Olimpíadas Sem Nação: Primeira Equipe De Refugiados Da história Chega Aos Jogos Olímpicos De Verão

Em agosto de 2015, Yusra Mardini e sua irmã, Sarah, fugiram da Síria depois que sua casa foi destruída durante a guerra civil no país. As irmãs viajaram por terra através do Líbano e da Turquia, até finalmente embarcarem em um barco com outros 18 refugiados. Quando o motor do barco falhou no Mar Egeu, Mardini, sua irmã e outra mulher pularam na água e empurraram o barco por três horas até a ilha de Lesbos.

Mais tarde, em uma coletiva de imprensa em Berlim, Mardini diria que "seria uma verdadeira pena se eu me afogasse no mar". Muitos refugiados se afogam tentando chegar em segurança à Europa — 2.500 morreram somente este ano —, mas não era a isso que Mardini se referia.

Mardini é uma nadadora competitiva e uma das 10 atletas selecionadas esta semana para competir em uma equipe olímpica de refugiados nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro de 2016. Para um grupo de pessoas despojadas de seus lares e cidadania, trata-se de um esforço para resgatar um elemento de sua humanidade: o esporte.

Antes dos Jogos deste ano, Mardini e suas colegas de equipe não teriam sido elegíveis para participar de nenhuma equipe olímpica. Isso, porém, viola a Carta Olímpica, que considera a prática esportiva um direito humano. "Todo indivíduo", afirma a Carta, "deve ter a possibilidade de praticar esporte, sem discriminação de qualquer tipo."

Este é um valor nobre, mas levanta um problema fundamental: os Jogos Olímpicos realizam competições nacionais. Embora todos tenham o direito de praticar esportes, nem todos os atletas têm uma nação para chamar de lar. Ao criar a equipe olímpica de refugiados, o Comitê Olímpico Internacional espera corrigir esse dilema.

A equipe é composta por 10 atletas, todos com status de refugiados verificado pelas Nações Unidas. Além de Mardini, há outro nadador que saiu da Síria, Rami Anis; dois judocas da República Democrática do Congo, Popole Misenga e Yolande Bukasa Mabika; o maratonista Yonas Kinde, da Etiópia; e cinco corredores originários do Sudão do Sul: James Nyang Chiengjiek, Yiech Pur Biel, Paulo Amotun Lokoro, Rose Nathike Lokonyen e Anjelina Nada Lohalith.

A refugiada sul-sudanesa Anjelina Nadai Lohalith competirá na prova dos 1500 metros pela equipe olímpica de refugiados no Rio. Foto: cortesia do Comitê Olímpico Internacional.

A Equipe de Atletas Olímpicos Refugiados (ROA) foi criada pelo Conselho Executivo do Comitê Olímpico Internacional em resposta à crise global de refugiados, que resultou em quase 20 milhões de refugiados em 2014. Isso significa que o mundo agora tem cerca de 1 milhão de refugiados a mais do que romenos ou sírios. Em 2012, a Romênia enviou 103 atletas para os Jogos Olímpicos de Verão.

“Este será um símbolo de esperança para todos os refugiados do mundo e aumentará a conscientização global sobre a magnitude desta crise”, disse o presidente do COI, Thomas Bach, ao anunciar a seleção final da equipe. “É também um sinal para a comunidade internacional de que os refugiados são nossos semelhantes e enriquecem a sociedade.” A equipe de refugiados é financiada pelo Programa de Solidariedade Olímpica, criado para auxiliar os Comitês Nacionais que necessitam de recursos organizacionais e apoio ao treinamento. O Programa de Solidariedade já apoia mais de 1.700 atletas de países em desenvolvimento, além da equipe de refugiados.

Quando a equipe de refugiados fizer sua entrada na Cerimônia de Abertura, será a primeira vez que uma equipe desfilará nas Olimpíadas sem representar nenhuma nação. Eles desfilarão ao som do Hino Olímpico e carregarão a bandeira olímpica.

Embora a ROA seja a primeira equipe organizada a representar povos sem nacionalidade nos Jogos, os atletas não serão os primeiros a participar das Olimpíadas sem fazer parte de uma seleção nacional. De acordo com Bill Mallon, historiador olímpico e membro fundador da Sociedade Internacional de Historiadores Olímpicos, indivíduos já competiram no passado, geralmente devido a guerras ou sanções políticas em seus países. O primeiro caso ocorreu em 1992, quando atletas iugoslavos, cuja equipe foi banida devido a sanções relacionadas à guerra dos Balcãs, foram autorizados a competir como “Atletas Olímpicos Independentes”.

Permitir que 10 refugiados compitam não significa que toda a população mundial terá acesso aos Jogos. Ainda existem grupos, como os tibetanos, que permanecem em situações políticas que os impedem de levar uma equipe às Olimpíadas. Devido à ocupação do Tibete pela China, os atletas tibetanos precisam competir sob a bandeira chinesa, se é que conseguem competir. Mas com a criação de uma equipe de refugiados, é possível imaginar um futuro mais inclusivo para os Jogos. Tenzing Sherap, gerente de programas da Fundação Tibetana Americana de Minnesota, elogiou o COI por criar um espaço para refugiados e por reconhecer que “essas coisas não se resumem apenas ao esporte, mas também ao anseio por liberdade”.

A maioria das histórias sobre refugiados na mídia se concentra em dificuldades e tragédias: deslocamentos em massa perigosos, cidades de tendas dilapidadas e campos de refugiados. "Essas são imagens importantes, mas despersonalizam a história dos refugiados", disse Bill Canny, Diretor Executivo de Serviços de Migração e Refugiados da Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos. "Quanto mais os Jogos Olímpicos puderem personalizar, contar uma história pessoal sobre um refugiado e sua família, mais real se torna para nós vermos como, na verdade, essas pessoas são muito pouco diferentes de nós, se é que são diferentes."

Considerando o público gigantesco que os Jogos Olímpicos do Rio atrairão, as histórias dos atletas refugiados proporcionarão uma nova e poderosa oportunidade para aqueles que trabalham para amenizar a crise dos refugiados. Os Jogos Olímpicos de Londres, em 2012, foram o programa de TV mais assistido da história dos EUA. Em segundo lugar nessa lista estão os Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008. No mundo todo, a audiência dos Jogos Olímpicos é medida em bilhões .

Isso é importante em um momento em que a percepção pública global sobre os refugiados é negativa, segundo relatórios das Nações Unidas. Nos Estados Unidos, os refugiados têm sido recebidos com desprezo pela opinião pública, de acordo com o Pew Research Center . As atitudes em relação aos imigrantes frequentemente se dividem por linhas partidárias , com 59% dos cidadãos afirmando que os imigrantes fortalecem o país e 33% considerando-os um fardo.

No entanto, as histórias de atletas refugiados são repletas de adversidades e merecem ser ouvidas. Misenga e Mabika, os judocas do Congo , desertaram de sua terra natal quando solicitaram asilo durante o Campeonato Mundial de Judô de 2013, no Rio de Janeiro. Misenga fugiu após o assassinato de sua mãe e o desaparecimento de seu irmão. "Vi muita guerra, muita morte", diz ele. A história de Mabika é semelhante; sua família se perdeu no conflito congolês. Ambos recorreram ao judô como uma forma de escapar. "O judô é a minha vida. Ele me ajudou a fugir da guerra, a trilhar outro caminho", afirma Mabika.

O atleta de judô Popole Misenga, refugiado da República Democrática do Congo, reside atualmente no Brasil enquanto treina para as Olimpíadas deste verão. Foto cedida pelo Comitê Olímpico Internacional.

“Quanto mais as pessoas entenderem o que é um refugiado e o que um refugiado passou”, disse Canny, “acredito que cada vez mais as pessoas neste país os acolherão e os ajudarão a começar uma nova vida nos Estados Unidos.”

Enquanto isso, os atletas treinarão nos países onde buscaram refúgio. Os corredores sul-sudaneses estão treinando em Nairóbi, no Quênia, com Tegla Loroupe, bicampeã da Maratona de Nova York. Loroupe, tricampeã olímpica, também atuará como gerente da Equipe de Refugiados. "Quando olho para eles, quando qualquer um de nós olha para eles, lembramos que as pessoas não se tornam refugiadas por escolha própria", diz ela. "Poderia ser qualquer um de nós."

Yusra Mardini treina com o apoio do Comitê Olímpico Nacional Alemão (CON). Michael Shirp, vice-chefe de mídia do CON, afirma que a Alemanha se orgulha de apoiar Yusra e seu esforço para competir nas Olimpíadas. Ele diz que ela e sua irmã “representam um exemplo impressionante” da população refugiada na Alemanha, que cresceu em mais de 1 milhão nos últimos 15 meses. Como os refugiados abandonam seus lares e enfrentam jornadas perigosas, diz Shirp, eles servem de inspiração para os alemães.

Essa inspiração e talento ficam evidentes na árdua jornada dos Mardini até a Europa. Em uma coletiva de imprensa em Berlim, em fevereiro, Mardini reconheceu a natureza inspiradora de sua história pessoal. “O problema [na Síria] foi o motivo de eu estar aqui e o motivo pelo qual sou mais forte e quero alcançar meus objetivos”, disse Mardini. “Quero inspirar a todos, mostrando que todos podem fazer aquilo em que acreditam de coração.”

Neste verão, o mundo inteiro ouvirá todas as histórias da equipe olímpica de refugiados. E, ao fazer isso, um bilhão de pessoas poderão assistir a pessoas sem pátria competindo em igualdade de condições, enquanto os Jogos Olímpicos cumprem mais um aspecto de sua carta otimista.