小さい方が良い：馬術家からの教訓

子供たちが赤ちゃんの頃は、咳や熱が出るたびに心配していました。 私は、使い古した『医者の言うことに逆らって健康な子供を育てる方法』 （型破りな小児科医が親のエンパワーメントに尽力して書いた、非常に役立つ本）をパラパラとめくり、不安を和らげるために何時間もインターネットで情報を探しました。そして、偶然にもホメオパシーという奇跡に出会ったのです。

ホメオパシー薬がどのように作用するのかは依然として謎に包まれていますが、自然界には謎が満ち溢れており、極めて小さなものの力の驚くべき例が数多く存在します。カップケーキのトッピングほどの大きさの小さな砂糖玉に詰め込まれたこの天然のナノ薬理学は、元の物質の分子が残っていないほどに薬を希釈します。この希釈と物質の激しい振とうが組み合わさることで、薬の効力が増強されます。これは「超分子希釈」（つまり、極めて小さい希釈）と呼ばれます。

嬉しいことに、私の子供たちの健康状態は、従来の強力な薬よりも、これらの微量投与の方が劇的に改善しました。私たちは「多ければ多いほど良い」と教えられてきましたが、ホメオパシーは「少量こそ力なり」という全く異なる物理法則を明らかにしています。原子爆弾が2つの原子を衝突させたときに放出される力を考えてみれば、それがよくわかります。

この原則は、個人の成長や組織変革にも当てはまります。大きな目標や成果を一気に達成しようとすることで前向きな変化を起こそうとするよりも、全体的なビジョン、使命、夢に向かって、非常に実践的で達成可能な小さなステップを数多く積み重ねていく方がはるかに効果的です。

馬術家として、馬の真の学習と協調性を引き出すのに効果的な多くの理論が、人間にも驚くほど効果があることに気づきました。優れた馬術家であり調教​​師（そして合気道二段の黒帯保持者でもある）のマーク・ラシッドは、「試みを褒める」方法を教えています。これは、馬が望ましい行動に向けて小さな試みを一つでも行うたびに、それに対して報酬を与えるというものです。

「私たちは常に大きな成果（完璧なリードチェンジ、スムーズな移行、スライディングストップなど）ばかりを追い求めているため、最も重要な部分、つまり馬が私たちの要求を理解しているかどうかを示す試みを見落としがちだ」と​​彼は書いている。

正しい方向へ向かうほんの小さな試みにも敏感になり、そうした試みを素早く褒めてあげるほど、馬はより早く、より確実に学び、成長します。それは私たち人間にも同じことが言えます。自分自身や互いの「小さな試み」を尊重すればするほど、私たちはより早く、より確実に成長できるのです。

私の考えでは、こうした小さな試みの中にこそ、どんなに小さなものであっても、最も強力な神経学的報酬、つまり成功が宿っているのです。神経学的な観点から言えば（ここで言う「小さなもの」とは、あくまでも小さな成功のことです）、成功による生化学的刺激は、それが小さな成功であろうと大きな成功であろうと変わりません。しかし、小さな成功は簡単に積み重ねることができ、頻繁に達成できます。つまり、より良く、より速く成長し、学び、成功していくことができるのです！

多くの人にとって、より良い方向へ大きな変化を起こそうとすると、落胆したり、ズルをしたり、元の生活に戻ってしまったりするのは簡単です。小さな成功を積み重ねる方が、より頻繁に成功する方が良いでしょう。社会心理学者のソン・ヒ・キム氏による最近の研究は、この考えを裏付けています。キム氏はケンタッキー大学で心理学を専攻する学部生の指導にあたっており、学生が適切なアドバイスに従うための方法を見つけることに関心を持っています。そのため、彼女は学生が行ったさまざまな「ミクロ」な行動、つまり時間、労力、資源をほとんど必要としない行動が、ポジティブな「マクロ」な生活の変化につながったかどうかを調査しました。

学生たちは、継続的に行ってきた小さな行動が、より長く続く、より広範な変化をもたらしたと信じていることを思い出した。そうした小さな行動には、朝少し早く起きる（10分）、授業内容を簡単に復習する、計画や課題をプランナーに書き留めるなど、様々なものがあった。

「小さい方が良い」というこの原則こそ、私がクライアントとのセッションの最後に「あなたができる最も小さなことは何ですか？」と尋ねる理由です。私は一つ以上は尋ねませんし、できるだけ小さなことをするようにと強く求めます。たいていの場合、クライアントは信じられないといった反応を示します。「私の言っていることを正しく理解したのか？ 小さいこと？ 変化とは、大きく、記念碑的で、人生を変えるようなものであるべきではないのか？」と。

もう一人の優れた乗馬家、ワーウィック・シラーは、1日に1％ずつ上達することを目指すようにと私たちに教えてくれます。「100日経てば、100％上達するでしょう」と彼は言います。

ある講演で、彼はパニック発作に苦しむ妻の話を語った。妻は認知行動療法が効くことを期待して、治療を始めた。治療の一環として、彼女は毎日、恐怖の瞬間を少しずつ作り出すことで、不安をコントロールする能力を養わなければならなかった。静かに座り、不安を引き起こすきっかけとなるもの（ほんの少しだけ）を思い浮かべ、それから静かに座って、その小さなきっかけの間、呼吸を整えるのだ。こうして時間をかけて、対処能力は徐々に高まっていった。

ある日、彼女とワーウィックは海外へ向かう飛行機に乗っていた。ワーウィックは眠ってしまった。彼が目を覚ますと、彼女はパニック発作を起こしたが、なんとか対処できてすぐに治まったと叫んだ。ほんの少しの不安な瞬間を乗り越える練習をしていただけで、パニック発作を起こすには最も困難な場所の一つである飛行機の中で、発作を止めることができるようになったことに、二人は驚いた。

つまり、彼女は何度も飛行機に乗って、不安を掻き立てる数々の出来事に対処することでこの能力を身につけたわけではない。彼女は、数多くの小さな成功を積み重ねることでそれを達成したのだ。

先日、YOUというアプリに出会いました。これは、より幸せで健康な自分になるための小さなステップ、マイクロアクションを積み重ねていくアプリです。アプリをダウンロードして、最初のマイクロアクションとして、少し時間を取って、今この瞬間に意識を向け、周囲を見渡して、その瞬間を写真に収めるように促されました。実にシンプルです。このアプリを絶賛するユーザーからは、「ここ数ヶ月でどれだけ変化があったか、信じられないほどです。特に、自己肯定感、コンフォートゾーンからの脱却、先延ばし癖の克服、そして正しいことに集中することなどにおいて、大きな変化がありました」といった声が寄せられています。

では、あなたは世界で何か素晴らしいことを成し遂げたいですか？ 素晴らしい人間になり、明るく、明快で、愛情に満ちた人間関係を築き、この世界をより良い場所にしたいですか？ まずは本当に小さなことから始めてみましょう。それを実現するために、今日からできる、本当に小さな、実践的なことは何でしょうか？

参考資料： マーク・ラシッド、 ワーウィック・シラー、 YOUアプリ