焦虑如何降低同理心

在都柏林的一个下午，我发现自己正奔跑在机场里，确信自己有生以来第一次要错过航班了。

看到长长的安检队伍，我的焦虑感瞬间涌上心头，幸好一位机场工作人员把我引到了队伍前面。我根本不在乎其他候车的乘客对我的特殊待遇作何感想，也记不清那天下午遇到的那些人了。我当时满脑子想的都是我的目标：回家。

简而言之，随着焦虑加剧，我对别人的同理心急剧下降——最近一篇论文通过将焦虑与自我中心主义联系起来，解释了这种现象。由此，它又提供了培养同理心如此重要的另一个原因。

在一系列包含六项研究、共有超过1300名参与者的研究中，来自哈佛大学和哥伦比亚大学等高校的研究人员通过要求参与者描述过去经历焦虑、愤怒、厌恶、惊讶或自豪等情绪时的情况，诱发了这些情绪。（一些参与者什么也没做，或者描述了他们通常如何度过晚上，从而产生了中性情绪。）

随后，研究人员测试了参与者的视角转换能力。在一项研究中，他们需要判断放在自己右侧（但在其他人的左侧）的一本书在桌子的左侧还是右侧。在另一项研究中，他们需要分别从自己和他人的视角指出绿灯的位置。

在第三个实验中，他们需要判断邮件收件人是否会将其视为真诚的，因为他们掌握了表明邮件内容带有讽刺意味的内幕信息。在另一个实验中，他们阅读了类似以下的情景，并尽可能快地填写空白处：

安娜用蓝色盘子做了千层面。安娜走后，伊恩回家吃了千层面。然后他把蓝色盘子装满了意大利面，放回了冰箱。安娜认为蓝色盘子里装的是（千层面/意大利面）。

在这些研究中，感到焦虑或惊讶的参与者比感到愤怒、厌恶、自豪或中立的参与者更容易给出以自我为中心的答案，或者需要更长的时间才能从他人的角度思考问题。换句话说，压力过大的人难以从他人的角度看待问题：我知道蓝色盘子里装的是意大利面，所以安娜也一定知道。而且，他们越焦虑，就越以自我为中心。（在不涉及换位思考的问题上，他们的表现并不比其他参与者差。）

研究发现，焦虑和惊讶会增加自我中心主义，这着实令人惊讶——尤其是当以自我为中心的自豪感没有这种效果时。

为什么会出现这种情况？研究人员在最后两项研究中找到了线索：参与者在被诱导产生不确定感后变得更加以自我为中心，而惊讶和焦虑都与不确定性相关。愤怒让我们确信自己的义愤填膺，而焦虑和惊讶则让我们对正在发生的事情以及接下来会发生什么感到不确定。当我们感到不确定时，我们往往会退回到我们已知的“真理”——也就是我们自己的观点和感受。

虽然安娜的千层面在宏观层面上似乎无关紧要，但这些发现却指向一个令人不安的可能性。如果我们充满压力的生活导致焦虑时刻增多，那就意味着我们的换位思考能力经常受到损害——随之而来的是，我们与他人共情和建立联系的能力也会受到影响。

现在比以往任何时候都更需要锻炼我们的同理心。不妨尝试以下这些基于科学的方法，尤其如果您容易焦虑：

积极倾听：更好地倾听并对谈话对象表现出积极的兴趣，让他们感到被倾听和理解。

共同身份：想想一个与你截然不同的人，然后试着想象你们两个有哪些相似之处——把他们看作一个独立的个体，而不是一个外群体成员。

正念呼吸：将注意力集中在自己的呼吸上，以培养觉察力。

那天在都柏林，我赶上了飞机。我也从中体会到了同理心的重要性。没有人愿意过着总是错过航班、压力大到无暇顾及他人的生活。我们最好培养同理心，建立人际关系，并接受一切顺其自然——错过航班在所难免。

这篇文章在社交媒体上引发了“Greater Good”读者的争议。阅读“压力与同理心之间有何关系？”一文，了解更多相关背景信息。