私たちの生活に自然を取り入れることで、世界の暴力を減らす6つの方法

サンディフック小学校銃乱射事件を受けて、銃規制やメンタルヘルス治療など、さまざまな対策が議論されてきた。しかし、ある有効な手段についてはまだ触れられていない。

まず最初に断っておきますが、私は自然が平和の模範であるなどとは考えていません。作家のハーマン・メルヴィルはかつて、自然を「万能薬」と捉える考え方に異議を唱え、「大草原で私の御者を凍死させたのは誰だ？」と問いかけました。自然の暴力は紛れもない事実ですが、同時に、自然を攻撃することで、人間同士が互いに攻撃し合う可能性が高まるということも事実です。自然を生活に取り入れることで、私たちは謙虚さを育むことができるのです。

「私たちの研究では、自然に触れる機会が少ない人は、注意力や認知機能が比較的低く、人生における重要な問題への対処能力や衝動制御能力も低いことが示されています」と、イリノイ大学のフランシス・クオ教授は述べ、自然が失われた地域に住む人間は、自然の生息地を奪われた動物に見られるのと同様の社会的、心理的、身体的な崩壊パターンを経験すると付け加えた。「動物の場合、攻撃性の増加、子育てパターンの崩壊、社会階層の崩壊が見られます。」

一方で、自然界には人々の心を癒し、暴力を防ぐ力がある場合もある。この主張は現代のロマン主義に基づくものではなく、主に相関関係を示す科学的証拠の蓄積、特に身近な自然の影響に焦点を当てた研究に基づいている。

自然との有意義な関係が、他のアプローチと相まって、メンタルヘルスと礼儀正しさを高め、世界における人間の暴力を減らす可能性がある6つの理由を以下に挙げます。

1. 緑の中での運動は精神的な健康を向上させる。

エセックス大学の研究者による報告書「グリーンエクササイズとグリーンケア」によると、「自然に触れることが、精神的な健康に大きなメリットをもたらすことを示す実証的な証拠が増えつつある」とのことだ。「我々の研究結果は、治療的介入としてグリーンエクササイズの活用を優先的に進めるべきだことを示唆している」。そのメリットには、心理的な幸福感の向上、血圧の低下やカロリー消費による身体的な健康効果、そして社会的なネットワークの構築などが挙げられる。

2. 場合によっては、地域を緑化することが家庭内暴力の減少に役立つ可能性がある。

シカゴの公営住宅団地で、研究者たちは、建物の外に緑がないアパートに住む女性と、同じ建物でもすぐ外に木々や緑があるアパートに住む女性の生活を比較した。木々の近くに住む女性は、パートナーに対する攻撃的行為や暴力行為が少なかった。また、木々が多い都市部の遊び場では暴力事件が少ないことも明らかになった。これは、木々が責任感のある大人をより多く引きつけるためかもしれない。

3. 自然の遊び場は、いじめを減らす可能性がある。

スウェーデン、オーストラリア、カナダ、アメリカの研究者たちは、子どもたちが自然の要素よりも遊具が中心の環境で遊ぶと、身体能力を通して社会的な階層を確立する傾向があることを観察した。一方、広々とした芝生エリアに低木が植えられると、子どもたちはより空想的な遊びに没頭し、社会的地位は身体能力よりも言語能力、創造性、独創性に基づくものへと変化した。また、このような遊びは、男の子と女の子が平等に一緒に遊ぶ機会を増やすことにもつながった。

4. 他の生物種は、子供たちの共感能力の発達を助ける。

子どもや高齢者が、セラピーにペットを取り入れたり、リハビリテーションや居住型ケアにペットを同伴させたりすることで落ち着くことは、何十年も前から知られています。また、子どもがペットの世話をすることで共感力を養えることも分かっています。精神保健の専門家の中には、さらに一歩進んで、セラピーセッションにペットや自然環境を取り入れる人もいます。ノースカロライナ州ローリーにある児童虐待防止センターの事務局長を務めた、臨床ソーシャルワーカー兼プレイセラピストのシェリー・L・スペハー氏は、セラピストに対し、「自然の中での遊びをセッションに取り入れてください。自然は優しさを実践する機会に溢れた資源です。あらゆる生命に触れさせ、生命への敬意を教えましょう」と勧めています。

5. 都市における生物多様性の向上は、社会的および家族的な絆を強める可能性がある。

英国シェフィールド大学の研究者らは、公園に生息する生物種が多いほど、人間にとっての心理的な恩恵も大きくなると報告している。シェフィールド大学動植物科学部のリチャード・フラー氏は、「私たちの研究は、生物多様性のレベルを維持することが、保全のためだけでなく、都市住民の生活の質を高めるためにも重要であることを示しています」と述べている。

関連研究として、ニューヨーク州ロチェスター大学の研究者らは、自然環境に触れることで、人々は他者との親密な関係を育み、コミュニティを大切にし、お金に対してより寛大になることを報告している。対照的に、研究対象者が「人工的な要素」に強く注目するほど、富と名声に対する評価が高くなった。研究者の1人であるリチャード・M・ライアン氏は、「自然はより多くの社会的感情、コミュニティや親密な関係への価値を高めることがわかった。人々は自然の中にいるとき、より思いやり深くなる」と述べている。

6. 私たちの生活に自然を取り入れることで、気候変動による危険な心理的影響を相殺することができる。

オーストラリアのマードック大学持続可能性・技術政策研究所所長のグレン・アルブレヒト教授は、メンタルヘルスに特化した用語「ソラスタルジア」を提唱し、これを「自分が住み、愛する場所が差し迫った攻撃を受けていることを認識したときに感じる痛み」と定義している。アルブレヒト教授は、気候の微妙な変化を含む様々な変化によって人々のメンタルヘルスが損なわれる可能性があるのか​​と問いかける。もし彼の指摘が正しく、気候変動が一部の科学者が予測する速度で進行し、人間が自然を失った都市に密集し続けるならば、ソラスタルジアは精神疾患の蔓延を加速させる要因となるだろうと彼は考えている。

私たちは、地球規模や社会的な課題に対して無力ではありません。確かに、あらゆる暴力的な悲劇を防ぐことはできないでしょうが、私たちの生活をより環境に優しく、より穏やかなものにすることは間違いなく可能です。そして、そのポジティブな影響は、私たちがすぐには測ることも見ることもできない形で、波及していくかもしれません。

「人々が屋外に集まり、自然を大切にする姿勢で、場合によっては世代を超えて共に活動することは、自然そのものの回復と同じくらい重要かもしれません」と、ブリティッシュコロンビア州ビクトリアにあるロイヤルローズ大学環境・持続可能性学部のリック・クール教授は述べています。「おそらく、再生を通して『世界を癒す』ことを試みるうちに、私たちは自分自身を癒すことになるでしょう。」