現代の遊牧民の孤独

ここ5年間、6ヶ月以上住んだ場所はどこにもありません。リスボンに28日間、バリ島に3ヶ月、そしてラスベガスのダウンタウンに半年間ほど滞在したこともあります。スーツケース2つだけを引っ張って、タイでスキューバダイビングをし、ポンペイ遺跡を探検し、韓国の映画スターとカラオケをする幸運に恵まれました。

新刊『 This Is Where You Belong』の著者メロディ・ワーニック氏によれば、私は「M」の頭文字を大文字にした「Mover」だそうです。そして、私と同じ境遇の人はたくさんいます。今日では、平均的なアメリカ人は生涯で約12回引っ越しをし、1年間で12パーセントのアメリカ人が引っ越しをしています。

しかし、ワーニック氏によると、頻繁に引っ越しをすることにはマイナス面もあるという。研究によると、故郷や近隣の人々を好きな人は不安が少なく、幸福度が高いことが分かっている。身体的な病気、心臓発作、脳卒中を経験する可能性が低く、寿命も長い。また、ある調査では、住民が自分の町に満足しているほど、経済的に繁栄していることが明らかになった。

ワーニックはかつてムーバー（移動者）でしたが、最終的にはバージニア州ブラックスバーグに定住することを選びました。彼女の著書は、「場所への愛着」へと向かう彼女の旅を記録しています。これは、彼女が住む場所を愛するために考案された、研究に裏付けられた一連の実験と実践です。地産地消から共同アートプロジェクトの企画まで、これらの実践の多くは、コミュニティ、帰属意識、そして社会的なつながりに根ざしています。これらこそが、私たちが住む場所を真に愛する原動力であり、それはまた、ほとんどどんな場所でも愛せるようになる（あるいは少なくとも少しは好きになれる）ことを意味しています。

「何よりも、人々との人間関係こそが、自分の街でくつろげると感じるきっかけなのです」とワーニックは書いている。「『Love Where You Live』の私の試みの多くがうまくいったのは、ブラックスバーグの人々を好きになれたからです。」

例えば、ワーニックさんは地元のものを買い、食べることを決意し、地域支援型農業グループに参加したり、これまで足を踏み入れたことのない店で買い物をしたり、ファーマーズマーケットに行ったりするようになった。 食料品店と比べて、ファーマーズマーケットに誰かと一緒に行く可能性は3倍高く、到着後は売り手と10倍も会話をすることが判明した。さらに、地元の家族経営の店はより親切な顧客サービスで知られているとワーニックさんは書いている。彼女は、ブラックスバーグのスケートボードショップで「キャッシュモブ」の最中にTシャツを購入し、オーナーから温かく感謝されたとき、ちょっとした啓示を受けた。

「その時、この店は実際に人間が経営しているのだと実感しました」と彼女は書いています。「自分が買うものが地域社会にどんな影響を与えるのか…理解したのです。」

近所付き合いは減少傾向にあるかもしれない。昨今、アメリカ人の28%は隣人の名前を知らない。しかし、だからといって、それが私たちがその土地に根を下ろし続ける上で重要ではないということではない。ワーニック氏によると、近所に最も強い社会的つながりを持つ人々（車で30分以内に親戚が6人いる）は、最も満足度が高く、最も落ち着きがないグループだという。あるデンマークの研究によると、企業が将来の従業員に新しい都市への転勤を勧める場合、その従業員が姉妹の隣に住んでいた場合、1万2500ドルの追加費用を支払わなければならないという。たとえ自分の街が最高のレストランや最も安い家賃を誇っていなくても、隣人との良好な関係は私たちをそこに留まらせる力となり得るのだ。

移住者とは対照的に、地域に根ざした滞在者（Stayers）はボランティア活動を行う可能性が高く、これもまた本質的に社会的な行為です。ボランティア活動は、住民が地域の「私たち」の一員であることを実感させてくれるとワーニック氏は説明します。人々が資金を出し合い、慈善活動の寄付先を共同で選ぶギビングサークルに参加することは、新規移住者や賃貸者にとって、地域社会への参加への近道です。

ウォーニック氏が地域への愛着を高めるために推奨するもう一つの実践である創造的なプロジェクトでさえ、人間関係を築くことができます。私たちは、アパートに座って美しい街並みを描いているだけでは、住んでいる場所への愛着を育むことはできません。10代の若者向けのアートクラスを開いたり、（ウォーニック氏の場合のように）歩道でチョークを使ったイベントを企画したりすることで、愛着を育むのです。場所とはそこに住む人々であり、グルメなレストランや広大な公園を楽しむことでさえ、他者との交流につながります。

ワーニックの本は、スーツケース生活で私が何を失っていたのかを明確に教えてくれました。こんなにも旅する機会に恵まれたことは信じられないほど幸運だと感じていますが、絶えず引っ越しを繰り返していると、コミュニティの感覚を見つけるのが難しくなります。何ヶ月もどこかに住んでいると、友情を築くための努力はほとんど無駄になります。特に私のように内向的な人間は、人間関係において相手を知る段階を省き、親密さと深い会話の心地よさに安住してしまうからです。こんな生活が5年も続いた今、少し寂しく感じています。

ワーニックのように、私も定住しようとしている理由の一つはそこにある。今でも旅行はできるし、これからもそうするつもりだが、居場所とコミュニティを持つことの大切さを痛感している。彼女の本に感化されて、エレベーターの中では黙って立っているのではなく、勇気を出して人と話をするようにしている。アパートからすぐのところに見つけた、最高のインディーズコーヒーショップには、感謝の気持ちがこみ上げてきた。そして、パートナーを説得​​して、ブルージェイズの試合を見に来てほしいと思っている。ブルージェイズはトロントの典型的なコミュニティ体験の一つだ。私たちは野球には全く興味がないけれど。トロントを自分の故郷にしたいなら、探究心、感謝の気持ち、そしてオープンな心で、そうしていかなければならないと、今は分かっている。

ジェットセッティングを諦めるなんておかしいと思う人もいるかもしれないが、私にとって選択は明白だ。私は所属したいのだ。