국적 없는 올림픽 선수들: 최초의 난민 대표팀, 하계 올림픽에 출전

2015년 8월, 유스라 마르디니와 그녀의 언니 사라 마르디니는 시리아 내전으로 집이 파괴되자 시리아를 탈출했습니다. 자매는 레바논과 터키를 거쳐 육로로 이동한 후, 다른 18명의 난민들과 함께 배에 올랐습니다. 에게해 한가운데서 배의 엔진이 고장 나자, 마르디니와 그녀의 언니, 그리고 또 다른 여성 한 명은 배에서 뛰어내려 3시간 동안 배를 밀고 레스보스 섬에 도착했습니다.

마르디니는 이후 베를린에서 열린 기자회견에서 "내가 바다에 빠져 죽는다면 정말 안타까운 일일 것"이라고 말했다. 실제로 많은 난민들이 유럽의 안전한 곳에 도달하려다 익사하는데, 올해 에만 2,500명이 목숨을 잃었다. 하지만 마르디니가 의미한 바는 그런 비극적인 상황이 아니었다.

마르디니는 수영 선수이며, 이번 주에 2016 리우 올림픽에 참가할 난민 올림픽 대표팀 선수 10명 중 한 명으로 선발되었습니다. 집과 시민권을 박탈당한 이들에게 이것은 스포츠라는 인간성을 되찾으려는 노력입니다.

올해 올림픽 이전에는 마르디니와 그녀의 팀 동료들은 어떤 올림픽 대표팀에도 참가할 자격이 없었습니다. 하지만 이는 스포츠 활동을 인권으로 간주하는 올림픽 헌장을 위반하는 것입니다. 헌장에는 "모든 개인은 어떠한 차별도 없이 스포츠를 할 수 있는 기회를 가져야 한다"고 명시되어 있습니다.

이는 숭고한 가치이지만 근본적인 문제를 제기합니다. 올림픽은 국가별 대회이기 때문입니다. 누구나 스포츠를 즐길 권리가 있지만, 모든 선수가 고향이라고 부를 수 있는 나라를 가진 것은 아닙니다. 국제 올림픽 위원회는 난민 올림픽 대표팀을 창설함으로써 이러한 딜레마를 해결하고자 합니다.

이 팀은 유엔에서 난민 지위를 인정받은 10명의 선수로 구성되어 있습니다. 마르디니 외에도 시리아 출신 수영 선수 라미 아니스, 콩고민주공화국 출신 유도 선수 포폴레 미셍가와 욜랑드 부카사 마비카, 에티오피아 출신 마라토너 요나스 킨데, 그리고 남수단 출신 육상 선수 제임스 냥 치엥지엑, 이에치 푸르 비엘, 파울로 아모툰 로코로, 로즈 나티케 로코니엔, 안젤리나 나다 로할리트가 포함되어 있습니다.

남수단 난민 안젤리나 나다이 로할리트는 리우 올림픽 난민 대표팀 소속으로 1500m 경주에 출전할 예정이다. (사진 제공: 국제 올림픽 위원회)

국제올림픽위원회(IOC) 집행위원회는 2014년 기준 약 2천만 명에 달하는 난민 발생이라는 세계적인 난민 위기에 대응하여 난민 올림픽 선수단(ROA)을 창설했습니다. 이는 현재 전 세계에 루마니아인이나 시리아인보다 약 100만 명 더 많은 난민이 있다는 것을 의미합니다. 루마니아는 2012년 하계 올림픽에 103명의 선수를 파견했습니다.

국제올림픽위원회(IOC) 토마스 바흐 위원장은 최종 선수단 발표에서 “이번 선수단 선발은 전 세계 난민들에게 희망의 상징이 될 것이며, 세계가 이 위기의 심각성을 더욱 잘 인식하게 될 것”이라며, “또한 난민들이 우리와 같은 인간이며 사회를 풍요롭게 하는 존재라는 것을 국제사회에 알리는 신호이기도 하다”고 말했다. 난민 선수단은 조직 자원과 훈련 지원이 필요한 국가위원회를 돕기 위해 만들어진 올림픽 연대 프로그램의 지원을 받는다. 연대 프로그램은 난민 선수단 외에도 이미 1,700명이 넘는 개발도상국 출신 선수들을 지원하고 있다.

난민 대표단이 개막식에 입장할 때, 이는 올림픽 역사상 처음으로 어느 나라도 대표하지 않는 대표단이 올림픽 무대에 서는 사례가 될 것입니다. 그들은 올림픽 찬가에 맞춰 행진하고, 올림픽 깃발을 들고 입장할 것입니다.

ROA는 올림픽에서 국적 없는 사람들을 대표하는 최초의 조직적인 팀이 될 것이지만, 국가대표팀 없이 올림픽에 참가하는 선수들이 처음은 아닙니다. 올림픽 역사학자이자 국제 올림픽 역사학회 창립 멤버인 빌 맬론에 따르면, 과거에도 전쟁이나 자국의 정치적 제재로 인해 개인 자격으로 올림픽에 참가한 사례가 있었습니다. 첫 번째 사례는 1992년 발칸 전쟁 관련 제재로 인해 국가대표팀 출전이 금지된 유고슬라비아 선수들이 "독립 올림픽 선수" 자격으로 참가한 것입니다.

난민 10명의 출전을 허용한 것이 모든 인류가 갑자기 올림픽에 참가할 수 있게 된다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 티베트인처럼 여전히 정치적 상황 때문에 올림픽 대표팀을 파견할 수 없는 집단들이 있습니다. 중국의 티베트 점령으로 인해 티베트 선수들은 출전하더라도 중국 국기를 달고 경기에 참가해야 합니다. 하지만 난민 대표팀 창설을 통해 올림픽의 더욱 포용적인 미래를 상상할 수 있게 되었습니다. 미네소타 티베트계 미국인 재단의 프로그램 매니저인 텐징 셰랍은 난민을 위한 자리를 마련하고 "이러한 것들은 단순히 스포츠에 관한 것이 아니라 자유에 대한 열망에 관한 것"임을 인식한 IOC를 칭찬했습니다.

언론에 보도되는 난민 관련 기사들은 대부분 고난과 비극에 초점을 맞춥니다. 위험한 대규모 이동, 허름한 텐트촌, 난민 캠프 등이 대표적입니다. 미국 가톨릭 주교회의 이주난민서비스국장인 빌 캐니는 "이러한 사진들은 중요하지만 난민들의 이야기를 인간적으로 보여주지 못합니다."라고 말했습니다. "올림픽이 난민과 그 가족의 개인적인 이야기를 더 많이 다뤄준다면, 난민들이 우리와 크게 다르지 않다는 사실을 더욱 실감하게 될 것입니다."

리우 올림픽이 가져올 엄청난 시청자 수를 고려할 때, 난민 출신 선수들의 이야기는 난민 위기를 해결하기 위해 노력하는 사람들에게 새롭고 강력한 기회를 제공할 것입니다. 2012년 런던 하계 올림픽은 미국 역사상 가장 많은 시청자를 기록한 TV 프로그램이었으며, 그 다음은 2008년 베이징 하계 올림픽입니다. 전 세계적으로 올림픽 시청자 수는 수십억 명 에 달합니다.

유엔 보고서에 따르면, 전 세계적으로 난민에 대한 대중의 인식이 부정적인 시점에서 이는 매우 중요합니다. 퓨 리서치 센터 에 따르면, 미국에서는 난민에 대한 부정적인 여론이 지배적입니다. 이민자에 대한 태도는 정당에 따라 극명 하게 갈리는데, 시민의 59%는 이민자가 국가를 강화한다고 생각하는 반면, 33%는 부담이라고 생각합니다.

하지만 난민 출신 운동선수들의 이야기 는 역경으로 가득 차 있으며, 마땅히 들어야 할 가치가 있습니다. 콩고 출신 유도 선수 인 미센가와 마비카는 2013년 리우 올림픽 유도 선수권 대회 도중 난민 신청을 하면서 고국을 떠났습니다. 미센가는 어머니가 살해당하고 형이 실종된 후 도망쳤습니다. 그는 "너무 많은 전쟁과 죽음을 목격했습니다."라고 말합니다. 마비카의 이야기도 비슷합니다. 그녀의 가족도 콩고 내전에서 목숨을 잃었습니다. 두 사람 모두 유도를 통해 탈출구를 찾았습니다. 마비카는 "유도는 제 삶입니다. 유도는 제가 전쟁에서 벗어나 다른 길을 갈 수 있도록 도와주었습니다."라고 말합니다.

유도 선수 포폴레 미셍가는 콩고 민주 공화국 출신 난민으로, 현재 브라질에 거주하며 올여름 올림픽을 위해 훈련하고 있다. 사진 제공: 국제 올림픽 위원회.

캐니는 “사람들이 난민이 무엇인지, 난민들이 어떤 일을 겪었는지 더 잘 이해할수록, 이 나라 사람들이 난민들을 더 많이 환영하고 미국에서 새로운 삶을 시작할 수 있도록 도울 것이라고 생각합니다.”라고 말했습니다.

한편, 선수들은 난민으로 피난한 국가들에서 훈련을 받을 예정입니다. 남수단 선수들은 케냐 나이로비에서 뉴욕 시티 마라톤 2회 우승자인 테글라 로루페의 지도를 받으며 훈련하고 있습니다. 3회 올림픽 출전 경력이 있는 로루페는 난민팀의 팀 매니저 역할도 맡을 예정입니다. 그녀는 "이들을 보면, 우리 모두가 난민이 되는 것은 선택이 아니라는 사실을 다시금 깨닫게 됩니다."라고 말하며, "누구에게나 일어날 수 있는 일입니다."라고 덧붙였습니다.

유스라 마르디니는 독일 올림픽위원회(NOC)의 지원을 받아 훈련하고 있습니다. 독일 NOC의 미디어 부책임자인 미하엘 시르프는 독일이 유스라의 올림픽 출전 노력을 지원하게 되어 자랑스럽다고 말했습니다. 그는 유스라와 그녀의 언니가 지난 15개월 동안 100만 명 이상 증가한 독일 내 난민 인구의 "인상적인 본보기"라고 말했습니다. 시르프는 난민들이 고향을 떠나 위험한 여정을 견뎌내기 때문에 독일인들에게 영감을 준다고 덧붙였습니다.

마르디니 부부의 고된 유럽 여정에서 드러나는 영감과 재능은 이를 여실히 보여줍니다. 지난 2월 베를린에서 열린 기자회견에서 마르디니는 자신의 이야기가 얼마나 큰 영감을 주는지 강조했습니다. "시리아의 문제는 제가 이 자리에 있게 된 이유이자, 저를 더 강하게 만들어준 원동력이며, 제 목표를 이루고자 하는 동기입니다."라고 마르디니는 말했습니다. "저는 모든 사람이 마음속으로 믿는 것을 이룰 수 있다는 것을 보여주고 싶습니다."

올여름, 전 세계 시청자들은 난민 올림픽 대표팀의 모든 이야기를 듣게 될 것입니다. 그리고 이를 통해 10억 명의 사람들은 국적 없는 사람들이 동등한 자격으로 경쟁하는 모습을 지켜보게 될 것이며, 올림픽은 낙관적인 창립 정신을 또 한 번 실현해낼 것입니다.