पीस फ्लीस: एक अच्छी कहानी गढ़ना

जब पीट हेगर्टी ने शीत युद्ध के चरम पर एक रूसी-अमेरिकी ऊन कंपनी की स्थापना की, तो उनका मकसद दुनिया को बचाना नहीं था। उनका मकसद खुद को बचाना था।

शरद ऋतु की ठंडी हवा में सूरज की किरणें अभी-अभी पड़नी शुरू हुई हैं, तभी मेन के पोर्टर में पीस फ्लीस के संस्थापक पीट हेगर्टी अपने दैनिक काम शुरू करते हैं। 64 वर्ष की आयु को झुठलाते हुए फुर्ती से चलते हुए, वे अपने पुराने चमड़े के दस्तानों को खींचते हैं और उन्हें अपनी नीली और सफेद चेक वाली कमीज और फीके ऊनी स्वेटर की कलाई के ऊपर तक खींचते हैं। एक पुरानी काउबॉय टोपी के नीचे, उनके भूरे बाल और मूंछें करीने से कटी हुई हैं, जो वर्षों के बाहरी श्रम से सख्त हो चुके उनके नाजुक आयरिश चेहरे को और भी निखारती हैं।

डाइनिंग रूम की मेज के बगल में रखी एक फ्रेम वाली ब्लैक एंड व्हाइट तस्वीर में उनके भाव साफ झलकते हैं। रिजर्व ऑफिसर्स ट्रेनिंग कॉर्प्स (आरओटीसी) के अन्य उम्मीदवारों के बीच, युवा लेफ्टिनेंट पीटर एफ. हेगर्टी बिल्कुल "जेएफके के दूसरे अवतार" की तरह दिखते हैं, मानो अपने माता-पिता की आशाओं और सपनों का साकार रूप हों। तस्वीर में दिख रहा चेहरा उस दौर की कहानी कहता है जब वियतनाम युद्ध और सोवियत संघ के साथ संबंध विरोध प्रदर्शन के लोकप्रिय मुद्दे थे – उस समय से बहुत पहले जब युद्ध ने उनके बुरे सपनों को रंग दिया था और बढ़ते परमाणु खतरे ने उनके भविष्य को अंधकारमय कर दिया था।

सेना में भर्ती होने से बचने के लिए पीट ने हार्वर्ड के नेवल आरओटीसी कार्यक्रम में दाखिला लिया, लेकिन वह "सफाई और दिखावे पर ज़ोर देने वाला व्यक्ति नहीं था।" 1969 की सर्दियों में, जब उसका जहाज, यूएसएस लॉयड थॉमस , वियतनाम के लिए रवाना होने की तैयारी कर रहा था, तो उससे जहाज के गोला-बारूद के युद्ध के लिए तैयार होने के दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करने को कहा गया। पीट ने यह कहते हुए इनकार कर दिया कि 5 इंच की तोपों के बैरल क्षतिग्रस्त थे। अनुशासनहीनता का आरोप लगने पर, उसने एक सैन्य वकील की मदद ली और जेल की सजा के बदले समय से पहले छुट्टी प्राप्त कर ली। लॉयड थॉमस उसके बिना ही रवाना हो गया।

11 सितंबर 1970 को जहाज के आगे वाले तोप के खंभे में विस्फोट हो गया, जिसमें तीन लोग मारे गए और दस घायल हो गए। यह वही तोप थी जिसकी जिम्मेदारी पीट पर थी।

हालांकि उन्हें दुर्घटना के बारे में कुछ समय बाद पता चला, पीट इस बात से परेशान थे कि उन्होंने "सिस्टम को मात दे दी", यानी निर्धारित सजा का आधे से भी कम समय जेल में बिताया, "जबकि दूसरे लोग युद्ध में उतरकर खतरे की ओर बढ़ गए।" खुद को साबित करने की चाह में, पीट ने वियतनाम में लॉयर्स मिलिट्री डिफेंस कमेटी (एलएमडीसी) में पदभार संभाला और लॉन्ग बिन्ह सैन्य जेल में आरोपी सैनिकों के साक्षात्कार लिए। हालांकि "उनमें से अधिकांश दोषी थे", पीट और एलएमडीसी को उम्मीद थी कि इन मुकदमों के जरिए सेना में व्याप्त भ्रष्टाचार और नस्लवाद को उजागर किया जा सकेगा। एलएमडीसी नेतृत्व के साथ कई मतभेदों के बाद, पीट बदनामी और मनोबल टूटने के बाद घर लौट आए। उनके मन में यह बात बैठ गई थी कि "दुनिया की सर्वश्रेष्ठ शिक्षा" भी उन्हें युद्ध की वास्तविकताओं और क्रूरता की मानवीय क्षमता के लिए तैयार करने में विफल रही थी—वियतनाम में उन्होंने जो देखा और सुना, वह मेन में खेती-बाड़ी का जीवन शुरू करने के बाद भी लंबे समय तक उनके साथ रहा।

जैसे ही सूरज की रोशनी घाटी को रोशन करती है, पीट और उनकी पत्नी मार्टी ट्रेसी, पीस फ्लीस के तीन अन्य कर्मचारियों के साथ, तीन मंजिला खलिहान को परिवर्तित करके बनाई गई दूसरी मंजिल के कार्यालय में एक तंग घेरे में बैठ जाते हैं। दरवाजे के बाहर से रुक-रुक कर मुर्गियों की आवाज़ आती है, जो नीचे फर्श पर बिछी घास में से अपना रास्ता बना रही हैं। कार्यालय के अंदर, ऊन या बुनाई के सामान को छोड़कर बाकी सारी जगह कागजों से भरी है: बिल, तस्वीरें, ग्राहकों को फोन करने के संदेश, और एक हाथ से लिखा हुआ नोट जिसमें सभी से "उपस्थित रहने" का आग्रह किया गया है। यह बैठक किसी व्यावसायिक कार्यक्रम से ज़्यादा एक सामाजिक समारोह जैसी लगती है, और पीट का व्यवहार धैर्यवान और आश्वस्त करने वाला है, कभी-कभी तो लगभग पिता तुल्य। शांत बाहरी दृश्य और रमणीय परिवेश पीट के आंतरिक संघर्ष को छिपाते हैं, क्योंकि वह भविष्य की अपनी आशाओं और अतीत की यादों के बीच सामंजस्य बिठाने की कोशिश कर रहे थे। "ऐसा कोई सप्ताह नहीं गुजरता जब मैं उन दिनों के बारे में न सोचता हूँ, यह सोचता हूँ कि क्या मैं अपने सैनिकों के लिए और कुछ कर सकता था," उन्होंने 2003 की एक डायरी में लिखा है।

पीस फ्लीस की शुरुआत विरोध के एक प्रतीक के रूप में हुई, शीत युद्ध की निरंतरता को चुनौती देने और उस परमाणु प्रलय को रोकने के एक तरीके के रूप में हुई, जिसे पीट और मार्टी आसन्न मानते थे। पीट याद करते हुए कहते हैं, "हमें इतने सालों तक डर और संदेह का माहौल बना दिया गया था," जो उस समय कई अमेरिकियों द्वारा व्यक्त की गई भावनाओं को प्रतिध्वनित करता है। "व्यापार के माध्यम से शांति" के मंत्र पर स्थापित, पीट और मार्टी ने अमेरिकी और सोवियत ऊन को मिलाकर धागा बनाया - यह घरेलू कला के माध्यम से तनाव कम करने का एक प्रयास था। पीट बताते हैं, "यह विचार कि... एक दादी कुछ धागे लेकर रूसी और अमेरिकी ऊन से बुनाई कर सकती है, लोगों के दिलों को गहराई से छू गया।"

पीट के लिए, यह वियतनाम की यादों में बार-बार खींच लाने वाले अवसाद के गहरे प्रवाह से लड़ने का भी एक तरीका था। "मैं लंबे समय तक बहुत गुस्से में था," वह स्वीकार करता है। "मैंने बहुत कुछ अपने अंदर दबा रखा था... कुछ [पूर्व सैनिक] अभी भी उसी ऊर्जा के सहारे जी रहे हैं।" वह रुकता है, ज़ोर से निगलता है और गला साफ़ करता है, अचानक आत्म-सचेत हो जाता है। "मुझे अपने जीवन में यह समझने में बहुत समय लगा कि मेरा उद्देश्य क्या है।"

अपने शुरुआती दिनों में, पीस फ्लीस को कई प्रकाशनों और टेलीविजन कार्यक्रमों में दिखाया गया था - मुख्य कार्यालय में, पिनों से सजा एक नक्शा पूरे देश में पीस फ्लीस उत्पादों की निरंतर लोकप्रियता का प्रमाण है। कार्यालय के दरवाजे के बाहर, खलिहान का मुख्य क्षेत्र बुनाई की सुइयों के बक्सों, ऊन के थैलों और सूत के गुच्छों से भरा हुआ है, जिन्हें रंगों के अनुसार व्यवस्थित किया गया है: ब्लूबेरी बोर्श्ट, पेरेस्त्रोइका पिंक और ग्लास्नोस्ट गोल्ड एक बीते युग की याद दिलाते हैं।

पीस फ्लीस की शुरुआत के लगभग 25 वर्षों में कई अन्य चीजें भी बदल गई हैं। अब ऊन रूस के साथ-साथ पूर्वी यूरोप से भी आता है, ऑर्डर फोन के बजाय इंटरनेट के माध्यम से संसाधित किए जाते हैं, और बगदाद ब्लू और जॉर्जिया रोज़ सहित कई नए रंग अमेरिकी विदेश नीति के बदलते परिदृश्य को दर्शाते हैं।

पीट भी बदल गया है। अब वो दिन बीत गए जब वो पत्रिकाओं के कवर पेज पर आता था और प्राइम टाइम इंटरव्यू देता था। मन में उठने वाली आशंका और दबी हुई नाराजगी भी खत्म हो गई है। वह और मार्टी अब जीवन और काम के एक आरामदायक ढर्रे पर चल रहे हैं, अपनी ताकत, इच्छाओं और जरूरतों के बीच सावधानीपूर्वक संतुलन बनाए हुए हैं।

जैसे ही सूरज की आखिरी किरणें बर्न्ट मीडो पहाड़ों को छूती हैं, पीट मेपल, बर्च और पोपलर के पेड़ों से घिरे एक छोटे से खुले मैदान का जायजा लेता है, जो मौसम के अनुसार अपने रंग-रूप बदल रहे हैं। "किसी को कुछ भी साबित करने का दबाव धीरे-धीरे कम हो रहा है," वह आह भरता है, उसकी आँखों में नीले रंग की चमकती हुई आसमान की झलक दिखाई देती है। पीस फ्लीस की सफलता के बावजूद, वह अपने अगले बड़े रोमांच की तलाश में लगा हुआ है। "मैं अंत में अपनी आँखें बंद करना चाहता हूँ," वह युवा उत्साह से भरी आवाज़ में कहता है, "और सोचना चाहता हूँ: 'यह एक शानदार सफर था।'"