Olympioniken Ohne Nationen: Das Erste Flüchtlingsteam überhaupt Reist Zu Den Sommerspielen

Im August 2015 flohen Yusra Mardini und ihre Schwester Sarah aus Syrien, nachdem ihr Zuhause im Bürgerkrieg zerstört worden war. Die Schwestern reisten über Land durch den Libanon und die Türkei und bestiegen schließlich mit 18 anderen Flüchtlingen ein Boot. Als der Motor des Bootes in der Ägäis ausfiel, sprangen Mardini, ihre Schwester und eine weitere Frau ins Wasser und schoben das Boot drei Stunden lang bis zur Insel Lesbos.

Mardini erklärte später auf einer Pressekonferenz in Berlin: „Es wäre wirklich schade, wenn ich im Meer ertrinken würde.“ Viele Flüchtlinge ertrinken tatsächlich bei dem Versuch, in Europa Schutz zu finden – allein in diesem Jahr starben 2.500 –, aber das meinte Mardini nicht.

Mardini ist Leistungsschwimmerin und eine von zehn Athletinnen, die diese Woche für das Flüchtlingsteam bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro nominiert wurden. Für Menschen, denen Heimat und Staatsbürgerschaft genommen wurden, ist dies ein Versuch, ein Stück ihrer Menschlichkeit zurückzuerlangen: den Sport.

Vor den diesjährigen Spielen wären Mardini und ihre Teamkolleginnen nicht für die Teilnahme an Olympischen Spielen qualifiziert gewesen. Dies verstößt jedoch gegen die Olympische Charta, die die Ausübung von Sport als Menschenrecht definiert. „Jeder Mensch“, heißt es in der Charta, „muss die Möglichkeit haben, Sport ohne Diskriminierung jeglicher Art auszuüben.“

Dies ist ein edler Wert, wirft aber ein grundlegendes Problem auf: Bei den Olympischen Spielen finden nationale Wettbewerbe statt. Zwar hat jeder das Recht, Sport zu treiben, doch nicht jeder Athlet hat eine Heimat. Mit der Gründung des Olympischen Flüchtlingsteams hofft das Internationale Olympische Komitee, dieses Dilemma zu beheben.

Das Team besteht aus zehn Athleten, die alle von den Vereinten Nationen als Flüchtlinge anerkannt sind. Neben Mardini gehören dem Team der Schwimmer Rami Anis an, der aus Syrien geflohen ist; die beiden Judoka Popole Misenga und Yolande Bukasa Mabika aus der Demokratischen Republik Kongo; der Marathonläufer Yonas Kinde aus Äthiopien; sowie die fünf ehemaligen Südsudanesen James Nyang Chiengjiek, Yiech Pur Biel, Paulo Amotun Lokoro, Rose Nathike Lokonyen und Anjelina Nada Lohalith.

Die südsudanesische Flüchtlingsfrau Anjelina Nadai Lohalith wird in Rio de Janeiro für das Flüchtlingsteam im 1500-Meter-Lauf antreten. Foto: Internationales Olympisches Komitee.

Das Team „Refugee Olympic Athletes“ (ROA) wurde vom Exekutivkomitee des Internationalen Olympischen Komitees als Reaktion auf die globale Flüchtlingskrise gegründet, die 2014 fast 20 Millionen Flüchtlinge zur Folge hatte. Das bedeutet, dass es weltweit mittlerweile etwa eine Million mehr Flüchtlinge als Rumänen oder Syrer gibt. 2012 entsandte Rumänien 103 Athleten zu den Olympischen Sommerspielen.

„Dies wird ein Symbol der Hoffnung für alle Flüchtlinge weltweit sein und das Ausmaß dieser Krise verdeutlichen“, sagte IOC-Präsident Thomas Bach bei der Bekanntgabe der endgültigen Teamauswahl. „Es ist auch ein Signal an die internationale Gemeinschaft, dass Flüchtlinge unsere Mitmenschen sind und eine Bereicherung für die Gesellschaft darstellen.“ Das Flüchtlingsteam wird vom Olympischen Solidaritätsprogramm finanziert, das Nationale Komitees mit organisatorischen Ressourcen und Trainingsunterstützung unterstützt. Das Solidaritätsprogramm fördert neben dem Flüchtlingsteam bereits über 1.700 Athleten aus Entwicklungsländern.

Wenn das Flüchtlingsteam bei der Eröffnungsfeier einläuft, wird es das erste Mal sein, dass ein Team bei Olympischen Spielen ohne nationale Vertretung antritt. Sie werden zur Olympischen Hymne einmarschieren und die olympische Flagge tragen.

Obwohl ROA als erstes organisiertes Team staatenlose Völker bei den Spielen vertritt, sind die Athleten nicht die ersten, die ohne Nationalmannschaft an Olympischen Spielen teilnehmen. Laut Bill Mallon, Olympiahistoriker und Gründungsmitglied der Internationalen Gesellschaft der Olympischen Historiker, haben in der Vergangenheit bereits Einzelpersonen teilgenommen, meist aufgrund von Krieg oder politischen Sanktionen in ihren Ländern. Der erste Fall ereignete sich 1992, als jugoslawische Athleten, deren Team aufgrund von Sanktionen im Zusammenhang mit dem Balkankrieg gesperrt war, als „Unabhängige Olympische Athleten“ antreten durften.

Die Zulassung von zehn Geflüchteten zu den Spielen bedeutet nicht, dass plötzlich alle Menschen Zugang zu ihnen haben. Es gibt weiterhin Gruppen wie die Tibeter, deren politische Lage sie daran hindert, ein Team zu den Olympischen Spielen zu entsenden. Aufgrund der chinesischen Besetzung Tibets müssen tibetische Athleten, wenn überhaupt, unter chinesischer Flagge antreten. Doch mit der Schaffung eines Flüchtlingsteams eröffnet sich die Möglichkeit, sich eine inklusivere Zukunft für die Spiele vorzustellen. Tenzing Sherap, Programmleiter der Tibetan American Foundation of Minnesota, lobte das IOC für die Schaffung eines Raums für Geflüchtete und dafür, dass es anerkannt habe, dass „es hier nicht nur um Sport geht, sondern auch um die Sehnsucht nach Freiheit“.

Die meisten Berichte über Flüchtlinge in den Medien konzentrieren sich auf Not und Tragödie: gefährliche Massenbewegungen, verfallene Zeltstädte und Flüchtlingslager. „Diese Bilder sind wichtig, aber sie entpersonalisieren die Geschichte der Flüchtlinge“, sagte Bill Canny, Exekutivdirektor für Migrations- und Flüchtlingsdienste der US-amerikanischen Bischofskonferenz. „Je persönlicher die Olympischen Spiele werden und die Geschichten von Flüchtlingen und ihren Familien erzählen, desto deutlicher wird uns, wie wenig sich diese Menschen von uns unterscheiden.“

Angesichts der zu erwartenden Zuschauermassen in Rio bieten die Geschichten der geflüchteten Athleten eine neue, wirkungsvolle Möglichkeit für alle, die sich für die Linderung der Flüchtlingskrise einsetzen. Die Olympischen Sommerspiele 2012 in London waren die meistgesehene Fernsehsendung in der Geschichte der USA. An zweiter Stelle folgen die Olympischen Sommerspiele 2008 in Peking. Weltweit erreichen die Olympischen Spiele Milliarden von Zuschauern.

Dies ist besonders wichtig in einer Zeit, in der die öffentliche Meinung weltweit negativ gegenüber Flüchtlingen eingestellt ist, wie die Vereinten Nationen berichten. In den Vereinigten Staaten stoßen Flüchtlinge laut einer Studie des PEW Research Center auf Ablehnung. Die Haltung gegenüber Einwanderern ist oft parteipolitisch geprägt : 59 Prozent der Bürger geben an, dass Einwanderer das Land stärken, während 33 Prozent sie als Belastung betrachten.

Doch die Geschichten geflüchteter Sportler sind von Leid geprägt und verdienen es, gehört zu werden. Misenga und Mabika, die Judoka aus dem Kongo , flohen aus ihrer Heimat, als sie während der Judo-Meisterschaften 2013 in Rio de Janeiro Asyl beantragten. Misenga floh, nachdem seine Mutter getötet und sein Bruder verschwunden war. „Ich habe zu viel Krieg, zu viel Tod gesehen“, sagt er. Mabikas Geschichte ist ähnlich; ihre Familie wurde im kongolesischen Konflikt ausgelöscht. Beide fanden im Judo einen Ausweg. „Judo ist mein Leben. Es hat mir geholfen, dem Krieg zu entkommen und einen anderen Weg einzuschlagen“, sagt Mabika.

Der Judoka Popole Misenga, ein Flüchtling aus der Demokratischen Republik Kongo, lebt derzeit in Brasilien und trainiert für die Olympischen Spiele in diesem Sommer. Foto: Internationales Olympisches Komitee.

„Je besser die Menschen verstehen, was ein Flüchtling ist und was ein Flüchtling durchgemacht hat“, sagte Canny, „desto mehr Menschen in diesem Land werden sie willkommen heißen und ihnen helfen, sich ein neues Leben in den Vereinigten Staaten aufzubauen.“

In der Zwischenzeit trainieren die Athleten in den Ländern, in denen sie Zuflucht gesucht haben. Die südsudanesischen Läufer trainieren in Nairobi, Kenia, mit der zweifachen New-York-City-Marathon-Siegerin Tegla Loroupe. Loroupe, dreimalige Olympiateilnehmerin, wird auch als Teammanagerin des Flüchtlingsteams fungieren. „Wenn ich sie sehe, wenn wir sie alle sehen, wird uns bewusst, dass niemand freiwillig zum Flüchtling wird“, sagt sie. „Es könnte jeden von uns treffen.“

Yusra Mardini trainiert mit Unterstützung des Deutschen Olympischen Komitees (NOK). Michael Shirp, stellvertretender Medienchef des NOK, erklärt, Deutschland sei stolz darauf, Yusra und ihren Traum von der Olympiateilnahme zu unterstützen. Sie und ihre Schwester seien ein eindrucksvolles Beispiel für die Flüchtlingsbevölkerung in Deutschland, die in den letzten 15 Monaten um mehr als eine Million Menschen gewachsen sei. Da Flüchtlinge ihre Heimat verlassen und gefährliche Reisen auf sich nehmen, seien sie eine Inspiration für die Deutschen, so Shirp.

Diese Inspiration und dieses Talent werden auf der beschwerlichen Europareise der Mardinis deutlich. Auf einer Pressekonferenz in Berlin im Februar betonte Mardini die inspirierende Kraft ihrer persönlichen Geschichte. „Das Problem [in Syrien] war der Grund, warum ich hier bin und warum ich stärker bin und meine Ziele erreichen will“, sagte Mardini. „Ich möchte alle dazu inspirieren, dass jeder das tun kann, woran er im Herzen glaubt.“

Diesen Sommer wird ein weltweites Publikum die Geschichten des olympischen Flüchtlingsteams hören. Und damit werden eine Milliarde Menschen erleben, wie Staatenlose gleichberechtigt gegeneinander antreten – die Olympischen Spiele werden somit einem weiteren Aspekt ihrer optimistischen Charta gerecht.