Enseñar a Las niñas valentía, No perfección.

Hace unos años hice algo realmente valiente, o como algunos dirían, realmente estúpido. Me presenté como candidata al Congreso.

Durante años, me mantuve al margen de la política, trabajando en la sombra como recaudadora de fondos y organizadora, pero en el fondo siempre quise postularme. La congresista en funciones había representado a mi distrito desde 1992. Nunca había perdido una elección, y nadie se había postulado contra ella en las primarias demócratas. Pero, en mi opinión, esta era mi manera de marcar la diferencia, de romper con el statu quo. Sin embargo, las encuestas contaban una historia muy distinta. Mis encuestadores me decían que estaba loca por presentarme, que no tenía ninguna posibilidad de ganar.

Pero me presenté de todos modos, y en 2012, me convertí en una candidata novata en la contienda por un escaño en el Congreso de la ciudad de Nueva York. Juré que iba a ganar. Tenía el respaldo del New York Daily News, el Wall Street Journal me tomó fotos el día de las elecciones, y CNBC la calificó como una de las contiendas más reñidas del país. Recaudé dinero de todos mis conocidos, incluyendo tías indias que estaban encantadas de que una chica india se presentara. Pero el día de las elecciones, las encuestas acertaron, y solo obtuve el 19 por ciento de los votos, y los mismos periódicos que me consideraban una estrella política en ascenso ahora decían que había malgastado 1.3 millones de dólares en 6,321 votos. Mejor no hagan las cuentas. Fue humillante.

Ahora bien, para que no se hagan una idea equivocada, esto no es una charla sobre la importancia del fracaso. Tampoco se trata de esforzarse al máximo. Les cuento la historia de cómo me postulé al Congreso porque tenía 33 años y era la primera vez en mi vida que hacía algo verdaderamente valiente, en lo que no me preocupaba ser perfecta.

Y no estoy sola: muchas mujeres con las que hablo me dicen que se inclinan por carreras y profesiones en las que saben que van a destacar, en las que saben que van a ser perfectas, y no es de extrañar. A la mayoría de las niñas se nos enseña a evitar el riesgo y el fracaso. Nos enseñan a sonreír con dulzura, a ir a lo seguro, a sacar sobresalientes. A los niños, en cambio, se les enseña a jugar bruscamente, a columpiarse alto, a trepar hasta lo más alto de las barras y luego a saltar de cabeza. Y para cuando son adultos, ya sea que estén negociando un aumento de sueldo o incluso invitando a alguien a salir, están acostumbrados a correr un riesgo tras otro. Y se les recompensa por ello. En Silicon Valley se suele decir que nadie te toma en serio a menos que hayas tenido dos startups fallidas. En otras palabras, estamos criando a nuestras niñas para que sean perfectas y a nuestros niños para que sean valientes.

Algunos se preocupan por nuestro déficit federal, pero yo me preocupo por nuestra falta de valentía. Nuestra economía, nuestra sociedad, estamos perdiendo terreno porque no estamos educando a nuestras niñas para que sean valientes. Esta falta de valentía es la razón por la que las mujeres están subrepresentadas en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), en los altos cargos directivos, en los consejos de administración, en el Congreso y prácticamente en todos los ámbitos.

En la década de 1980, la psicóloga Carol Dweck estudió cómo los alumnos brillantes de quinto grado abordaban una tarea demasiado difícil para ellos. Descubrió que las niñas brillantes se rendían con facilidad. Cuanto mayor era su coeficiente intelectual, mayor era la probabilidad de que abandonaran. Los niños brillantes, en cambio, consideraban el material difícil un reto. Les resultaba estimulante y eran más propensos a redoblar sus esfuerzos.

¿Qué está pasando? Bueno, en quinto grado, las niñas superan sistemáticamente a los niños en todas las materias, incluidas matemáticas y ciencias, así que no es una cuestión de capacidad. La diferencia radica en cómo niños y niñas abordan un desafío. Y esto no se limita a quinto grado. Un informe de HP reveló que los hombres solicitan un empleo si cumplen solo el 60% de los requisitos, mientras que las mujeres solo lo hacen si cumplen el 100%. El 100%. Este estudio suele citarse como prueba de que las mujeres necesitan un poco más de confianza. Pero creo que demuestra que las mujeres han sido socializadas para aspirar a la perfección y son excesivamente cautelosas.

(Aplausos)

Incluso cuando somos ambiciosas, incluso cuando nos esforzamos al máximo, esa socialización de la perfección nos ha llevado a asumir menos riesgos en nuestras carreras. Por eso, de esos 600.000 puestos de trabajo disponibles actualmente en informática y tecnología, las mujeres se están quedando atrás, y eso significa que nuestra economía se está quedando rezagada en cuanto a la innovación y los problemas que las mujeres resolverían si se las educara para ser valientes en lugar de para ser perfectas.

(Aplausos)

En 2012, fundé una empresa para enseñar a programar a chicas, y descubrí que al hacerlo, las había socializado para que fueran valientes. Programar es un proceso interminable de ensayo y error, de intentar colocar el comando correcto en el lugar preciso, donde a veces un simple punto y coma marca la diferencia entre el éxito y el fracaso. El código falla y se desmorona, y a menudo se necesitan muchísimos intentos hasta que llega ese momento mágico en que lo que intentas crear cobra vida. Requiere perseverancia. Requiere imperfección.

En nuestro programa, vemos de inmediato el miedo de nuestras chicas a no hacerlo bien, a no ser perfectas. Todas las profesoras de Girls Who Code me cuentan la misma historia. Durante la primera semana, cuando las chicas están aprendiendo a programar, una alumna la llama y le dice: "No sé qué código escribir". La profesora mira la pantalla y ve un editor de texto en blanco. Si no supiera lo contrario, pensaría que su alumna se pasó los últimos 20 minutos mirando la pantalla sin hacer nada. Pero si pulsa deshacer varias veces, verá que su alumna escribió código y luego lo borró. Lo intentó, estuvo cerca, pero no lo hizo exactamente bien. En lugar de mostrar el progreso que hizo, prefiere no mostrar nada en absoluto. Perfección o fracaso.

Resulta que nuestras chicas son muy buenas programando, pero no basta con enseñarles a programar.

Mi amigo Lev Brie, profesor de la Universidad de Columbia que imparte un curso de introducción a Java, me cuenta sobre sus horas de consulta con los estudiantes de informática. Cuando los chicos tienen problemas con una tarea, vienen y dicen: «Profesor, hay un problema con mi código». Las chicas vienen y dicen: «Profesor, hay un problema conmigo».

07:44Tenemos que empezar a deshacer la socialización de la perfección, pero tenemos que combinarlo con la construcción de una hermandad que les haga saber a las chicas que no están solas. Porque esforzarse más no va a arreglar un sistema roto. No te imaginas cuántas mujeres me dicen:

08:00"Tengo miedo de levantar la mano, tengo miedo de hacer una pregunta, porque no quiero ser la única que no entiende, la única que tiene dificultades. Cuando enseñamos a las niñas a ser valientes y tenemos una red de apoyo que las anima, construirán cosas increíbles, y lo veo todos los días. Tomemos, por ejemplo, a dos de nuestras estudiantes de secundaria que crearon un juego llamado Tampon Run —sí, Tampon Run— para luchar contra el tabú de la menstruación y el sexismo en los videojuegos. O la refugiada siria que se atrevió a mostrar su amor por su nuevo país creando una aplicación para ayudar a los estadounidenses a ir a votar. O una chica de 16 años que creó un algoritmo para ayudar a detectar si un cáncer es benigno o maligno en caso de que pueda salvar la vida de su padre porque tiene cáncer. Estos son solo tres ejemplos de miles, miles de niñas que han sido socializadas para ser imperfectas, que han aprendido a seguir intentándolo, que han aprendido la perseverancia. Y ya sea que se conviertan en programadoras o en la próxima Hillary Clinton o Beyoncé, no postergarán sus sueños.

09:26Y esos sueños nunca han sido más importantes para nuestro país. Para que la economía estadounidense, para que cualquier economía crezca, para que realmente innove, no podemos dejar atrás a la mitad de nuestra población. Tenemos que socializar a nuestras niñas para que se sientan cómodas con la imperfección, y tenemos que hacerlo ahora. No podemos esperar a que aprendan a ser valientes como yo lo hice cuando tenía 33 años. Tenemos que enseñarles a ser valientes en las escuelas y al principio de sus carreras, cuando tiene el mayor potencial para impactar sus vidas y las de los demás, y tenemos que mostrarles que serán amadas y aceptadas no por ser perfectas, sino por ser valientes. Así que necesito que cada una de ustedes les diga a todas las jóvenes que conocen —su hermana, su sobrina, su empleada, su colega— que se sientan cómodas con la imperfección, porque cuando les enseñamos a las niñas a ser imperfectas y las ayudamos a aprovecharlo, construiremos un movimiento de jóvenes valientes que construirán un mundo mejor para sí mismas y para cada una de nosotras.

10:44Gracias.

10:45 (Aplausos) Gracias.

10:56 Chris Anderson: Reshma, gracias. Tienes una visión muy poderosa. Cuéntame cómo va. ¿Cuántas chicas participan ahora en tu programa?

11:06 Reshma Saujani: Sí. En 2012, impartimos clases a 20 niñas. Este año impartiremos clases a 40.000 en los 50 estados.

(Aplausos)

Y esa cifra es realmente impactante, porque el año pasado solo se graduaron 7500 mujeres en informática. Es decir, el problema es tan grave que podemos lograr ese tipo de cambio rápidamente.

CA: ¿Y colaboran con algunas de las empresas presentes en esta sala, que dan la bienvenida a los graduados de su programa?

RS: Sí, tenemos unos 80 socios, desde Twitter hasta Facebook, Adobe, IBM, Microsoft, Pixar y Disney; es decir, prácticamente todas las empresas del sector. Y si no te has inscrito, te voy a encontrar, porque necesitamos que todas las empresas tecnológicas instalen un aula de Girls Who Code en sus oficinas.

CA: Y tienes algunas historias de algunas de esas empresas que demuestran que cuando se incorpora un mayor equilibrio de género en los equipos de ingeniería, suceden cosas buenas.

RS: Suceden cosas maravillosas. Me parece increíble que actualmente el 85% de las compras de consumo las realicen mujeres. Las mujeres usan las redes sociales un 600% más que los hombres. Nosotras somos las dueñas de internet y deberíamos estar construyendo las empresas del futuro. Y creo que cuando las empresas tienen equipos diversos, y cuentan con mujeres increíbles en sus equipos de ingeniería, crean cosas asombrosas, y lo vemos a diario.

CA: Reshma, viste la reacción. Estás haciendo un trabajo increíblemente importante. Toda esta comunidad te apoya. ¡Te deseo mucho éxito! Gracias.

RS: Gracias.

(Aplausos)