Inteligentes Por natureza: Educação Para a Sustentabilidade

Inteligentes por Natureza: Educação para a Sustentabilidade, de Michael K. Stone e Zenobia Barlow
Adaptado de Michael K. Stone e Center for Ecoliteracy, Smart by Nature: Schooling for Sustainability (Healdsburg, CA: Watershed Media, 2009), pp. 3–15, 122–127. Copyright © 2009 Center for Ecoliteracy.

O que os educadores podem fazer para fomentar a verdadeira inteligência?... Podemos tentar ensinar as coisas que imaginamos que a Terra nos ensinaria: silêncio, humildade, santidade, conexão, cortesia, beleza, celebração, generosidade, restauração, obrigação e natureza selvagem.
—David W. Orr

Um novo e ousado movimento está em curso nos sistemas escolares da América do Norte e do mundo todo. Educadores, pais e alunos estão reformulando a educação básica (do jardim de infância ao ensino médio) para preparar os estudantes para os desafios ambientais das próximas décadas. Eles estão descobrindo que a orientação para viver em abundância em um planeta finito está, literalmente, sob seus pés e ao seu redor — no solo vivo, nas teias alimentares e nos ciclos da água, na energia solar e em todos os lugares onde a natureza revela seus caminhos. A educação Smart by Nature se baseia em 3,8 bilhões de anos de pesquisa e desenvolvimento naturais para encontrar soluções para os problemas da vida sustentável, tornar o ensino e a aprendizagem mais significativos e criar um futuro mais promissor para as pessoas e as comunidades.

Hortas escolares florescem em climas invernais e em antigos terrenos asfaltados. Os alunos aprendem sobre boa nutrição enquanto desfrutam de almoços saudáveis ​​com alimentos frescos da fazenda. Em escolas particulares de Nova Jersey, escolas públicas da Califórnia e escolas charter de Wisconsin, a educação ganha vida à medida que as crianças descobrem as maravilhas da natureza enquanto restauram paisagens rurais, protegem espécies ameaçadas de extinção e criam habitats urbanos. Prédios de salas de aula em escolas na zona sul de Chicago, no centro do Arkansas e nos subúrbios do Oregon se transformam em laboratórios vivos para a conservação de energia e a gestão de recursos.

Escolas de Washington à Flórida se transformaram em comunidades modelo. Empresas de serviços públicos, governos e educadores se tornaram parceiros na criação de escolas energeticamente eficientes, seguras e saudáveis, que promovem o bem-estar de alunos e funcionários, ao mesmo tempo que ensinam o uso consciente dos recursos e o cuidado com o planeta. Em pequenas cidades e grandes metrópoles, os alunos praticam a cidadania enquanto melhoram a vida de seus vizinhos.

Este movimento responde à constatação de que os jovens que estão na escola hoje herdarão uma série de desafios ambientais urgentes — e crescentes: ameaças das mudanças climáticas; perda de biodiversidade; o fim da energia barata; esgotamento dos recursos; degradação ambiental; grandes desigualdades nos padrões de vida; obesidade, diabetes, asma e outras doenças relacionadas ao meio ambiente. Esta geração precisará de líderes e cidadãos que pensem de forma ecológica, compreendam a interconexão entre os sistemas humanos e naturais e tenham a vontade, a capacidade e a coragem de agir.

O movimento é conhecido por muitos nomes: escolas verdes, ecoescolas, escolas de alto desempenho. Nós o chamamos de educação para a sustentabilidade para destacar sua afinidade com outros movimentos globais que estão reformulando as relações entre as sociedades humanas e o mundo natural. Ao mesmo tempo, reconhecemos que o conceito de “sustentabilidade” é problemático para algumas pessoas.

“A palavra 'sustentabilidade' tem sido tão usada ultimamente que todo o conceito corre o risco de se perder num mar de inofensividade”, escreveu Michael Pollan no final de 2007. “Parece que todo mundo é a favor — seja lá o que 'isso' signifique.”² Paradoxalmente, muitas pessoas ainda desconhecem o conceito, enquanto outras já concluíram que ele está a caminho de se juntar a “natural” e “ecológico” como palavras que podem significar simultaneamente qualquer coisa e nada. “Se um homem caracterizasse seu relacionamento com a esposa como sustentável”, escreveram o arquiteto William McDonough e o químico Michael Braungart, “você poderia muito bem ter pena de ambos.”³ Depois de analisar as alternativas, porém, o escritor e consultor Alan AtKisson concluiu: “Como nome para o futuro dos nossos sonhos, sustentabilidade pode ser 'a pior palavra, com exceção de todas as outras'.”

Para se manter útil, no entanto, a sustentabilidade deve significar mais do que simplesmente sobreviver ou tentar impedir que um mundo degradado piore. Caso contrário, por que se preocupar? Invocar a capacidade da natureza de sustentar a vida, como sugere o físico e teórico de sistemas Fritjof Capra, é fundamental. Uma comunidade sustentável que valha a pena imaginar é viva, no sentido mais exuberante da palavra — fresca, vital, em evolução, diversa e dinâmica. Ela se preocupa com a qualidade, bem como com a continuidade da vida. É flexível e adaptável. Extrai energia do seu ambiente, celebra a integridade orgânica e reconhece que a vida tem mais a revelar do que a inteligência humana já descobriu. Ensina suas crianças a prestar atenção ao mundo ao seu redor, a respeitar o que não podem controlar e a abraçar a criatividade com que a vida se sustenta.

Superando Obstáculos
Poucos questionam a necessidade de preparar os alunos para o mundo complexo em que se formarão, mas o movimento de educação para a sustentabilidade enfrenta obstáculos: os sistemas escolares são notoriamente lentos para mudar. As responsabilidades pela gestão das escolas são frequentemente dispersas por múltiplos níveis de autoridade, desde o diretor local até o governo federal, com mandatos que por vezes entram em conflito. Praticamente todas as escolas e distritos enfrentam desafios financeiros. A educação para a sustentabilidade compete com outras prioridades, incluindo testes padronizados nas escolas públicas e a pressão para priorizar o programa Advanced Placement (AP) nas escolas particulares.
Escolas em todo o país estão superando, de forma criativa, as barreiras à educação para a sustentabilidade. Nas últimas duas décadas, o Centro para a Ecoalfabetização, uma fundação pública em Berkeley, Califórnia, dedicada à educação para uma vida sustentável, trabalhou com centenas de educadores comprometidos com essa visão. Em nosso livro de 2009 , "Smart by Nature: Schooling for Sustainability" (Watershed Media/University of California Press) , buscamos documentar as conquistas de escolas de todos os tipos e tamanhos, de todas as regiões geográficas, compartilhar as lições aprendidas e fomentar a discussão iniciada entre os diversos participantes desse movimento.

Descobrimos que a educação para a sustentabilidade é uma proposta vencedora, com muitos benefícios diretos e indiretos. O que é bom para o futuro do meio ambiente e para as comunidades também é bom para as escolas e os alunos agora. Alunos que aprendem os princípios da natureza em jardins e servem suas comunidades por meio da participação cívica se envolvem mais nos estudos e obtêm melhores resultados em diversas disciplinas, incluindo ciências, leitura e escrita, e pensamento independente.

Projetar edifícios para conservar energia e água pode gerar economia suficiente para convencer conselhos escolares com foco em finanças. Adotar práticas sustentáveis ​​ajuda escolas particulares competitivas a atrair alunos e comunidades locais a atrair moradores e empresas. Alunos e funcionários que se alimentam melhor e passam seus dias em edifícios com melhor qualidade do ar faltam menos ao trabalho, relatam maior satisfação e têm melhor desempenho. As escolas passam a ser mais valorizadas como patrimônio de suas comunidades.

Para que serve a educação?
Buscamos identificar escolas que, cada uma à sua maneira, estejam à altura dos desafios propostos por David W. Orr em "Para que serve a educação?": ensinar aos alunos como eles fazem parte do mundo natural; enfatizar o autoconhecimento e o domínio pessoal; reconhecer a responsabilidade de usar bem o conhecimento no mundo; compreender os efeitos da aplicação do conhecimento sobre as pessoas e as comunidades; fornecer modelos de integridade, cuidado e consideração em instituições cujas ações incorporam seus ideais; e reconhecer que o processo educacional é tão importante quanto o seu conteúdo.

Não existe um modelo único de educação para a sustentabilidade que seja adequado para todas as escolas. No entanto, cada vez mais nos vemos atraídos por afirmações que sintetizamos em princípios que descrevemos detalhadamente em Smart by Nature :
• A natureza é nossa professora
• Sustentabilidade é uma prática comunitária
• O mundo real é o ambiente de aprendizagem ideal
• A vida sustentável está enraizada num profundo conhecimento do lugar.

O objetivo da educação conduzida segundo esses princípios é o desenvolvimento, nos alunos, de competências intelectuais, emocionais, práticas e espirituais.

Para cultivar comunidades em harmonia com a natureza, precisamos compreender os princípios e processos naturais, os fatos essenciais da vida: por exemplo, que a matéria circula continuamente pela teia da vida, enquanto os sistemas vivos necessitam de um fluxo constante de energia; que a diversidade garante a resiliência; que os resíduos de uma espécie são o alimento de outra; que as necessidades e conquistas humanas são tanto sustentadas quanto limitadas pelo mundo natural.

Ensinar esse conhecimento ecológico, que também é sabedoria ancestral, exige enxergar o mundo a partir da perspectiva das relações, da interconexão e do contexto. Essa forma de pensar está emergindo na vanguarda da ciência por meio da teoria em evolução dos sistemas vivos, que reconhece o mundo como uma rede de padrões de relações e o planeta como um sistema vivo e autorregulado.

O estudo ecológico é inerentemente multidisciplinar, pois os ecossistemas conectam os mundos vivo e não vivo. Portanto, fundamenta-se não apenas na biologia, mas também na geologia, química, termodinâmica e outros ramos da ciência. A ecologia humana, por sua vez, abrange uma gama de outros campos, incluindo agricultura, economia, design industrial e política.

O conhecimento e a compreensão intelectual são cruciais, mas nunca suficientes. Os alunos também precisam ser capazes de adaptar seus conhecimentos a novas circunstâncias e usá-los para resolver problemas. Para isso, é necessário pensamento crítico e criativo, bem como a capacidade de reconhecer as suposições e os hábitos de pensamento não questionados que podem levar pessoas bem-intencionadas a tomar decisões ecologicamente catastróficas.

Também exige competências manuais, como por exemplo, a capacidade de aplicar conhecimentos ecológicos ao projeto ecológico; habilidades práticas para criar e usar ferramentas e procedimentos de projeto e construção; a capacidade de medir, avaliar, prever e alterar o consumo de energia e recursos.

Mais, no entanto, será necessário. Criar e manter comunidades sustentáveis ​​exigirá trabalho árduo por longos períodos, enfrentando interesses conflitantes e defensores apaixonados. A força para persistir e a capacidade de ter sucesso exigirão competências do coração: preocupações profundamente sentidas, e não apenas compreendidas, com o bem-estar da Terra e dos seres vivos; empatia e a capacidade de ver e apreciar múltiplas perspectivas; compromissos com a equidade, a justiça, a inclusão e o respeito por todas as pessoas; habilidades para construir, governar e sustentar comunidades.

Finalmente, identificamos uma série de competências espirituais que acreditamos caracterizar as pessoas que serão agentes eficazes para uma vida sustentável: um senso de admiração; a capacidade de reverência; uma apreciação genuína do lugar; um senso de afinidade com o mundo natural; e a capacidade de despertar esse sentimento nos outros.

Currículo é qualquer lugar onde a aprendizagem ocorre.
O desenvolvimento dessas competências depende de uma definição de “currículo” mais ampla e holística do que “um conjunto de disciplinas”. Uma equipe de educadores de Yap, um atol no Pacífico Sul, visitou o Centro certa vez. Como lembrança, deixaram um cartaz com a frase “Currículo está em qualquer lugar onde a aprendizagem acontece”. Concordamos plenamente. O campus, a vida da comunidade escolar e as relações dessa comunidade com as comunidades maiores nas quais está inserida não são apenas o contexto do currículo. Eles são o próprio currículo.
A escolarização engloba tudo o que a escola faz que leva à aprendizagem dos alunos — seja essa aprendizagem intencional ou não (a aprendizagem não intencional costuma ser a mais poderosa, especialmente quando contradiz o currículo estabelecido). Os alunos aprendem com o que a escola serve no almoço, como utiliza os recursos e gerencia o lixo, quem participa de suas decisões e como se relaciona com a comunidade ao redor.

Em "Smart by Nature", exploramos quatro domínios — alimentação, campus, comunidade e ensino-aprendizagem — que oferecem múltiplas vias para o trabalho transformador da educação para a sustentabilidade. Cada capítulo inclui perfis de escolas ou distritos que abordaram esses temas de forma criativa e as estratégias que empregaram para superar obstáculos, gerar mudanças dentro das instituições e incorporar a educação para a sustentabilidade aos currículos.

PERFIL:
Projeto Escolas Sustentáveis: Burlington, Vermont
A Escola Primária Barnes tinha uma reputação péssima. Segundo a ex-diretora Paula Bowen, “Fica na periferia, numa área de alta pobreza. É onde os refugiados são reassentados primeiro. Quem tinha condições de matricular os filhos em outra escola geralmente o fazia.” Agora, porém, “Barnes é a escola da moda, a escola descolada. As notas dos alunos melhoraram. Os pais estão pedindo exceções para conseguir vagas em Barnes.”
A faísca por trás da transformação foi o Projeto Escolas Sustentáveis ​​(SSP, na sigla em inglês), uma colaboração com a fazenda Shelburne Farms, localizada nas proximidades, uma propriedade rural de 567 hectares, Patrimônio Histórico Nacional e referência nacional em educação para a sustentabilidade. O projeto demonstra o poder da combinação de aprendizagem contextualizada, colaboração curricular em toda a escola, parcerias com organizações comunitárias e engajamento cívico prático.

Em 2000, Vermont tornou-se o primeiro estado a incorporar a sustentabilidade e a compreensão do lugar em seus padrões educacionais. Em resposta às solicitações de auxílio no ensino dos novos padrões, a Shelburne Farms elaborou oficinas de desenvolvimento profissional e contribuiu com a maior parte da redação do “Guia de Vermont para a Educação em Sustentabilidade”.

Os padrões estaduais deixaram intencionalmente a definição de “sustentabilidade” ampla, partindo do princípio de que as comunidades deveriam criar definições próprias. A formulação da Shelburne Farms, “Melhorar a qualidade de vida para todos — social, econômica e ambientalmente — agora e para as gerações futuras”, reflete o trabalho do Burlington Legacy Project, um esforço municipal para idealizar uma Burlington sustentável.

Para a Shelburne Farms, a ligação entre sustentabilidade e educação é o engajamento cívico. A ex-coordenadora do Projeto Escolas Sustentáveis, Erica Zimmerman, identifica três elementos essenciais para fundamentar com sucesso a educação no engajamento cívico: 7
• Compreensão das conexões. A aprendizagem ganha significado e profundidade, e os alunos começam a compreender como os sistemas humanos e naturais funcionam quando percebem as redes de interconexão dentro de sua comunidade.
• Conectando-se ao lugar. Os alunos precisam conhecer o seu próprio lugar antes de poderem dar o salto para pensar globalmente. Com esse conhecimento, eles têm mais motivos para se importar com este mundo e se tornarem seus guardiões.
• Fazendo a diferença. Para se tornarem cidadãos motivados e engajados, os alunos precisam saber que podem fazer a diferença. A educação para a sustentabilidade depende de projetos que sejam significativos, adequados ao seu nível de desenvolvimento, tenham integridade acadêmica e possam ser concluídos com o tempo e os recursos disponíveis aos alunos.

Grandes Ideias e Questões Essenciais
Colleen Cowell, uma professora dinâmica do quarto e quinto ano da Escola Primária Champlain, nos arredores de Burlington, participou de uma das oficinas de Shelburne. O conteúdo a cativou, mas ela queria ir além da implementação individual dos conceitos de sustentabilidade pelos professores. E se toda a escola trabalhasse em conjunto? Com ​​seu entusiasmo e o forte apoio da diretora Nancy Zahnhiser, as escolas Champlain e Shelburne Farms lançaram o Projeto Escolas Sustentáveis. Três anos depois, o projeto migrou para a Escola Lawrence Barnes.

Em colaboração com consultores da Shelburne Farms, os professores identificaram nove "grandes ideias de sustentabilidade" como estrutura para a integração curricular: diversidade, interdependência, ciclos, limites, justiça e equidade, conexão com o local, capacidade de fazer a diferença, efeitos a longo prazo e comunidade. Eles criaram mapas curriculares que traçam essas ideias de série para série e da sala de aula para o pátio da escola, a vizinhança e a comunidade em geral. Identificaram "questões essenciais" que conectam os conceitos de sustentabilidade entre as diferentes disciplinas. Por exemplo:
• Do que todos os seres vivos precisam para viver uma vida segura, saudável e produtiva?
• O que significa ser um cidadão em nossa comunidade?
• Que conexões e ciclos moldam o ecossistema do nosso Lago Champlain?
• Como cuidamos do mundo e como o mundo cuida de nós?

As grandes ideias e as questões essenciais ajudaram a resgatar partes do currículo que haviam sido excluídas por exigências de testes como a lei "No Child Left Behind", conectando ciências a estudos sociais e alfabetização. "Esperávamos demonstrar como usar as grandes ideias da sustentabilidade para aprimorar o currículo existente era envolvente e algo que eles já estavam fazendo — com uma pequena adaptação", diz Tiffany Tillman, membro da equipe do Programa de Sustentabilidade Escolar (SSP) da Shelburne Farms.8 "Em vez de uma unidade sobre organismos vivos", explica Anne Tewksbury-Frye, professora do terceiro ano da Barnes, "você está analisando como uma unidade sobre sistemas, como esses sistemas interagem e como você pode abordar outros sistemas de uma maneira mais global."

Os professores descobriram o potencial pedagógico do próprio local de trabalho. “Algo que eu nunca tinha feito antes do SSP era observar os recursos que tínhamos na propriedade da escola”, disse uma professora do primeiro ano a um pesquisador. “Agora que tenho algum conhecimento sobre charcos temporários, sei que posso aproveitá-los. Antes era apenas uma grande poça d'água no pátio, e agora sei que está repleta de vida.”⁹ Os professores descobriram que as crianças podem aprender mais sobre a natureza com os esquilos que observam diariamente do que com os animais exóticos que veem apenas em livros. O projeto conectou os professores com agricultores locais, especialistas no povo indígena Abenaki, artistas, empresários e inúmeros outros membros da comunidade que palestraram para as turmas, emprestaram recursos e contribuíram para os projetos dos alunos.

Bairros Saudáveis/Crianças Saudáveis
A educação contextualizada, as conexões comunitárias e o engajamento cívico convergem no projeto Bairros Saudáveis/Crianças Saudáveis, voltado para alunos do quarto e quinto ano do programa SSP. Os estudantes fazem um brainstorming sobre indicadores de qualidade de vida em um bairro. Suas listas incluem espaços verdes com plantas e flores, habitat para animais, mais árvores para melhorar a qualidade do ar, alimentos saudáveis, lombadas para reduzir a velocidade do tráfego, murais em vez de grafites, locais seguros para brincar e pontos de encontro para os vizinhos.

Em seguida, eles realizam caminhadas pelo bairro e criam boletins informativos, que usam para avaliar suas comunidades. As caminhadas podem ser reveladoras. Crianças de bairros de renda mais alta descobrem que alguns colegas de classe vivem sem parques, quadras de tênis, placas de pare ou outras comodidades que consideram básicas. Mas também encontram elementos que estão ausentes em seus próprios bairros, como centros comunitários onde as crianças podem se encontrar.

Os boletins escolares se tornam o ponto de partida para o engajamento cívico, levando a projetos idealizados pelos alunos, como a criação de habitats para pássaros locais, a limpeza de córregos ou a organização de festas de rua para reunir os vizinhos. Os alunos apresentam seus boletins aos órgãos governamentais locais. O senador estadual Tim Ashe, ex-vereador de Burlington, observou: “Acho que nós, adultos, tendemos a considerar muitas coisas como certas, tanto boas quanto ruins, porque aprendemos a conviver com elas. As crianças conseguem ver pela primeira vez uma calçada quebrada, um grafite na parede de um prédio ou um poste de luz com defeito e perguntam, com legítima confusão: 'Precisa ser assim?'”

O Caso do Parque Desaparecido
Às vezes, os alunos descobrem que sabem mais sobre a cidade do que as autoridades responsáveis ​​por ela. Os alunos da Barnes encontraram um parque que a cidade havia esquecido. Eles entraram em contato com o Departamento de Parques e Recreação sobre esse parque, onde não se sentiam seguros à noite, para sugerir a instalação de iluminação. “Não temos um parque na Rua South Champlain”, disseram a eles. “Sim, vocês têm. Há uma placa lá que diz 'Departamento de Parques e Recreação'. Queremos falar com vocês sobre ele.”
Em outra ocasião, crianças da escola Barnes relataram que a rua em frente à escola não tinha placa de Zona Escolar, o que tornava o trânsito perigoso. A câmara municipal elaborou uma resolução para instalar uma placa. O diretor do departamento de obras públicas, um vereador e o prefeito compareceram para inaugurar a placa e elogiar a iniciativa dos alunos. Talvez fosse algo pequeno, mas a repercussão e a cobertura da mídia foram importantes para um bairro acostumado a ver notícias sobre crimes e drogas.

Depois que a escola Barnes aderiu ao Projeto Escolas Sustentáveis, as notas de leitura subiram 22% e as de matemática 18%, os pais se envolveram mais, os moradores começaram a se orgulhar do bairro e a enxergar a escola como um recurso valioso para a comunidade, e a Barnes se tornou a “escola da moda”. Em 2008, a escola que antes era evitada pelos pais foi escolhida pelo distrito para se tornar a primeira escola magnet do país, do jardim de infância ao 5º ano, com foco em sustentabilidade.