Gefängnisgärten: Nahrung für Leib Und Seele

Das Durchlesen eines Gefängnisspeiseplans ist eine trostlose Angelegenheit. Gängige Gerichte reichen von Nutraloaf – einem geschmacklosen, beigefarbenen Klumpen aus verschiedenen Zutaten – bis hin zu, wie man munkelt, überfahrenen Tieren. Die mangelhafte Qualität des Essens in einigen Justizvollzugsanstalten hat zu Protesten und Hungerstreiks geführt, so etwa im Sommer 2013, als fast 30.000 Gefangene im US-Bundesstaat Kalifornien die Nahrungsaufnahme verweigerten, um unter anderem frischere und nahrhaftere Mahlzeiten zu fordern.

Doch einige Bundesstaaten, zusammen mit Justizvollzugsbehörden und Gefängnisaktivisten, erkennen den Wert von nährstoffreichen, selbst angebauten Lebensmitteln für Gefangene. Gefängnisgärten, in denen Häftlinge frisches Gemüse anbauen und ernten, um die gesamte Gefängnispopulation zu versorgen, sind in Justizvollzugsanstalten von New York bis Oregon auf dem Vormarsch.

Die mangelhafte Qualität des Essens in einigen Justizvollzugsanstalten hat zu Protesten und Hungerstreiks geführt.

Die Gärten dienen nicht nur als kostengünstige Nahrungsquelle, sondern bieten auch eine Möglichkeit, die Gesundheitskosten für Gefangene mit Diabetes, Bluthochdruck und anderen Erkrankungen zu senken. Darüber hinaus ermöglicht die Gartenarbeit selbst die persönliche Weiterentwicklung, da die Häftlinge lernen, Pflanzen anzubauen und zu ernten.

Hilda Krus leitet das GreenHouse-Programm auf Rikers Island in New York City, wo Gefangene Setzlinge von Kräutern, Tomaten und Blumenkohl aufziehen. Sie sagt, die Gartenarbeit wirke oft therapeutisch und erzählt die Geschichte eines asozialen Häftlings, den sie „B“ nennt. Bevor B an dem Gartenprogramm teilnahm, hatte er genauso viel Angst davor, Erde zu berühren, wie davor, Kontakt zu seinen Mitgefangenen aufzunehmen.

„Wir gaben ihm Aufgaben, bei denen es unter anderem darum ging, eine Amarylliszwiebel zu ziehen und einen Obstsalat zuzubereiten. Beides erwies sich als hervorragende Eisbrecher für ihn“, sagt sie.

Bs Amaryllis blühte als erste, worüber er sich bei seiner Mutter freute und seinen Erfolg beim Gärtnern feierte. Was den Obstsalat angeht, half B nicht nur bei der Zubereitung, sondern servierte ihn später auch denselben Häftlingen, die er einst gemieden hatte – Menschen, die er heute zu seinen Freunden zählt.

„[Das Gärtnern] ermöglichte es ihm, Mitgefühl in einer ansonsten oft rauen Umgebung zu üben“, sagt Krus.

Es dient auch als Rehabilitationsmethode in einem oft stark belastenden Umfeld.

Gemüsegärten in Gefängnissen ... sind in Justizvollzugsanstalten von New York bis Oregon auf dem Vormarsch.

„Häftlinge werden zur Strafe ins Gefängnis geschickt, nicht um bestraft zu werden“, sagt Tonya Gushard, Pressesprecherin der Oregon State Correctional Institution (OSCI) in Salem. Die OSCI betreibt seit 2008 ein Gartenprogramm in ihrer Einrichtung. Damals schloss sie sich den 13 anderen staatlichen Gefängnissen Oregons mit „Vom-Bauernhof-auf-den-Tisch“-Programmen an, in denen Gärtnermeister der Oregon State University den Häftlingen beibringen, wie man Obst und Gemüse in Gewächshäusern anbaut und erntet.

Zwischen 2012 und 2015 ernteten die Gefängnisgärtner des US-Bundesstaates Oregon mehr als 600.000 Pfund Obst und Gemüse für fast 14.000 Häftlinge.

Die Gefängnisverwaltungen greifen oft zu den billigsten verfügbaren Lebensmitteln für die Gefangenenverpflegung, sparen dadurch aber in der Regel Geld und geben sogar mehr aus. Wie die Zeitung „The Oregonian“ 2011 berichtete, gaben die Steuerzahler in Oregon jährlich fast 100 Millionen Dollar für die Gesundheitsversorgung der Häftlinge aus – das Siebenfache der allgemeinen Ausgaben des Bildungsministeriums. Gushard betont, dass die potenziellen Einsparungen für die Steuerzahler bei den Gesundheitskosten durch die Bereitstellung hochwertiger Lebensmittel für die Häftlinge nicht hoch genug eingeschätzt werden können.

„Es liegt in unserem Interesse, die [Häftlinge] so gesund wie möglich zu halten. Wenn wir gesunde Häftlinge haben, können wir nicht nur unsere Gesundheitskosten senken, sondern auch Steuergelder sparen, indem wir einen Teil unserer Lebensmittel selbst vor Ort anbauen“, sagt Gushard.

Weiter südlich an der Küste stimmt Wehtahnah Tucker dem zu.

Die Nährstoffe, die frische Lebensmittel liefern, sind wichtig, aber das ist nicht alles. „Je mehr Einfluss die Menschen auf ihr Wohlbefinden haben, desto besser für sie selbst und für den Steuerzahler“, sagt sie. Tucker leitet das Programm „Farm and Rehabilitation Meals“ (FARM) in der Justizvollzugsanstalt Richard J. Donovan in San Diego. Dort lernen etwa 20 Häftlinge, einen Garten anzulegen. Auf einem etwa 3000 Quadratmeter großen Gelände ernten und sortieren die Gefangenen reifes Obst und Gemüse, pflücken das Essbare und entsorgen den Rest.

„[Die Gartenarbeit] ermöglichte es ihm, Mitgefühl in einer ansonsten oft rauen Umgebung zu üben.“

Die Produkte werden dann in der Gefängniskantine serviert, was laut Tucker für viele Häftlinge das erste Mal seit Jahren ist, dass sie frische Lebensmittel zu sich nehmen.

Der OSCI-Häftling Steven Tynan sagt: „Ich habe in meiner Kindheit nie wirklich viel frisches Essen gegessen. [Im Gefängnis] kann man in der Kantine kein frisches Gemüse kaufen, wir bekommen es also nur, wenn es in der Kantine Mittagessen gibt. Ich schätze die [Häftlinge] sehr, die es anbauen.“

Tynan, der sich im letzten Jahr seiner 15-jährigen Haftstrafe befindet, verdankt seinen heutigen Erfolg seiner gesunden Ernährung. Der Mann, dessen chaotisches Leben zu einer Verurteilung wegen Raubes führte, widmet sich nun einem gesunden Lebensstil – von seiner Ernährung bis hin zu seinen Freunden – und plant, nach seiner Entlassung im nächsten Oktober Ernährungsberater zu werden.

Die Programme eröffnen auch vielen Menschen neue Perspektiven, die sonst ausgeschlossen wären. In der Justizvollzugsanstalt Richard J. Donovan sind die meisten der dort tätigen Gärtner körperlich beeinträchtigt. Ihre Gehstöcke und Rollatoren würden ihre Berufsaussichten im Gefängnis normalerweise stark einschränken, doch das Pflanzen von Kohl und das Jäten von Unkraut erfordern weniger körperliche Anstrengung als die meisten anderen Tätigkeiten für Gefangene, wie beispielsweise die Reinigung von Badezimmern oder das Abholen und Ausliefern von Wäsche.

Im Gefängnishof wird demnächst ein wöchentlicher Bauernmarkt eingerichtet. Dort können die Häftlinge frische Lebensmittel kaufen, die von Teilnehmern des FARM-Programms angebaut werden. Der gesamte Erlös geht an das Wounded Warrior Project, eine Wohltätigkeitsorganisation, die verletzten Veteranen bei der Wiedereingliederung in das zivile Leben hilft.

Tucker und Gushard preisen ihre jeweiligen „Vom-Bauernhof-auf-den-Tisch“-Programme als zukunftsweisende und notwendige Modelle im Gesundheitswesen. Anstatt Lebensmittel von weit her zu beziehen, können Gefängnisse mit eigenen Gartenprogrammen frisches Obst und Gemüse anbauen, teilen und verzehren. Dadurch reduzieren sie ihren CO₂-Fußabdruck, schaffen mehr Arbeitsplätze für Gefangene und verbessern deren Lebensqualität.