Die Liebe spüren: Ein Gespräch Mit Barry Svigals

Kurz nach den Schüssen beschloss die Stadt, die alte Schule abzureißen und an ihrer Stelle eine neue zu errichten. Das Architekturbüro Svigals + Partners aus New Haven wurde mit dem Entwurf der Sandy Hook School beauftragt.

Im Juni 2016 traf sich Parabola mit Barry Svigals, dem Gründer von Svigals + Partners, um über den Entwurf und Bau der neuen Schule sowie die Herausforderung zu sprechen, ihr Potenzial zur Heilung schwerer Wunden auszuschöpfen. Wir unterhielten uns in einem riesigen Saal des Yale Clubs in Manhattan, unter den wachsamen Porträts mehrerer US-Präsidenten.

—Jeff Zaleski

Parabola : Ich dachte, wir könnten mit dem Beginn Ihrer Beziehung zu Newtown anfangen, die vermutlich an dem Tag begann, als Sie von den Schüssen erfuhren. Können Sie sich daran erinnern?
Barry Svigals : Ich erinnere mich daran, und gewissermaßen habe ich es verdrängt, weil ich mich nicht davon angezogen fühlen wollte. Tragische Ereignisse haben etwas Tückisches an sich: Sie ziehen uns magisch an. Als ich also davon hörte – und es war ja eine Zeit lang überall präsent –, war ich zwar betroffen, aber ich habe mich nicht davon beeinflussen lassen. Das galt insbesondere, als die Ausschreibung für die neue Schule veröffentlicht wurde. Mein erster Gedanke war, dass die Anforderungen so hoch waren, dass es ein unmögliches Unterfangen sein würde. Erst nachdem sich mehrere Firmen gemeldet hatten, die mit uns zusammenarbeiten wollten, und wir intern mit meinen Architektenkollegen darüber gesprochen hatten, wurde uns klar, dass wir uns darum bewerben mussten.

P : Sie hatten das Gefühl, Sie müssten der Sache nachgehen. Warum?
BS : Es war eine Frage des Dienens. Wir hatten uns auf Grundschulen spezialisiert, und das war das, was wir anbieten konnten. Es war tatsächlich unsere größte Ressource, die wir angesichts der – wie wir sahen – traumatisierten Situation zu bieten hatten. Es ist ein so abgedroschenes Wort. Im Vorfeld waren wir uns jedoch nicht sicher, wie wir das Thema angehen sollten.

P : Ich verstehe, dass Sie den Einwohnern von Newtown im Grunde gesagt haben: „Ich kann nicht entscheiden, wie diese neue Schule aussehen soll. Das sollten Sie entscheiden.“
BS : Nun, es ging tiefer. Niemand wusste, auch sie selbst nicht, was nötig war. Und es ging nicht einfach nur um die Schule. Die Schule sollte eine Manifestation des jeweiligen Prozesses sein. Architekten neigen dazu, sich auf das Ergebnis zu konzentrieren – sich vorzustellen, wie es aussehen wird. Und wie sich die Menschen darin fühlen werden, all diese Dinge. Wir vergessen dabei oft, uns so lange wie möglich mit der Frage nach dem eigentlichen Bedarf auseinanderzusetzen. Welchem ​​Zweck dienen wir? Oft ist es viel umfassender und etwas, das wir unmöglich wissen können. Das wichtigste Werkzeug ist, sich daran zu erinnern, dass wir es nicht wissen – ein aktives Nichtwissen.

P : Wie lässt sich die Balance finden zwischen dem Nichtwissen und dem Wissen und Verständnis, das Sie aufgrund Ihrer Erfahrung als Architekt in dieses Projekt einbringen können?
BS : Das ist ganz natürlich. Es ist der Wunsch, so aufmerksam wie möglich zuzuhören. Wenn es ein Merkmal erfolgreicher Projekte gibt, die einem Bedürfnis dienen sollen, dann ist es genau das. Und es ist eine ganz besondere Art des Zuhörens, die eine Veränderung der Situation auf unweigerlich überraschende Weise ermöglicht.

Zuhören verändert auch den Sprecher selbst. Es kann ermutigend sein. Diese Offenheit kann andere anstecken und zu einer gemeinsamen Offenheit führen. So hört der Sprecher gewissermaßen auch etwas, das größer ist als wir beide. Wir befinden uns in der Umarmung dieses Anderen, an das wir uns nicht erinnern. Für das wir nicht sensibel sind und dessen Teil wir uns nicht bewusst sind – einer Gemeinschaft. Genau das geschah in Sandy Hook, wo wir viele Menschen zusammenbrachten, um eine Atmosphäre des Respekts zu schaffen. Zuhören war unerlässlich, damit das Notwendige geschehen konnte: die Transformation von Trauma, Trauer und Verlust hin zur Schaffung von etwas, das noch ungeborenen Kindern dienen würde – und damit der Wunsch, dass unsere Kinder auf irgendeine Weise in Erfüllung gehen, Wirklichkeit werden konnte. Die Schule brauchte diesen Prozess der Öffnung, damit die Menschen teilnehmen konnten.

P : Hatten Sie Kontakt zu Eltern, deren Kinder getötet wurden?
BS : Ja.

Innenhofperspektive

P : Inwiefern trägt Ihre Arbeit an der Schule zur Heilung der Menschen in ihrer Lage bei? Vielleicht gar nicht.
BS : Nun, eines war deutlich: Jeder Mensch verarbeitet Trauer anders. Die unglücklichen… wie soll man es überhaupt nennen? Die Folge des Todes ihrer Kinder war, dass sie als „Eltern der Opfer“ in einen Topf geworfen wurden. Sie hatten außer diesem Schicksal nichts gemeinsam und wollten auch nicht dazugehören. Sie wollten keiner Gruppe angehören. Und ja, es gab Gelegenheiten, eine Empathie zu teilen, die sonst niemand aufbringen konnte, aber sie wurden stigmatisiert. Die Menschen wussten nicht, wie sie mit ihnen reden, wie sie mit ihnen umgehen sollten, und so litten sie umso mehr. Dadurch wurde die Tatsache verschleiert, dass jeder von ihnen eine ganz besondere Situation hatte und auf seine eigene Weise versuchte, das Unmögliche zu schaffen: dieses Ereignis in sein Leben zu integrieren. Eine absolute Unmöglichkeit. Denn wir bauten eine neue Schule, und das betraf tatsächlich nur diejenigen, deren Kinder jünger waren und die diese Schule besuchen würden. Sie selbst waren also nicht betroffen. Und in anderer Hinsicht war es das auch, denn ihre Kinder verloren an einem bestimmten Ort ihr Leben, und das musste respektiert werden.

Perspektivenaufbau

P : Sie haben die Bedeutung betont, dass jedes Architekturprojekt den Kontext seiner Entstehungszeit und seines Entstehungsortes berücksichtigen muss. In diesem speziellen Fall wünscht man sich Erneuerung und Hoffnung im Gebäude. Gleichzeitig möchte man die Vergangenheit aber nicht ausblenden, als wäre sie nie geschehen. Wie sind Sie dabei vorgegangen?
BS : Man ist nicht erfolgreich, wenn man versucht, irgendetwas auszublenden, denn das ist ein vergebliches Unterfangen. Unser Ansatz war der der Inklusion, wobei wir vielleicht andere Aspekte der Gemeinde, die in gewisser Weise eine größere Tiefe, eine historische Tiefe hatten, stärker einbezogen haben. Die Flüsse, die durch die Stadt fließen. Das ist ein wichtiges Detail. Das Bild der Stadt, die sich aus den sanften Hügeln Connecticuts erhebt; und die Natur, die es an diesem Ort ganz besonders gibt.

Wir sprachen gerade über die Kunstwerke, die wir im Gebäude angebracht haben – Enten, die früher im Hof ​​der alten Schule lebten. Wir wünschten uns, die Enten kämen zurück. Und die Eigenschaften von Enten, die in Schwärmen leben: wie außergewöhnlich gemeinschaftlich und feinfühlig sie miteinander umgehen. Sie verkörperten eine Strömung, der wir uns anschließen und von der wir uns inspirieren lassen wollten. Gleich am Eingang der Schule sieht man zwei große Tafeln, die diese Enten zeigen, wie sie nach Süden fliegen. Offenbar waren wir so erfolgreich, dass letzte Woche eine Gänsefamilie – eine Gans mit fünf Küken – durch den Haupteingang der Schule spazierte. Wir mussten sie verscheuchen und anschließend ihre Hinterlassenschaften beseitigen.

P : Welche Funktion hat also die Natur bei der Heilung und welche Funktion hat Architektur, die heilt?
BS : Wir sind Teil der Natur, aber wir haben vergessen, dass wir Teil der Natur sind. Wir haben die Möglichkeit, uns von der Natur auf eine Weise inspirieren zu lassen, wie es Tieren vielleicht nicht möglich ist, und doch können wir auch beharrlich vergessen, dass wir ein Teil von ihr sind. In der Schule bieten wir Wege an, wie wir uns mit der Natur verbinden können, Erinnerungen an diese tiefe Verbundenheit, die wir teilen. Wenn wir „mit der Natur“ sagen, verbindet uns das auch mit uns selbst und miteinander als Teil der Natur.

Wir wissen heute, dass wir durch unsere moderne Lebensweise – ein Blick aus dem Fenster genügt – unsere Rolle in der Natur fast schon beharrlich verleugnen. Doch wir alle wissen, dass eine Umgebung, in der Lebewesen wachsen und gedeihen, eine wohltuende Wirkung auf uns hat. Man könnte sagen, sie wirkt heilend. Damit meinen wir eine Krankheit, die geheilt werden muss. Diese Krankheit der Menschheit besteht darin, dass wir diese tiefe Verbindung zu uns selbst und zur Natur verloren haben. Das mag extrem klingen, aber ein Blick nach draußen oder Gespräche über den Stress in unserem Leben genügen, um zu erkennen, dass es sich um eine Krankheit handelt.

Da ist das Konzept der Biophilie, dessen leidenschaftlichster Verfechter E. O. Wilson ist. Er hat darüber zusammen mit Stephen Kellert, einem alten Freund von mir, den wir für das Projekt gewinnen konnten, ein Buch geschrieben. Stephen erinnerte uns auf wunderbare Weise daran, wie sehr uns die Verbindung zur Natur beleben kann. Beleben , buchstäblich wieder zum Leben erweckt. Biophilie ist im Grunde die Liebe zum Leben, die Liebe zu unserer Biologie, die Liebe zur Natur. Und diese Erinnerung ist so wichtig für uns, denn wir befinden uns in einem Zustand des Vergessens, einer Art unerklärlicher Dynamik, die uns zum Vergessen bringt. Dieses Phänomen betrifft uns alle. Deshalb müssen wir uns zunächst daran erinnern, dass wir uns in diesem Gespräch gegenseitig helfen müssen, uns in gewisser Weise wieder auf uns selbst zu besinnen und uns wieder mit dieser Bewegung zu verbinden, die da ist. Die immer da ist, wenn wir zu ihr zurückkehren. Diese Bewegung der Beziehung zur Erde und zum Himmel, diese vertikale Dimension.

Hauptlobby-Perspektive

P : Können Sie etwas über Architektur im Allgemeinen als Mittel zur Heilung erzählen?
BS : Architektur kann nur begrenzt viel bewirken. Sie kann jedoch enorm viel dazu beitragen, den Menschen zunächst eine Verbindung zur Außenwelt zu ermöglichen. Der Ausblick ist extrem wichtig, und deshalb sind in diesen transparenten Gebäuden, in denen alle Büros eine Aussicht bieten, weniger Menschen krank. Es ist eindeutig belegt, dass es Menschen besser geht, wenn sie eine Verbindung zur Natur haben, selbst zu Darstellungen der Natur wie Enten. Mein Freund Stephen ging oft durch die Grand Central Station und wies auf all die biophilen Aspekte des Designs hin – die Blumen, die Elemente, die mit Tieren in Verbindung stehen; solche Darstellungen wirken sich tatsächlich auf unsere Psyche aus. Wir erkennen, dass wir Teil einer Lebenskraft sind. Und diese gibt uns etwas zurück. Wie wir wissen, sind diese Beziehungen symbiotisch – im besten Fall sind sie wechselseitig; diese gegenseitige Befruchtung findet ständig statt und ist wesentlich für unser Wohlbefinden.

Wie lässt sich das in einem Gebäude fördern? In Städten ist es sehr schwierig, aber möglich. Es gibt Dachgärten, Fenster nach draußen, solche Dinge. An einem Ort wie Sandy Hook ist es wichtig, durch die Eingangstür zu kommen und sofort nach draußen zu blicken. Sobald man das Gebäude betritt, ist man wieder draußen. Wir haben diese symbolischen Bäume in der Lobby und ein wunderschönes Kunstwerk von Tim Prentice, ein Mobile aus Blättern – rechteckige Aluminiumelemente, die das Licht und das farbige Glas reflektieren. Und dann sind da noch die Bäume direkt davor. Wir haben die Schule bis an den Rand des Geländes verlegt, mitten in den Bäumen. Unser Bild von Anfang an war: Lernen im Wald.

P : Ich möchte Sie zur Sicherheit befragen, da ich weiß, dass dies ein Anliegen war. Ich habe jemandem von Ihrer Arbeit an der Schule erzählt, von dem naturnahen und heilsamen Interieur, aber auch von der gleichzeitigen Wachsamkeit der Gebäudestruktur. Sie meinte: „Das erinnert mich an Achtsamkeitsmeditation“, da man sich nach innen wendet und gleichzeitig alles um sich herum wahrnimmt. Wie haben Sie die Herausforderung gemeistert, die Sicherheitsaspekte in Ihre Vision der Heilung durch die Natur zu integrieren?
BS : Unsere wichtigste Strategie war, uns auf unsere Kernaufgabe zu konzentrieren: einen wunderbaren und inspirierenden Lernort für Kinder zu schaffen. Dabei lassen sich alle möglichen Probleme lösen, vom Regenschutz bis hin zum Einbruchschutz. Wir haben sehr eng mit unseren Sicherheitsberatern zusammengearbeitet.

Gleich am ersten Tag, nachdem wir den Auftrag erhalten hatten, erkundeten wir das Gelände. Der Sicherheitsberater, der Landschaftsarchitekt, alle waren da, auch der Innenarchitekt, und wir sprachen darüber, wie wir einen wunderbaren Lernort für Kinder schaffen könnten. Bei einem Treffen wurde der Sicherheitsberater Phil Santore gefragt: „Was ist das Wichtigste in puncto Sicherheit?“ Er antwortete: „Das Wichtigste ist, dass die Kinder einen wunderbaren, anregenden Lernort haben.“ Da ist zum Beispiel die Biofiltermulde. Wir möchten eine Biofiltermulde anlegen, damit die Kinder sie jeden Morgen sehen können, sie sich füllt und sie Natur vor und hinter der Schule haben. Und dann gibt es noch diese kleinen, symbolischen Brücken. Es sind keine richtigen Brücken, sondern sie verlaufen quer zur natürlichen Wuchsrichtung und führen mit Geländern abfallend in den Versickerungsgraben. Dadurch entsteht der Eindruck einer Brücke, die über diesen Graben vor der Schule führt – und sie symbolisieren die Brücken im Ort, die den Pootatuck River überspannen. Der Versickerungsgraben dient gleichzeitig als Abschreckungsmittel.

P : Es ermöglicht die Sichtverbindung, um Eindringlinge zu erkennen.
BS : Die Meditationsanalogie ist insofern treffend, als wir uns mit den Vorgängen in der Schule befassen, und es ist erwiesen, dass die effektivste Sicherheit darin besteht, vorausschauend zu denken. Es geht nicht darum, eine Festung zu errichten, wie es in den 1970er Jahren der Fall war – eine Festung zu errichten, die
Wir wissen…

P : Ich weiß, dass Sie in Ihren Schulprojekten die Fantasie der Kinder fördern. Sie haben ein Programm namens „Kids Build“, das auch in Sandy Hook zum Einsatz kam. Können Sie darüber sprechen?
BS : Wir finden es wichtig, dass die Kinder von den besonderen Umständen des Schulbaus profitieren und sich daran beteiligt fühlen. Wir binden sie in die Planungsphase ein und laden sie zu Besuchen im Büro ein. Wir kommen in die Schule und halten Präsentationen. Außerdem bieten wir Workshops an. In den letzten drei Jahren haben wir etwa sechs Workshops veranstaltet. In allen ging es darum, die Schule, ihren Bau und ihre wichtigsten Aspekte zu verstehen und den Kindern ein Gefühl der Verbundenheit zu vermitteln, obwohl sie erst in der zweiten, dritten und vierten Klasse sind.

P : Also, sehr kleine Kinder.
BS : Wir wollten, dass sie zeichnen und Dinge basteln, die mit der Natur zu tun haben. Wir hatten einen Tisch mit Zweigen, Blättern, Tannenzapfen und allem Möglichen, was man im Wald findet. Einige dieser Dinge stammten sogar aus dem Bereich hinter der Schule. Die Kinder arbeiteten in Dreiergruppen und suchten sich jeweils einen Gegenstand aus, den sie zeichnen wollten. Eines hielt den Gegenstand mit kleinen pinzettenartigen Geräten fest, ein anderes hielt eine Lampe, und das dritte zeichnete den Schatten. Dann wechselten sie. Die Konzentration und Aufmerksamkeit, die sie einander schenkten, war so berührend. Sie hielten das Blatt ruhig, damit das andere zeichnen konnte.

P : Wurden Elemente dieses Experiments in das Gebäude integriert?
BS : Wir haben diese Zeichnungen als Vorlage genommen und in der Fassade ein Blätterdach aufgegriffen, das durch die geschwungene Form und die Form des Gebäudes angedeutet wird. Die langen Fenster symbolisieren Baumstämme, und unter einigen von ihnen wird gerade ein Relief aus diesen Zeichnungen geschnitzt. Inspiriert wurde es von den in Bäume geschnitzten Herzen. Der Gedanke, ein Herz in den Baum zu schnitzen, war also groß. Hier sind nun die Kunstwerke der Kinder, die aus ihrer Aufmerksamkeit und ihrer Freude an der kreativen Arbeit entstanden sind. Es geht also nicht darum, dass ein einzelnes Kind ein Kunstwerk schafft und seinen Namen darauf verewigt. Es geht um die Beteiligung aller und darum, wie sie zusammenarbeiten mussten, damit das Kunstwerk als eine Art Herzensgravur an der Schule entstehen konnte. Es wird gerade koloriert und ist eines der letzten Elemente, die an der Fassade angebracht werden.

Es spiegelt die Notwendigkeit wider, dass jede Gemeinschaft erkennt, dass sie sich regelmäßig erneuern muss. Das Gebäude ist das Ergebnis dieses Prozesses, eines Prozesses des Zuhörens, in dem die Menschen in einer Gruppe begannen, darüber zu sprechen, was sie an ihrer Gemeinschaft lieben. Das war ein wichtiger Aspekt: ​​Die Fragen, die wir ihnen stellten, hatten zunächst nichts mit der Schule zu tun. Denn der Prozess konnte nicht damit beginnen. Er konnte aber damit beginnen, was sie an ihrer Gemeinschaft, an ihren Häusern, am Leben in Newtown liebten. Die Menschen brachten Fotos mit und sprachen darüber, zeigten sie allen. Und wenn man jemanden mit echter Liebe für einen Ort oder einen Aspekt seiner Gemeinschaft sprechen hört, spürt man diese Liebe. Man spürt sie. Und dieses Gefühl, diese Art der Kommunikation, verbindet die Menschen. Sie erinnert sie daran, dass wir mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede haben. Und dieses Erinnern ist ein wesentlicher Bestandteil jeder Schule, die mit der Gemeinschaft verbunden ist.

Es gibt eine Art des Erinnerns, die sich auf die Vergangenheit bezieht, und eine, die sich auf die Gegenwart bezieht. Es geht darum, als Gemeinschaft wieder zusammenzufinden. Sich der eigenen Gemeinschaft neu zu erinnern. Diese Dynamik des Zusammenwachsens einer Gemeinschaft ähnelt der, die wir als Individuen ebenfalls erleben: die Erinnerung an uns selbst, das Zusammenfinden, weil Ereignisse, traumatische Ereignisse, uns zerbrechen. Das Trauma des Lebens, deine oder meine Anreise, im Stadtverkehr oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln. Wir haben uns bis zu einem gewissen Grad daran gewöhnt, aber nicht vollständig. Wir sind traumatisiert. Und deshalb brauchen wir verschiedene Therapien. Wir brauchen viele therapeutische Interventionen, um zu einem Zustand zurückzufinden, in dem wir wieder ganz Mensch sind. Es ist so grundlegend, ganz Mensch zu sein. Zu erfüllen, was es bedeutet, Mensch zu sein, im Leben zu leben und zum Leben beizutragen.

P : Was haben Sie aus dieser Erfahrung gelernt? Ich kann mir vorstellen, dass die Arbeit an diesem Projekt für Sie traumatische Elemente enthielt. Dass es zeitweise emotional sehr schmerzhaft war. Und doch bin ich mir sicher, dass es Ihnen auf irgendeine Weise geholfen hat, etwas zu heilen. Sie waren nicht außen vor, sondern Teil dieses Prozesses. Wie war es für Sie persönlich?
BS : Ich möchte glauben, dass es mir dabei nicht anders erging als allen anderen. Es war ein gemeinschaftliches Unterfangen, und diese Gemeinschaft entstand in unserem eigenen Büro, das von starker Zusammenarbeit und einem ausgeprägten Gemeinschaftsgefühl geprägt ist. Niemand fühlte sich in diesem Prozess jemals allein. Die Herausforderung wurde von allen gemeinsam bewältigt, und das verändert alles. Wir wissen, dass Isolation die Einsamkeit nur verstärkt und vertieft.

P : Der Schütze ist ein gutes Beispiel dafür.
BS : Und andere, in jüngerer Zeit. Wenn wir also überlegen, wie wir diese Situationen bewältigen können, gibt es keine konkreten Handlungsanweisungen, außer uns gegenseitig zu helfen.

Barry Svigals

P : Wann ist die Schuleröffnung geplant?
BS : Der 29. August. Der erste offizielle Schultag.

P : Am 29. August werden also einige kleine Kinder zum ersten Mal diese Schule betreten. Was möchten Sie ihnen mitgeben? Was glauben Sie, werden sie erleben?
BS : Ich möchte, dass sie lächeln. Und ich möchte, dass sie die Geborgenheit des Gebäudes spüren.

Die Bürgermeisterin Pat Llodra sprach bei einer unserer Veranstaltungen. Zu den vielen Menschen, die an diesem Bauprojekt mitgearbeitet hatten, sagte sie: „Vielen Dank, dass Sie alle hier sind, vielen Dank für Ihren Einsatz. Ich wünsche mir, dass die Liebe, die Sie für Ihre Arbeit empfinden, in diesem Gebäude spürbar ist, sodass die Kinder sie spüren, wenn sie es betreten.“ Und ich wünsche mir, dass sie die Liebe spüren, die so viele Menschen in dieses Gebäude gesteckt haben, und ich glaube, das werden sie auch.

Gerade jetzt, wo du mich das fragst, erlaube ich mir zum ersten Mal, darüber nachzudenken. Bis zu diesem Moment hatte ich mir noch Sorgen gemacht, dass die Bleistiftspitzer da hineingelangen könnten. ♦