不安が共​​感力を低下させる仕組み

ある日の午後、ダブリンで、私は空港を駆け回っていた。人生で初めて飛行機に乗り遅れるのではないかと確信していたのだ。

長い保安検査の列を見て不安が募ったが、幸いにも空港職員が私を先頭に案内してくれた。待っている乗客が私の優遇をどう思っているかなど気にも留めなかったし、あの神経をすり減らす午後に出会った人々のこともほとんど覚えていない。ただ、家に帰るという目標だけを考えていた。

要するに、不安が高まるにつれて他者への共感力が急激に低下したのだ。そして最近発表された論文は、不安と自己中心性を結びつけることで、この現象を説明するのに役立っている。そうすることで、共感力を育むことがいかに重要であるかという、もう一つの理由が明らかになる。

ハーバード大学やコロンビア大学などの研究者らは、合計1,300人以上の参加者を対象とした6つの研究シリーズにおいて、参加者に過去に不安、怒り、嫌悪、驚き、または誇りを感じた経験について記述させることで、これらの感情を誘発した。（一部の参加者は何もせず、普段の夜の過ごし方について記述し、中立的な感情を喚起した。）

次に、参加者は視点取得能力のテストを受けた。ある研究では、参加者は自分の右側（ただし他の人からは左側）に置かれた本がテーブルの右側にあるのか左側にあるのかを答えた。別の研究では、参加者は緑色のライトの位置を自分の視点と他の人の視点から示した。

3つ目の実験では、受信者がメールを真摯なものとして受け取るかどうかを、皮肉を示唆する機密情報に基づいて判断しなければならなかった。さらに別の実験では、以下のようなシナリオを読み、できるだけ早く空欄を埋めるよう求められた。

アンナは青い皿でラザニアを作りました。アンナが家を出た後、イアンが帰宅してラザニアを食べました。それから彼は青い皿にスパゲッティを詰めて冷蔵庫に戻しました。アンナは青い皿には（ラザニア／スパゲッティ）が入っていると思います。

これらの研究では、不安や驚きを感じている参加者は、怒り、嫌悪感、誇り、あるいは中立的な感情を抱いている参加者よりも、自己中心的な回答をする傾向が強く、他者の視点から答えるのに時間がかかることが分かりました。言い換えれば、ストレスを感じている人は、他者の視点から物事を見るのが苦手だったのです。 「青い皿にはスパゲッティが入っていることは分かっているから、アンナも知っているはずだ」といった具合です。そして、不安が強いほど、自己中心的な傾向が強くなりました。（視点取得を必要としない質問では、他の参加者と比べて成績が悪くなることはありませんでした。）

不安や驚きが自己中心性を高めるという発見は、確かに驚きだった。特に、自己中心的な感情であるプライドがそうではなかったことを考えると、なおさらだ。

なぜこのようなことが起こったのか？研究者たちは最後の2つの研究で手がかりを見つけた。参加者は不安を感じさせられた後、より自己中心的になり、驚きと不安はどちらも不安と関連している。怒りは正義の憤りに対する確信を私たちに与えるが、不安と驚きは、何が起こっているのか、次に何が起こるのかを私たちに不確かなものにする。そして、不安を感じると、私たちは自分が真実だと知っていること、つまり自分自身の視点や感情に頼りがちになるのだ。

アンナのラザニアは、大局的に見ればさほど重要ではないように思えるかもしれないが、これらの研究結果は、憂慮すべき可能性を示唆している。ストレスに満ちた生活が不安な瞬間を増やすということは、他者の視点を理解する能力が日常的に損なわれていることを意味し、ひいては他者への共感や繋がりを築く能力の一部も損なわれているということだ。

今こそ、共感力を鍛える必要がある。特に不安を感じやすい人は、以下の科学に基づいた方法を試してみると良いだろう。

アクティブリスニング：会話相手の話をよりよく聞き、積極的に関心を示すことで、相手に自分の話が聞いてもらえている、理解されていると感じてもらう。

共通のアイデンティティ：自分とは全く異なる人を思い浮かべ、その人をグループ外のメンバーとしてではなく、一人の人間として捉え、二人の共通点を想像してみてください。

マインドフル・ブリージング：自分の呼吸に意識を集中することで、気づきを高めましょう。

その日、ダブリンで私は無事に飛行機に乗ることができました。そして、共感することの大切さも学びました。飛行機に乗り遅れそうで、周りを見渡して人と交流する余裕もないような生活を送りたい人などいません。共感を育み、人との繋がりを築き、乗り遅れたとしても、起こることは起こるのだと受け入れる方がずっと良いのです。

この記事は、ソーシャルメディア上でGreater Goodの読者の間で物議を醸しました。 「ストレスと共感の関係とは？」の記事を読んで、この研究の背景や背景についてさらに理解を深めてください。