Seis Maneras En Que La Naturaleza En Nuestras Vidas Puede Reducir La Violencia En Nuestro mundo.

Tras el tiroteo en la escuela Sandy Hook, hemos hablado de leyes sobre armas y tratamiento de la salud mental, entre otras muchas respuestas. Pero hay una herramienta potencial que no se ha mencionado.

Permítanme aclarar de entrada que no pretendo que la naturaleza sea un dechado de paz. El escritor Herman Melville cuestionó en su momento la idea de la naturaleza como «la gran cura», según sus propias palabras, y preguntó: «¿Quién dejó morir congelado a mi carretero en la pradera?». La violencia de la naturaleza es un hecho, pero también lo es esto: al agredirla, aumentamos las probabilidades de que nos agredamos entre nosotros. Al integrar la naturaleza en nuestras vidas, invitamos a la humildad.

«En nuestros estudios, las personas con menor acceso a la naturaleza muestran una atención y función cognitiva relativamente deficientes, una mala gestión de los problemas importantes de la vida y un control de impulsos deficiente», afirma Frances Kuo, profesora de la Universidad de Illinois, y añade que los humanos que viven en un entorno desprovisto de naturaleza experimentan patrones de deterioro social, psicológico y físico similares a los observados en animales privados de su hábitat natural. «En los animales, lo que se observa es un aumento de la agresividad, alteraciones en los patrones de crianza y en las jerarquías sociales».

Por otro lado, en ciertos contextos, la naturaleza sí tiene el poder de sanar los corazones humanos y prevenir la violencia. Esta afirmación no se basa en el Romanticismo moderno, sino en un creciente conjunto de evidencia científica, principalmente correlativa, que se centra en el impacto de la naturaleza circundante.

He aquí seis razones por las que una relación significativa con la naturaleza puede, en combinación con otros enfoques, fortalecer la salud mental y la civilidad, y reducir la violencia humana en nuestro mundo.

1. El ejercicio al aire libre mejora la salud psicológica.

Según el informe «Ejercicio en la naturaleza y atención en contacto con la naturaleza», elaborado por investigadores de la Universidad de Essex, «cada vez hay más evidencia empírica que demuestra que la exposición a la naturaleza aporta importantes beneficios para la salud mental». «Nuestros hallazgos sugieren que se debe priorizar el desarrollo del ejercicio en la naturaleza como intervención terapéutica». Entre los beneficios se incluyen: la mejora del bienestar psicológico; la generación de beneficios para la salud física mediante la reducción de la presión arterial y la quema de calorías; y la creación de redes sociales.

2. En algunos casos, reverdecer los barrios puede ayudar a reducir la violencia doméstica.

En un complejo de viviendas públicas de Chicago, investigadores compararon la vida de mujeres que vivían en edificios sin vegetación exterior con la de aquellas que vivían en edificios idénticos, pero con árboles y vegetación justo afuera. Quienes vivían cerca de los árboles mostraron menos actos agresivos y violentos contra sus parejas. También demostraron que las áreas de juego en barrios urbanos con más árboles presentan menos incidentes de violencia, posiblemente porque los árboles atraen a una mayor proporción de adultos responsables.

3. Los parques infantiles naturales pueden disminuir el acoso escolar.

En Suecia, Australia, Canadá y Estados Unidos, los investigadores observaron que cuando los niños jugaban en un entorno dominado por estructuras de juego en lugar de elementos naturales, establecían su jerarquía social a través de la competencia física. Después de que se plantaron arbustos en una zona de césped abierta, los niños se involucraron más en juegos de fantasía, y su posición social se basó menos en las habilidades físicas y más en las habilidades lingüísticas, la creatividad y la inventiva. Este tipo de juego también brindó mayores oportunidades para que niños y niñas jugaran juntos de manera igualitaria.

4. Otras especies ayudan a los niños a desarrollar la empatía.

Desde hace décadas sabemos que los niños y los ancianos se tranquilizan cuando se introducen mascotas en la terapia o se incluyen en la rehabilitación o en la atención residencial. También sabemos que los niños pueden aprender empatía al cuidar de las mascotas. Algunos profesionales de la salud mental están dando un paso más: incorporando mascotas y entornos naturales a sus sesiones de terapia. Cherie L. Spehar, trabajadora social clínica licenciada y terapeuta de juego, quien fue directora ejecutiva del Centro de Prevención del Abuso Infantil en Raleigh, Carolina del Norte, recomienda a los terapeutas: «Incorporen el juego con la naturaleza a sus sesiones, ya que es un recurso rico en oportunidades para practicar la bondad. Preséntenles todas las formas de vida y enséñenles a respetarlas».

5. Una mayor biodiversidad en las ciudades puede aumentar los lazos sociales y familiares.

Científicos de la Universidad de Sheffield, en el Reino Unido, informan que cuantas más especies habiten en un parque, mayores serán los beneficios psicológicos para los seres humanos. «Nuestra investigación demuestra que mantener los niveles de biodiversidad es importante... no solo para la conservación, sino también para mejorar la calidad de vida de los residentes de la ciudad», afirmó Richard Fuller, del Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de Sheffield.

En un estudio relacionado, investigadores de la Universidad de Rochester, en Nueva York, informan que la exposición al entorno natural lleva a las personas a cultivar relaciones cercanas con sus semejantes, a valorar la comunidad y a ser más generosas con el dinero. Por el contrario, cuanto más se centraban los participantes del estudio en los "elementos artificiales", mayor era la importancia que le daban a la riqueza y la fama. Uno de los investigadores, Richard M. Ryan, señaló: "Hemos descubierto que la naturaleza despierta sentimientos sociales, mayor aprecio por la comunidad y las relaciones cercanas. Las personas son más solidarias cuando están en contacto con la naturaleza".

6. Una mayor presencia de la naturaleza en nuestras vidas puede contrarrestar el peligroso impacto psicológico del cambio climático.

El profesor Glenn Albrecht, director del Instituto de Sostenibilidad y Política Tecnológica de la Universidad Murdoch en Australia, ha acuñado un término específico para la salud mental: solastalgia, que define como «el dolor que se experimenta al reconocer que el lugar donde uno reside y al que ama está siendo atacado de inmediato». Albrecht se pregunta: ¿Podría la salud mental de las personas verse perjudicada por una serie de cambios, incluidos los sutiles cambios climáticos? Si tiene razón al sugerir que esto es así, y si el cambio climático se produce al ritmo que algunos científicos creen que lo hará, y si los seres humanos continúan hacinándose en ciudades desnaturalizadas, entonces la solastalgia, según él, contribuirá a una espiral acelerada de enfermedades mentales.

No somos impotentes ante los desafíos planetarios o sociales. Si bien no podremos prevenir todas las tragedias violentas, sin duda podemos hacer que nuestras vidas sean más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. Y esa influencia positiva puede tener repercusiones que no podemos medir ni percibir de inmediato.

«El simple hecho de reunir a la gente al aire libre, trabajando con respeto hacia la naturaleza, quizás incluso de forma intergeneracional, puede ser tan importante como la propia recuperación de la naturaleza», sugiere Rick Kool, profesor de la Facultad de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad Royal Roads en Victoria, Columbia Británica. «Quizás, al intentar "sanar el mundo" mediante la restauración, terminemos sanándonos a nosotros mismos».