Apprenez Aux Filles Le courage, Pas La perfection.

Il y a quelques années, j'ai fait quelque chose de vraiment courageux, ou diront certains, de vraiment stupide : je me suis présenté aux élections législatives.

Pendant des années, j'avais œuvré en coulisses, en politique, comme collectrice de fonds et organisatrice, mais au fond de moi, je rêvais de me présenter. La députée sortante représentait ma circonscription depuis 1992. Elle n'avait jamais perdu une élection, et personne ne s'était vraiment présenté contre elle lors des primaires démocrates. Pour moi, c'était le moyen de changer les choses, de bousculer l'ordre établi. Les sondages, pourtant, dressaient un tout autre tableau. Les sondeurs me disaient que j'étais folle de me présenter, que je n'avais aucune chance de gagner.

Mais je me suis présentée quand même, et en 2012, je suis devenue une candidate émergente dans une élection au Congrès de New York. J'étais persuadée de gagner. J'avais le soutien du New York Daily News, le Wall Street Journal m'a prise en photo le jour du scrutin, et CNBC a qualifié cette élection de l'une des plus disputées du pays. J'ai collecté des fonds auprès de tous mes contacts, y compris des tantes indiennes ravies qu'une Indienne se présente. Mais le jour de l'élection, les sondages avaient raison : je n'ai obtenu que 19 % des voix, et les mêmes journaux qui me présentaient comme une étoile montante de la politique affirmaient maintenant que j'avais gaspillé 1,3 million de dollars pour 6 321 voix. N'essayez même pas de faire le calcul. C'était humiliant.

Attention, je tiens à préciser que je ne vais pas vous parler de l'importance de l'échec, ni de la nécessité de s'investir pleinement. Je vais vous raconter comment je me suis présentée au Congrès : j'avais 33 ans et c'était la première fois de ma vie que j'osais faire quelque chose de vraiment courageux, sans me soucier de la perfection.

Et je ne suis pas la seule : tant de femmes à qui je parle me disent qu’elles sont attirées par des carrières et des professions où elles savent qu’elles excelleront, qu’elles seront parfaites, et ce n’est pas étonnant. On apprend à la plupart des filles à éviter les risques et l’échec. On nous apprend à sourire joliment, à ne prendre aucun risque, à avoir que des A. Les garçons, en revanche, apprennent à jouer dur, à se balancer haut, à grimper en haut des barres parallèles et à sauter tête la première. Et une fois adultes, qu’il s’agisse de négocier une augmentation ou même d’inviter quelqu’un à sortir, ils sont habitués à prendre des risques à répétition. Et ils sont récompensés pour cela. On dit souvent dans la Silicon Valley que personne ne vous prend au sérieux si vous n’avez pas connu deux échecs de start-up. Autrement dit, on élève nos filles à la perfection et nos garçons au courage.

Certains s'inquiètent de notre déficit fédéral, mais moi, je m'inquiète de notre manque de courage. Notre économie, notre société, nous y perdons parce que nous n'éduquons pas nos filles à être courageuses. Ce manque de courage explique pourquoi les femmes sont sous-représentées dans les filières scientifiques, les postes de direction, les conseils d'administration, le Congrès, et pratiquement partout où l'on regarde.

Dans les années 1980, la psychologue Carol Dweck a étudié la manière dont des élèves brillants de CM2 abordaient une tâche trop difficile pour eux. Elle a constaté que les filles brillantes avaient tendance à abandonner rapidement. Plus leur QI était élevé, plus elles étaient susceptibles d'abandonner. Les garçons brillants, en revanche, considéraient la difficulté de la tâche comme un défi stimulant. Ils y trouvaient une source d'énergie et étaient plus enclins à redoubler d'efforts.

Que se passe-t-il ? Eh bien, en CM2, les filles obtiennent systématiquement de meilleurs résultats que les garçons dans toutes les matières, y compris les mathématiques et les sciences. Ce n'est donc pas une question de capacités. La différence réside dans la manière dont garçons et filles abordent les difficultés. Et cela ne s'arrête pas au CM2. Un rapport HP a révélé que les hommes postulent à un emploi s'ils remplissent seulement 60 % des conditions requises, tandis que les femmes ne postulent que si elles les remplissent à 100 %. À 100 %. Cette étude est généralement invoquée pour prouver que les femmes manquent de confiance en elles. Mais je pense qu'elle prouve plutôt que les femmes ont été socialisées à aspirer à la perfection et qu'elles sont excessivement prudentes.

(Applaudissements)

Même lorsque nous sommes ambitieuses, même lorsque nous nous investissons pleinement, cette socialisation à la perfection nous a incitées à prendre moins de risques dans nos carrières. Ainsi, parmi les 600 000 emplois actuellement vacants dans l'informatique et les technologies, les femmes sont laissées pour compte, ce qui signifie que notre économie est à la traîne en matière d'innovation et de résolution des problèmes que les femmes pourraient résoudre si elles étaient socialisées à l'audace plutôt qu'à la perfection.

(Applaudissements)

En 2012, j'ai donc créé une entreprise pour apprendre aux filles à coder. J'ai alors constaté qu'en leur apprenant à coder, je les encourageais à être courageuses. Coder, c'est un processus sans fin d'essais et d'erreurs, où l'on cherche constamment la bonne commande au bon endroit. Parfois, un simple point-virgule fait toute la différence entre la réussite et l'échec. Le code plante, il s'effondre, et il faut souvent de très nombreux essais avant que ce moment magique ne se produise : la création prend vie. Cela exige de la persévérance. Cela exige d'accepter l'imperfection.

Dès les premières minutes de notre programme, nous constatons la peur de nos filles de ne pas réussir, de ne pas être parfaites. Chaque formatrice de Girls Who Code me raconte la même histoire. La première semaine, pendant l'apprentissage du code, une élève l'appelle et lui dit : « Je ne sais pas quel code écrire. » La formatrice regarde son écran et voit un éditeur de texte vide. Si elle n'y regardait pas de plus près, elle croirait que son élève a passé les 20 dernières minutes à fixer l'écran. Mais si elle appuie plusieurs fois sur « Annuler », elle s'aperçoit que son élève a écrit du code, puis l'a effacé. Elle a essayé, elle s'en est approchée, mais ce n'était pas tout à fait ça. Au lieu de montrer ses progrès, elle préfère ne rien montrer du tout. La perfection ou rien.

Il s'avère que nos filles sont vraiment douées en programmation, mais il ne suffit pas de leur apprendre à coder.

Mon ami Lev Brie, professeur à l'Université Columbia où il enseigne l'introduction à Java, me parle de ses permanences avec les étudiants en informatique. Quand les garçons ont des difficultés avec un exercice, ils viennent le voir et disent : « Professeur, il y a un problème avec mon code. » Les filles, elles, viennent et disent : « Professeur, il y a un problème avec moi. »

07:44 Il faut commencer à déconstruire la socialisation de la perfection, mais il faut aussi construire une solidarité féminine qui permette aux filles de savoir qu'elles ne sont pas seules. Car redoubler d'efforts ne réparera pas un système défaillant. Je ne compte plus le nombre de femmes qui me disent :

08:00 « J'ai peur de lever la main, j'ai peur de poser une question, car je ne veux pas être la seule à ne pas comprendre, la seule à avoir des difficultés. Quand on apprend aux filles à être courageuses et qu'on leur offre un réseau de soutien pour les encourager, elles accomplissent des choses incroyables, et je le constate chaque jour. Prenez, par exemple, deux de nos lycéennes qui ont créé un jeu appelé Tampon Run – oui, Tampon Run – pour lutter contre le tabou des menstruations et le sexisme dans les jeux vidéo. Ou cette réfugiée syrienne qui a osé afficher son amour pour son nouveau pays en créant une application pour aider les Américains à aller voter. Ou encore cette jeune fille de 16 ans qui a conçu un algorithme pour aider à déterminer si un cancer est bénin ou malin, dans l'espoir de sauver la vie de son père, atteint d'un cancer. Ce ne sont que trois exemples parmi des milliers et des milliers de filles qui ont été socialisées pour accepter leurs imperfections, qui ont appris à persévérer, à ne jamais abandonner. Et qu'elles deviennent codeuses ou la prochaine Hillary Clinton… » Beyoncé, elles ne renonceront pas à leurs rêves.

09:26 Et ces rêves n'ont jamais été aussi importants pour notre pays. Pour que l'économie américaine, pour que toute économie se développe, pour qu'elle innove véritablement, nous ne pouvons pas laisser de côté la moitié de notre population. Nous devons apprendre à nos filles à accepter l'imperfection, et nous devons le faire maintenant. Nous ne pouvons pas attendre qu'elles apprennent à être courageuses comme je l'ai fait à 33 ans. Nous devons leur apprendre le courage à l'école et au début de leur carrière, là où il a le plus d'impact sur leur vie et celle des autres, et nous devons leur montrer qu'elles seront aimées et acceptées non pas pour leur perfection, mais pour leur courage. C'est pourquoi je vous demande à chacun de dire à toutes les jeunes femmes que vous connaissez – votre sœur, votre nièce, votre employée, votre collègue – d'accepter l'imperfection, car lorsque nous apprenons aux filles à être imparfaites et que nous les aidons à en tirer parti, nous construirons un mouvement de jeunes femmes courageuses qui bâtiront un monde meilleur pour elles-mêmes et pour chacun d'entre nous.

10:44 Merci.

10:45 (Applaudissements) Merci.

10:56 Chris Anderson : Reshma, merci. Votre vision est vraiment inspirante. Vous avez une vision. Dites-moi comment elle évolue. Combien de filles participent actuellement à votre programme ?

11:06 Reshma Saujani : Oui. En 2012, nous avons formé 20 filles. Cette année, nous en formerons 40 000 dans les 50 États.

(Applaudissements)

Et ce chiffre est vraiment éloquent, car l'année dernière, seulement 7 500 femmes ont obtenu leur diplôme en informatique. Le problème est tellement grave que nous pouvons rapidement opérer ce genre de changement.

CA : Et vous travaillez même avec certaines des entreprises présentes dans cette salle, qui accueillent des diplômés de votre programme ?

RS : Oui, nous avons environ 80 partenaires, de Twitter à Facebook en passant par Adobe, IBM, Microsoft, Pixar et Disney ; bref, toutes les entreprises du secteur. Et si vous n’êtes pas encore inscrit, je vous trouverai, car nous avons besoin que chaque entreprise technologique intègre un atelier Girls Who Code dans ses locaux.

CA : Et vous avez reçu des témoignages de certaines de ces entreprises qui montrent que lorsqu’on intègre davantage de genre dans les équipes d’ingénierie, de bonnes choses se produisent.

RS : Il se passe des choses extraordinaires. Franchement, je trouve ça dingue de penser qu’actuellement, 85 % des achats de consommation sont effectués par des femmes. Elles utilisent les réseaux sociaux 600 % plus que les hommes. Internet nous appartient, et c’est à nous de bâtir les entreprises de demain. Je crois que lorsque les entreprises ont des équipes diversifiées, et notamment des femmes exceptionnelles dans leurs équipes d’ingénierie, elles créent des choses extraordinaires, et on le voit tous les jours.

CA : Reshma, vous avez vu la réaction. Vous faites un travail incroyablement important. Toute la communauté vous soutient. Bravo ! Merci.

RS : Merci.

(Applaudissements)