학교에서 친절함을 가르친다면 어떨까요?

어느 날 수업에 가던 중, 우리 중 한 명(로라)이 한 어린 학생이 놀다가 턱을 다쳐 울면서 엄마를 기다리는 것을 보았습니다. 로라가 교실에 도착했을 때, 다른 학생들은 친구를 걱정하며 앞으로 어떻게 될지 궁금해하며 매우 속상해했습니다. 로라는 반 친구들에게 어떻게 도와줄 수 있을지 물어보기로 했습니다.

"배려 연습이에요!" 아이들 중 한 명이 외쳤고, 모두 원을 그리며 앉아 서로를 격려하고 응원했습니다. 아이들은 금세 진정되었고, 선생님들은 수업을 계속했습니다.

어린 학생들이 건강한 마음 센터의 친절 교육 과정의 일환으로 "평화 지팡이"를 만들고 있습니다. (이미지 제공: 건강한 마음 센터)

아이들이 학교에서 친절함을 배우면 이런 일이 가능해집니다.

성인을 위한 다양한 마음챙김 프로그램이 개발되었지만, 저희와 위스콘신대학교 매디슨 캠퍼스 건강한 마음 센터 의 동료들은 아이들을 위한 교육 과정을 개발하고 싶었습니다. 모든 학교에서 수학과 읽기를 가르치지만, 마음챙김과 친절함은 어떨까요?

저희는 중서부 지역 6개 학교에 12주 과정의 교육 프로그램을 도입했습니다. 유치원생들을 대상으로 일주일에 두 번, 20분씩 집중력 향상, 감정 조절, 친절함 함양에 도움이 되는 이야기와 활동들을 소개했습니다. 아직 시작 단계이지만, 리처드 데이비슨 교수, 대학원 연구 조교인 사이먼 골드버그와 공동으로 진행한 연구의 초기 결과 에 따르면 이 프로그램이 아이들의 성적, 인지 능력, 대인관계 능력을 향상시킬 수 있는 것으로 나타났습니다.

아이들에게 친절함을 가르쳐야 하는 이유는 무엇일까요?

학교 환경은 학생들에게 큰 스트레스를 줄 수 있습니다. 가정에서 비롯된 문제 외에도 많은 학생들이 친구를 사귀고 학업에 전념하는 데 어려움을 겪습니다. 따돌림을 당하거나 무시당하거나 놀림을 받는 것은 어린아이에게 매우 고통스러운 일이며, 공감 과 연민을 가르치는 것이 아이들에게 큰 도움이 될 수 있다고 생각했습니다.

턱이 찢어진 아이처럼 다른 아이들이 고통받을 때, 우리는 그 아이들의 심정을 이해할 수 있을까요? 친절은 이러한 간극을 메우고 학생, 교사, 심지어 부모 사이의 유대감을 형성하는 데 도움을 줍니다. 주의력을 강화하고 감정을 조절하는 법을 배우는 것은 아이들이 학교생활뿐 아니라 평생 동안 도움이 될 수 있는 기초적인 기술입니다.

게다가, 배려심 많고 친절한 아이들로 가득 찬 교실은 학교 분위기를 완전히 바꿔놓습니다. 친절함을 강조하는 학교 전체, 나아가 학군 전체를 상상해 보세요. 정말 강력한 변화를 가져올 것입니다. 친절함을 가르치는 것은 거창한 정책 변화나 광범위한 행정적 개입 없이도 광범위한 변화를 일으킬 수 있는 방법입니다.

친절 교육과정 운영 및 연구

12주 프로그램 기간 동안 저희 교실 중 한 곳을 방문하셨다면, 벽에 "친절 정원"이라는 포스터가 붙어 있는 것을 보셨을 겁니다. 아이들은 친절한 행동을 하거나 친절한 행동의 혜택을 받을 때마다 포스터에 스티커를 붙였습니다. 이 활동의 ​​취지는 우정은 씨앗과 같아서 자라기 위해서는 보살핌과 관심이 필요하다는 것입니다. 이 활동을 통해 학생들은 친절이 얼마나 좋은 일인지, 그리고 교실에서 어떻게 하면 더 많은 우정을 키워나갈 수 있을지에 대해 이야기 나눌 수 있었습니다.

이미지 제공: 건강한 마음 센터

어느 날, 여러분은 학생들이 짝을 지어 평화 지팡이를 들고 있는 모습을 볼 수도 있을 겁니다. 한 아이에게는 하트 모양, 다른 아이에게는 별 모양이 그려져 있죠. 하트 지팡이를 든 아이는 진심을 담아 이야기하고, 별 지팡이를 든 아이는 듣고 나서 다시 말합니다. 학생들 사이에 갈등이 생겼을 때, 이 지팡이를 활용하여 주의를 기울이고, 자신의 감정을 표현하고, 공감 능력을 키우는 과정을 도왔습니다.

저희 친절 교육 과정은 이러한 창의적인 활동과 더불어 책, 노래, 율동을 활용하여 4세 아이들이 이해하기 쉬운 방식으로 개념을 전달합니다. 저희 강사들은 담임 선생님들의 적극적인 참여 하에 교육 과정을 진행했습니다.

친절 교육 과정은 ABC, 더 구체적으로는 A부터 G까지를 중심으로 설계되었습니다.

주의 집중. 학생들은 무엇에 집중할지는 스스로 선택하는 것임을 배웁니다. 종소리, 돌멩이의 모양 등 다양한 외부 감각과 행복감이나 슬픔과 같은 내부 감각에 주의를 집중함으로써, 아이들은 주의력을 원하는 방향으로 조절하고 집중력을 유지할 수 있다는 것을 배우게 됩니다.

호흡과 몸. 학생들은 호흡을 이용하여 평온하고 고요한 마음을 기르는 법을 배웁니다. 명상 음악을 듣는 대신, 베시 로즈의 CD 'Calm Down Boogie' 에 수록된 "숨을 들이쉬고 내쉬며"라는 노래를 틀어주었습니다. 아이들은 배 위에 비니 베이비 인형을 올려놓고 등을 대고 누웠습니다. 비니 베이비 인형은 아이들이 자연스러운 들숨과 날숨에 맞춰 흔들어 재울 수 있도록 도와주었고, 호흡은 몸을 진정시키는 데 효과적이었습니다.

배려. 이곳에서 우리는 아이들에게 다른 사람의 감정을 생각하고 친절함을 기르도록 가르칩니다. 우리는 영어가 서툰 외국인 학생 스미의 이야기를 담은 책, 《스미의 첫 등교일》 을 읽고, 스미와 같은 학생을 도울 수 있는 방법들을 함께 생각해 봅니다. 미소를 지어주는 것처럼 간단한 방법도 포함됩니다.

다른 사람에게 의존하는 것. 우리는 누구나 다른 사람을 지지하고 또 다른 사람으로부터 지지를 받는다는 점을 강조하기 위해, 지금 이 순간에도 세상에서 일어나고 있는 친절한 행동들을 담은 책 『오늘 어딘가에서』 를 읽습니다. 학생들은 스스로를 다른 사람을 돕는 존재로 인식하고, 타인의 친절에 감사하는 마음을 기르기 시작합니다.

감정. 감정은 어떤 느낌이고 어떤 모습일까요? 내가 어떤 감정을 느끼는지 어떻게 알 수 있을까요? 선생님과 학생들이 돌아가면서 화난 표정, 슬픈 표정, 기쁜 표정, 놀란 표정을 지어보고 어떤 감정이 표현되었는지 맞춰보고, 그 감정이 몸에서 어떻게 느껴지는지 이야기하는 게임을 해 봅니다.

용서. 어린아이들은 특히 자신과 타인에게 가혹할 수 있는데, 우리는 아이들에게 누구나 실수를 한다는 것을 가르칩니다. '다운 더 로드' 라는 책은 부모님께 사드린 달걀을 깨뜨린 소녀의 이야기인데, 부모님은 소녀를 용서해 줍니다.

감사하는 마음. 아이들이 다른 사람들이 자신을 위해 베푸는 친절한 행동을 알아차리도록 하기 위해, 버스 운전사나 소방관 같은 다양한 지역 사회 구성원 역할을 맡겨 역할극을 하게 합니다. 그런 다음, 아이들은 우리를 도와주는 사람들에게 감사하는 마음을 이야기합니다.

아이들에게 마음챙김 연습을 소개하는 방법

핑거와 플룩에 따르면, 개인적인 수련을 시작하는 것은 다른 사람들과 나누는 데 기반이 됩니다. 관심 있는 분들을 위해 건강한 마음 센터(Center for Healthy Minds)는 책, 오디오 자료, 온라인 또는 오프라인 교육 등 다양한 자료를 제공합니다.

본 연구에는 68명의 학생이 참여했으며, 절반은 친절 교육과정을 이수했고 나머지 절반은 비교 대상으로 삼았습니다. 교육과정의 효과를 알아보기 위해 교육 기간 전후로 아동들을 대상으로 검사를 실시했습니다.

우리 연구 결과는 고무적이었습니다. 교사들의 평가에 따르면, 해당 교육 과정을 이수한 학생들은 공감 능력과 친절함이 더 높았고, 감정적으로 힘들 때 스스로를 진정시키는 능력도 더 뛰어났습니다. 스티커를 활용한 활동에서, 교육 과정을 이수한 학생들은 꾸준히 스티커의 절반 정도를 공유한 반면, 교육 과정을 이수하지 않은 학생들은 시간이 지날수록 공유하는 양이 줄어들었습니다. 또한, 교육 과정을 이수한 학생들은 특정 영역(특히 사회성 및 정서 발달)에서 학년말에 더 높은 점수를 받았으며, 유연한 사고력과 만족 지연 능력에서도 향상된 모습을 보였습니다. 이러한 능력들은 이후 삶의 건강과 성공과 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

이번 연구는 규모가 작았지만, 앞으로 저희의 친절 교육과정에 대한 더 심층적인 조사가 이루어지기를 바랍니다. 예를 들어, 학생들이 학년 내내 그리고 다음 학년, 그 이후까지도 친절 실천을 이어갈 수 있도록 지원한다면 어떤 변화가 나타날까요? 학부모님들이 교육과정에 참여하신다면 더욱 강력한 지원이 될 수 있을 것입니다.

일상생활 속의 "친절함"

마음챙김과 친절은 밀접한 관련이 있으며, "친절"이라는 표현은 우연히 (하지만 적절하게) 우리 대화 중에 나왔고 그 이후로 계속 사용하게 되었습니다. 우리는 연구를 위해 특정 커리큘럼을 적용했지만, 모든 교사와 부모는 그 원칙들을 아이들과의 상호작용에 적용할 수 있습니다.

친절 교육 과정에 참여하는 학생들이 코브라 자세를 준비하며 "마음챙김 움직임"을 연습하고 있습니다. (이미지 제공: 건강한 마음 센터)

첫 번째 핵심은 바로 마음 챙김과 친절을 본보기로 보여주는 것입니다. 예를 들어, 아이들과 상호작용할 때 우리는 어떤 주의를 기울이나요? 눈을 마주치고, 무릎을 꿇고 이야기하고, 질문을 하는 등 온전히 집중하나요, 아니면 산만하게 행동하나요? 아이들은 놀라울 정도로 관찰력이 뛰어나서 우리가 자신에게 관심을 기울이는지 아닌지를 금방 알아챕니다. 행동을 통해, 그리고 상호작용을 통해 우리는 아이들에게 존중받고, 이해받고, 다른 사람에게 공감하는 것이 어떤 것인지 보여줄 수 있습니다.

또 다른 간단한 활동은 하루 중 잠시 시간을 내어 편안하게 호흡을 느껴보는 것입니다. 아이들은 물론 활동적으로 뛰어놀아야 하지만, 잠시 고요함을 기르는 것 또한 유익합니다. 예를 들어, 로라 선생님이 교실에 들어오면 선생님이나 학생 중 한 명이 종을 울립니다. 그러면 학생들은 소리가 끝날 때까지 귀를 기울이고 다섯 번 숨을 들이쉬고 내쉬는 것을 느껴봅니다. 이 연습은 학생들의 마음을 차분하게 하고 집중력을 높여 학습에 더 집중할 수 있도록 도와줍니다.

아이들이 때때로 감당하기 힘들 정도로 느껴지는 감정을 되돌아보고, 그 감정에 대한 태도를 바꾸도록 도울 수도 있습니다. 아이가 진정된 후에는 아이와 함께 앉아서 그 감정에 대해 생각해 볼 수 있습니다. 몸의 어느 부분이 화가 났는지, 기뻤는지, 속상했는지 등을 이야기해 줄 수 있습니다. 모든 감정은 자연스러운 것이므로 아이들은 감정을 느끼는 것에 대해 나쁘게 생각할 필요가 없습니다. 우리는 아이들에게 더 친절한 태도를 기르도록 가르칠 수 있습니다. 예를 들어, 부모는 이렇게 말할 수 있습니다. "슬프거나 화가 날 때는 몸이 좋지 않아. 하지만 모든 사람에게는 감정이 있어. 감정은 우리 자신과 다른 사람들에 대해 배우는 데 도움이 돼. 어떤 감정이 들더라도 나는 나 자신에게 친절할 수 있어. 그리고 나는 내 감정에서 배우는 것을 점점 더 잘할 수 있어."

덧붙여 말하자면, 이러한 연습은 스트레스가 많은 직장이나 분주한 교실에서 어려움을 겪는 부모와 교사에게도 똑같이 유용합니다. 교사의 경우, 수업 시간 동안 학생들과 함께 짧은 연습을 여러 번 하면 모두가 잠시 멈춰 서서 자신과 서로에게, 그리고 즐겁든 불쾌하든 현재 상황에 온전히 집중할 수 있습니다. 부모에게는 마음챙김과 자기 연민 훈련이 가정에서 배우자와 자녀에게, 직장에서 동료에게 더욱 집중할 수 있도록 도와줍니다.

마지막으로, 마음챙김과 친절이라는 개념을 결합하여 아이들에게 배려하는 습관을 가르칠 수 있습니다. 아이들에게 효과적인 표현으로는 " 내가 안전하길, 내가 행복하길, 내가 건강하길, 내가 평화롭길" 등이 있습니다.

그 아이가 턱을 다쳤을 때, 다른 네 살배기 아이들은 모여서 "안전하고, 행복하고, 건강하고, 평화롭기를"이라는 기도를 올렸습니다.

그리고 이러한 소망은 더 나아가 우리 반 전체, 우리 학교, 우리 동네, 우리 공동체 전체로까지 확장될 수 있습니다. 우리 모두가 안전하고, 행복하고, 건강하고, 평화롭기를 바랍니다.

아이들은 괴로움 속에서도 속상해하고 걱정하기보다는 스스로와 친구를 위해 위로와 지지를 찾았습니다. 그리고 나중에 그에게 자신들이 그런 소망을 전했다고 말했습니다. 이처럼 작은 변화들이 교실 곳곳에 퍼져나간다면 학교는 더욱 따뜻한 곳이 될 것이고, 더 공감 능력이 뛰어나고 서로 소통하는 차세대 시민을 양성할 수 있을 것입니다.