La Soledad Del nómada Moderno

En los últimos cinco años, no he vivido en ningún lugar más de seis meses. Pasé 28 días en Lisboa, tres meses en Bali y medio año en el centro de Las Vegas. Con solo dos maletas, tuve la suerte de bucear en Tailandia, explorar las ruinas de Pompeya y cantar karaoke con una estrella de cine coreana.

Según Melody Warnick, autora del nuevo libro This Is Where You Belong , eso me convierte en una persona que se muda con todas las de la ley. Y no estoy sola: hoy en día, el estadounidense promedio se muda casi 12 veces en su vida, y el 12 por ciento de los estadounidenses se mudan en un año determinado.

Pero mudarse constantemente también tiene sus desventajas, según Warnick. Las investigaciones demuestran que las personas que se sienten a gusto en su ciudad natal y con sus vecinos experimentan menos ansiedad y gozan de mayor bienestar . Son menos propensas a sufrir dolencias físicas , infartos o derrames cerebrales , e incluso viven más tiempo . Además, una encuesta reveló que cuanto más satisfechos están los residentes con su ciudad, mayor es su prosperidad económica .

Warnick fue una de las personas que se mudaban con frecuencia, pero finalmente decidió establecerse en Blacksburg, Virginia. Su libro narra su camino hacia el "apego al lugar", una serie de experimentos y prácticas respaldadas por investigaciones, diseñados para que amara el lugar donde vive. Muchas de estas prácticas —desde consumir productos locales hasta organizar proyectos artísticos colectivos— se basan en la comunidad, el sentido de pertenencia y la conexión social. Esto es lo que realmente nos hace amar el lugar donde vivimos, lo que también significa que podemos aprender a amar casi cualquier lugar (o al menos a apreciarlo un poco más).

“Más que cualquier otra cosa, las relaciones con la gente son lo que te hace sentir como en casa en tu ciudad”, escribe Warnick. “Muchos de mis experimentos de ‘Ama el lugar donde vives’ funcionaron porque lograron que me encariñara con la gente de Blacksburg”.

Por ejemplo, Warnick se comprometió a comprar y consumir productos locales, y terminó uniéndose a un grupo de agricultura apoyada por la comunidad, comprando en tiendas que nunca antes había visitado y yendo al mercado de agricultores. Resulta que, en comparación con un supermercado , la gente tiene tres veces más probabilidades de ir acompañada a los mercados de agricultores y de conversar diez veces más con los vendedores una vez allí. Además, las tiendas locales de barrio son conocidas por su trato al cliente más amable, escribe Warnick; tuvo una revelación cuando compró una camiseta en una tienda de patinetas de Blacksburg durante una venta masiva de camisetas y el dueño le dio las gracias efusivamente.

“En ese momento comprendí que esta tienda era propiedad de una persona real”, escribe. “Entendí… cómo mis compras afectan a mi comunidad local”.

Puede que la buena vecindad esté disminuyendo —hoy en día, el 28% de los estadounidenses no conoce a ninguno de sus vecinos por su nombre—, pero eso no significa que sea menos crucial para mantenernos arraigados. Las personas con las conexiones sociales más fuertes cerca (seis familiares a menos de media hora en coche) son el grupo más satisfecho y menos inquieto , escribe Warnick. Un estudio danés descubrió que una empresa que intentara convencer a un posible empleado de mudarse a una nueva ciudad tendría que pagarle 12.500 dólares adicionales si viviera al lado de su hermana. Las buenas relaciones con los vecinos pueden ser el incentivo para quedarnos, incluso cuando nuestra ciudad no cuenta con los mejores restaurantes ni los alquileres más baratos.

Los residentes que se quedan en un lugar fijo —a diferencia de quienes se mudan— son más propensos a ser voluntarios , una práctica inherentemente social. El voluntariado puede hacer que los residentes se sientan parte de la comunidad local, explica Warnick. Unirse a un círculo de donaciones, donde grupos de personas combinan sus fondos y eligen colectivamente una organización benéfica, es una vía rápida para la participación comunitaria de los recién llegados y los inquilinos.

Incluso los proyectos creativos, otra práctica que Warnick recomienda para fomentar el apego al lugar, pueden fortalecer las relaciones. No aprendemos a amar el lugar donde vivimos sentados en nuestro apartamento pintando el hermoso horizonte; lo hacemos organizando clases de arte para adolescentes o (en el caso de Warnick) un evento de dibujo con tiza en la acera. Un lugar es su gente; incluso disfrutar de restaurantes gourmet y parques extensos nos pone en contacto con otras personas.

El libro de Warnick me ayuda a comprender lo que me perdía al vivir con la maleta a cuestas. Si bien me siento increíblemente afortunada por haber tenido la oportunidad de viajar tanto, mudarme constantemente me ha dificultado encontrar ese sentido de comunidad. Cuando vives en un lugar durante meses, el esfuerzo que requiere entablar amistades casi no vale la pena, sobre todo si eres introvertida como yo, que preferiría saltarme la etapa de conocerse y refugiarme en la comodidad de la intimidad y las conversaciones profundas. Después de cinco años así, me siento un poco sola.

En parte por eso, al igual que Warnick, me estoy estableciendo. Todavía puedo viajar, y lo haré, pero ahora me doy cuenta de lo importante que es tener un lugar y una comunidad. Inspirada por su libro, intento con valentía charlar con la gente en el ascensor en lugar de quedarme callada; sentí una oleada de gratitud por la cafetería independiente perfecta que descubrí, a solo unos pasos de mi apartamento; y espero convencer a mi pareja para que venga a ver un partido de los Blue Jays —una de las experiencias comunitarias por excelencia de Toronto— aunque el béisbol nos sea indiferente. Ahora sé que si quiero que Toronto sea mi hogar, tengo que convertirlo en tal, a través de un espíritu de exploración, aprecio y apertura.

Algunos podrían pensar que estoy loca por renunciar a viajar constantemente, pero para mí la elección es clara: quiero pertenecer a un lugar.