Ensine às Meninas a coragem, não a perfeição.

Então, há alguns anos, fiz algo realmente corajoso, ou, como alguns diriam, realmente estúpido. Candidatei-me ao Congresso.

Durante anos, vivi nos bastidores da política, como arrecadadora de fundos e organizadora, mas, no fundo, sempre quis me candidatar. A congressista em exercício representava meu distrito desde 1992. Ela nunca havia perdido uma eleição, e ninguém sequer havia se candidatado contra ela nas primárias democratas. Mas, na minha cabeça, essa era a minha maneira de fazer a diferença, de romper com o status quo. As pesquisas, porém, contavam uma história bem diferente. Meus pesquisadores me disseram que eu era louca de me candidatar, que não havia a menor chance de eu vencer.

Mas mesmo assim me candidatei e, em 2012, me tornei uma novata na corrida para o Congresso em Nova York. Jurei que ia ganhar. Tinha o apoio do New York Daily News, o Wall Street Journal tirou fotos minhas no dia da eleição e a CNBC considerou a disputa uma das mais acirradas do país. Arrecadei dinheiro com todos que conhecia, incluindo senhoras indianas que estavam simplesmente encantadas por ver uma indiana concorrendo. Mas, no dia da eleição, as pesquisas estavam certas e eu só consegui 19% dos votos, e os mesmos jornais que me chamavam de estrela em ascensão na política agora diziam que eu havia desperdiçado 1,3 milhão de dólares em 6.321 votos. Não façam as contas. Foi humilhante.

Antes que você tire conclusões precipitadas, quero deixar claro que este texto não é sobre a importância do fracasso, nem sobre se entregar de corpo e alma. Conto a história de como me candidatei ao Congresso porque tinha 33 anos e era a primeira vez na vida que fazia algo verdadeiramente corajoso, sem me preocupar em ser perfeita.

E não estou sozinha: muitas mulheres com quem converso me dizem que se sentem atraídas por carreiras e profissões nas quais sabem que serão ótimas, nas quais sabem que serão perfeitas, e não é de se admirar. A maioria das meninas é ensinada a evitar riscos e fracassos. Somos ensinadas a sorrir bonitas, a jogar pelo seguro, a tirar só notas máximas. Os meninos, por outro lado, são ensinados a brincar de forma mais bruta, a se balançar alto, a rastejar até o topo do balanço e simplesmente pular de cabeça. E quando se tornam adultos, seja negociando um aumento ou até mesmo convidando alguém para sair, estão habituados a correr risco após risco. E são recompensados ​​por isso. Costuma-se dizer no Vale do Silício que ninguém te leva a sério a menos que você tenha tido duas startups fracassadas. Em outras palavras, estamos criando nossas meninas para serem perfeitas e nossos meninos para serem corajosos.

Algumas pessoas se preocupam com o nosso déficit federal, mas eu me preocupo com o nosso déficit de coragem. Nossa economia, nossa sociedade, estamos perdendo porque não estamos criando nossas meninas para serem corajosas. O déficit de coragem é o motivo pelo qual as mulheres são sub-representadas em STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática), em cargos de alta direção, em conselhos administrativos, no Congresso e praticamente em todos os lugares.

Na década de 1980, a psicóloga Carol Dweck analisou como alunos brilhantes do quinto ano lidavam com uma tarefa que consideravam muito difícil. Ela descobriu que as meninas inteligentes desistem com facilidade. Quanto maior o QI, maior a probabilidade de desistirem. Os meninos inteligentes, por outro lado, encaravam o conteúdo difícil como um desafio, sentindo-se energizados. Eles eram mais propensos a redobrar seus esforços.

O que está acontecendo? Bem, no quinto ano do ensino fundamental, as meninas rotineiramente superam os meninos em todas as matérias, incluindo matemática e ciências, então não é uma questão de habilidade. A diferença está em como meninos e meninas abordam um desafio. E isso não termina no quinto ano. Um relatório da HP descobriu que os homens se candidatam a um emprego se atenderem a apenas 60% dos requisitos, mas as mulheres, as mulheres só se candidatam se atenderem a 100% dos requisitos. 100%. Esse estudo geralmente é citado como prova de que, bem, as mulheres precisam de um pouco mais de confiança. Mas eu acho que é uma prova de que as mulheres foram socializadas para aspirar à perfeição e são excessivamente cautelosas.

(Aplausos)

E mesmo quando somos ambiciosas, mesmo quando nos dedicamos ao máximo, essa socialização da perfeição nos levou a correr menos riscos em nossas carreiras. Assim, dessas 600 mil vagas de emprego que estão abertas agora na área de computação e tecnologia, as mulheres estão ficando para trás, o que significa que nossa economia está ficando para trás em toda a inovação e nos problemas que as mulheres poderiam resolver se fossem socializadas para serem corajosas em vez de socializadas para serem perfeitas.

(Aplausos)

Então, em 2012, fundei uma empresa para ensinar meninas a programar, e o que descobri foi que, ao ensiná-las a programar, eu as socializei para serem corajosas. Programar é um processo interminável de tentativa e erro, de tentar colocar o comando certo no lugar certo, onde às vezes apenas um ponto e vírgula faz a diferença entre o sucesso e o fracasso. O código falha e então desmorona, e muitas vezes são necessárias muitas e muitas tentativas até aquele momento mágico em que o que você está tentando construir ganha vida. Requer perseverança. Requer imperfeição.

Logo percebemos em nosso programa o medo que as meninas têm de não acertar, de não serem perfeitas. Todas as professoras do Girls Who Code me contam a mesma história. Durante a primeira semana, quando as meninas estão aprendendo a programar, uma aluna a chama e diz: "Não sei que código escrever". A professora olha para a tela e vê um editor de texto em branco. Se não soubesse, pensaria que a aluna passou os últimos 20 minutos apenas olhando para a tela. Mas se ela desfizer a ação algumas vezes, verá que a aluna escreveu o código e depois o apagou. Ela tentou, chegou perto, mas não acertou em cheio. Em vez de mostrar o progresso que fez, prefere não mostrar nada. Perfeição ou nada.

Descobrimos que nossas meninas são realmente boas em programação, mas não basta apenas ensiná-las a programar.

Meu amigo Lev Brie, que é professor na Universidade de Columbia e leciona introdução a Java, me contou sobre seu horário de atendimento com alunos de ciência da computação. Quando os rapazes estão com dificuldades em alguma tarefa, eles chegam e dizem: "Professor, tem algo errado com meu código". As garotas chegam e dizem: "Professor, o problema sou eu".

07:44 Precisamos começar a desconstruir a socialização da perfeição, mas temos que combinar isso com a construção de uma irmandade que mostre às meninas que elas não estão sozinhas. Porque se esforçar mais não vai consertar um sistema falho. Não consigo nem dizer quantas mulheres me dizem isso.

08:00 "Tenho medo de levantar a mão, tenho medo de fazer uma pergunta, porque não quero ser a única que não entende, a única que está com dificuldades. Quando ensinamos as meninas a serem corajosas e temos uma rede de apoio que as incentiva, elas constroem coisas incríveis, e eu vejo isso todos os dias. Veja, por exemplo, duas de nossas alunas do ensino médio que criaram um jogo chamado Tampon Run — sim, Tampon Run — para combater o tabu da menstruação e o sexismo nos jogos. Ou a refugiada síria que ousou demonstrar seu amor por seu novo país criando um aplicativo para ajudar os americanos a chegarem às urnas. Ou uma garota de 16 anos que criou um algoritmo para ajudar a detectar se um câncer é benigno ou maligno, na remota possibilidade de salvar a vida de seu pai, que tem câncer. Esses são apenas três exemplos de milhares, milhares de meninas que foram socializadas para serem imperfeitas, que aprenderam a continuar tentando, que aprenderam a perseverar. E, quer se tornem programadoras ou a próxima Hillary Clinton ou Beyoncé, elas não adiarão seus sonhos.

09:26 E esses sonhos nunca foram tão importantes para o nosso país. Para a economia americana, para qualquer economia crescer, para realmente inovar, não podemos deixar metade da nossa população para trás. Precisamos socializar nossas meninas para que se sintam confortáveis ​​com a imperfeição, e precisamos fazer isso agora. Não podemos esperar que elas aprendam a ser corajosas como eu aprendi aos 33 anos. Precisamos ensiná-las a serem corajosas nas escolas e no início de suas carreiras, quando isso tem o maior potencial de impactar suas vidas e as vidas de outras pessoas, e precisamos mostrar a elas que serão amadas e aceitas não por serem perfeitas, mas por serem corajosas. E, portanto, preciso que cada um de vocês diga a todas as jovens que conhecem — sua irmã, sua sobrinha, sua funcionária, sua colega — para se sentirem confortáveis ​​com a imperfeição, porque quando ensinamos as meninas a serem imperfeitas e as ajudamos a usar isso a seu favor, construiremos um movimento de jovens mulheres corajosas que construirão um mundo melhor para si mesmas e para cada um de nós.

10:44 Obrigado.

10:45 (Aplausos) Obrigado.

10:56 Chris Anderson: Reshma, obrigado. Você tem uma visão muito poderosa. Você tem uma visão. Conte-me como está indo. Quantas meninas estão envolvidas no seu programa agora?

11:06 Reshma Saujani: Sim. Então, em 2012, ensinamos 20 meninas. Este ano, ensinaremos 40.000 em todos os 50 estados.

(Aplausos)

E esse número é realmente impactante, porque no ano passado formamos apenas 7.500 mulheres em ciência da computação. O problema é tão grave que podemos promover esse tipo de mudança rapidamente.

CA: E você está trabalhando com algumas das empresas nesta sala, inclusive, que estão recebendo graduados do seu programa?

RS: Sim, temos cerca de 80 parceiros, do Twitter ao Facebook, da Adobe à IBM, da Microsoft à Pixar, à Disney, enfim, todas as empresas do ramo. E se você ainda não se inscreveu, eu vou te encontrar, porque precisamos que todas as empresas de tecnologia implementem uma sala de aula do Girls Who Code em seus escritórios.

CA: E você tem relatos de algumas dessas empresas de que, quando há maior equilíbrio de gênero nas equipes de engenharia, coisas boas acontecem.

RS: Coisas incríveis acontecem. Quer dizer, acho inacreditável pensar que, atualmente, 85% de todas as compras de consumo são feitas por mulheres. As mulheres usam as redes sociais 600% mais do que os homens. Nós dominamos a internet e devemos construir as empresas do futuro. E acredito que, quando as empresas têm equipes diversas e mulheres incríveis em suas equipes de engenharia, elas criam coisas fantásticas, e vemos isso todos os dias.

CA: Reshma, você viu a reação. Você está fazendo um trabalho incrivelmente importante. Toda essa comunidade está torcendo por você. Todo o meu apoio! Obrigada.

RS: Obrigado.

(Aplausos)