Jardins De Prison : Nourriture Pour Le Corps Et l'âme

Parcourir le menu d'une prison est une tâche désolante. On y trouve des plats allant du pain de mie insipide – un amas d'ingrédients cuit au four formant un bloc beige sans saveur – jusqu'à, selon la rumeur, des animaux écrasés sur la route. La piètre qualité de la nourriture dans certains établissements pénitentiaires a provoqué des manifestations et des grèves de la faim, comme à l'été 2013, lorsque près de 30 000 détenus de la prison d'État de Californie ont refusé de s'alimenter pour réclamer, entre autres, des repas plus frais et plus nutritifs.

Mais certains États, de concert avec les autorités pénitentiaires et les militants pour les droits des détenus, découvrent l'intérêt de nourrir les prisonniers avec des aliments nutritifs qu'ils ont cultivés eux-mêmes. Les potagers en prison, où les détenus plantent et récoltent des produits frais pour nourrir la population carcérale, se multiplient dans les établissements pénitentiaires, de New York à l'Oregon.

La qualité médiocre de la nourriture dans certains établissements correctionnels a entraîné des manifestations et des grèves de la faim.

En plus d'être une source alimentaire économique, ces jardins sont perçus comme un moyen de réduire les dépenses de santé des détenus souffrant de diabète, d'hypertension et d'autres affections. Mais le jardinage lui-même offre des opportunités de développement personnel, car les détenus apprennent à planter, cultiver et récolter.

Hilda Krus dirige le programme GreenHouse de la prison de Rikers Island à New York, où des détenus cultivent des semis d'herbes aromatiques, de tomates et de choux-fleurs. Elle explique que le jardinage est souvent une expérience thérapeutique et raconte l'histoire d'un détenu asocial qu'elle appelle « B ». Avant d'intégrer le programme, B avait autant peur de toucher la terre que d'entrer en contact avec ses codétenus.

« Nous lui avons donné des devoirs comme faire pousser un bulbe d'amaryllis et préparer une salade de fruits. Ces deux activités se sont avérées être d'excellents moyens de briser la glace avec lui », dit-elle.

L'amaryllis de B fut la première à fleurir, un exploit qui le fit appeler sa mère pour partager sa joie d'avoir réussi à faire pousser quelque chose. Quant à la salade de fruits, B non seulement participa à sa préparation, mais la servit ensuite aux mêmes détenus qu'il avait autrefois évités, des personnes qu'il considère désormais comme des amis.

« Le jardinage lui permettait de pratiquer la compassion dans un environnement souvent rude par ailleurs », explique Krus.

Elle sert également de méthode de réadaptation dans un environnement souvent extrêmement stressant.

Les potagers en prison... se multiplient dans les établissements correctionnels, de New York à l'Oregon.

« Les détenus sont incarcérés à titre de punition, et non pour être punis », explique Tonya Gushard, responsable de l’information publique de l’établissement correctionnel de l’Oregon (OSCI) à Salem. L’OSCI gère un programme de jardinage depuis 2008, date à laquelle elle a rejoint les 13 autres prisons de l’Oregon dotées de programmes « de la ferme à l’assiette ». Dans ce cadre, des jardiniers experts de l’Université d’État de l’Oregon enseignent aux détenus comment cultiver et récolter des fruits et légumes sous serre.

Entre 2012 et 2015, les détenus jardiniers de l'Oregon ont cultivé plus de 600 000 livres de produits agricoles pour près de 14 000 détenus.

Les administrateurs optent souvent pour les produits les moins chers disponibles pour nourrir les détenus, mais au lieu de faire des économies, ils dépensent généralement davantage. En 2011, le journal The Oregonian rapportait que les contribuables de l'Oregon dépensaient près de 100 millions de dollars par an pour les soins de santé des détenus, soit sept fois le budget général alloué au ministère de l'Éducation de l'État. Gushard affirme que les économies potentielles pour les contribuables en matière de santé, grâce à une alimentation de qualité pour les détenus, sont considérables.

« Il est de notre devoir de veiller à ce que [les détenus] soient aussi en bonne santé que possible. Non seulement nous pouvons réduire nos dépenses de santé si nous avons des individus en bonne santé, mais cela peut également permettre de faire des économies pour les contribuables en cultivant nous-mêmes une partie de notre nourriture sur place », explique Gushard.

Plus bas sur la côte, Wehtahnah Tucker est d'accord.

L'apport nutritionnel des aliments frais est important, certes, mais ce n'est pas tout. « Plus les gens ont le contrôle de leur bien-être, mieux c'est pour eux et pour le contribuable », explique-t-elle. Tucker dirige le programme FARM (Farm and Rehabilitation Meals) de San Diego, au sein de l'établissement correctionnel Richard J. Donovan, qui apprend à une vingtaine de détenus à cultiver un jardin. Sur un terrain de 3 000 m², ces détenus jardiniers passent du temps à récolter et trier les fruits et légumes mûrs, à cueillir ce qui est comestible et à jeter le reste.

« Le jardinage lui permettait de pratiquer la compassion dans un environnement souvent rude par ailleurs. »

Les produits sont ensuite servis à la cafétéria de la prison, ce qui, selon Tucker, est la première fois depuis des années que de nombreux détenus mangent des aliments frais.

Steven Tynan, détenu à l'OSCI, raconte : « Enfant, je n'ai jamais vraiment mangé beaucoup de produits frais. [En prison], on ne peut pas acheter de légumes frais à la cantine, alors on n'en mange que lorsqu'ils servent le déjeuner au réfectoire. J'apprécie vraiment les [détenus] qui les cultivent. »

Tynan, qui purge une peine de 15 ans et purge sa dernière année, attribue sa transformation actuelle à une alimentation saine. Cet homme, dont la vie chaotique l'a conduit à une condamnation pour vol, se consacre désormais à des choix de vie sains, de son alimentation à ses fréquentations, et envisage de devenir nutritionniste après sa libération en octobre prochain.

Ces programmes offrent également des opportunités à de nombreuses personnes qui, autrement, en seraient exclues. À l'établissement correctionnel Richard J. Donovan, la plupart des détenus jardiniers sont handicapés physiques. Leurs cannes et déambulateurs limiteraient généralement leurs perspectives d'emploi au sein de la prison, mais planter des choux et désherber demande moins d'efforts physiques que la plupart des postes accessibles aux détenus, comme le nettoyage des sanitaires ou la collecte et la distribution du linge.

Un marché fermier hebdomadaire sera bientôt mis en place dans la cour de la prison. Les détenus pourront y acheter des produits frais cultivés par les participants du programme FARM. L'intégralité des bénéfices sera reversée au Wounded Warrior Project, une association caritative qui aide les vétérans blessés à se réinsérer dans la vie civile.

Tucker et Gushard présentent leurs programmes respectifs « de la ferme à l’assiette » comme des modèles d’avenir, et indispensables, pour les soins de santé. Au lieu de s’approvisionner en aliments provenant de régions éloignées, les prisons dotées de potagers peuvent cultiver, partager et consommer leurs propres produits frais, réduisant ainsi leur empreinte carbone, créant des emplois pour les détenus et améliorant leur qualité de vie.