E Se as Escolas Ensinassem gentileza?

Certo dia, a caminho da aula, uma de nós (Laura) viu um aluno pequeno chorando e esperando a mãe chegar — ele havia cortado o queixo enquanto brincava. Quando Laura chegou à sala, os outros alunos estavam muito preocupados e com medo pelo amigo, cheios de perguntas sobre o que aconteceria com ele. Laura decidiu perguntar à turma como poderiam ajudá-lo.

“Prática de cuidado!” exclamou uma das crianças — e todas se sentaram em círculo, oferecendo apoio e votos de felicidades. As crianças se acalmaram imediatamente e continuaram com a aula.

Alunos jovens confeccionam "varinhas da paz" como parte do currículo de gentileza do Centro para Mentes Saudáveis. Imagem cedida pelo Centro para Mentes Saudáveis.

Isto é o que se torna possível quando as crianças aprendem a ser gentis na escola.

Diversos programas de mindfulness foram desenvolvidos para adultos, mas nós e nossos colegas do Centro para Mentes Saudáveis ​​da Universidade de Wisconsin-Madison queríamos desenvolver um currículo para crianças. Todas as escolas ensinam matemática e leitura, mas e quanto a mindfulness e gentileza?

Acabamos implementando um currículo de 12 semanas em seis escolas do Centro-Oeste americano. Duas vezes por semana, durante 20 minutos, crianças em idade pré-escolar eram apresentadas a histórias e práticas para desenvolver a atenção, regular as emoções e cultivar a gentileza. É apenas o começo, mas os resultados iniciais de nossa pesquisa, em coautoria com o Professor Richard Davidson e o assistente de pesquisa de pós-graduação Simon Goldberg, sugerem que este programa pode melhorar as notas escolares, as habilidades cognitivas e as habilidades de relacionamento das crianças.

Por que ensinar gentileza às crianças?

O ambiente escolar pode ser muito estressante; além de quaisquer problemas que tragam de casa, muitos alunos têm dificuldade em fazer amigos e ter um bom desempenho em sala de aula. Ser excluído, ignorado ou alvo de provocações é muito doloroso para uma criança pequena, e pensamos que seria impactante ensinar empatia e compaixão .

Quando outras crianças estão sofrendo — como aquele menino que cortou o queixo —, conseguimos entender como elas se sentem? A gentileza cria pontes e ajuda a construir um senso de conexão entre os alunos, os professores e até mesmo os pais. Aprender a fortalecer a atenção e a regular as emoções são habilidades fundamentais que podem beneficiar as crianças na escola e ao longo de toda a vida.

Além disso, ter salas de aula cheias de crianças atentas e gentis transforma completamente o ambiente escolar. Imagine escolas inteiras — distritos inteiros — onde a gentileza é enfatizada. Isso seria realmente impactante. Ensinar gentileza é uma forma de gerar uma transformação abrangente que não exige grandes mudanças nas políticas públicas nem grande envolvimento da administração.

Executar e estudar um currículo de gentileza

Se você tivesse visitado uma de nossas salas de aula durante o programa de 12 semanas, talvez tivesse visto um cartaz na parede chamado “Jardim da Bondade”. Quando as crianças praticavam um ato de bondade ou se beneficiavam de um, elas colavam um adesivo no cartaz. A ideia é que a amizade é como uma semente — precisa ser nutrida e cuidada para crescer. Por meio desse exercício, incentivamos os alunos a conversar sobre como a bondade faz bem e como poderíamos cultivar mais amizades na sala de aula.

Imagem cedida pelo Center for Healthy Minds

Em outro dia, você poderia ter encontrado alunos em duplas segurando Varinhas da Paz, uma com um coração e outra com uma estrela. A criança com a varinha de coração fala (“do coração”); a outra criança (a “ouvinte da estrela”) ouve e depois repete o que foi dito. Quando havia um conflito entre os alunos, eles usavam as varinhas para apoiar o processo de atenção, expressão de sentimentos e desenvolvimento da empatia.

Nosso Currículo da Bondade combina atividades criativas como essas, além de livros, músicas e movimento, para comunicar conceitos de uma forma compreensível para crianças de quatro anos. Nossos instrutores ministraram o currículo com a participação ativa dos professores da sala de aula.

O Currículo da Bondade foi desenvolvido com base no ABC — ou, mais especificamente, de A a G:

Atenção. Os alunos aprendem que o foco é uma escolha. Ao concentrarem a atenção em diversas sensações externas (o som de um sino, a aparência de uma pedra) e internas (sentir-se feliz ou triste), as crianças aprendem que podem direcionar sua atenção e manter o foco.

Respiração e Corpo. Os alunos aprendem a usar a respiração para cultivar paz e tranquilidade. Em vez de ouvir uma meditação guiada, tocamos a música "Breathing In, Breathing Out" do CD Calm Down Boogie , de Betsy Rose, enquanto as crianças descansavam deitadas de costas com um bichinho de pelúcia na barriga. O bichinho servia como um objeto para "embalar e adormecer" com a inspiração e expiração naturais, enquanto a respiração acalmava o corpo.

Cuidado. Aqui, ensinamos as crianças a pensar em como os outros se sentem e a cultivar a gentileza. Lemos o livro "O Primeiro Dia de Aula de Sumi" , a história de uma estudante estrangeira com dificuldades com o inglês, e fazemos um brainstorming de maneiras de ajudar uma aluna como Sumi — algo tão simples quanto oferecer um sorriso.

Dependendo de outras pessoas. Enfatizamos que todos apoiam e são apoiados por outros por meio do livro Somewhere Today , que descreve atos de bondade que estão acontecendo no mundo agora. Os alunos aprendem a se ver como pessoas que ajudam e começam a desenvolver gratidão pela bondade dos outros.

Emoções. Como as emoções se manifestam e se parecem? Como você pode saber o que está sentindo? Jogamos um jogo em que o professor e os alunos se revezam fingindo estar com raiva, tristes, felizes ou surpresos, tentando adivinhar qual emoção foi expressa e conversando sobre como essa emoção se manifesta no corpo.

Perdão. As crianças pequenas podem ser particularmente duras consigo mesmas — e com os outros — e nós as ensinamos que todos cometem erros. Um livro chamado Down the Road conta a história de uma menina que quebra os ovos que comprou para seus pais, mas eles a perdoam.

Gratidão. Queremos que as crianças reconheçam os atos de bondade que outras pessoas fazem por elas, então as incentivamos a fingir ser vários trabalhadores da comunidade, como motoristas de ônibus e bombeiros. Depois, elas conversam sobre como são gratas a essas pessoas pela ajuda que nos dão.

Como introduzir práticas de mindfulness com crianças

Segundo Pinger e Flook, iniciar uma prática pessoal fornece uma base para compartilhar com outras pessoas. Para aqueles que se interessarem, o Center for Healthy Minds oferece diversos recursos para explorar , incluindo livros, práticas em áudio e treinamentos online ou presenciais.

Sessenta e oito alunos participaram da pesquisa, sendo que aproximadamente metade deles participou do Currículo da Bondade e a outra metade serviu como grupo de comparação. Para investigar o impacto do currículo, avaliamos as crianças antes e depois do período de treinamento.

Os resultados do nosso estudo foram promissores. Os alunos que participaram do currículo demonstraram mais empatia e gentileza, além de maior capacidade de se acalmarem quando se sentiam chateados, de acordo com as avaliações dos professores. Em um exercício com adesivos, eles compartilharam consistentemente cerca de metade dos adesivos, enquanto os alunos que não participaram do currículo compartilharam menos ao longo do tempo. Eles obtiveram notas mais altas no final do ano em certas áreas (notadamente em desenvolvimento socioemocional) e demonstraram melhora na capacidade de pensar com flexibilidade e adiar a gratificação, habilidades que têm sido associadas à saúde e ao sucesso na vida adulta .

Este foi um estudo pequeno, e adoraríamos ver investigações mais aprofundadas sobre nosso Currículo de Bondade no futuro. Por exemplo, o que acontece a longo prazo se apoiarmos a prática dos alunos durante todo o ano letivo, no ano seguinte e além? Se os pais se envolvessem no currículo, também poderiam oferecer um apoio valioso.

“Bondade” no dia a dia

A atenção plena e a gentileza andam de mãos dadas, tanto que a palavra "gentileza" surgiu acidentalmente (mas apropriadamente) em uma de nossas conversas e ficou conosco. Embora tenhamos utilizado um currículo específico para o nosso estudo, qualquer professor ou pai pode aplicar os princípios subjacentes em suas interações com as crianças.

Alunos do Currículo da Bondade praticam "movimento consciente", preparando-se para a postura da cobra. Imagem cedida pelo Centro para Mentes Saudáveis.

A primeira chave é simplesmente dar o exemplo de atenção plena e gentileza. Por exemplo, que tipo de atenção dedicamos quando interagimos com nossos filhos? Damos a eles toda a nossa atenção — contato visual, ajoelhando para falar com eles, fazendo perguntas — ou estamos distraídos? As crianças são extraordinariamente observadoras e percebem se estamos prestando atenção nelas. Ao darmos o exemplo e por meio de nossas interações, mostramos a elas como é ser visto e ouvido e como ser compassivo com os outros.

Outra atividade simples é relaxar e sentir a respiração natural por alguns instantes durante o dia. As crianças precisam ser ativas e correr, é claro, mas também podem se beneficiar cultivando um pouco de quietude. Por exemplo, quando Laura entra na sala de aula, ela ou um de seus alunos toca um sino, sinalizando para os demais que ouçam até o som terminar e, em seguida, sintam cinco inspirações e expirações juntas. Essa prática acalma os alunos e concentra sua atenção, tornando-os mais preparados para aprender.

Também podemos ajudar as crianças a refletir sobre suas emoções, que às vezes parecem avassaladoras, e a mudar a relação que têm com elas. Depois que a criança se acalma, podemos sentar com ela e refletir sobre esse sentimento. Que parte do corpo sentiu raiva, felicidade ou tristeza? Todas as emoções são naturais, então as crianças não devem se sentir mal por senti-las; podemos ensiná-las a cultivar uma atitude mais gentil. Por exemplo, um pai ou mãe pode dizer: “Quando me sinto triste ou com raiva, meu corpo não se sente bem. Mas todas as pessoas têm sentimentos. Os sentimentos nos ajudam a aprender sobre nós mesmos e sobre os outros. Posso ser gentil comigo mesmo, independentemente dos sentimentos que surgirem. Posso me tornar cada vez melhor em aprender com meus sentimentos.”

Aliás, práticas como essas são igualmente úteis para pais e professores, que enfrentam ambientes de trabalho estressantes ou salas de aula lotadas. Para os professores, breves práticas com os alunos, realizadas diversas vezes ao longo do dia letivo, permitem que todos façam uma pausa e estejam plenamente presentes consigo mesmos, uns com os outros e com o que está acontecendo, seja agradável ou desagradável. Para os pais, o treinamento em mindfulness e autocompaixão permite que estejam mais presentes com seus cônjuges e filhos em casa e com seus colegas de trabalho.

Por fim, para combinar os conceitos de atenção plena e bondade, podemos ensinar a prática do cuidado aos nossos filhos. Estas frases funcionam bem para crianças: Que eu esteja em segurança, que eu seja feliz, que eu seja saudável, que eu esteja em paz.

Quando o menino cortou o queixo, as outras crianças de quatro anos se reuniram para fazer esta prática: Que você esteja seguro, que você seja feliz, que você seja saudável, que você esteja em paz.

E esses desejos podem ser estendidos ainda mais: Para toda a minha sala de aula, minha escola, minha vizinhança, toda a minha comunidade… Que todos nós estejamos seguros, que todos nós sejamos felizes, que todos nós sejamos saudáveis, que todos nós tenhamos paz.

Em meio à angústia, as crianças encontraram conforto e apoio para si mesmas e para o amigo, em vez de se sentirem tristes e preocupadas. Mais tarde, compartilharam com ele que haviam lhe oferecido esses desejos. São essas pequenas mudanças, disseminadas pelas salas de aula, que podem tornar as escolas mais acolhedoras — e educar uma nova geração de cidadãos mais compassivos e conectados.