소녀들에게 완벽함이 아닌 용기를 가르치세요

몇 년 전에 저는 정말 용감한, 혹은 어떤 사람들은 정말 어리석은 짓이라고 할 만한 일을 했습니다. 바로 국회의원 선거에 출마한 것이죠.

수년간 저는 정치권에서 모금가이자 조직가로서 안전하게 막후에서 활동해 왔지만, 마음속으로는 항상 직접 출마하고 싶었습니다. 현직 국회의원은 1992년부터 제 지역구를 대표해 왔고, 단 한 번도 선거에서 진 적이 없었으며, 민주당 경선에서도 그녀에게 맞설 후보조차 제대로 나오지 않았습니다. 하지만 저는 이것이야말로 변화를 만들고 현상 유지를 깨뜨릴 수 있는 방법이라고 생각했습니다. 그러나 여론조사 결과는 전혀 달랐습니다. 여론조사 전문가들은 제가 출마하는 것은 미친 짓이고, 절대 이길 수 없다고 말했습니다.

하지만 저는 어쨌든 출마했고, 2012년 뉴욕시 하원의원 선거에 신예로 출마했습니다. 저는 반드시 이길 거라고 맹세했습니다. 뉴욕 데일리 뉴스의 지지를 받았고, 월스트리트 저널은 선거 당일 제 사진을 찍었으며, CNBC는 이 선거를 미국에서 가장 치열한 선거 중 하나라고 불렀습니다. 저는 아는 모든 사람에게서 선거 자금을 모았는데, 심지어 인도인 여성이 출마한다는 사실만으로도 기뻐하는 인도 아주머니들까지도 있었습니다. 하지만 선거 당일, 여론조사는 맞았고, 저는 겨우 19%의 득표율에 그쳤습니다. 저를 떠오르는 정치 스타라고 칭했던 바로 그 언론들은 이제 제가 6,321표를 얻기 위해 130만 달러를 낭비했다고 말했습니다. 계산해 보지도 마세요. 정말 굴욕적이었습니다.

오해하지 마세요. 실패의 중요성에 대한 이야기도 아니고, 적극적으로 나서라는 이야기도 아닙니다. 제가 국회의원 선거에 출마했던 이야기를 하는 이유는 제가 33살이었고, 제 인생에서 처음으로 완벽해야 한다는 부담감 없이 진정으로 용감한 일을 해봤기 때문입니다.

저만 그런 게 아닙니다. 제가 이야기를 나눠본 많은 여성들이 자신이 잘할 수 있고, 완벽하게 해낼 수 있을 거라고 확신하는 직업이나 분야에 끌린다고 말하더군요. 그럴 만도 합니다. 대부분의 여자아이들은 위험과 실패를 피하도록 교육받습니다. 예쁘게 웃고, 안전하게 행동하고, 모든 과목에서 A를 받으라고 배우죠. 반면 남자아이들은 거칠게 놀고, 높이 그네를 타고, 철봉 꼭대기까지 기어 올라가서 머리부터 뛰어내리라고 교육받습니다. 그리고 어른이 되어 연봉 협상을 하거나 데이트 신청을 할 때조차도, 그들은 끊임없이 위험을 감수하는 데 익숙해져 있습니다. 그리고 그런 행동에 대한 보상도 받습니다. 실리콘 밸리에서는 두 번이나 스타트업을 실패한 경험이 없으면 아무도 진지하게 받아들이지 않는다는 말이 있을 정도입니다. 다시 말해, 우리는 여자아이들에게는 완벽함을, 남자아이들에게는 용감함을 가르치고 있는 것입니다.

어떤 사람들은 연방 재정 적자를 걱정하지만, 저는 용기 부족을 걱정합니다. 우리 경제와 사회는 딸들을 용감하게 키우지 못하기 때문에 손해를 보고 있습니다. 용기 부족이 바로 여성들이 STEM 분야, 최고 경영진, 이사회, 의회 등 거의 모든 분야에서 저조한 대표성을 보이는 이유입니다.

1980년대에 심리학자 캐럴 드웩은 똑똑한 5학년 학생들이 자신에게 너무 어려운 과제를 어떻게 처리하는지 연구했습니다. 그녀는 똑똑한 여학생들이 쉽게 포기하는 경향이 있다는 것을 발견했습니다. 지능지수(IQ)가 높을수록 포기할 가능성도 더 높았습니다. 반면 똑똑한 남학생들은 어려운 과제를 도전으로 여기고 오히려 활력을 얻었으며, 더욱 노력하는 모습을 보였습니다.

무슨 일일까요? 5학년 수준에서 여학생들은 수학과 과학을 포함한 모든 과목에서 남학생들을 꾸준히 능가합니다. 따라서 능력의 문제는 아닙니다. 차이는 남녀가 문제에 접근하는 방식에 있습니다. 그리고 이러한 차이는 5학년에만 국한되지 않습니다. HP 보고서에 따르면 남성은 자격 요건의 60%만 충족해도 지원하는 반면, 여성은 100% 충족해야만 지원한다고 합니다. 100%라니요. 이 연구는 흔히 여성에게 자신감이 부족하다는 증거로 인용되지만, 저는 오히려 여성이 완벽을 추구하도록 사회화되어 왔고, 지나치게 조심스러워졌다는 증거라고 생각합니다.

(박수 갈채)

우리가 야망을 품고 적극적으로 나서려고 할 때조차도, 완벽함을 추구하는 사회화 때문에 우리는 경력에서 위험을 감수하는 것을 꺼리게 되었습니다. 그 결과, 현재 컴퓨팅 및 기술 분야에서 60만 개의 일자리가 공석인 상황에서 여성들이 소외되고 있으며, 이는 우리 경제가 혁신과 문제 해결에 뒤처지고 있음을 의미합니다. 만약 여성들이 완벽함을 추구하는 사회화가 아닌 용기를 갖도록 사회화되었다면, 우리는 더 많은 것을 이룰 수 있었을 것입니다.

(박수 갈채)

그래서 2012년에 저는 여자아이들에게 코딩을 가르치는 회사를 시작했습니다. 코딩을 가르치면서 아이들이 용기를 갖도록 사회화시켜 줄 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 코딩은 시행착오의 끝없는 과정입니다. 올바른 명령어를 올바른 위치에 넣으려고 애쓰는 과정이죠. 때로는 세미콜론 하나만으로도 성공과 실패가 갈릴 수 있습니다. 코드는 오류가 발생하고 무너지기도 합니다. 만들고자 하는 것이 마침내 완성되는 마법 같은 순간까지는 수없이 많은 시도가 필요합니다. 인내심이 필요하고, 완벽하지 않아도 괜찮다는 마음가짐이 필요합니다.

저희 프로그램에서는 소녀들이 실수를 하거나 완벽하지 못할까 봐 두려워하는 모습을 바로 볼 수 있습니다. 모든 Girls Who Code 선생님들이 저에게 똑같은 이야기를 해줍니다. 코딩을 배우는 첫 주에 학생이 선생님을 불러 "무슨 코드를 써야 할지 모르겠어요."라고 말합니다. 선생님은 화면을 보면 텅 빈 텍스트 편집기만 보입니다. 만약 선생님이 잘 모른다면, 학생이 지난 20분 동안 화면만 멍하니 바라보고 있었다고 생각할 겁니다. 하지만 몇 번 실행 취소를 해보면 학생이 코드를 썼다가 지웠다는 것을 알게 됩니다. 학생은 시도했고, 거의 완벽에 가까웠지만, 완전히 정확하지는 않았던 것입니다. 선생님은 학생이 이룬 발전을 보여주는 대신, 아무것도 보여주지 않으려고 합니다. 완벽하지 않으면 안 된다는 거죠.

알고 보니 우리 딸들은 코딩에 정말 재능이 있었지만, 단순히 코딩을 가르치는 것만으로는 충분하지 않았습니다.

제 친구인 레브 브리는 컬럼비아 대학교에서 자바 입문 강의를 하는 교수인데, 컴퓨터 공학과 학생들과의 상담 시간에 있었던 일화를 들려줬습니다. 남학생들은 과제에 어려움을 겪을 때 찾아와서 "교수님, 제 코드에 문제가 있는 것 같아요."라고 말하고, 여학생들은 "교수님, 제게 문제가 있는 것 같아요."라고 말한다고 합니다.

07:44우리는 완벽주의 사회화를 해체하기 시작해야 하지만, 동시에 소녀들이 혼자가 아니라는 것을 알게 해주는 자매애를 구축해야 합니다. 더 열심히 노력하는 것만으로는 망가진 시스템을 고칠 수 없기 때문입니다. 얼마나 많은 여성들이 제게 이렇게 말하는지 이루 말할 수 없습니다.

08:00 "손을 드는 것도, 질문하는 것도 두려워요. 저만 이해하지 못하고, 저만 힘들어하는 사람이 되고 싶지 않아서요. 우리가 소녀들에게 용기를 가르치고, 그들을 응원하는 지지 네트워크가 있다면, 그들은 놀라운 일들을 해낼 거예요. 저는 매일 그걸 목격하고 있어요. 예를 들어, 우리 고등학생 두 명이 생리에 대한 금기와 게임계의 성차별에 맞서 싸우기 위해 '탐폰 런(Tampon Run)'이라는 게임을 만들었어요. 네, 맞아요, 탐폰 런이에요. 또 시리아 난민 소녀는 미국인들이 투표소에 갈 수 있도록 돕는 앱을 만들어 새로운 조국에 대한 사랑을 용감하게 표현했죠. 16살 소녀는 아버지가 암에 걸려 혹시라도 생명을 구할 수 있을까 하는 마음에 암이 양성인지 악성인지 판별하는 알고리즘을 개발했어요. 이들은 완벽하지 않아도 괜찮다고 사회화되었지만, 끊임없이 노력하고 인내하는 법을 배운 수천, 수만 명의 소녀들 중 단 세 가지 예시에 불과해요. 그들이 코더가 되든, 다음 세대를 이끌어갈 사람이 되든 말이죠. 힐러리 클린턴이든 비욘세든, 그들은 자신의 꿈을 미루지 않을 것이다.

09:26그리고 그러한 꿈들은 우리 나라에 그 어느 때보다 중요합니다. 미국 경제, 그리고 어떤 경제든 성장하고 진정으로 혁신하기 위해서는 우리 인구의 절반을 뒤처지게 해서는 안 됩니다. 우리는 소녀들이 불완전함을 편안하게 받아들이도록 사회화해야 하며, 지금 당장 그렇게 해야 합니다. 제가 33살이 되어서야 용기를 얻었던 것처럼, 소녀들이 용기를 배우기를 기다릴 수는 없습니다. 우리는 소녀들이 학교와 사회생활 초기에 용기를 갖도록 가르쳐야 합니다. 바로 그때 용기가 그들의 삶과 다른 사람들의 삶에 가장 큰 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 그리고 우리는 소녀들이 완벽해서가 아니라 용감하기 때문에 사랑받고 받아들여질 것이라는 것을 보여줘야 합니다. 그러므로 저는 여러분 각자가 아는 모든 젊은 여성, 즉 여러분의 자매, 조카, 직원, 동료에게 불완전함을 편안하게 받아들이라고 말해주기를 바랍니다. 소녀들에게 불완전함을 받아들이도록 가르치고, 그것을 강점으로 활용하도록 도울 때, 우리는 용감하고 자신과 우리 모두를 위해 더 나은 세상을 만들어갈 젊은 여성들의 움직임을 만들어낼 수 있을 것입니다.

10:44 감사합니다.

10:45(박수) 감사합니다.

10:56 크리스 앤더슨: 레슈마, 감사합니다. 정말 강력한 비전을 갖고 계시네요. 비전이라니, 어떻게 진행되고 있는지 말씀해 주시겠어요? 현재 프로그램에 참여하는 소녀들은 몇 명이나 되나요?

11:06 레슈마 사우자니: 네. 2012년에는 20명의 여학생을 가르쳤는데, 올해는 50개 주 전체에서 4만 명을 가르칠 예정입니다.

(박수 갈채)

그리고 그 숫자는 정말 강력한 의미를 지닙니다. 왜냐하면 작년에 컴퓨터 과학 분야에서 졸업한 여성은 7,500명에 불과했기 때문입니다. 즉, 문제가 너무 심각해서 이러한 변화를 빠르게 만들어낼 수 있다는 뜻입니다.

CA: 그리고 당신은 이 자리에 있는 몇몇 회사들과도 협력하고 있는데, 그 회사들은 당신의 프로그램 졸업생들을 환영하고 있죠?

RS: 네, 저희는 트위터, 페이스북, 어도비, IBM, 마이크로소프트, 픽사, 디즈니 등 거의 모든 기업을 포함해서 약 80개의 파트너사를 보유하고 있습니다. 아직 가입하지 않은 기업이 있다면 제가 직접 찾아낼 겁니다. 모든 IT 기업이 사내에 Girls Who Code 교육 공간을 마련해 주기를 바라기 때문입니다.

CA: 그리고 몇몇 회사에서 엔지니어링 팀에 성별 균형을 맞추면 좋은 결과가 나타난다는 사례를 들으셨나요?

RS: 놀라운 일들이 일어나고 있죠. 생각해 보세요, 지금 모든 소비자 구매의 85%를 여성이 한다는 사실이 정말 믿기지 않아요. 여성은 남성보다 소셜 미디어를 600% 더 많이 사용하죠. 우리가 인터넷을 주도하고 있고, 미래의 기업을 만들어 나가야 할 주체이기도 해요. 그리고 기업들이 다양성을 갖춘 팀을 보유하고, 특히 엔지니어링 팀에 뛰어난 여성들이 있다면, 정말 멋진 제품들을 만들어낼 수 있고, 우리는 그걸 매일 목격하고 있죠.

CA: 레슈마, 보시다시피 반응이 정말 좋았어요. 당신은 정말 중요한 일을 하고 계세요. 이 커뮤니티 전체가 당신을 응원하고 있습니다. 앞으로도 계속 힘내세요. 감사합니다.

RS: 감사합니다.

(박수 갈채)