Bei Sonnenuntergang macht sich Bibiana Ranee auf den Weg, um im umliegenden Wald essbare Wildpflanzen für ihr Abendessen zu sammeln. Sie kehrt mit leuchtend grünen Bündeln zurück. Jarain und Jali werden gewaschen, in Scheiben geschnitten, angebraten und mit einem herzhaften Schweinefleischeintopf und rohen Baumtomaten serviert. Die 54-jährige Ranee ist stolz auf ihre Wurzeln: Sie gehört dem Khasi-Stamm an, der hoch in den Bergen von Meghalaya, einem Bundesstaat im Nordosten Indiens, lebt. Alle drei großen Stämme Meghalayas – Khasi, Garo und Jaintia – sind matrilinear organisiert. Kinder tragen den Nachnamen des Clans ihrer Mutter, und Mädchen erben traditionelle Ländereien – die jüngste Tochter erhält in der Regel den größten Anteil.
Mädchen erben traditionell das Land – die jüngste Tochter erhält in der Regel den größten Anteil.
Um ihr Zuhause im Dorf Nongtraw in den East Khasi Hills zu erreichen, muss Ranee einen steilen Berg über rund 2.500 gewundene Stufen hinabsteigen. Ihre Veranda ist mit rosafarbenem Amarant geschmückt, einem uralten Getreide, das seit über 8.000 Jahren angebaut wird. „Als ich fünf Jahre alt war, nahm mich meine Mutter mit auf die Felder“, erzählt Ranee. „Von ihr lernte ich die Lebensmittel kennen, die es dort und im Wald gab.“
In ganz Indien engagieren sich indigene Frauen auf vielfältige Weise: In Meghalaya bewahren sie das Saatgut, das die Grundlage ihrer Ernährungssouveränität bildet – eine bewusste Entscheidung der Kleinbäuerinnen, ihre einzigartigen Ernährungssysteme und ihre Kultur zu prägen. Sie verfügen zudem über traditionelles Wissen, das es ihnen ermöglicht, Heilpflanzen und Wildkräuter in den umliegenden Wäldern zu sammeln und ihnen ein tiefes Verständnis der Ökologie vermittelt.
„Frauen bewahren das Saatgut und wissen, wann welches Korn ausgesät werden muss“, sagte Patricia Mukhim, eine bekannte Khasi-Journalistin und Redakteurin der Shillong Times . „Sie tauschen Saatgut aus, und wenn es uns heute noch gelungen ist, die einheimischen Saatgutarten zu erhalten, die robust sind und den Launen des Klimawandels und seinen extremen Temperaturen widerstehen können, dann ist die Verantwortung für diese Erhaltungsbemühungen allein den Frauen zu verdanken.“
Während die Mehrheit der ländlichen Frauen in Indien um Landbesitz und die Anerkennung ihrer immensen Leistungen als Bäuerinnen kämpft, werden Khasi-Frauen in ihren Familien und der gesamten Gemeinschaft als Nahrungsmittelproduzentinnen hoch geschätzt. „Da die Khasi-Frauen Land besitzen, können sie auch selbst bestimmen, welche Feldfrüchte und welches Gemüse angebaut und welche Nutztiere gehalten werden“, sagte Mukhim.
Khasi-Frauen werden in ihren Familien und der gesamten Gemeinschaft als Nahrungsmittelproduzentinnen geschätzt.
Ranee baut auf ihrem Feld und in ihrem Hausgarten über 32 verschiedene Nutzpflanzen an – eine erstaunliche Vielfalt, die im krassen Gegensatz zu den Weizen- und Reismonokulturen steht, die während der Grünen Revolution in Indien gefördert wurden. Sie nennt drei Yamswurzel-Sorten, vier Hirse-Sorten, zwei Maniok-Sorten und eine bunte Mischung weiterer Gemüsesorten – Kürbisse, Gurken, Wildkartoffeln, Bohnen und Sesam –, die ihren Speiseplan bereichern. Ihr Hausgarten ist eine wahre Wundertüte – eine natürliche Apotheke mit einer Fülle an Heilkräutern und -sträuchern sowie Gemüse- und Obstbäumen. Der angrenzende Wald trägt ebenfalls zu diesem nahrhaften Angebot bei und liefert Wildkräuter, Nüsse, Heilpflanzen, Früchte und Pilze.
Dr. Daphne Miller ist beeindruckt von der Artenvielfalt der Lebensmittel, die von den indigenen Frauen in Nongtraw gepflegt und erhalten werden. „Als ich durch das Dorf streifte, fand ich Pflanzen, die den Blutzuckerspiegel sehr gut senken“, sagte Miller, die sich mit den gesündesten Ernährungsweisen der Welt beschäftigt und das Buch „Farmacology“ verfasst hat. „Es handelt sich dabei um Kräuter – Wildpflanzen, die aufgrund ihrer heilenden Eigenschaften Blutdruck, Blutzucker und Stress reduzieren.“
Die Bauern von Nongtraw, wie Ranee, sind stolz darauf, dass ihr Dorf trotz des Einzugs der industriellen Landwirtschaft in den Bundesstaat seine traditionellen, ökologischen Anbaumethoden beibehalten hat. Ranee erzählte, dass einige Bauern auf kleinen Parzellen zunächst chemische Düngemittel ausprobiert hätten, als die Regierung dies förderte, später aber davon Abstand genommen hätten. „Meine Mutter hat mir immer gesagt, ich solle Lebensmittel ohne Dünger anbauen“, sagte Ranee.
„Die indigenen Bauern leben im Einklang mit den Gesetzen der Natur“, sagte Miller in einem Interview mit Indigenous Rights Radio. „Ihr Land beherbergt eine enorme Artenvielfalt, und sie verwenden Dutzende verschiedener Saatgutsorten. Sie wirtschaften nicht nur biologisch, sondern regenerativ. Sie sind biologisch plus!“ Ranee stimmt dem zu und ist stolz darauf, dass all ihre Kinder ihre traditionellen Ernährungssysteme wertschätzen und verstehen, dass die Gesundheit des umliegenden Waldes und Flusses entscheidend für ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden ist.
„Wir haben vielleicht nicht viel Geld, aber wir haben genug zu essen.“
Während die indigenen Bauern in Nongtraw auf chemische Düngemittel und Pestizide verzichten, ist der Druck der industriellen Landwirtschaft enorm. Reismonokulturen nehmen in Meghalaya zu, ebenso wie der Einfluss der Marktwirtschaft. Frauen im matrilinearen Meghalaya sind politisch marginalisiert, und da Land zu einem knappen und wertvollen Gut statt zu einer gemeinschaftlichen Ressource wird, entstehen neue Herausforderungen für die Khasi-Frauen. Ranee ist der North East Slow Food & Agrobiodiversity Society (NESFAS) beigetreten, um traditionelle Anbaumethoden zu würdigen, die die große Artenvielfalt der in ihren Wäldern und traditionellen Jhum- Feldern (einer alten Wanderfeldbaumethode) vorkommenden Nahrungsmittel erhalten, und um das Bewusstsein für die wichtigen Verbindungen zur indigenen Kultur und zur Ernährungssouveränität zu stärken.
Im vergangenen November fand in Meghalaya das „Indigenous Terra Madre“ statt, ein Treffen von 140 indigenen Gemeinschaften aus 58 Ländern. Ranee und andere Mitglieder von Nongtraw nahmen an diesem kulinarischen Festival teil, das von über 60.000 Menschen aus Nordostindien und darüber hinaus besucht wurde. Dort zeigten indigene Speisen, Saatgut, Erntelieder und Tänze, wie eng die tiefe Verbundenheit mit Land und Artenvielfalt mit einem beeindruckenden kulturellen Reichtum verknüpft ist. Ranee reflektierte über ihre Lebensweise und sagte: „Wir haben vielleicht nicht viel Geld, aber wir haben genug zu essen. Wir sind glücklich, weil wir im Frieden und in Harmonie mit Mutter Erde leben.“
Der Khasi-Stamm im nordöstlichen Bundesstaat Meghalaya in Indien ist matrilinear organisiert; Kinder tragen den Nachnamen des Clans ihrer Mutter. Anders als in anderen Teilen Indiens, wo Frauen um Landrechte kämpfen müssen, erben Khasi-Frauen Land, wobei die jüngste Tochter in der Regel den größten Anteil erhält.
Bibiana Ranee ist stolz auf ihre Khasi-Abstammung und ihre indigenen Wurzeln. Sie setzt sich stark für lokale Ernährungssysteme und Agrobiodiversität ein, in denen indigenes Wissen bewahrt und wertgeschätzt wird. 
„In matrilinearen Gesellschaften Meghalayas wie der Khasi-Gesellschaft gelten Frauen als ebenso wichtige Partnerinnen wie ihre männlichen Kollegen bei allen Aktivitäten im Bereich der Agrarbiodiversität. Handelt es sich um Stamm- oder Clanland, sind Frauen dessen Hüterinnen. Frauen spielen eine bedeutende Rolle im Agrarbiodiversitätsleben, und ihr Beitrag zur Einkommensgenerierung und Ernährungssicherheit wird in der Khasi-Gesellschaft anerkannt“, sagte Dr. AK Nongkynrih, Professorin für Soziologie an der North-Eastern Hill University in Shillong, Meghalaya.
Karamela Khonglam baut auf ihrem Jhum-Feld über 35 verschiedene Nutzpflanzen an – eine uralte Form des Wanderfeldbaus, die in Nordostindien weit verbreitet ist. „Da ich aus einer matrilinearen Gesellschaft stamme, werde ich als Frau respektiert“, sagt sie.
„Mit der Aussaat- und Erntezeit sind Zeremonien verbunden. Jedes einzelne Korn wird als Geschenk der Natur betrachtet, und was auf natürliche Weise konserviert wird, ist oft wertvoller als das, was von den Landwirtschafts- und Gartenbaubehörden geliefert wird und zur Konservierung in Chemikalien getränkt ist“, bemerkt Patricia Mukhim.
Khonglam erntet Sesamsamen von ihrem Wanderfeld. „Wenn ich nur eine einzige Nutzpflanze anbaue, woher soll ich dann den Rest unserer Nahrung bekommen?“, fragt sie und äußert ihre Bedenken gegenüber Monokulturen.
Frauen sind auch die Bewahrerinnen des Saatguts und spielen eine entscheidende Rolle beim Erhalt der immensen Agrobiodiversität der Region. Die Bauern in Nongtraw haben zudem ihre Tradition des Hirseanbaus wiederbelebt – ein nahrhaftes Getreide, das durch Indiens Grüne Revolution in Vergessenheit geraten war. „Frauen bewahren das Saatgut und wissen, wann welches Korn ausgesät werden muss. Sie tauschen Saatgut aus, und wenn es uns heute noch gelungen ist, die einheimischen, robusten Saatgutarten zu erhalten, die den Launen des Klimawandels und seinen extremen Temperaturen widerstehen können, dann ist dies allein den Frauen zu verdanken“, sagte Mukhim.
Khonglams Tochter posiert mit Fingerhirse, einem nahrhaften Getreide voller Proteine und Mineralien. Die Förderung der nächsten Generation indigener Bauern und die Stärkung des Stolzes auf traditionelle Landwirtschaft sind wichtige Anliegen von Interessenverbänden wie NESFAS.
In Ranees Hausgarten wachsen viele Heilpflanzen. Auf diesem Foto zeigt ein Verwandter, wie seine Wunde mit einer Kombination aus zwei Pflanzen aus dem Garten, die für ihre blutgerinnungsfördernden Eigenschaften bekannt sind, geheilt wurde.
Ein weiteres Kraut, Kynbat Pyllon , das in Ranees Garten wächst, wird zur Behandlung von Magenbeschwerden verwendet.
Traditionelle Bergreissorten sind vielerorts vom Aussterben bedroht. Doch es gibt Hoffnung auf ihre Wiederbelebung: In einem Dorf in Jaintia wurden 14 lokale Reissorten entdeckt, und Organisationen für Ernährungsgerechtigkeit setzen sich für die Wiederbelebung weiterer Sorten ein.
In einem Fluss unterhalb von Nongtraw kommen elf einheimische Fischarten vor. Die Dorfbewohner fangen die Fische mit Körben, und das Fischen wird durch Dorfregeln geregelt.
Ranee ist der Ansicht, dass es wichtig ist, indigenen Jugendlichen Stolz auf ihre einzigartige Esskultur und ihre tiefe Verbundenheit mit der Natur zu vermitteln.
Im November präsentierten einheimische Tänzerinnen und Tänzer im Rahmen des Indigenous Terra Madre in Shillong, Meghalaya, ihre traditionellen Erntetänze.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION