Wie Angst Das Einfühlungsvermögen Verringert

Eines Nachmittags in Dublin rannte ich durch den Flughafen, überzeugt davon, dass ich zum ersten Mal in meinem Leben einen Flug verpassen würde.

Beim Anblick der langen Schlange an der Sicherheitskontrolle stieg meine Angst in mir auf, doch glücklicherweise geleitete mich ein Flughafenmitarbeiter nach vorne. Mir war egal, was die wartenden Passagiere von meiner bevorzugten Behandlung hielten, und ich erinnere mich kaum an die Menschen, denen ich an diesem nervenaufreibenden Nachmittag begegnete. Ich dachte nur an mein Ziel: nach Hause zu kommen.

Kurz gesagt, mein Einfühlungsvermögen für andere sank rapide, je stärker meine Angst wurde – und eine kürzlich erschienene Studie trägt zur Erklärung dieses Phänomens bei, indem sie Angst mit Egozentrismus in Verbindung bringt. Damit liefert sie einen weiteren Grund, warum die Entwicklung von Empathie so wichtig ist.

In einer Reihe von sechs Studien mit insgesamt mehr als 1.300 Teilnehmern riefen Forscher von Universitäten wie Harvard und Columbia bei den Teilnehmern Angst, Wut, Ekel, Überraschung oder Stolz hervor, indem sie sie baten, über eine vergangene Erfahrung zu schreiben, bei der sie eine dieser Emotionen empfunden hatten. (Einige Teilnehmer taten nichts oder schrieben darüber, wie sie üblicherweise ihre Abende verbringen, wodurch ein neutrales Gefühl erzeugt wurde.)

Anschließend wurde die Fähigkeit zur Perspektivenübernahme getestet. In einer Studie sollten die Teilnehmer angeben, ob ein Buch, das sich auf ihrer rechten Seite (aber links von einer anderen Person) befand, auf der rechten oder linken Seite eines Tisches stand. In einer anderen Studie sollten sie die Position eines grünen Lichts aus ihrer eigenen und aus der Perspektive einer anderen Person bestimmen.

In einer dritten Aufgabe mussten sie herausfinden, ob der Empfänger einer E-Mail diese als ernst gemeint auffassen würde, obwohl er über vertrauliche Informationen verfügte, die auf Sarkasmus hindeuteten. In einem weiteren Experiment lasen sie Szenarien wie das untenstehende und füllten die Lücke so schnell wie möglich aus:

Anna hat Lasagne in der blauen Auflaufform zubereitet. Nachdem Anna gegangen war, kam Ian nach Hause und aß die Lasagne. Anschließend füllte er die blaue Auflaufform mit Spaghetti und stellte sie zurück in den Kühlschrank. Anna glaubt, dass sich in der blauen Auflaufform Lasagne/Spaghetti befinden.

In diesen Studien neigten Teilnehmer, die Angst oder Überraschung empfanden, eher dazu, egozentrische Antworten zu geben – oder länger zu brauchen, um die Perspektive anderer einzunehmen – als diejenigen, die Wut, Ekel, Stolz oder eine neutrale Einstellung hatten. Anders ausgedrückt: Die gestressten Personen hatten Schwierigkeiten, sich in andere hineinzuversetzen: „Ich weiß, dass in der blauen Schüssel Spaghetti sind, also muss Anna das auch wissen.“ Und je ängstlicher sie waren, desto egozentrischer wurden sie. (Bei Fragen, die keine Perspektivenübernahme erforderten, schnitten sie nicht schlechter ab als die anderen Teilnehmer.)

Die Erkenntnis, dass Angst und Überraschung den Egozentrismus verstärken, war überraschend – insbesondere, da die selbstbezogene Emotion Stolz dies nicht tat.

Warum geschah das? Die Forscher fanden in zwei abschließenden Studien einen Hinweis: Die Teilnehmer zeigten sich egozentrischer, nachdem sie in ein Gefühl der Unsicherheit versetzt worden waren, und Überraschung und Angst stehen beide im Zusammenhang mit Unsicherheit. Während uns Wut in unserer berechtigten Empörung bestärkt, lassen uns Angst und Überraschung im Unklaren darüber, was vor sich geht und was als Nächstes geschehen wird. Und wenn wir unsicher sind, neigen wir dazu, auf das zurückzugreifen, was wir als wahr empfinden – nämlich unsere eigenen Perspektiven und Gefühle.

Auch wenn Annas Lasagne im großen Ganzen vielleicht nicht besonders relevant erscheint, deuten diese Ergebnisse auf eine beunruhigende Möglichkeit hin. Wenn unser stressbelastetes Leben vermehrt Angstzustände hervorruft, bedeutet das, dass unsere Fähigkeit zur Perspektivenübernahme regelmäßig beeinträchtigt ist – und damit auch ein Teil unserer Fähigkeit, Empathie zu zeigen und mit anderen in Kontakt zu treten.

Gerade jetzt ist es wichtiger denn je, unser Einfühlungsvermögen zu trainieren. Versuchen Sie es doch einmal mit diesen wissenschaftlich fundierten Methoden, insbesondere wenn Sie zu Angstzuständen neigen:

Aktives Zuhören : Hören Sie Ihrem Gesprächspartner besser zu und zeigen Sie aktives Interesse an ihm, damit er sich gehört und verstanden fühlt.

Gemeinsame Identität : Denken Sie an jemanden, der sich sehr von Ihnen unterscheidet, und versuchen Sie dann, sich all die Gemeinsamkeiten zwischen Ihnen beiden vorzustellen – sehen Sie diese Person als Individuum und nicht als Mitglied einer Fremdgruppe.

Achtsames Atmen : Konzentriere deine Aufmerksamkeit auf deine eigene Atmung, um ein gesteigertes Bewusstsein zu entwickeln.

An jenem Tag in Dublin habe ich meinen Flug erwischt. Ich habe auch eine wichtige Lektion in Empathie gelernt. Niemand möchte sein Leben so verbringen, als ob er ständig seinen Flug verpassen würde, zu gestresst, um sich umzusehen und mit anderen in Kontakt zu treten. Viel besser ist es, Empathie zu entwickeln, Beziehungen aufzubauen und zu akzeptieren, dass alles so kommt, wie es kommt – verpasste Flüge hin oder her.

Dieser Artikel löste in den sozialen Medien Kontroversen unter den Lesern von Greater Good aus. Lesen Sie mehr darüber und erhalten Sie weitere Einblicke in den Kontext dieser Studie in „Welcher Zusammenhang besteht zwischen Stress und Empathie?“.