刑務所の菜園：体と心の糧

刑務所のメニューを見るのは、気が滅入る作業だ。一般的な食品は、味のないベージュ色の塊に様々な材料を混ぜて焼き上げた「ニュートラローフ」から、噂では轢死体まで多岐にわたる。一部の矯正施設における劣悪な食事の質は、抗議やハンガーストライキにつながっており、例えば2013年夏には、カリフォルニア州の約3万人の受刑者が、より新鮮で栄養価の高い食事などを求めて食事を拒否した。

しかし、一部の州では、矯正当局や刑務所活動家とともに、受刑者に自らの手で育てた栄養価の高い食品を提供することの価値に気づき始めている。受刑者が新鮮な農産物を栽培・収穫し、より多くの受刑者に供給する刑務所菜園は、ニューヨークからオレゴンまで、矯正施設で増加傾向にある。

一部の矯正施設における劣悪な食事の質は、抗議活動やハンガーストライキにつながっている。

費用対効果の高い食料源であることに加え、これらの菜園は、糖尿病や高血圧などの病気を抱える受刑者の医療費を節約する手段としても期待されている。さらに、受刑者は作物の植え付け、栽培、収穫の方法を学ぶことで、園芸活動自体が自己成長の機会となる。

ヒルダ・クルスは、ニューヨーク市のリッカーズ島にあるグリーンハウス・プログラムの責任者で、受刑者たちがハーブ、トマト、カリフラワーなどの苗を育てている。彼女は、庭の手入れをすることはしばしば治療効果があり、「B」と呼ぶ反社会的な受刑者の話を語ってくれた。園芸プログラムに参加する前、Bは土に触れることと同じくらい、他の受刑者と交流することを恐れていた。

「私たちは彼に、アマリリスの球根を育てたり、フルーツサラダを作ったりといった課題を与えました。この2つは、彼にとって大きなきっかけになったようです」と彼女は語る。

Bの育てたアマリリスが最初に花を咲かせ、彼は母親に電話をかけて、何かを育てたという成功を喜び合った。フルーツサラダに関しては、Bは作るのを手伝っただけでなく、かつては避けていた囚人たち、今では友人と呼ぶ人たちにそれを振る舞った。

「ガーデニングは、彼が普段は過酷な環境の中で、思いやりを実践する機会を与えてくれた」とクルスは語る。

また、それは、しばしば非常にストレスの多い環境におけるリハビリテーションの方法としても機能します。

刑務所内の菜園は、ニューヨークからオレゴンまで、矯正施設で増加傾向にある。

「受刑者は罰を受けるために刑務所に送られるのではなく、罰として刑務所に送られるのです」と、セイラムにあるオレゴン州立矯正施設（OSCI）の広報担当官、トーニャ・ガシャード氏は語る。OSCIは2008年から施設内で菜園プログラムを実施しており、オレゴン州の他の13の州立刑務所と同様に、農場から食卓へというプログラムに参加している。このプログラムでは、オレゴン州立大学の園芸専門家が、受刑者に温室で果物や野菜を栽培・収穫する方法を教えている。

2012年から2015年にかけて、オレゴン州の受刑者園芸家たちは、約1万4000人の受刑者のために60万ポンド以上の農産物を栽培した。

刑務所管理者は、受刑者の食事に最も安価な品目を選ぶことが多いが、節約どころか、かえって費用がかさんでしまうことが多い。オレゴン州の納税者は、受刑者の医療費に年間約1億ドルを費やしており、これは州教育局の一般会計支出の7倍に相当すると、 オレゴニアン紙は2011年に報じた。ガシャード氏は、受刑者に質の高い食事を提供することで、納税者の​​医療費をどれだけ節約できるかは計り知れないと述べている。

「受刑者をできる限り健康に保つよう努めることは、我々の責務です。受刑者が健康であれば医療費を抑えることができるだけでなく、施設内で食料を自給自足することで納税者の負担も軽減できます」とガシャード氏は述べている。

海岸沿いをさらに下ったところに住むウェタナ・タッカーも同意見だ。

新鮮な食品から得られる栄養は重要ですが、それだけではありません。「人々が自分の健康をよりコントロールできるようになればなるほど、本人にとっても納税者にとっても良いのです」と彼女は言います。タッカー氏は、リチャード・J・ドノバン矯正施設でサンディエゴの農場と更生食プログラム（FARM）を率いており、約20人の受刑者に庭の手入れの仕方を教えています。4分の3エーカーの土地で、受刑者の庭師たちは熟した作物を収穫して選別し、食べられるものを選び、残りは捨てる作業に時間を費やしています。

「園芸は、彼が普段は過酷な環境の中で、思いやりを実践する機会を与えてくれた。」

その後、収穫された農産物は刑務所の食堂で提供されるが、タッカー氏によれば、多くの受刑者にとって新鮮な食べ物を食べるのは何年もぶりのことだという。

OSCIの受刑者スティーブン・タイナンはこう語る。「子供の頃、新鮮な食べ物をあまり食べたことがなかったんです。（刑務所では）売店で新鮮な野菜を買うことができないので、食べられるのは食堂で昼食が出される時だけです。野菜を育てている（受刑者たち）には本当に感謝しています。」

15年の刑期の最終年を迎えているタイナンは、今の自分がいるのは健康的な食生活のおかげだと語る。かつて波乱万丈な人生を送り、強盗罪で有罪判決を受けた彼は、今では食生活から友人関係に至るまで、健康的な生活習慣を心がけており、来年10月の釈放後には栄養士になることを目指している。

これらのプログラムは、そうでなければ排除されてしまう多くの人々に新たな機会を提供する。リチャード・J・ドノバン矯正施設では、受刑者で庭師をしている人のほとんどが身体障害者だ。杖や歩行器を使っているため、刑務所内での仕事は通常限られてしまうが、キャベツを植えたり雑草を抜いたりする作業は、トイレ掃除や洗濯物の集配など、受刑者に開かれている他の多くの仕事よりも身体的な負担が少ない。

刑務所の敷地内に、まもなく週1回のファーマーズマーケットが開設される。そこで受刑者は、FARMプログラムの参加者が栽培した新鮮な農産物を購入できるようになる。収益はすべて、負傷した退役軍人の社会復帰を支援する慈善団体「Wounded Warrior Project」に寄付される。

タッカー氏とガシャード氏は、それぞれが実施している農場直送プログラムを、将来の、そして必要不可欠な医療モデルとして高く評価している。州外から食料を調達する代わりに、菜園プログラムのある刑務所では、新鮮な農産物を自分たちで栽培、共有、消費することができ、二酸化炭素排出量を削減し、受刑者の雇用を増やし、生活の質を向上させることができる。