작은 것이 더 좋다: 승마인이 전하는 교훈

내 아이들이 갓난아기였을 때, 나는 기침이나 열이 날 때마다 몹시 걱정했어요. 저는 너덜너덜해진 『 의사의 조언에도 불구하고 건강한 아이를 키우는 법』 (부모의 역량 강화를 위해 헌신하는, 기존 관념을 깨는 소아과 의사가 쓴 매우 유용한 책)을 뒤적이며 불안감을 달래려고 인터넷을 뒤졌습니다. 그러던 중 동종요법이라는 놀라운 치료법을 접하게 되었습니다.

동종요법 약물이 정확히 어떻게 작용하는지는 여전히 미스터리이지만, 자연은 신비로 가득 차 있으며 극히 작은 것들이 가진 놀라운 힘을 보여주는 수많은 사례가 있습니다. 컵케이크 스프링클 크기의 아주 작은 설탕 알갱이에 담긴 이 천연 나노 약물은 원래 물질의 분자가 거의 남지 않을 정도로 약물을 희석합니다. 이러한 희석 과정과 물질을 격렬하게 흔드는 과정이 결합되어 약물의 효능이 증폭됩니다. 이를 '초분자 희석'(즉, 아주 작은 농도)이라고 합니다.

놀랍게도, 제 아이들의 건강은 기존의 고용량 의약품보다 이러한 미량 투여를 통해 훨씬 더 극적으로 좋아졌습니다. 우리는 많을수록 좋다고 배우지만, 동종요법은 적은 것이 강력하다는 근본적으로 다른 물리 원리를 보여줍니다. 원자 폭탄이 두 원자를 충돌시킬 때 발생하는 에너지를 생각해 보세요.

개인 발전과 조직 변화에도 이 원칙은 적용됩니다. 거창한 목표를 한꺼번에 달성하려 애쓰는 것보다 전체적인 비전, 소명 또는 꿈을 향해 실질적이고 달성 가능한 작은 변화들을 꾸준히 실천하는 것이 훨씬 효과적입니다.

승마인으로서 저는 말의 진정한 학습과 협력을 이끌어내는 데 효과적인 많은 이론들이 사람에게도 놀랍도록 잘 적용된다는 것을 알게 되었습니다. 뛰어난 승마인이자 조련사(아이키도 2단)인 마크 라시드는 '시도에 대한 보상'이라는 기법을 가르치는데, 이는 말이 원하는 행동을 향해 '작은 시도'를 할 때마다 보상을 주는 것입니다.

"우리는 끊임없이 큰 동작(완벽한 리드 체인지, 자연스러운 전환, 미끄러지듯 멈추는 동작)만 찾다 보니, 말이 우리의 요청을 이해하고 있는지 알려주는 시도라는 가장 중요한 부분을 간과하는 경우가 많습니다."라고 그는 썼습니다.

말이 옳은 일을 하려고 노력하는 아주 작은 시도에도 민감하게 반응하고, 그런 시도에 빨리 보상해 줄수록 말은 더 빠르고 확실하게 배우고 성장합니다. 우리도 마찬가지입니다. 우리가 스스로에게 또는 서로에게 '작은 시도'에 대해 더 많은 존중을 보여줄수록, 우리는 더 빠르고 확실하게 성장할 수 있습니다.

제 생각에는 아무리 작은 시도일지라도 그 안에 가장 강력한 신경학적 보상, 즉 성공이 담겨 있습니다. 신경학적 관점에서 (여기서 말하는 것은 작은 시도라는 점을 기억하세요) 성공에 대한 생화학적 자극은 작은 성공이든 큰 성공이든 동일합니다. 하지만 작은 성공은 쉽고, 자주 반복할 수 있습니다. 즉, 더 잘 성장하고 배우고 발전하며 더 빠르게 성공할 수 있다는 뜻입니다!

많은 사람들이 더 나은 삶을 위해 큰 변화를 시도할 때, 쉽게 낙담하고, 요령을 부리고, 예전 습관으로 돌아가곤 합니다. 차라리 작은 변화를 자주 만들어 성공하는 것이 더 낫습니다. 사회심리학자 성희 김의 최근 연구는 이러한 생각을 뒷받침합니다. 김 교수는 켄터키 대학교에서 심리학과 학부생들을 지도하며 학생들이 좋은 조언을 실천하도록 돕는 방법을 연구해 왔습니다. 이를 위해 그녀는 학생들이 실천하는 다양한 "미시적" 행동, 즉 시간, 노력, 자원이 거의 필요하지 않은 행동들이 어떻게 긍정적인 "거시적" 삶의 변화를 가져왔는지 조사했습니다.

학생들은 꾸준히 실천했던 작은 행동들이 지속적이고 광범위한 변화를 가져왔다고 생각했습니다. 그러한 작은 행동들은 아침에 조금 일찍 일어나는 것(10분), 수업 내용을 간단히 복습하는 것, 계획표에 계획과 과제를 적어두는 것 등 다양했습니다.

'작은 것이 더 좋다'는 이 원칙 때문에 저는 상담 말미에 고객들에게 " 당신이 할 수 있는 가장 작은 일은 무엇일까요?"라고 묻곤 합니다. 저는 단 하나만을 요구하며, 가능한 한 작은 것이어야 한다고 강조합니다. 대부분의 고객은 믿기지 않는다는 반응을 보입니다. 제가 제대로 들은 건가요? 작은 일이라고요? 변화는 크고, 기념비적이고, 인생을 바꿀 만한 것이어야 하지 않나요?

또 다른 훌륭한 승마인인 워릭 쉴러는 하루에 1%씩만 향상시키라고 조언합니다. "100일 후에는 100% 향상될 것입니다."라고 그는 말합니다.

그는 강연 중 한 번 아내가 공황발작을 겪는 이야기를 들려주었습니다. 아내는 도움이 되기를 바라며 인지행동치료를 시작했습니다. 치료의 일환으로, 아내는 매일 작은 공포의 순간들을 만들어내는 훈련을 통해 불안을 관리하는 능력을 키워야 했습니다. 조용히 앉아 불안감을 유발하는 자극을 떠올리되, 아주 미미한 정도의 자극만 생각한 후, 그 순간을 조용히 견디며 심호흡을 했습니다. 시간이 지나면서 이러한 훈련을 통해 불안에 대처하는 능력이 점차 향상되었습니다.

어느 날 그녀와 워릭은 해외 비행기를 타고 있었습니다. 워릭이 잠이 들었고, 깨어났을 때 그녀는 공황발작이 왔지만 잘 대처해서 금방 괜찮아졌다고 말했습니다. 두 사람은 사소한 불안의 순간들을 연습하는 간단한 행동이 비행기 안에서, 특히 공황발작이 일어나기 가장 어려운 장소 중 하나에서 발작을 멈추는 데 도움이 되었다는 사실에 놀랐습니다.

요점은 그녀가 수많은 비행기를 타고 다니며 온갖 불안감을 유발하는 사람들을 상대하면서 그런 능력을 키운 것이 아니라는 점입니다. 그녀는 아주 작은 성공들을 거듭하며 그것을 이뤄냈습니다.

며칠 전 YOU라는 앱을 우연히 발견했어요. 이 앱은 '더 행복하고 건강한 나'를 위한 작은 실천들을 알려주는 앱이에요. 앱을 다운로드하고 첫 번째 실천 과제를 받았는데, 잠시 시간을 내어 주변을 둘러보고 사진을 찍어 그 순간을 기록하는 거였어요. 아주 간단하죠. 앱에 대한 사용자 후기들을 보면 "지난 몇 달 동안 정말 많은 변화가 있었어요. 특히 자기애, 안락한 영역에서 벗어나기, 미루는 습관 없애기, 그리고 중요한 일에 집중하는 데 있어서요." 같은 내용들이 많아요.

세상에 멋진 일을 하고 싶으신가요? 멋진 사람이 되고, 밝고 깨끗하며 사랑 넘치는 관계를 맺고, 이 세상을 더 나은 곳으로 만들고 싶으신가요? 그렇다면 아주 작은 일부터 시작해 보세요. 오늘 당장 실천할 수 있는 아주 작은 일은 무엇일까요?

참고 자료: 마크 라시드 , 워윅 쉴러 , YOU 앱