeitsprogramm kombiniert kreative Aktivitäten wie diese mit Büchern, Liedern und Bewegung, um Konzepte auf eine für Vierjährige verständliche Weise zu vermitteln. Unsere Kursleiter setzten das Programm unter aktiver Beteiligung der Klassenlehrer um.

Das Freundlichkeits-Curriculum basiert auf dem ABC – oder genauer gesagt, auf dem Alphabet (A bis G):

Aufmerksamkeit. Die Schüler lernen, dass sie selbst entscheiden können, worauf sie ihre Aufmerksamkeit richten. Indem sie ihre Aufmerksamkeit auf verschiedene äußere Sinnesempfindungen (den Klang einer Glocke, das Aussehen eines Steins) und innere Empfindungen (Freude oder Traurigkeit) richten, lernen Kinder, dass sie ihre Aufmerksamkeit steuern und fokussieren können.

Atem und Körper. Die Kinder lernten, durch bewusstes Atmen Ruhe und Frieden zu finden. Anstatt einer Meditation zuzuhören, spielten wir das Lied „Breathing In, Breathing Out“ von Betsy Roses CD „ Calm Down Boogie “, während die Kinder mit einem Kuscheltier auf dem Bauch auf dem Rücken lagen. Das Kuscheltier diente als Hilfsmittel zum Wiegen im natürlichen Ein- und Ausatmen, wodurch der Körper beruhigt wurde.

Fürsorge. Hier lehren wir Kinder, sich in andere hineinzuversetzen und Freundlichkeit zu entwickeln. Wir lesen das Buch „Sumis erster Schultag überhaupt“ , die Geschichte einer ausländischen Schülerin, die mit Englisch kämpft, und überlegen gemeinsam, wie wir einer Schülerin wie Sumi helfen können – sei es auch nur mit einem Lächeln.

Auf andere Menschen angewiesen sein. Wir betonen, dass jeder Mensch andere unterstützt und von ihnen unterstützt wird. Dies wird durch das Buch „Irgendwo heute“ verdeutlicht, das aktuelle Beispiele von Freundlichkeit in der Welt beschreibt. Die Schüler lernen, sich selbst als Helfer zu sehen und Dankbarkeit für die Freundlichkeit anderer zu entwickeln.

Gefühle. Wie fühlen sich Gefühle an und wie sehen sie aus? Woran erkennt man, was man fühlt? Wir spielen ein Spiel, bei dem Lehrer und Schüler abwechselnd so tun, als wären sie wütend, traurig, glücklich oder überrascht, erraten, welches Gefühl ausgedrückt wurde, und darüber sprechen, wie sich dieses Gefühl körperlich anfühlt.

Vergebung. Kleine Kinder können besonders streng mit sich selbst – und anderen – sein, und wir lehren sie, dass jeder Fehler macht. Ein Buch namens „Down the Road“ erzählt die Geschichte eines Mädchens, das die Eier zerbricht, die es für seine Eltern gekauft hat, aber diese verzeihen ihm.

Dankbarkeit. Wir möchten, dass Kinder die freundlichen Gesten anderer Menschen erkennen. Deshalb lassen wir sie verschiedene Berufe im Gemeinwesen ausüben, zum Beispiel Busfahrer oder Feuerwehrleute. Anschließend sprechen sie darüber, wie dankbar sie diesen Menschen für ihre Hilfe sind.

Wie man Kindern Achtsamkeitsübungen näherbringt

Laut Pinger und Flook bildet der Beginn einer persönlichen Übungspraxis die Grundlage dafür, die Erfahrungen mit anderen zu teilen. Interessierte finden im Center for Healthy Minds zahlreiche Ressourcen , darunter Bücher, Audio-Übungen sowie Online- und Präsenzschulungen.

An der Studie nahmen 68 Schüler teil, wobei etwa die Hälfte das Freundlichkeitsprogramm durchlief und die andere Hälfte als Vergleichsgruppe untersucht wurde. Um die Wirkung des Programms zu erforschen, testeten wir die Kinder vor und nach der Trainingsphase.

Die Ergebnisse unserer Studie waren vielversprechend. Schüler, die das Programm absolviert hatten, zeigten laut Lehrerbeurteilungen mehr Empathie und Freundlichkeit sowie eine größere Fähigkeit, sich in stressigen Situationen zu beruhigen. In einer Übung mit Aufklebern teilten sie konstant etwa die Hälfte davon, während Schüler, die das Programm nicht durchlaufen hatten, im Laufe der Zeit weniger teilten. Sie erzielten am Ende des Schuljahres in bestimmten Bereichen (insbesondere in der sozial-emotionalen Entwicklung) bessere Noten und zeigten Verbesserungen in ihrer Fähigkeit, flexibel zu denken und Belohnungen aufzuschieben – Fähigkeiten, die mit Gesundheit und Erfolg im späteren Leben in Verbindung gebracht werden.

Dies war eine kleine Studie, und wir würden uns freuen, in Zukunft vertiefende Untersuchungen zu unserem Freundlichkeits-Curriculum durchzuführen. Was geschieht beispielsweise langfristig, wenn wir die Schülerinnen und Schüler das ganze Jahr über, auch im nächsten Schuljahr und darüber hinaus, beim Üben unterstützen? Auch die Einbindung der Eltern in das Curriculum könnte eine wertvolle Unterstützung sein.

„Freundlichkeit“ im Alltag

Achtsamkeit und Freundlichkeit gehören zusammen, so sehr, dass der Begriff „Freundlichkeit“ in einem unserer Gespräche zufällig (aber treffend) fiel und uns seitdem begleitet. Obwohl wir für unsere Studie ein bestimmtes Curriculum verwendet haben, kann jede Lehrkraft und jedes Elternteil die zugrunde liegenden Prinzipien in die Interaktion mit Kindern einfließen lassen.

Schüler des Freundlichkeits-Curriculums üben „achtsame Bewegung“ und bereiten sich auf die Kobra-Pose vor. Bild mit freundlicher Genehmigung des Center for Healthy Minds.

Der erste Schlüssel liegt darin, Achtsamkeit und Freundlichkeit vorzuleben. Welche Art von Aufmerksamkeit schenken wir beispielsweise unseren Kindern? Geben wir ihnen unsere volle Aufmerksamkeit – Blickkontakt, gehen wir in die Hocke, um mit ihnen zu sprechen, stellen wir Fragen – oder sind wir abgelenkt? Kinder sind außerordentlich aufmerksam und merken sofort, ob wir ihnen unsere Aufmerksamkeit schenken. Indem wir ihnen ein gutes Beispiel geben und durch unsere Interaktionen zeigen, wie es ist, gesehen und gehört zu werden und Mitgefühl für andere zu haben.

Eine weitere einfache Übung ist, sich tagsüber ein paar Momente lang zu entspannen und den natürlichen Atem bewusst wahrzunehmen. Kinder brauchen natürlich Bewegung und müssen herumtoben, aber es tut ihnen auch gut, etwas Ruhe zu kultivieren. Wenn Laura zum Beispiel das Klassenzimmer betritt, läutet sie oder einer ihrer Schüler eine Glocke. Die Schüler hören dann zu, bis der Ton verstummt ist, und atmen anschließend fünfmal bewusst ein und aus. Diese Übung beruhigt die Schüler und bündelt ihre Aufmerksamkeit, sodass sie besser lernen können.

Wir können Kindern auch helfen, über ihre Gefühle nachzudenken, die sie manchmal überwältigen, und ihre Beziehung zu ihnen zu verändern. Nachdem sich ein Kind beruhigt hat, können wir uns mit ihm zusammensetzen und über dieses Gefühl nachdenken. Welcher Körperteil hat sich wütend, glücklich oder traurig angefühlt? Alle Gefühle sind natürlich, deshalb sollten Kinder sich nicht schlecht fühlen, wenn sie sie erleben; wir können ihnen beibringen, eine freundlichere Haltung zu entwickeln. Zum Beispiel könnte ein Elternteil sagen: „Wenn ich traurig oder wütend bin, fühlt sich das in meinem Körper nicht gut an. Aber jeder Mensch hat Gefühle. Gefühle helfen uns, uns selbst und andere besser kennenzulernen. Ich kann freundlich zu mir selbst sein, egal welche Gefühle aufkommen. Ich kann immer besser darin werden, aus meinen Gefühlen zu lernen.“

Und im Übrigen sind solche Übungen gleichermaßen hilfreich für Eltern und Lehrkräfte, die mit stressigen Arbeitsbedingungen oder einem vollen Klassenzimmer zu kämpfen haben. Lehrkräfte können durch kurze Übungen mit den Schülerinnen und Schülern mehrmals täglich innehalten und ganz im Hier und Jetzt sein – für sich selbst, für die anderen und für das Geschehen, egal ob angenehm oder unangenehm. Eltern wiederum können durch Achtsamkeits- und Selbstliebe-Übungen mehr Präsenz für ihren Partner und ihre Kinder zu Hause und für ihre Kollegen am Arbeitsplatz entwickeln.

Um die Konzepte von Achtsamkeit und Freundlichkeit zu verbinden, können wir unseren Kindern schließlich Fürsorgepraktiken beibringen. Folgende Sätze eignen sich gut für Kinder: Möge ich in Sicherheit sein, möge ich glücklich sein, möge ich gesund sein, möge ich in Frieden sein.

Als der Junge sich das Kinn aufgeschlagen hatte, versammelten sich die anderen Vierjährigen, um diese Übung durchzuführen: Mögest du in Sicherheit sein, mögest du glücklich sein, mögest du gesund sein, mögest du friedlich sein.

Und diese Wünsche lassen sich noch weiter ausdehnen: An meine gesamte Klasse, meine Schule, meine Nachbarschaft, meine ganze Gemeinde… Mögen wir alle in Sicherheit sein, mögen wir alle glücklich sein, mögen wir alle gesund sein, mögen wir alle in Frieden leben.

Inmitten ihrer Verzweiflung fanden die Kinder Trost und Unterstützung für sich und ihren Freund, anstatt sich zu ärgern und Sorgen zu machen. Später erzählten sie ihm, dass sie ihm diese Wünsche mitgeteilt hatten. Es sind diese kleinen Veränderungen, die sich in den Klassenzimmern ausbreiten, die Schulen freundlicher machen und eine neue Generation mitfühlenderer und vernetzterer Bürger hervorbringen können.