Pouco tempo depois dos tiroteios, a cidade decidiu demolir a antiga escola e construir uma nova no mesmo local. O escritório de arquitetura escolhido para projetar a Escola Sandy Hook foi o Svigals + Partners, com sede em New Haven.
Em junho de 2016, a Parabola conversou com Barry Svigals, fundador da Svigals + Partners, sobre o projeto e a construção da nova escola e o desafio de concretizar seu potencial para ajudar a curar feridas profundas. A conversa aconteceu em um salão imenso do Yale Club, em Manhattan, sob os retratos atentos de diversos presidentes dos Estados Unidos.
—Jeff Zaleski
Parábola : Pensei que poderíamos começar pelo início da sua relação com Newtown, que presumivelmente começou no dia em que você soube dos tiroteios. Você se lembra disso?
Barry Svigals : Eu me lembro disso e, de certa forma, deixei de lado, no sentido de que não queria me envolver. Há um aspecto pernicioso em eventos trágicos, que é o fato de sermos atraídos por eles. Então, quando ouvi falar sobre isso, e você sabe, estava em todo lugar por um tempo, não é que eu não tenha ficado chateado, mas não me deixei levar. E isso foi particularmente verdade quando o edital de licitação para a nova escola foi publicado. Minha primeira reação foi que era tão complexo que seria um trabalho impossível. Foi somente depois que várias pessoas entraram em contato para trabalhar conosco e conversamos internamente, com meus colegas arquitetos, que ficou óbvio que tínhamos que aceitar o projeto.
P : Você sentiu que precisava ir atrás disso. Por quê?
BS : Era uma questão de serviço. Tínhamos nos especializado em escolas de ensino fundamental e era o que tínhamos para oferecer. Na verdade, era o nosso maior recurso, que podíamos disponibilizar para o que víamos ser uma... é uma palavra tão batida, mas uma situação traumática. No entanto, ao iniciarmos o projeto, não tínhamos certeza de como apresentá-lo.
P : Entendo que o senhor disse ao povo de Newtown, em resumo: "Não posso decidir como essa nova escola deve ser. Vocês devem decidir."
BS : Bem, era algo mais profundo. Ninguém sabia, nem mesmo eles, o que era necessário. E não se tratava simplesmente da escola. A escola seria uma manifestação de qualquer que fosse o processo. E a tendência dos arquitetos é focar no resultado — imaginar como será. E como as pessoas se sentirão nela, todas essas coisas. Podemos nos esquecer de permanecer o máximo possível refletindo sobre qual é a necessidade. A que estamos servindo? Muitas vezes, é algo muito mais amplo e que não podemos saber. A ferramenta mais importante é lembrar que não sabemos — um não-saber ativo.
P : Qual é o equilíbrio entre não saber e, ao mesmo tempo, com base na sua experiência como arquiteto, possuir um conhecimento e uma compreensão que você poderia trazer para este projeto?
BS : É algo bastante natural. É o desejo de ouvir o mais profundamente possível. Se existe um único atributo essencial para o sucesso de iniciativas que visam atender a uma necessidade, é esse. E é um tipo muito específico de escuta que permite a transformação de uma situação de maneiras inevitavelmente surpreendentes.
Essa escuta também transforma quem fala. Pode ser um encorajamento. Essa abertura pode ressoar em outros, tornando-se uma abertura compartilhada. De certa forma, quem fala também está escutando algo maior do que nós dois. Ou seja, estamos abraçados por esse outro que não nos lembramos. Algo a que não somos sensíveis e do qual não percebemos que fazemos parte — um grupo coletivo. E foi isso que aconteceu em Sandy Hook, onde reunimos muitas pessoas para criar uma atmosfera de respeito. A escuta foi essencial para permitir que o que precisava acontecer, acontecesse. Para que a transformação do trauma, do luto e da perda na criação de algo que servisse às crianças que ainda não haviam nascido acontecesse — e para que o desejo de nossos filhos fosse realizado de alguma forma. A escola precisava desse processo de abertura para que as pessoas pudessem participar.
P : Você interagiu com pais cujos filhos foram mortos?
BS : Sim.
Perspectiva do pátio
P : De que forma o seu trabalho na escola traz cura para pessoas nessa situação? Talvez não traga.
BS : Bem, uma coisa que ficou evidente é que cada um lida com o luto de uma maneira diferente. Então, o infeliz... como se pode chamar isso? O efeito posterior à morte de seus filhos foi que eles foram agrupados como "os pais das vítimas". Eles não tinham nada em comum uns com os outros, além disso, e não era algo com que quisessem ser associados. Era um grupo do qual não queriam fazer parte. E sim, havia oportunidades para eles compartilharem uma empatia que ninguém mais poderia compartilhar, mas eles foram estigmatizados. As pessoas não sabiam como falar com eles, como se relacionar com eles e, consequentemente, sofreram muito. Isso obscureceu o fato de que cada um deles tinha uma situação muito particular e suas próprias maneiras de tentar realizar o impossível, que era acomodar esse evento em suas vidas. Uma impossibilidade absoluta. Porque estávamos construindo uma nova escola e, na verdade, isso só afetou diretamente aqueles que tinham filhos mais novos, que poderiam frequentar essa escola, então não tinha nada a ver com eles. E de outra forma também, porque seus filhos perderam a vida em um lugar específico e isso precisava ser respeitado.
Construindo Perspectiva
P : Você mencionou a importância de qualquer projeto arquitetônico reconhecer o tempo e o lugar em que surge. Nesta situação específica, busca-se renovação e um senso de esperança no edifício. No entanto, não se quer apagar o passado como se ele não tivesse existido. Como você abordou isso?
BS : Você não terá sucesso se tentar bloquear qualquer coisa, porque isso é um esforço inútil. A abordagem que adotamos foi de inclusão, mas talvez uma inclusão mais entusiástica de outros aspectos da comunidade que tinham uma maior profundidade, uma profundidade histórica. Os rios que atravessam a cidade. Esse é um detalhe específico importante. A imagem da cidade surgindo das colinas onduladas de Connecticut; e a natureza, a natureza que é particularmente presente naquele local.
Estávamos justamente conversando sobre a obra de arte que instalamos no prédio, com os patos que ficavam no pátio da antiga escola. Queríamos que os patos voltassem. E as características dos patos, que vivem em bandos: o quão extraordinariamente comunitários eles são e o quão sensíveis são uns aos outros. Eles representavam uma corrente na qual queríamos estar inseridos e da qual queríamos nos inspirar. Então, logo na entrada da escola, dois grandes painéis retratam esses patos voando em direção ao sul. Aparentemente, fomos tão eficazes que, na semana passada, uma família de gansos — uma gansa e cinco filhotes — entrou pela porta da frente da escola. Tiveram que espantá-los e limpar a sujeira que fizeram.
P : Então, qual é a função da natureza na cura e na arquitetura que cura?
BS : Somos parte da natureza, mas nos esquecemos disso. Temos a oportunidade de nos inspirar na natureza de maneiras que talvez os animais não se inspirem, e ainda assim podemos nos esquecer resolutamente de que fazemos parte dela. Na experiência da escola, oferecemos maneiras de nos relacionarmos com a natureza, lembretes de uma profunda conexão que compartilhamos. Quando dizemos "com a natureza", isso também nos conecta a nós mesmos e uns aos outros como parte da natureza.
Agora também sabemos que, no nosso estilo de vida moderno — basta olhar pela janela —, estamos quase que resolutamente negando o papel que desempenhamos na natureza. Mas todos nós sabemos que, quando estamos em um ambiente onde os seres vivos crescem e prosperam, isso tem um efeito benéfico sobre nós. Podemos dizer que é um efeito curativo. Quando dizemos isso, estamos nos referindo a uma doença que precisa ser curada. A doença que temos como seres humanos é a perda dessa profunda conexão conosco mesmos e com a natureza. Isso pode parecer extremo, mas basta olharmos para fora ou conversarmos uns com os outros sobre o estresse que enfrentamos na vida para percebermos que se trata de uma doença.
Existe o conceito de biofilia, sendo E.O. Wilson uma das vozes mais fervorosas em sua defesa. Ele escreveu um livro sobre o assunto com Stephen Kellert, um velho amigo meu que convidamos para participar do projeto. Stephen foi maravilhoso ao nos lembrar da oportunidade de sermos revigorados por nossa conexão com a natureza. Revigorados , literalmente trazidos de volta à vida. Biofilia é, na verdade, um amor pela vida, um amor pela nossa biologia, um amor pela natureza. E essa lembrança é essencial para nós, porque estamos em um grande processo de esquecimento, e é uma dinâmica inexplicável que nos leva a esquecer. Isso é endêmico a todos. Portanto, precisamos ser lembrados, antes de tudo, de ajudar uns aos outros a lembrar que, nesta conversa, precisamos retornar a nós mesmos, de alguma forma, e nos reconectar com esse movimento que está presente. Está sempre presente quando retornamos a ele. Esse movimento de relação com a terra e com o céu, essa dimensão vertical.
Vista do saguão principal
P : Você poderia falar um pouco sobre a arquitetura em geral usada como meio de cura?
BS : A arquitetura tem suas limitações. No entanto, ela pode fazer muito, principalmente ao oferecer às pessoas uma conexão com o exterior. As vistas para o exterior são extremamente importantes, e é por isso que, nesses edifícios transparentes, onde todos os escritórios têm vista, menos pessoas adoecem. Está bem documentado que as pessoas se sentem melhor quando têm uma conexão com a natureza, mesmo com representações da natureza, como os patos. Meu amigo Stephen costumava percorrer a Grand Central e apontar todos os aspectos biofílicos do projeto — elementos florais, coisas que remetem a animais; esses tipos de representações realmente têm um efeito em nossa psique. Reconhecemos que fazemos parte de uma força vital. E então ela nos retribui. Como sabemos, essas relações são simbióticas — em sua melhor forma, são recíprocas; a alimentação recíproca é o que acontece o tempo todo, e essa polinização cruzada é essencial para o nosso bem-estar.
Então, como promover isso em um edifício? Nas cidades, é muito difícil, mas é possível. Existem jardins na cobertura, janelas para o exterior, coisas assim. Em um local como Sandy Hook, entrar pela porta da frente e imediatamente ver o exterior é um desafio. Assim que você entra, já está lá fora novamente, e temos essas árvores metafóricas no saguão e uma bela obra de arte de Tim Prentice, um móbile de folhas que são apenas retângulos de alumínio que refletem a luz e o vidro colorido. E então você tem as árvores bem ali fora. Posicionamos a escola bem na beira do terreno para que ela estivesse em meio às árvores, e a imagem que tínhamos desde o início era: aprender entre as árvores.
P : Gostaria de perguntar sobre segurança, pois sei que era uma preocupação. Comentei com alguém sobre o seu trabalho na escola, sobre como o interior se conectava com a natureza e tinha um caráter terapêutico, mas também sobre como, ao mesmo tempo, havia uma certa vigilância na própria estrutura do edifício. E ela disse: "Isso me lembra meditação mindfulness", no sentido de que você se volta para o seu interior e, ao mesmo tempo, permanece consciente de tudo o que acontece ao seu redor. Como você lidou com o desafio de integrar os elementos de segurança a essa outra visão que você tinha de cura através da natureza?
BS : A estratégia mais importante foi manter o foco na tarefa essencial que tínhamos pela frente: criar um lugar maravilhoso e inspirador para as crianças aprenderem. Dentro desse contexto, todos os tipos de problemas podem ser resolvidos, desde como impedir a entrada da chuva até como impedir a entrada de um intruso. Tivemos uma colaboração muito profunda com nossos consultores de segurança.
Então, no primeiro dia em que estávamos no local, depois de termos conseguido o trabalho, fizemos um passeio pelo terreno. O consultor de segurança, o arquiteto paisagista, todos estavam lá, o designer de interiores, caminhando pelo local, conversando sobre como criar um lugar maravilhoso para as crianças aprenderem. Em uma reunião, quando perguntaram ao consultor de segurança, Phil Santore: "Qual é o aspecto mais importante em relação à segurança?", ele respondeu: "O mais importante em relação à segurança é que as crianças tenham um lugar maravilhoso e agradável para aprender". Então, por exemplo, há o biovaleta [terreno coberto com vegetação]. Queremos ter uma biovaleta para que as crianças possam vê-la todas as manhãs, e ela se enche, dando a elas contato com a natureza na frente e atrás da escola. E há essas pequenas pontes metafóricas. Na verdade, não são pontes, estão integradas ao solo e descem em direção ao biovaleta com corrimãos, dando a impressão de que é uma ponte sobre esse biovaleta em frente à escola — e representam as pontes que existem na cidade sobre o rio Pootatuck. E o biovaleta também funciona como um fator de dissuasão.
P : Ela proporciona linha de visão para detectar quaisquer intrusos.
BS : A analogia com a meditação é verdadeira, pois estamos preocupados com o que acontece na escola, e já foi comprovado que a segurança mais eficaz é a capacidade de enxergar à distância. Não se trata de criar uma fortaleza, como se pensava na década de 1970, criar uma fortaleza...
Nós sabemos…
P : Sei que você incentiva a imaginação das crianças em seus projetos escolares. Você tem um programa chamado Kids Build, que foi utilizado em Sandy Hook. Pode falar sobre ele?
BS : Acreditamos que é importante que as crianças se beneficiem da circunstância única da construção da escola e da sensação de participação nesse processo. Nós as envolvemos durante a fase de projeto e as convidamos para visitar o escritório. Vamos até a escola e fazemos apresentações. E as levamos para participar de oficinas. Realizamos meia dúzia de oficinas nos últimos três anos. Todas elas têm a ver com a compreensão da escola, de como ela foi construída e do que é importante nela, além de fazer com que se sintam de alguma forma conectadas a ela, mesmo que estejamos lidando com alunos do segundo, terceiro e quarto ano.
P : Então, crianças muito pequenas.
BS : Queríamos que eles desenhassem e criassem coisas relacionadas à natureza. Tínhamos uma mesa com galhos, folhas, pinhas, todo tipo de coisa que se encontra numa floresta. Aliás, alguns desses itens vieram de trás da escola. As crianças trabalhavam em grupos de três e escolhiam um objeto para desenhar. Uma delas segurava o objeto com umas pinças pequenas, outra segurava uma luz e a terceira desenhava a sombra do objeto. Depois, trocavam de lugar. A concentração e a atenção que davam umas às outras eram muito tocantes. Elas queriam segurar a folha firme para que a outra pudesse desenhar.
P : Alguns elementos desse experimento foram incorporados ao edifício?
BS : Pegamos esses desenhos e, na fachada frontal, incluímos essa copa de árvores sugerida pela fachada ondulada e por outros aspectos do prédio, essas janelas compridas que são como troncos de árvores metafóricos, e embaixo de algumas delas, há um painel que está sendo esculpido agora a partir desses desenhos, inspirado nos corações esculpidos em árvores. Esse foi o impulso para esculpir um coração na árvore. E aqui estão essas obras de arte das crianças esculpidas na árvore, fruto da atenção delas, do amor delas por fazer algo divertido. Então, não se trata de uma criança fazer arte e ter seu nome nela. Trata-se da participação de todos e de como eles precisavam trabalhar juntos para que a obra de arte se tornasse uma escultura de seus corações na escola. Essa parte está sendo colorida agora e é uma das últimas coisas a serem instaladas na fachada da escola.
Isso ressoa com a necessidade de toda comunidade reconhecer que precisa se renovar periodicamente. O prédio é resultado desse processo, que começou com a escuta ativa, em um grupo onde as pessoas começaram a falar sobre o que amavam em sua comunidade. Esse foi um ponto importante: as perguntas que fizemos a elas não precisavam estar relacionadas à escola inicialmente. Porque o processo não poderia começar por aí. Mas poderia começar com o que elas amavam em sua comunidade, o que amavam em suas casas, o que amavam em viver em Newtown. E as pessoas trouxeram fotos e falaram sobre elas, mostrando-as a todos. E quando você ouve alguém falar com um amor genuíno por um lugar ou por um aspecto de sua comunidade, as pessoas sentem esse amor. As pessoas sentem. E esse sentimento, e esse tipo de comunicação, une as pessoas. Lembra-as de que somos mais parecidos do que diferentes. E essa lembrança é essencial para criar qualquer escola conectada à comunidade.
Existe um tipo de lembrança que diz respeito ao passado e existe um tipo de lembrança que diz respeito ao presente. Trata-se de se reconectar como comunidade. De relembrar a sua comunidade. Essa dinâmica de reunir uma comunidade é semelhante àquela que nós, como indivíduos, também refletimos: a lembrança de nós mesmos, a nossa reconexão, porque eventos, eventos traumáticos, nos fragmentam. O trauma da vida, a sua chegada aqui, a minha chegada aqui, no trânsito da cidade ou no transporte público. Nos acostumamos a isso até certo ponto, mas não completamente. Ficamos traumatizados por isso. E, consequentemente, precisamos de todos os tipos de terapia. Precisamos de muitas intervenções terapêuticas para nos recuperarmos e voltarmos a um estado básico em que sejamos mais plenamente humanos. É tão fundamental, ser tão plenamente humano. Realizar o que significa ser humano na vida, estar na vida e contribuir para a vida.
P : O que essa experiência em particular te ensinou sobre isso? Imagino que tenha havido elementos traumáticos para você ao trabalhar neste projeto. Que tenha sido emocionalmente muito doloroso em alguns momentos. E, no entanto, tenho certeza de que isso deve ter ajudado a curar algo em você, de alguma forma. Você não estava à parte disso, você fazia parte desse processo. Como foi para você pessoalmente?
BS : Gostaria de acreditar que não fui diferente de ninguém nesse processo. Novamente, é algo coletivo, e a coletividade começou dentro do nosso próprio escritório, que é altamente colaborativo e muito comunitário. Então, ninguém jamais se sentiu sozinho nesse processo. O desafio foi profundamente compartilhado, e isso muda tudo. Sabemos que quando as pessoas se sentem isoladas, isso só intensifica e aprofunda sua solidão.
P : O atirador é um exemplo disso.
BS : E outros, mais recentemente. Então, quando buscamos soluções para essas situações, não há nada prescritivo que possamos fazer, a não ser olhar uns para os outros.
Barry Svigals
P : Quando está previsto o início das aulas?
BS : 29 de agosto. Primeiro dia oficial de aula.
P : Então, no dia 29 de agosto, algumas crianças pequenas vão entrar nessa escola pela primeira vez. O que você gostaria que elas vivenciassem? O que você acha que elas vão vivenciar?
BS : Quero que eles sorriam. E quero que sintam o aconchego do edifício.
A prefeita Pat Llodra discursou em um de nossos eventos. Ela disse à multidão de pessoas que trabalharam neste local: “Obrigada a todos por estarem aqui, obrigada por fazerem o que fazem. Meu desejo é que o amor que vocês têm pelo que fazem esteja presente neste prédio, para que, quando as crianças entrarem, elas sintam esse amor.” E meu desejo é que, quando entrarem neste prédio, elas sintam o amor que tantas pessoas dedicaram a ele, e eu acho que sentirão.
Justo quando você me pergunta isso, esta é a primeira vez que me permito refletir sobre isso. Até este momento, eu ainda estava preocupado com os apontadores de lápis entrando ali. ♦
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