해질녘, 비비아나 라니는 저녁 식사 재료를 얻기 위해 주변 숲으로 나가 야생 식용 식물을 채집합니다. 그녀는 싱싱한 초록 잎들을 가득 담아 돌아옵니다. 자라인 과 잘리는 깨끗이 씻어 얇게 썰어 볶은 후, 푸짐한 돼지고기 스튜와 함께 내놓고, 곁들임으로는 생 나무토마토를 냅니다. 54세인 라니는 자신의 조상에 대한 자부심이 강합니다. 그녀는 인도 북동부 메갈라야 주의 산악 지대에 자리 잡은 카시족 출신입니다. 메갈라야의 세 주요 부족인 카시족, 가로족, 자인티아족은 모두 모계 사회입니다. 아이들은 어머니 쪽 씨족의 성을 따르고, 여자아이들은 전통적인 토지를 상속받는데, 막내딸이 가장 큰 몫을 받는 것이 일반적입니다.
전통적으로 여자아이들은 토지를 상속받는데, 막내딸이 가장 많은 몫을 받는 것이 일반적입니다.
라니는 동카시힐스 지방의 농트라우 마을에 있는 집으로 가려면 약 2,500개의 구불구불한 계단을 따라 가파른 산길을 내려가야 합니다. 그녀의 집 앞 베란다는 8,000년 넘게 재배되어 온 고대 곡물인 아마란스의 분홍빛으로 장식되어 있습니다. "제가 다섯 살 때, 어머니께서 저를 들판에 데려가셨어요." 라니는 말합니다. "어머니로부터 들판과 숲에서 나는 음식들에 대해 배웠죠."
인도 전역에서 토착 여성들은 다양한 방식으로 중요한 역할을 수행하고 있습니다. 메갈라야에서는 토착 여성들이 식량 주권의 기반이 되는 씨앗을 보존하고 있는데, 이는 소규모 식품 생산자들이 자신들만의 고유한 식량 시스템과 문화를 만들어가기 위한 의식적인 선택입니다. 또한 토착 여성들은 전통 지식을 바탕으로 주변 숲에서 약용 식물과 야생 식용 식물을 채집하고 생태계에 대한 깊은 이해를 가지고 있습니다.
"여성들은 씨앗을 보존하는 데 능숙하며, 각 곡물을 언제 파종해야 하는지 정확히 알고 있습니다."라고 저명한 카시족 언론인이자 쉴롱 타임즈 편집장인 패트리샤 무킴은 말했다. "그들은 씨앗을 교환하고, 오늘날 우리가 기후 변화와 극한 온도 변화에도 잘 견디는 토종 씨앗을 보존할 수 있었던 것은 전적으로 여성들의 노력 덕분입니다."
인도 농촌 여성 대다수가 토지 소유권과 농업에 대한 막대한 공헌을 인정받기 위해 고군분투하는 반면, 카시족 여성들은 가족과 더 나아가 공동체에서 식량 생산자로서 높이 평가받고 있습니다. 무킴은 "카시족 여성들은 토지를 소유하고 있기 때문에 어떤 작물과 채소를 재배하고 어떤 가축을 기를지 스스로 결정할 수 있다"고 말했습니다.
카시족 여성들은 가족과 더 넓은 공동체에서 식량 생산자로서 높이 평가받습니다.
라니는 밭과 집 정원에서 32가지가 넘는 식량 작물을 재배하는데, 이는 인도의 녹색 혁명 당시 장려되었던 밀과 쌀 단일 재배와는 극명한 대조를 이루는 놀라운 다양성입니다. 그녀는 세 가지 종류의 얌, 네 가지 종류의 기장, 두 가지 종류의 타피오카, 그리고 호박, 오이, 야생 감자, 콩, 참깨 등 다양한 채소들을 재배하여 풍성한 식량을 생산한다고 말합니다. 그녀의 집 정원은 약용 허브와 관목, 채소와 과일 나무가 가득한 천연 약국과 같습니다. 주변 숲은 야생 채소, 견과류, 약용 식물, 과일, 버섯 등 영양가 있는 먹거리를 더욱 풍성하게 해줍니다.
대프니 밀러 박사는 농트라우 마을의 원주민 여성들이 가꾸고 유지하는 풍부한 식량 자원에 깊은 인상을 받았습니다. 세계에서 가장 건강한 식단을 연구하고 『파마 콜로지(Farmacology)』 의 저자인 밀러 박사는 “마을을 돌아다니면서 혈당을 낮추는 데 매우 효과적인 식물들을 발견했습니다.”라고 말했습니다. “이러한 식재료들은 허브, 즉 혈압, 혈당, 스트레스를 낮추는 데 약효가 있는 야생 식물들입니다.”
농트라 마을의 농부들, 특히 라니는 산업형 농업이 주에 들어왔음에도 불구하고 전통적인 유기농법을 유지해왔다는 사실에 자부심을 느낍니다. 라니는 정부의 화학비료 사용 장려 정책에 따라 일부 농부들이 소규모 경작지에 화학비료를 사용해 보았지만, 나중에는 사용을 중단했다고 말했습니다. "어머니께서는 제게 비료 없이 농사를 지으라고 말씀하셨어요."라고 라니는 덧붙였습니다.
밀러는 원주민 권리 라디오와의 인터뷰에서 “원주민 농부들은 자연의 법칙을 따릅니다.”라고 말했습니다. “그들의 땅에는 엄청난 생물 다양성이 존재하고, 수십 가지의 다양한 씨앗을 사용합니다. 그들은 단순히 유기농을 하는 것이 아니라, 재생 가능한 농법을 실천합니다. 유기농에 더해 친환경적인 농법을 하는 것이죠!” 라니도 이에 동의하며, 모든 자녀들이 원주민 전통 식량 시스템의 가치를 소중히 여기고 주변 숲과 강의 건강이 자신들의 건강과 행복에 중요하다는 것을 이해하고 있다는 사실에 자부심을 느낀다고 말했습니다.
"우리는 돈은 많지 않지만, 먹을 것은 충분합니다."
농트라우의 토착 농부들은 화학 비료와 살충제를 사용하지 않지만, 산업형 농업의 압력은 거세지고 있습니다. 메갈라야에서는 벼 단일 재배가 증가하고 있으며, 시장 경제의 영향력도 커지고 있습니다. 모계 사회인 메갈라야에서 여성들은 정치적으로 소외되고 있으며, 토지가 공동체 자원이 아닌 희소하고 값진 상품이 되면서 카시족 여성들은 새로운 어려움에 직면하고 있습니다. 라니는 북동부 슬로우 푸드 및 농업생물다양성 협회(NESFAS)에 가입하여 숲과 전통적인 화전 (고대 이동식 경작 방식)에서 발견되는 풍부한 생물다양성을 보존하는 전통 농업 방식을 기리고, 토착 문화 및 식량 주권과의 중요한 연관성에 대한 인식을 높이고자 합니다.
지난 11월, 메갈라야에서는 58개국 140개 식량 공동체가 모이는 '토착민 테라 마드레(Indigenous Terra Madre)' 행사가 열렸습니다. 농트라우(Nongtraw)에서 온 라니와 다른 사람들은 인도 북동부 지역을 비롯한 여러 곳에서 6만 명이 넘는 사람들이 참여한 이 음식 축제에 참석했습니다. 축제에서는 토착 음식, 씨앗, 수확 노래, 춤 등을 통해 땅과 생물 다양성과의 깊은 관계가 어떻게 놀라운 문화적 풍요로움과 연결되는지 보여주었습니다. 라니는 자신들의 삶의 방식을 되돌아보며 이렇게 말했습니다. "우리는 돈이 많지는 않지만 먹을 것은 풍족합니다. 우리는 어머니 지구와 평화롭고 조화롭게 살기 때문에 행복합니다."
인도 북동부 메갈라야 주에 거주하는 카시족은 모계 사회로, 아이들은 어머니의 씨족 성씨를 따릅니다. 인도의 다른 지역에서는 여성들이 토지 소유권을 얻기 어려운 것과 달리, 카시족 여성들은 토지를 상속받으며, 막내딸이 가장 많은 몫을 받는 것이 일반적입니다.
비비아나 라니는 자신의 카시족 혈통과 토착민 뿌리에 자부심을 가지고 있습니다. 그녀는 토착 지식 체계를 보존하고 기리는 지역 식품 시스템과 농업 생물 다양성의 강력한 옹호자입니다. 
메갈라야의 카시족과 같은 모계 사회에서는 여성들이 모든 종류의 농업 생물 다양성 활동에서 남성들과 마찬가지로 중요한 동반자로 여겨집니다. 만약 땅이 조상 대대로 물려받은 땅이거나 씨족의 땅이라면, 여성들이 그 땅의 관리자입니다. 여성들은 농업 생물 다양성 활동에서 뚜렷한 역할을 하며, 소득 창출과 식량 안보에 대한 그들의 기여는 카시 사회에서 인정받고 있습니다.”라고 메갈라야 실롱에 있는 노스-이스턴 힐 대학교 사회학과 교수인 아크 농킨리 박사는 말했습니다.
카라멜라 콩람은 인도 북동부에서 널리 행해지는 고대 화전 농업 방식인 줌 밭에서 35가지가 넘는 작물을 재배합니다. 그녀는 "모계 사회에서 자랐기 때문에 여성으로서 존중받습니다."라고 말합니다.
"파종과 수확 시기에는 여러 가지 의식이 행해집니다. 낱알 하나하나가 자연의 축복으로 여겨지며, 자연적으로 보존된 곡물은 농림수산부에서 화학 약품에 절여 보존 처리한 곡물보다 더 소중하게 여겨지는 경우가 많습니다."라고 패트리샤 무킴은 말합니다.
콩람은 화전에서 참깨를 수확한다. "만약 한 가지 작물만 재배한다면 나머지 식량은 어디서 구하겠어요?" 그녀는 단일 작물 재배에 대한 우려를 표하며 묻는다.
여성들은 종자 보존자로서 이 지역의 풍부한 농업 생물 다양성을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 농트라우의 농부들은 인도의 녹색 혁명으로 소외되었던 영양가 높은 곡물인 기장을 재배하는 전통을 되살렸습니다. 무킴은 "여성들은 종자를 보존하는 사람들이고 각 곡물을 언제 파종해야 하는지 알고 있습니다. 그들은 종자를 교환하고, 오늘날 우리가 기후 변화와 극한 온도 변화에도 잘 견디는 토종 종자를 보존할 수 있었던 것은 전적으로 여성들의 노력 덕분입니다."라고 말했습니다.
콩람의 딸이 단백질과 미네랄이 풍부한 영양가 높은 곡물인 기장을 들고 포즈를 취하고 있다. 차세대 토착 농부들을 육성하고 전통 농업에 대한 자긍심을 되살리는 것은 NESFAS와 같은 옹호 단체들의 중요한 우선순위이다.
라니의 집 정원에는 약용 식물이 많습니다. 이 사진에서 친척 한 명이 정원에서 자라는 지혈 효과가 있는 것으로 알려진 두 가지 식물을 조합하여 상처를 치료한 방법을 보여주고 있습니다.
라니의 정원에 있는 또 다른 약초인 킨바트 필론은 위장 질환을 치료하는 데 사용됩니다.
전통적인 산간 벼 품종은 여러 지역에서 감소 추세에 있습니다. 하지만 부활의 희망은 있습니다. 자인티아의 한 마을에서 14가지 토종 쌀 품종이 발견되었고, 식량 정의 단체들은 더 많은 품종을 되살리기 위해 노력하고 있습니다.
농트라우 아래를 흐르는 강에는 11종의 토종 물고기가 서식합니다. 마을 사람들은 바구니를 이용해 물고기를 잡으며, 어업은 마을 규칙에 따라 규제됩니다.
라니는 원주민 청소년들에게 그들의 고유한 음식 문화와 자연과의 깊은 유대감에 대한 자긍심을 심어주는 것이 중요하다고 믿습니다.
11월, 메갈라야주 실롱의 인디저너스 테라 마드레에서 원주민 무용수들이 전통 수확 춤을 선보이고 있습니다.
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