Six façons Dont La Nature Dans Nos Vies Peut réduire La Violence Dans Le Monde

Suite à la tuerie de l'école Sandy Hook, nous avons abordé la question des lois sur les armes à feu et des soins de santé mentale, parmi de nombreuses autres mesures. Mais un outil potentiel n'a pas été mentionné.

Je tiens à préciser d'emblée que je ne prétends pas que la nature soit un modèle de paix. L'écrivain Herman Melville a un jour remis en question l'idée que la nature soit « le remède miracle », selon ses propres termes, et a demandé : « Qui a laissé mourir de froid mon charretier dans la prairie ? » La violence de la nature est une réalité, mais il est tout aussi vrai qu'en l'agressant, nous augmentons les risques de nous agresser les uns les autres. En intégrant la nature à nos vies, nous nous invitons à l'humilité.

« Nos études montrent que les personnes ayant un accès réduit à la nature présentent des troubles de l'attention et des fonctions cognitives relativement faibles, une mauvaise gestion des problèmes importants de la vie et un faible contrôle de leurs impulsions », explique Frances Kuo, professeure à l'Université de l'Illinois. Elle ajoute que les humains vivant dans un quartier dépourvu de nature subissent des dégradations sociales, psychologiques et physiques similaires à celles observées chez les animaux privés de leur habitat naturel. « Chez les animaux, on constate une augmentation de l'agressivité, des perturbations des comportements parentaux et une désorganisation des hiérarchies sociales. »

En revanche, dans certains contextes, la nature a le pouvoir d'apaiser les cœurs et de prévenir la violence. Cette affirmation ne relève pas du romantisme moderne, mais s'appuie sur un nombre croissant de preuves scientifiques, principalement corrélatives, qui mettent l'accent sur l'impact de la nature environnante.

Voici six raisons pour lesquelles des relations significatives avec la nature peuvent — combinées à d'autres approches — renforcer la santé mentale et la civilité, et réduire la violence humaine dans notre monde.

1. L'exercice en plein air améliore la santé psychologique.

« De plus en plus de preuves empiriques démontrent que le contact avec la nature apporte des bienfaits considérables sur la santé mentale », selon le rapport « Green Exercise and Green Care » de chercheurs de l’Université d’Essex. « Nos conclusions suggèrent qu’il convient de privilégier le développement de l’activité physique en pleine nature comme intervention thérapeutique. » Parmi les bienfaits : une amélioration du bien-être psychologique ; des effets bénéfiques sur la santé physique grâce à la réduction de la pression artérielle et à la combustion des calories ; et le renforcement des liens sociaux.

2. Dans certains cas, l'aménagement d'espaces verts dans les quartiers peut contribuer à réduire la violence domestique.

Dans un ensemble de logements sociaux de Chicago, des chercheurs ont comparé la vie de femmes vivant dans des immeubles sans végétation à celle de femmes vivant dans des immeubles identiques, mais bordés d'arbres et de verdure. Celles qui vivaient près des arbres ont présenté moins d'actes d'agression et de violence envers leur conjoint. Les chercheurs ont également constaté que les aires de jeux dans les quartiers urbains plus arborés connaissent moins de violence, probablement parce que les arbres attirent davantage d'adultes responsables.

3. Les terrains de jeux naturels peuvent réduire le harcèlement scolaire.

En Suède, en Australie, au Canada et aux États-Unis, des chercheurs ont observé que lorsque les enfants jouaient dans un environnement dominé par des structures de jeu plutôt que par des éléments naturels, leur hiérarchie sociale s'établissait par le biais de leurs compétences physiques. Après la plantation d'arbustes dans un espace herbeux ouvert, les enfants se livraient davantage à des jeux d'imagination, et leur statut social reposait moins sur leurs capacités physiques et davantage sur leurs compétences linguistiques, leur créativité et leur inventivité. Ce type de jeu offrait également aux garçons et aux filles davantage d'occasions de jouer ensemble de manière égalitaire.

4. Les autres espèces aident les enfants à développer leur empathie.

On sait depuis des décennies que les enfants et les personnes âgées sont apaisés par la présence d'animaux domestiques en thérapie ou dans les structures d'accueil et de réadaptation. On sait également que les enfants développent leur empathie au contact des animaux. Certains professionnels de la santé mentale vont plus loin : ils intègrent les animaux et la nature à leurs séances de thérapie. Cherie L. Spehar, travailleuse sociale clinicienne agréée et thérapeute par le jeu, ancienne directrice du Centre de prévention de la maltraitance infantile de Raleigh (Caroline du Nord), recommande aux thérapeutes : « Intégrez le jeu en pleine nature à vos séances, car c'est une ressource riche en occasions de pratiquer la bienveillance. Faites découvrir aux patients toutes les formes de vie et apprenez-leur à les respecter. »

5. Une plus grande biodiversité dans les villes peut renforcer les liens sociaux et familiaux.

Des scientifiques de l'Université de Sheffield, au Royaume-Uni, indiquent que plus un parc abrite d'espèces, plus ses bienfaits psychologiques pour l'être humain sont importants. « Nos recherches montrent que le maintien de la biodiversité est essentiel, non seulement pour la conservation, mais aussi pour améliorer la qualité de vie des citadins », a déclaré Richard Fuller, du département des sciences animales et végétales de Sheffield.

Dans une étude connexe, des chercheurs de l'Université de Rochester, dans l'État de New York, ont constaté que le contact avec la nature incite les individus à nouer des relations plus étroites avec leurs semblables, à valoriser la communauté et à être plus généreux. À l'inverse, plus les participants à l'étude se concentraient sur les « éléments artificiels », plus ils accordaient d'importance à la richesse et à la célébrité. L'un des chercheurs, Richard M. Ryan, a souligné : « Nous avons constaté que la nature favorise les relations sociales, renforce l'importance accordée à la communauté et aux relations étroites. Les gens sont plus attentionnés lorsqu'ils sont au contact de la nature. »

6. Une plus grande présence de la nature dans nos vies peut compenser l'impact psychologique dangereux du changement climatique.

Le professeur Glenn Albrecht, directeur de l'Institut de durabilité et de politique technologique de l'Université Murdoch en Australie, a forgé un terme spécifique à la santé mentale : la solastalgie. Il la définit comme « la douleur ressentie lorsqu'on prend conscience que le lieu où l'on vit et que l'on aime est menacé ». Albrecht s'interroge : la santé mentale des individus pourrait-elle être affectée par une multitude de changements, y compris de subtiles modifications climatiques ? Si son hypothèse est juste, si le changement climatique s'accélère au rythme prévu par certains scientifiques et si l'urbanisation galopante dans des villes dénaturées se poursuit, alors la solastalgie contribuera, selon lui, à une accélération de la progression des troubles mentaux.

Nous ne sommes pas impuissants face aux défis planétaires et sociétaux. Certes, nous ne pourrons empêcher toutes les tragédies, mais nous pouvons assurément rendre nos vies plus écologiques et plus douces. Et cette influence positive pourrait se propager de manière imperceptible dans l'immédiat.

« Le simple fait de réunir les gens, dehors, pour œuvrer avec bienveillance auprès de la nature, peut-être même de manière intergénérationnelle, est aussi important que la guérison de la nature elle-même », suggère Rick Kool, professeur à l’École de l’environnement et du développement durable de l’Université Royal Roads à Victoria, en Colombie-Britannique. « En essayant de “guérir le monde” par la restauration, nous finissons peut-être par nous guérir nous-mêmes. »