Seis Maneiras Pelas Quais a Natureza Em Nossas Vidas Pode Reduzir a violência Em Nosso mundo.

Após o massacre na escola Sandy Hook, discutimos leis sobre armas e tratamento de saúde mental, entre outras medidas. Mas uma ferramenta em potencial não foi mencionada.

Deixe-me esclarecer logo de início que não pretendo que a natureza seja um exemplo de paz. O escritor Herman Melville certa vez questionou a ideia da natureza como "a grande cura", como ele a definiu, e perguntou: "Quem congelou até a morte meu condutor de carroça na pradaria?". A violência da natureza é um fato, mas também é verdade o seguinte: ao agredirmos a natureza, aumentamos as chances de agredirmos uns aos outros. Ao trazer a natureza para nossas vidas, convidamos a humildade.

“Em nossos estudos, pessoas com menos acesso à natureza apresentam atenção ou função cognitiva relativamente deficientes, dificuldade em lidar com questões importantes da vida e baixo controle dos impulsos”, afirma Frances Kuo, professora da Universidade de Illinois, acrescentando que os seres humanos que vivem em bairros desprovidos de natureza apresentam padrões de deterioração social, psicológica e física semelhantes aos observados em animais privados de seu habitat natural. “Nos animais, o que se observa é aumento da agressividade, padrões parentais alterados e hierarquias sociais desestruturadas.”

Por outro lado, em certos contextos, o mundo natural tem o poder de curar corações humanos e prevenir a violência. Essa afirmação não se baseia no romantismo moderno, mas em um crescente conjunto de evidências científicas, principalmente correlativas, com foco específico no impacto da natureza próxima.

Aqui estão seis razões pelas quais relacionamentos significativos com a natureza podem — em conjunto com outras abordagens — fortalecer a saúde mental e a civilidade, e reduzir a violência humana em nosso mundo.

1. Exercícios ao ar livre em áreas verdes melhoram a saúde psicológica.

“Há cada vez mais evidências empíricas que demonstram que a exposição à natureza traz benefícios substanciais para a saúde mental”, segundo o relatório “Exercício e Cuidado ao Ar Livre”, elaborado por pesquisadores da Universidade de Essex. “Nossos resultados sugerem que se deve priorizar o desenvolvimento do uso de exercícios ao ar livre como intervenção terapêutica.” Entre os benefícios estão: a melhora do bem-estar psicológico; a geração de benefícios para a saúde física, como a redução da pressão arterial e a queima de calorias; e a construção de redes sociais.

2. Em alguns casos, o aumento de áreas verdes nos bairros pode ajudar a reduzir a violência doméstica.

Em um conjunto habitacional público de Chicago, pesquisadores compararam a vida de mulheres que moravam em prédios sem áreas verdes externas com a de mulheres que moravam em prédios idênticos, mas com árvores e vegetação nas imediações. As mulheres que moravam perto das árvores apresentaram menos atos agressivos e violentos contra seus parceiros. Os pesquisadores também demonstraram que áreas de lazer em bairros urbanos com mais árvores têm menos casos de violência, possivelmente porque as árvores atraem uma proporção maior de adultos responsáveis.

3. Parques infantis naturais podem diminuir o bullying.

Na Suécia, Austrália, Canadá e Estados Unidos, pesquisadores observaram que, quando crianças brincavam em um ambiente dominado por estruturas de brinquedo em vez de elementos naturais, elas estabeleciam sua hierarquia social por meio da competência física; após o plantio de arbustos em uma área gramada aberta, as crianças se envolveram mais em brincadeiras de faz de conta, e sua posição social passou a se basear menos em habilidades físicas e mais em habilidades linguísticas, criatividade e inventividade. Esse tipo de brincadeira também proporcionou maiores oportunidades para meninos e meninas brincarem juntos de maneira igualitária.

4. Outras espécies ajudam as crianças a desenvolver empatia.

Há décadas sabemos que crianças e idosos se acalmam quando animais de estimação são introduzidos na terapia ou incluídos em cuidados de reabilitação ou residenciais. Também sabemos que as crianças podem aprender empatia cuidando de animais de estimação. Alguns profissionais de saúde mental estão dando o próximo passo: usar animais de estimação e ambientes naturais como parte de suas sessões de terapia. Cherie L. Spehar, assistente social clínica licenciada e terapeuta de jogos, que atuou como diretora executiva do Centro de Prevenção ao Abuso Infantil em Raleigh, Carolina do Norte, recomenda aos terapeutas: “Incorporem brincadeiras na natureza em suas sessões, pois é um recurso rico em oportunidades para praticar a gentileza. Apresentem-lhes todas as formas de vida e ensinem o respeito por ela.”

5. Uma maior biodiversidade nas cidades pode aumentar os laços sociais e familiares.

Cientistas da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, relatam que quanto maior a diversidade de espécies em um parque, maiores os benefícios psicológicos para os seres humanos. "Nossa pesquisa mostra que manter os níveis de biodiversidade é importante... não apenas para a conservação, mas também para melhorar a qualidade de vida dos moradores da cidade", afirmou Richard Fuller, do Departamento de Ciência Animal e Vegetal de Sheffield.

Em um trabalho relacionado, pesquisadores da Universidade de Rochester, em Nova York, relatam que a exposição ao ambiente natural leva as pessoas a cultivar relacionamentos próximos com outros seres humanos, a valorizar a comunidade e a serem mais generosas com dinheiro. Em contrapartida, quanto mais intensamente as pessoas no estudo se concentravam em "elementos artificiais", maior era a importância que atribuíam à riqueza e à fama. Um dos pesquisadores, Richard M. Ryan, observou: "[Descobrimos] que a natureza desperta mais sentimentos sociais, maior valorização da comunidade e de relacionamentos próximos. As pessoas são mais atenciosas quando estão em contato com a natureza."

6. Ter mais natureza em nossas vidas pode compensar o perigoso impacto psicológico das mudanças climáticas.

O professor Glenn Albrecht, diretor do Instituto de Sustentabilidade e Política Tecnológica da Universidade Murdoch, na Austrália, cunhou um termo específico para a saúde mental: solastalgia, que ele define como “a dor sentida quando se reconhece que o lugar onde se reside e que se ama está sob ataque iminente”. Albrecht questiona: a saúde mental das pessoas poderia ser prejudicada por uma série de mudanças, incluindo alterações climáticas sutis? Se ele estiver certo ao sugerir que sim, e se as mudanças climáticas ocorrerem na velocidade prevista por alguns cientistas, e se os seres humanos continuarem a se aglomerar em cidades desnaturalizadas, então a solastalgia, segundo ele, contribuirá para uma espiral crescente de doenças mentais.

Não somos impotentes diante dos desafios planetários ou sociais. É verdade que não seremos capazes de impedir todas as tragédias violentas, mas certamente podemos tornar nossas vidas mais sustentáveis ​​e gentis. E essa influência positiva pode se espalhar de maneiras que não podemos medir ou perceber imediatamente.

“Simplesmente reunir as pessoas ao ar livre, trabalhando com cuidado e em harmonia com a natureza, talvez até mesmo intergeracionalmente, pode ser tão importante quanto a própria cura da natureza”, sugere Rick Kool, professor da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade Royal Roads em Victoria, Colúmbia Britânica. “Talvez, ao tentarmos ‘curar o mundo’ por meio da restauração, acabemos nos curando também.”