Jardins Da Prisão: Alimento Para O Corpo E a Alma

Analisar o cardápio de uma prisão é uma tarefa desoladora. Os itens alimentares comuns variam de pão nutricional — uma mistura de ingredientes assados ​​em um bloco bege sem gosto — a, segundo boatos, animais atropelados. A qualidade inferior da comida em algumas penitenciárias levou a protestos e greves de fome, como no verão de 2013, quando quase 30.000 presos do estado da Califórnia se recusaram a comer para exigir, entre outras coisas, refeições mais frescas e nutritivas.

Mas alguns estados, juntamente com autoridades correcionais e ativistas penitenciários, estão descobrindo o valor de alimentar os presos com alimentos ricos em nutrientes cultivados por eles mesmos. Hortas prisionais, onde os detentos plantam e colhem produtos frescos para alimentar a população carcerária em geral, estão em ascensão em instalações correcionais de Nova York ao Oregon.

A má qualidade da comida em algumas unidades prisionais levou a protestos e greves de fome.

Além de ser uma fonte de alimento econômica, as hortas são vistas como uma forma de economizar dinheiro com assistência médica para os presos que sofrem de diabetes, hipertensão e outras doenças. Mas a própria jardinagem proporciona oportunidades de crescimento pessoal, à medida que os detentos aprendem a plantar, cultivar e colher.

Hilda Krus é diretora do programa GreenHouse da prisão de Rikers Island, em Nova York, onde os detentos cuidam de mudas de ervas, tomates e couve-flor. Ela afirma que a experiência de cuidar de um jardim costuma ser terapêutica e compartilha a história de um detento antissocial que ela chama de "B". Antes de entrar para o programa de jardinagem, B tinha tanto medo de tocar na terra quanto de se conectar com os outros presos.

“Demos a ele tarefas como cultivar um bulbo de amarílis e fazer uma salada de frutas. As duas acabaram sendo ótimas para quebrar o gelo com ele”, diz ela.

A amarílis de B foi a primeira a florescer, um feito que o levou a falar ao telefone com a mãe, exultante com o sucesso de ter cultivado algo. Quanto à salada de frutas, B não só ajudou a prepará-la, como também a serviu aos mesmos detentos que antes rejeitava, pessoas que agora considera amigos.

“[A jardinagem] permitiu que ele praticasse a compaixão em um ambiente que, de outra forma, seria muitas vezes hostil”, diz Krus.

Também funciona como um método de reabilitação em um ambiente que muitas vezes é profundamente estressante.

Hortas comunitárias em prisões... estão se tornando cada vez mais comuns em penitenciárias de Nova York ao Oregon.

“Os detentos são enviados para a prisão como punição, não para serem punidos”, afirma Tonya Gushard, oficial de informações públicas da Instituição Correcional Estadual do Oregon (OSCI) em Salem. A OSCI mantém um programa de horta em suas instalações desde 2008, quando se juntou às outras 13 prisões estaduais do Oregon com programas “da fazenda à mesa”, nos quais jardineiros especializados da Universidade Estadual do Oregon ensinam os detentos a cultivar e colher frutas e verduras em estufas.

Entre 2012 e 2015, os detentos que atuaram como jardineiros no estado do Oregon cultivaram mais de 600.000 libras de produtos agrícolas para quase 14.000 presos.

Os administradores frequentemente optam pelos itens mais baratos disponíveis para alimentar a população carcerária, mas, em vez de economizar dinheiro, geralmente acabam gastando mais. Os contribuintes do Oregon gastavam quase US$ 100 milhões por ano com custos de saúde para detentos, sete vezes o valor gasto pelo fundo geral do Departamento de Educação do estado, conforme relatado pelo jornal The Oregonian em 2011. Gushard afirma que a economia potencial para os contribuintes em custos de saúde, resultante do fornecimento de alimentos de alta qualidade aos detentos, é inestimável.

“É do nosso interesse tentar manter [os detentos] o mais saudáveis ​​possível. Não só podemos reduzir nossos custos com saúde se tivermos indivíduos saudáveis, como também podemos economizar dinheiro do contribuinte cultivando alguns alimentos no local”, diz Gushard.

Mais ao sul, ao longo da costa, Wehtahnah Tucker concorda.

A nutrição oferecida por alimentos frescos é importante, mas não é tudo. "Quanto mais poder as pessoas tiverem sobre seu bem-estar, melhor para elas mesmas e para o contribuinte", diz ela. Tucker dirige o programa Farm and Rehabilitation Meals (FARM) de San Diego, no Centro Correcional Richard J. Donovan, que ensina cerca de 20 detentos a cultivar uma horta. Em um terreno de 3.000 metros quadrados, os presos jardineiros passam o tempo colhendo e selecionando os produtos maduros, escolhendo o que é comestível e descartando o resto.

“[A jardinagem] permitiu-lhe praticar a compaixão num ambiente que, de outra forma, seria muitas vezes hostil.”

Os produtos são então servidos no refeitório da prisão, o que, segundo Tucker, representa a primeira vez em anos que muitos detentos comem alimentos frescos.

Steven Tynan, detento da OSCI, diz: “Eu nunca comi muita comida fresca quando era criança. [Na prisão] não dá para comprar vegetais frescos na cantina, então a única vez que os temos é quando servem o almoço no refeitório. Eu realmente aprecio os [presos] que os cultivam.”

Tynan, que está cumprindo o último ano de uma sentença de 15 anos, atribui o homem que é hoje à sua experiência com uma alimentação saudável. O homem cuja vida caótica o levou a uma condenação por roubo agora se dedica a escolhas de vida saudáveis, desde sua dieta até seus amigos, e planeja se tornar nutricionista após sua libertação em outubro do próximo ano.

Os programas também abrem portas para muitos que, de outra forma, seriam excluídos. No Centro Correcional Richard J. Donovan, a maioria dos presos jardineiros possui deficiência física. Suas bengalas e andadores normalmente limitariam suas perspectivas de trabalho dentro da prisão, mas plantar repolho e arrancar ervas daninhas exige menos esforço físico do que a maioria das funções disponíveis para os presos, como limpar banheiros e recolher e entregar roupas lavadas.

Em breve, será inaugurada uma feira semanal de produtores rurais no pátio da penitenciária. Lá, os detentos poderão comprar alimentos frescos cultivados pelos participantes do programa FARM. Toda a renda será doada ao Wounded Warrior Project, uma instituição de caridade que ajuda veteranos feridos a se readaptarem à vida civil.

Tucker e Gushard elogiam seus respectivos programas "da fazenda à mesa" como modelos futuros e necessários para a saúde. Em vez de obter alimentos de outros estados, as prisões com programas de hortas podem cultivar, compartilhar e consumir produtos frescos, reduzindo sua pegada de carbono, criando mais empregos para os presos e melhorando a qualidade de vida.